痛。
无边无际、深入骨髓的痛楚，如同最忠诚而又最残忍的狱卒，将冷焰牢牢钉在意识的刑架上，不容她有片刻昏聩或逃避。
即便在并不安稳的、支离破碎的昏睡中，那双脚底撕裂般的剧痛也如同永不停歇的潮汐，一波波冲击着她脆弱的神经末梢，每一次拍打都带来一阵剧烈的痉挛，让她即使在梦魇中也蹙紧眉头，发出模糊不清的、压抑到极致的呻吟。
冰冷。刺骨的冰冷从身下坚硬的木板床不断渗入骨髓，与脚底那灼热肿胀的疼痛交织在一起，构成一种冰火两重天的极致折磨。身上那床薄薄的、散发着淡淡霉味的棉被根本不足以抵御深秋寒夜的侵袭，更别提带来丝毫温暖和安慰。
「嘶——」又一次被剧痛从浅眠中拽醒，冷焰猛地抽了一口冷气，额头瞬间布满了细密的冷汗。她艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一片浓得化不开的黑暗，只有一丝极其微弱的、惨淡的月光，从柴房那扇破旧木板门的缝隙里勉强挤进来，在地面上投下一道细长而苍白的光痕。
空气中弥漫着一种难以言喻的味道：干草腐烂的酸气、尘土堆积的沉闷、还有角落里隐约传来的……老鼠屎尿的骚臭味。每一次呼吸，都像是在吞咽着粗糙的沙砾，磨得喉咙生疼。
这里不是她昨夜所在的那间尚且铺着地毯、点着烛火的华丽婚殿，甚至不是任何一间像样的下人房。
这里是摄政王府最偏僻角落里的……柴房。
记忆如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进脑海。
萧绝离去时那冰冷厌弃的眼神。
「收拾干净。别脏了本王的地方。」
「记住你的身份。北狄送来的……**贱畜**。在这王府里，你只配——**爬**。」
然后，她和她那三个惊魂未定、伤痕累累的侍女，就被两个面无表情、力气大得惊人的粗壮婆子，像拖拽什么垃圾一样，粗暴地从那尚且残留着血腥和甜腻香气的大殿里拖了出来，一路毫不怜惜地拖过冰冷漫长的回廊，最终扔进了这间四面漏风、堆满杂物、散发着霉味的柴房里。
「砰！」的一声，破旧的木门在身后被狠狠摔上，然后是铁锁哐当作响的、令人绝望的落锁声。
世界，瞬间从极致的羞辱和喧嚣，堕入了这死寂、冰冷、肮脏的深渊。
「公主……您……您还好吗？」一个带着浓重哭腔、小心翼翼的声音从旁边的黑暗里传来，是那个年纪最轻、名叫阿月的侍女。她和其他两个侍女一样，被随意地扔在冰冷的、铺着少许干草的地上，此刻正挣扎着想要靠过来。
冷焰没有立刻回答。她尝试着动了一下，全身的骨头像是散了架一样疼痛，尤其是那双被厚厚白布包裹着的脚，只是极其轻微地挪动了一下，就如同有无数把烧红的小刀在里面同时翻搅，痛得她眼前发黑，几乎咬碎了一口银牙。
「……别动我。」她从齿缝间挤出嘶哑的命令，每一个字都耗费着巨大的气力，「我……没事。」
怎么可能会没事？
脚底的伤只是被简单处理，撒上了从北狄带来的、效果最好的金疮药，但那些深可见骨的伤口，那些可能还有残留的、细小的瓷片碎渣，在这肮脏阴冷的环境里，极易恶化感染。饥饿和寒冷如同两条毒蛇，缠绕着她虚弱不堪的身体，不断吞噬着她仅存的热量和力气。
