枭七带着红毛狼蛛的尸体和那柄作为凶器的银质小刀匆匆离去，留下加派的守卫和一间弥漫着无形硝烟与淡淡腥臭的屋子。
冷焰，或者说「薛神医」，在原地又「惊魂未定」地喘息了片刻，才颤巍巍地走到桌边，扶着椅背缓缓坐下。烛火将她佝偻的身影投在墙壁上，放大成一片摇曳不安的阴影。
门外守卫的呼吸声清晰可闻，那是比之前更加严密、也更充满审视的监控。
她成功了。成功地将一次针对她的精准暗杀，扭转为指向那个虚无缥缈却又必然存在的「南疆下毒者」的线索。枭七眼中的惊疑与凝重做不得假，萧绝很快就会知道，有一个能操纵南疆毒物的人，潜藏在他自以为铁桶一般的王府乃至皇宫深处。
这盆脏水，泼得恰到好处。既暂时洗清了自己的部分嫌疑，又将水搅得更浑，为她接下来的行动创造了喘息之机。
但冷焰的心并未有丝毫放松。
毒蛛的出现，意味着幕后之人的耐心正在耗尽，或者说，萧绝病情的反复让对方也感到了焦虑和不安，不得不兵行险着，试图在她真正触及核心秘密前，将她这个变数彻底抹除。
手段如此狠辣诡谲，且能绕过枭七的影卫监视，将毒物精准投入这间屋子…此人的能量和隐藏之深，远超预期。
她闭上眼，脑中飞速闪过几个可能的名字，最终都锁定在同一个方向——那座象征着胤朝最高权力、也隐藏着最多污秽的宫城深处。
「南疆…巫蛊…太后…」这几个词在她心中反复盘旋，交织成一幅危险而模糊的图景。
不能再被动等待了。必须主动出击，在对方发动下一次、可能更致命的袭击之前，找到突破口。
而突破口，或许就在那只蜘蛛身上，或者说，在它带来的附加物上。
冷焰重新睁开眼，目光落在刚才毒蛛挣扎和被她银刀钉死的地面。紫黑色的毒液大部分已被枭七的人小心刮取收走作为证物，但仍有一些飞溅的细微点状痕迹残留在地板的缝隙里，散发着淡淡的腥气。
她的目光敏锐地捕捉到，在几滴不起眼的毒液痕迹旁边，似乎还黏附着一星半点极其细微的、与周围灰尘颜色迥异的…**淡紫色粉末**。
若非她过目不忘、观察入微，几乎会将其忽略。
心头猛地一动。
她立刻起身，动作依旧保持着老人的迟缓，从随身携带的「药箱」里取出一张干净的桑皮纸和一把小巧的银镊子。她假借清理地面残留的污秽，小心翼翼地用镊子将那几点淡紫色的粉末刮取下来，包裹在桑皮纸中。
做完这一切，她将纸包仔细收好，心脏却抑制不住地加速跳动。
这粉末，绝非毒蛛自身所有。红毛狼蛛体表干燥，并不会携带此类粉尘。那它只可能来自一个地方——投放毒蛛的容器，或者…投放者的手上！
这是一个意外的收获，一个可能指向真凶的微小印记！
她按捺住激动，重新坐回灯下，将桑皮纸包再次打开，凑到灯前仔细观察，并极其小心地嗅了嗅。
粉末带着一种极其淡雅、若有若无的奇异冷香。这香气很特别，并非寻常脂粉花香，反而更近似于某种珍稀的香料或特制的熏香，闻之令人头脑微微一清，却又带着一丝难以言喻的诡异感。
冷焰的眉头紧紧蹙起。这种香气…她似乎在哪里闻到过，或者说，在某种特定的场合、特定的人身上闻到过。记忆深处被触动，但一时之间却抓不住那飘忽的线索。
「究竟是什么…」她喃喃自语，指尖无意识地捻动着那点粉末。
就在这时，门外传来了脚步声和轻微的敲门声。
「薛先生。」是枭七去而复返。他的声音依旧冰冷，但似乎多了一丝难以察觉的急迫。
冷焰迅速将桑皮纸包收起，脸上瞬间切换回惊惧未消的神情：「将…将军？可是查到了什么？」
枭七推门而入，脸色比离去时更加阴沉，仿佛能滴出水来。他目光如电，再次扫过整个房间，最后落在冷焰脸上。
「清理恭桶的小宦官，死了。」他开口，声音没有任何温度，「在他住处发现了他悬梁自尽的尸体。」
冷焰适时地倒抽一口冷气，脸上写满了「震惊」与「恐惧」：「自…自尽了？这…这岂不是死无对证？」