而比肉体痛苦更磨人的，是那无孔不入的、冰冷彻骨的绝望和屈辱。
贱畜。
只配爬。
这几个字如同魔咒，在她耳边反复回响，每一次都带来一阵尖锐的刺痛，比脚底的伤口更甚。
她，北狄国的三公主，即便母国弱小，即便她是父王手中一枚不得已抛出的棋子，她也从未受过这等践踏！在故国，她也是金尊玉贵，被捧在手心里长大的！何曾想过有朝一日，会像一条瘸了腿的野狗，被丢弃在这样污秽的角落，自生自灭？
恨意如同毒藤，在她冰冷的心腔内疯狂滋生、缠绕、勒紧，几乎让她喘不过气。
但她死死地压下了那几乎要冲口而出的咆哮和嘶吼。指甲深深掐进身下粗糙的草垫，甚至掐破了掌心柔嫩的皮肤，带来一丝尖锐的痛感，帮助她维持着最后一丝摇摇欲坠的清醒。
不能疯。不能绝望。
萧绝要看到的，不就是她的崩溃，她的哀嚎，她的摇尾乞怜吗？
她偏不！
只要还有一口气在，只要血还未流干，她就绝不能认输！
那个小侍女被一剑穿喉、血溅婚床的画面再次清晰地浮现在眼前，那双瞪大的、充满了恐惧和不甘的眼睛，仿佛在无声地注视着她。
还有另外三个侍女……她们是因为跟随她，才落到这般境地。她们信任她，依赖她，即便在这种绝境里，第一个关心的仍然是她的安危。
她不能倒下。至少，不能在这里无声无息地烂掉、死掉。
冷焰缓缓地、极其艰难地吸了一口这冰冷污浊的空气，强迫自己冷静下来，开始用那双依旧锐利的眼睛，努力适应黑暗，打量着这个囚笼。
柴房不大，堆满了劈好的木柴和散乱的干草。屋顶一角破了洞，那缕可怜的月光正是从那里漏下。角落里似乎有什么东西在窸窣作响，大概是老鼠。空气中弥漫的霉味和骚臭味更加浓重了。
她的目光一点点扫过，如同最精密的仪器，不放过任何一丝细节。
忽然，她的目光在靠近墙角的一堆特别杂乱蓬松的干草处定格了。
那里的地面上，似乎有一个不起眼的、黑黢黢的洞口？因为被干草半遮半掩，看不太真切。而且，刚才那阵窸窣声，似乎也是从那个方向传来的。
是……老鼠洞？
一个念头，如同黑暗中划过的微弱电光，骤然闪过她的脑海。
如果只是普通的老鼠洞，或许没什么稀奇。但这洞……看起来似乎比寻常的老鼠洞要大上一些？而且，堆放那堆干草的位置，也显得有些突兀，仿佛是为了刻意遮掩什么。
就在这时，「吱吱——」几声轻微的叫声响起，几只肥硕的老鼠果然从那个洞口里钻了出来，迅速消失在另一堆木柴后面。
心脏，不受控制地猛地跳动了一下。
一个荒谬而又带着一丝致命诱惑力的想法，不受控制地钻了出来：
这洞……会不会通往别处？
王府这种地方，历史悠久，几经扩建改造，难免会留下一些不为人知的暗道、密室或者废弃的通道。这些老鼠能在这里打洞做窝，它们的洞穴，会不会恰好就沿着某条早已被遗忘的缝隙或通道？
这个想法让她浑身的血液似乎都微微发热起来，但随即又被更深的冰冷覆盖。
且不说这洞到底通向哪里，就算真的通往什么秘密所在，以她现在这副样子，连站起来都做不到，又能探查什么？更何况，这洞里肮脏污秽，说不定还有什么病疫……
「咕噜噜……」正在这时，空瘪的胃袋发出一阵剧烈的痉挛和鸣叫，强烈的饥饿感袭来，让她一阵头晕眼花。
从昨天出嫁前勉强用了些点心到现在，她已经快一天一夜滴水未进、粒米未沾了。剧烈的疼痛和情绪波动更是极大地消耗了她的体力。
另外三个侍女显然也听到了这声音，黑暗中传来她们更加压抑的啜泣和自责的低语。
「公主……都是奴婢没用……找不到吃的……」
冷焰闭了闭眼，将那个关于老鼠洞的念头暂时压下。当务之急，是活下去。活下去，才有一切可能。
她需要食物，需要水，需要保持体力，需要让脚上的伤尽快好起来。
「……省些力气，别哭了。」她沙哑地开口，声音冷静得不像一个深陷绝境的人，「听着，天快亮了。等有人来时，无论如何，想办法讨些水和吃的来。态度……放卑微些，不要硬碰硬。」
她艰难地吩咐着。尽管每一个字都像是在用刀割自己的喉咙，但她知道，这是唯一的办法。尊严在生存面前，暂时必须退让。
「……是，公主。」侍女们哽咽着应下。
时间在冰冷、疼痛和饥饿中缓慢流淌，每一分每一秒都如同煎熬。
不知过了多久，外面终于传来了脚步声和开锁的声音。
柴房破旧的门被「吱呀」一声推开，一个穿着粗使婆子衣服、满脸横肉、神情不耐烦的中年妇人端着一个破旧的木盆站在门口，盆里放着几个黑乎乎的、看起来硬得像石头一样的窝窝头，还有一小罐清水。
刺眼的晨光从她身后照射进来，晃得冷焰眼睛生疼。
「喏！吃饭了！」那婆子粗声粗气地把木盆往地上一扔，发出「哐当」一声响，清水溅出来不少。她嫌弃地用手在鼻子前扇了扇风，「呸！真晦气！一大早就来伺候你们这些北狄来的晦气东西！」
她的目光扫过冷焰那双被血迹斑斑的白布包裹着的脚，以及她们主仆几人狼狈不堪的模样，脸上非但没有丝毫同情，反而露出更加明显的鄙夷和幸灾乐祸。
「赶紧吃！吃完还得干活呢！王爷吩咐了，既然进了这王府，就算是条狗，也得干活才有饭吃！」婆子叉着腰，唾沫横飞，「别以为还是什么金尊玉贵的公主！到了这儿，连最低等的洒扫丫鬟都不如！」
阿月年纪小，气性却有些大，听到这话，气得脸色发白，想要反驳，却被旁边年长些的侍女死死拉住。
年长的侍女名叫云鬟，她努力挤出一个卑微讨好的笑容，挣扎着爬起来，对着那婆子躬身：「谢嬷嬷送饭。我们公主……她伤得重，能不能……」
「伤得重？」那婆子像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，打断她，「娇情什么？不过就是踩了几下碎瓷片子，能有多大事？死不了就行！王爷没立刻要了她的命，已经是天大的恩典了！还指望躺着让人伺候不成？」
她刻薄的目光再次扫过冷焰苍白如纸的脸：「告诉你，别做梦了！养好了伤，有的是脏活累活等着你呢！王府里不养闲人，更不养……仇敌之女！」
最后四个字，她咬得极重，充满了恶意的提醒。
冷焰始终垂着眼帘，长长的睫毛覆盖下来，遮住了眸底所有翻涌的情绪。她放在身侧的手紧紧攥着干草，指节泛白，但脸上却看不出丝毫波澜，仿佛对方辱骂的不是自己。
云鬟忍着屈辱，继续低声下气地哀求：「嬷嬷行行好，公主她真的需要些干净的水清洗伤口，还需要些干净的布……」
「没有！」婆子极不耐烦地挥手，「有的吃就不错了！还挑三拣四？真当自己还是主子呢？」她瞥了一眼那罐所剩不多的清水和那几个硬邦邦的窝窝头，冷笑，「爱吃不吃！饿死了倒干净！」