「是死无对证。」枭七冷冷道，眼中寒光闪烁，「但也恰好证明，他背后有人。否则，何须灭口？」
他盯着冷焰，语气加重：「王爷听闻此事，甚为震怒。命卑职务必在最短时间内，给此事一个交代。先生，」他向前逼近一步，无形的压力扑面而来，「您的查验，必须加快了。王爷的耐心，是有限的。」
冷焰感到后背一阵发凉。萧绝的愤怒在她意料之中，但这压力也实打实地传递了过来。
「老朽明白…老朽明白…」她连连点头，仿佛被「震怒」的王爷吓到，声音发抖，「经此一事，老朽…老朽便是拼着这把老骨头不要，也定要查出个结果来！只是…只是这药材繁多，查验需极其细致，能否请将军再宽限一两日…」
枭七沉默地盯着她看了片刻，那目光仿佛要剥开她伪装的老人皮囊，直刺内里。
「先生最好能有所发现。」最终，他丢下这句冰冷的话，转身欲走。
「将军留步！」冷焰仿佛忽然想起什么，急忙叫住他。
枭七脚步一顿，回过头，眼神带着询问。
冷焰脸上露出迟疑和些许后怕的神色，斟酌着开口道：「将军…方才那毒蛛，实在骇人。老朽回想起来，仍心有余悸。此物凶戾，其毒液气味亦是独特…老朽方才清理地面时，似乎…似乎还闻到一丝极淡的、不同于毒液的其他气味…」
枭七的瞳孔微不可查地缩了一下：「什么气味？」
「似是…一种冷香，极其淡雅，却…却隐隐让人不安。」冷焰描述着，一边小心观察着枭七的反应，「老朽行医多年，对气味还算敏感，此香绝非寻常之物…不知…不知将军手下查验那毒蛛尸体时，可有类似发现？或许…或许与此香来源有关？」
她不敢直接拿出那点粉末，只能通过气味的角度，小心翼翼地将线索抛出去。
枭七眉头紧锁，沉思片刻，摇了摇头：「影卫查验时，只专注于毒液与蜘蛛本身，并未提及有其他异香。」他看向冷焰的目光多了一丝审视，「先生确定没有闻错？或许是药草混合之气？」
「老朽虽年迈，鼻子却还未昏聩。」冷焰肯定地说道，语气带着老医者的固执，「那冷香虽极淡，但特性鲜明，绝不会与药草之气混淆。老朽猜测…或许是盛放毒蛛的器物所沾染，或是…那投放之人身上所携带？」
她成功地将「投放之人」与「冷香」联系了起来。
枭七的眼神彻底变了。他再次深深看了冷焰一眼，那目光锐利得几乎要将她洞穿。
「先生提供的线索，很有价值。」他缓缓说道，语气听不出喜怒，「卑职会即刻让人沿着这个方向去查。宫中所用香料皆有登记造册，每一种都有出处。若真有此异香，必能查到来源。」
他顿了顿，补充道：「在此期间，先生务必确保自身安全。若无必要，切勿离开此屋。门外守卫会十二时辰值守，饮食药物也会经严格查验后再送入。」
这既是保护，也是更严密的软禁。
「多谢将军！多谢将军！」冷焰做出感激涕零的样子。
枭七不再多言，转身大步离去，脚步声很快消失在走廊尽头。
房间再次恢复寂静。
冷焰缓缓吐出一口浊气，手心微微出汗。
种子已经播下，就看枭七能顺着「冷香」这条线查出什么了。以影卫的能力，清查宫中香料并非难事。只要那香气确实特殊，且有迹可循，就一定能找到源头。
而一旦找到源头…
冷焰眼中闪过一抹冷光。或许，就能顺藤摸瓜，揪出那只一直隐藏在暗处、操纵毒物的黑手！
接下来的时间，冷焰一边继续「兢兢业业」地翻查那几箱药材，一边耐心等待。
她故意将动作放得很慢，显得十分吃力且认真，时不时拿起某味药材对着灯光端详许久，又或是在纸上写写画画，记录着什么。她在为那个「意外」的发现做着铺垫。
期间，有影卫奉命进来，再次将屋子和药材彻底搜查了一遍，自然一无所获——除了被冷焰「无意」中翻找出来的、混在白芨中的那片「鬼臼」。
「这是何物？」一名影卫拿起那片颜色形态与周围白芨略有不同的药材，警惕地问道。