说完，她似乎一刻也不想在这「晦气」的地方多待，转身重重地摔上门，落锁的声音比来时更加响亮刺耳。
柴房里再次陷入昏暗，只剩下那婆子恶毒的咒骂似乎还在空气中残留回荡。
「呜呜……她怎么可以这样……」阿月终于忍不住，低声哭了起来。
另一个侍女也默默垂泪。
云鬟擦了一把眼泪，默默地将那个破木盆端到冷焰面前：「公主，您先勉强用一点吧，好歹……垫垫肚子。」她拿起一个窝窝头，试图掰开，却发现那东西硬得根本掰不动，只能尴尬地递过去。
冷焰看着那黑乎乎、散发着劣质粗粮气息、甚至可能掺了沙子的窝窝头，胃里一阵翻江倒海。在北狄王宫，她何曾见过这样的食物？连她宫里最低等的宫女吃的都比这个好上百倍。
但她只是沉默了片刻，便伸出手，接过了那个冰冷坚硬的窝窝头。
她没有立刻吃，而是先拿起那个破陶罐，抿了一小口清水。水带着一股土腥味，冰凉刺喉，但她还是咽了下去，滋润了一下干得快要冒烟的喉咙。
然后，她张开嘴，用尽力气，小心翼翼地咬了一小口窝窝头。
粗糙、干硬、拉嗓子，甚至真的嚼到了细小的沙砾，发出「嘎吱」的声响，一股难以形容的、混合着霉味的酸涩感瞬间充斥了整个口腔。
强烈的生理性厌恶让她差点立刻吐出来。
但她没有。
她闭着眼，面无表情地、如同完成一项最艰难的任务般，用尽全身的力气，一下一下，机械地咀嚼着，然后混合着那点带着土腥味的冷水，硬生生地……咽了下去。
每吞咽一次，喉咙都被粗糙的食物刮得生疼。
眼泪在眼眶里疯狂地打转，却被她死死逼了回去。
不能哭。
眼泪是这世界上最无用的东西。它换不来怜悯，只会让敌人更加得意，让自己显得更加可悲。
她要活下去。吃下这些东西，才能有力气，才能……报仇。
看到公主竟然真的吃了下去，三个侍女都愣住了，随即眼泪流得更凶。她们也默默地拿起窝窝头，学着冷焰的样子，一边流着泪，一边艰难地吞咽着这屈辱的、维系生命的食物。
一顿「饭」吃得如同受刑。
勉强填了一下空虚的胃袋，但那种粗糙冰冷的触感却久久停留在食道里，带来极度的不适。
冷焰靠在冰冷的墙壁上，喘息着，积蓄着力量。脚底的疼痛依旧剧烈，但或许是因为金疮药起了一些作用，或许是因为注意力被转移，似乎稍微缓解了一丝丝。
她的目光，再次不受控制地飘向了墙角那个被干草半掩的鼠洞。
刚才那个婆子的态度已经说明了一切。指望王府的人发善心给她治伤、给她像样的食物，根本是痴人说梦。她们在这里，就是被遗忘、被磋磨、直至无声无息死去的存在。
想要活下去，想要摆脱这困境，她必须……自救。
那个鼠洞，或许是唯一的、渺茫的、却值得一试的希望。
她需要知道，那下面到底是什么。
「云鬟，」她低声唤道，声音依旧沙哑，却带着一丝不容置疑的决断，「扶我过去，到那个墙角。」
云鬟顺着她的目光看去，脸上露出疑惑和恐惧：「公主，那里……好多老鼠，脏得很，您……」
「扶我过去。」冷焰重复了一遍，语气平静，却带着一种令人无法反驳的力量。
云鬟不敢再多问，和阿月一起，小心翼翼地搀扶起冷焰。每挪动一步，都伴随着冷焰压抑的抽气声和额头上渗出的冷汗。短短几步路的距离，却仿佛千里之遥。
终于来到墙角，那股老鼠特有的骚臭味更加浓烈刺鼻。
冷焰示意她们扶自己慢慢坐下，尽量不牵扯到脚底的伤口。然后，她伸出手，拨开那些杂乱肮脏的干草。
一个比想象中更大一些的洞口暴露出来。直径大约有碗口大小，边缘粗糙不平，明显是被老鼠长期啃咬钻营形成的。洞壁光滑，似乎经常有东西进出。里面黑黢黢的，深不见底，散发着一股难以形容的、陈年污垢和动物粪便混合的沉闷腐臭味。
「公主，这……太脏了，您要做什么？」阿月捂着鼻子，小声问道，脸上满是嫌恶。
冷焰没有回答。她只是屏住呼吸，忍着那令人作呕的气味，将上半身尽量趴低，侧过头，将耳朵贴近那个洞口，同时努力睁大眼睛，向洞内深处望去。
一片漆黑。
什么也看不见。
但是……当她把耳朵贴上去，屏息凝神仔细倾听时，除了自己如擂鼓般的心跳声，似乎……似乎能听到一丝极其微弱的、若有若无的……气流声？
这洞，不是死胡同！它似乎通向某个更深、更远的地方！否则不会有空气流动带来的微弱风声！
这个发现让冷焰的心脏再次剧烈地跳动起来，血液加速流动，带来一阵眩晕般的兴奋。
她需要光！需要看清楚里面到底什么样！
她猛地回头，目光急切地扫过柴房。很快，她盯上了墙角那盏被遗忘的、落满灰尘的、只剩下小半截的牛油蜡烛，还有一个扔在角落里的、破旧的火折子。
那大概是以前看守柴房的人留下的。
「火折子，蜡烛，拿过来。」她急促地吩咐。
云鬟虽然不明白公主要做什么，但还是立刻照办，将两样东西捡起来递给她。
冷焰颤抖着手，试着打了一下火折子。还好，虽然陈旧，但还能冒出一点微弱的火星。她点燃了那半截蜡烛。
一股劣质牛油燃烧时特有的、带着臭味的黑烟冒了起来，昏黄跳动的烛光勉强驱散了一小片黑暗，映照出她苍白脸上那双异常明亮的眼睛。
她示意云鬟举着蜡烛，尽量靠近洞口，自己则再次俯下身，小心翼翼地将蜡烛和上半身探向洞口，尽可能地将光线投入那深不见底的黑暗之中。
跳动的烛光艰难地刺破黑暗，勉强照亮了洞口附近的一小段。
洞壁确实是泥石结构，凹凸不平，布满了老鼠啃咬的痕迹和爪印，看起来就是一个普普通通的、大一些的老鼠洞。
冷焰眼中闪过一丝失望，但又不甘心，咬着牙，忍着脚痛和胸腔被压迫的不适，将手臂和蜡烛又往深处伸了伸。
烛光摇曳，范围扩大了一些。
突然！
她的目光凝固了！
在洞内大约一臂深处的侧下方，借着昏黄跳动的烛光，她似乎看到……洞壁的材质……变了！
不再是粗糙的泥土和碎石，而是……某种看起来相对平整的、似乎是砖石的结构？！而且，那个方向的洞穴空间，似乎也陡然变大了一些，不再像是老鼠能挖掘出来的规模！
心脏骤然停跳了一拍，随即更加疯狂地擂动起来！
难道……难道这老鼠洞，真的恰好连接上了某条早已被遗忘的、埋藏在王府地下的古老通道或密室？！
这个可能性让她浑身的血液都几乎要沸腾起来！
她激动地想要看得更清楚，手臂不顾一切地又往里探了几分！
就在这时！
「吱——！」一声尖锐凄厉的叫声猛地从洞深处响起！
一道黑影如同闪电般从洞穴深处窜出，直扑她握着蜡烛的手！
是老鼠！一只受了惊吓的、体型格外肥硕的大老鼠！
「啊！」冷焰猝不及防，吓得惊叫一声，手腕猛地一抖！
那半截燃烧的蜡烛瞬间脱手，掉落在洞口的干草上，滚了几下，火焰「噗」地一下熄灭了。