冷焰「凑近」仔细看了看，又拿起来嗅了嗅，脸上先是露出「疑惑」，随即渐渐转为「震惊」和「难以置信」。
「这…这好像是…『鬼臼』？」她的声音带着不确定和一丝惊骇，「又称『独脚莲』…此物…此物有微毒，通常外用祛风湿、化痰散结…但…但它绝不能内服，更不可与王爷近日所服汤药中的几味药材同用，否则…否则药性相冲，恐生剧变啊！」
她的表演恰到好处，将一个偶然发现惊人秘密的老医者的震惊与后怕表现得淋漓尽致。
那影卫闻言，脸色顿时肃然，立刻将「鬼臼」小心收起：「先生确定？」
「十有八九…」冷焰「面色凝重」地点头，「还请将军立刻将此物呈给王爷和枭七将军过目！并彻查此药是如何混入白芨之中的！这绝非偶然，定是有人故意为之！」
影卫不敢怠慢，立刻带着「证物」匆匆离去。
冷焰看着他的背影，知道「阴阳蚀骨散」中的另一味关键毒药，终于以一种「合理」的方式被揭发了出来。
萧绝会如何震怒，太医院将迎来怎样的血雨腥风，她几乎可以想象。
而这，正是她想要的。越是混乱，水越浑，她才越好摸鱼。
果然，不到一个时辰，枭七再次去而复返。
这一次，他带来的消息更加惊人。
「先生，您提供的线索，有结果了。」枭七的声音带着一种压抑着的风暴前的平静，但他眼底深处的惊涛骇浪却难以完全掩饰。
冷焰「急切」地抬头：「将军，可是那『鬼臼』…？」
「『鬼臼』之事已确认，王爷自有决断。」枭七打断她，语气凝重，「卑职说的是另一件事——您提及的那股异香。」
冷焰的心猛地提了起来：「查到了？」
「是。」枭七点头，目光如鹰隼般锁定着冷焰脸上的每一丝细微变化，「宫中记档香料共三百余种，影卫携训犬连夜排查比对。最终确认，先生所言之冷香，名为『紫蜃』。」
「紫蜃？」冷焰重复着这个陌生的名字，脑海中飞快搜索，却毫无印象。
「此香并非宫造司所出，」枭七的声音低沉下去，带着一种近乎危险的意味，「而是南疆三年前进贡的极少一批珍稀香料中的一种。据说提取自某种深海巨蜃的分泌物，混合了数种南疆特有珍稀花蜜，经特殊秘法炼制而成。香气冷冽独特，有凝神静心之效，但因其性极寒，且炼制之法近乎失传，宫中极少使用，记录上也仅有三盒入库。」
冷焰的呼吸几乎停滞。南疆！又是南疆！
「那…这三盒香…」她声音干涩地问。
「一盒于入库次年，因保存不当受潮霉变，已按规销毁。一盒于去年中秋，被陛下赏赐给了…」枭七说到这里，顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，「赏赐给了当时的皇后娘娘，也就是如今的…太后。」
太后！
冷焰的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！虽然早有猜测，但当这个名字真的从枭七口中说出时，那股寒意依旧刺骨！
「那…第三盒呢？」她几乎是下意识地追问，声音有些发颤。
枭七的目光变得更加深邃难测：「第三盒，据档案记载，一直在库房封存。但卑职方才亲自去查验，发现…保管那批贡香的库房管事，于三个月前意外落水身亡。而那盒『紫蜃』…」
他深吸一口气，一字一句道：「不翼而飞。」
冷焰只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
库房管事意外身亡！贡香不翼而飞！这一切，简直就像是被人精心设计好的剧本！死无对证，线索似乎在这里又断了！
但真的断了吗？
太后宫中有一盒「紫蜃」！这是明面上的线索！而丢失的那盒，难道就真的和太后无关吗？一个库房管事，哪有胆子私自盗取贡品？更何况是如此珍稀、记录明确的贡香？他的死，难道真是意外？
无数的疑问在冷焰脑中炸开。
她强迫自己冷静下来，看向枭七：「将军…此事…此事牵扯太后…」
「卑职知道。」枭七的声音听不出情绪，但他紧握的拳头却暴露了内心的波澜，「此事已远超卑职能处置的范畴。卑职已即刻禀报王爷。」
「王爷…王爷如何说？」冷焰紧张地问。萧绝会怎么做？直接对上太后吗？那可是他的亲生母亲！（至少明面上是）
枭七沉默了良久，才缓缓开口，声音压得极低，带着一种难以言喻的冰冷和决绝：
「王爷只说了四个字。」
「一查到底。」
冷焰屏住了呼吸。
萧绝竟然如此果决！丝毫不顾及母子情面？（或许他们之间本就没什么情面可言）是因为屡次被下毒触及了他的逆鳞？还是因为太后可能触及了他更核心的权力与秘密？
无论如何，这对冷焰来说，是绝佳的机会！
「王爷英明！」她立刻「由衷」地赞叹道，随即又露出「忧心忡忡」的神色，「只是…太后娘娘身份尊贵，慈宁宫更是守卫森严，该如何查起？若无真凭实据，恐…」
「先生所言极是。」枭七接口道，眼中闪过一丝狠厉之色，「所以，不能明查，只能暗访。既然香料的线索指向慈宁宫，那么重点，便是查清太后身边，谁有可能接触、并使用此香！尤其是…近期是否有人使用过！」
他看向冷焰，语气不容置疑：「先生对气味敏感，且与此事无直接利害关系。卑职需先生协助。」
冷焰心中一震，瞬间明白了枭七的意图：「将军的意思是…」
「明日，会有一批新选的宫女入慈宁宫侍奉。」枭七的声音低得几乎只有两人能听见，「其中一人，会是影卫所扮。她会携带经过特殊处理的、极易吸附气味的香囊。她的任务，是尽可能接近太后身边的近侍，尤其是负责熏香、妆奁的宫女，窃取她们身上的气息。」
他顿了顿，目光灼灼地盯着冷焰：「而先生您，需要做的就是，辨认香囊带回的气味中，是否有那『紫蜃』冷香！以及…能否通过气味的浓淡、混合的其他味道，判断出使用者的身份或习惯！」
这是一个极其大胆又冒险的计划！一旦被发现，便是惊天动地的大罪！
但无疑，这也是目前最快、最直接能获取证据的方法！
冷焰的心脏剧烈地跳动着。机会！这简直是天赐良机！她可以正大光明地「接触」到慈宁宫的气息，甚至可能直接锁定目标！
她没有任何理由拒绝。
「老朽…遵命！」她压下心中的激动，脸上露出一种为国尽忠、义不容辞的郑重表情，「能为王爷、为将军分忧，老朽万死不辞！定当仔细分辨，不负所托！」
枭七点了点头，似乎对她的反应很满意：「如此甚好。先生今日受惊，且好生休息。明日此时，卑职会再来。」
他拱手告辞，离去前再次深深看了一眼那几箱药材。
屋门合上。
冷焰独自站在房中，久久未动。
窗外的天色已经微微泛亮，黎明的曙光试图穿透沉重的云层和厚厚的窗纸，却只在屋内投下微弱的光斑。
一夜之间，风云突变。
毒蛛惊现，「鬼臼」被「发现」，线索直指南疆贡香「紫蜃」，而最终的目标，竟然清晰地指向了当朝太后！
这一切，顺利得几乎让她觉得有些不真实。
萧绝的决绝，枭七的效率，都超出了她的预期。
但她深知，越是接近真相，就越是危险。太后经营多年，树大根深，岂是那么容易扳倒的？慈宁宫更是龙潭虎穴，那个潜伏的影卫，真的能成功带回线索吗？
而她，明天晚上，又将从那些混杂的气息中，闻到什么？
她缓缓走到窗边，透过缝隙看向外面高耸的宫墙。
这座富丽堂皇的牢笼，从来都是吃人不吐骨头的地方。每个人都在算计，每个人都在挣扎，每个人都有可能下一秒就粉身碎骨。
她从袖中取出那枚淬了「朱颜烬」的瓷片，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
不管前方是深渊还是陷阱，她都已没有退路。
唯有向前，一步步，将那些曾经将她踩入泥泞的人，一一拖入他们自己编织的罗网之中。
她轻轻摩挲着瓷片锋利的边缘，眼底寒光凛冽。
太后…若真是你…
那这出戏，就真的越来越精彩了。