柴房内唯一的光源消失了，瞬间重新陷入一片黑暗。
同时，那只惊慌失措的大老鼠猛地蹿过她的手背，尖锐的爪子甚至划破了她的皮肤，然后飞快地消失在另一堆木柴后面。
「公主！」「您没事吧？」侍女们被这突如其来的变故也吓得惊叫起来，慌忙围过来。
黑暗中，冷焰的心脏还在「砰砰」狂跳，手背上被老鼠爪子划过的地方火辣辣地疼。
但她顾不得这些。
她满脑子都是刚才惊鸿一瞥看到的景象——那平整的砖石结构！那陡然变大的空间！
不是错觉！那绝对不是普通的老鼠洞！
那下面，一定别有洞天！
狂喜和激动如同岩浆般在她胸腔内奔涌，几乎要冲破那冰封的外壳！
希望！
在这绝望的深渊里，她竟然真的看到了一丝微弱的、却真实存在的希望之光！
虽然蜡烛熄灭了，虽然手被划伤了，虽然刚才的举动可能惊动了洞里的老鼠，甚至可能引起了外面看守的注意（如果有人在附近的话）。
但这一切，都值了！
她找到了！找到了一条可能通往自由、通往反击的道路！
「我没事。」她的声音在黑暗中响起，竟然带着一丝几乎无法察觉的、颤抖的笑意。她摸索着，将掉落在干草上的半截蜡烛和火折子紧紧抓在手里，如同抓住了救命稻草。
「把这里……恢复原样。」她低声吩咐，声音里充满了前所未有的力量和……生机。
侍女们虽然不明所以，但还是依言，用干草重新小心地遮掩好那个洞口。
冷焰在她们的搀扶下，重新挪回那冰冷的木板床边坐下。
脚底的伤口因为刚才的激动和动作，又开始剧烈地疼痛起来，一阵阵抽痛，提醒着她现实的残酷。
但她仿佛感觉不到那疼痛了。
她的整个心神，都被那个黑洞彻底占据。
那里是肮脏的，是危险的，是未知的。
但那里，也可能藏着颠覆命运的唯一钥匙！
她需要机会。需要一个足够安全、不会被打扰的机会，去彻底探查那个洞。
她还需要工具。需要能扩大洞口、或者能帮她清理障碍的工具。
她的目光，再次落在那几个吃剩的、硬得像石头一样的窝窝头上。
一个念头闪过。
她挣扎着，拿起那个几乎没怎么喝的水罐，将里面剩下的一点水，小心地滴在窝窝头表面，然后用手使劲地搓揉。
她要制作一些……简单的「浆糊」，或者粘合剂。
然后，她示意云鬟，将地上那些之前包裹伤口换下来的、沾满了脓血和污秽的、已经变得硬邦邦的旧布条拿过来。
「公主，您这是……」云鬟看着冷焰将那恶心的、半湿的窝窝头碎屑和那些肮脏的布条混合在一起，脸上露出极度不解和嫌恶的表情。
冷焰没有解释。她只是专注地、用一种近乎偏执的耐心，将那些混合了窝窝头碎屑的、黏糊糊的污物，一点点地、仔细地涂抹在自己的额头、脸颊、脖颈、以及裸露的手腕皮肤上。
一股难以形容的、酸臭腐败的气味立刻从她身上散发出来。
「公主！」阿月惊呼出声，几乎要吐出来。
「……想要活下去，就不能怕脏。」冷焰的声音冰冷而平静，手上的动作却没有停，「从今天起，忘记北狄公主的身份。我们……就是这王府最底层、最肮脏、最命贱的奴才。越脏，越臭，越让人厌恶，就越安全，越不会有人愿意靠近、愿意仔细查看我们。」
她是在伪装。用一种极致的方式，伪装出一种身患恶疾、或者伤口严重化脓感染的假象。
这样，那些势利的看守婆子才会更加不愿意靠近她们，才会对她们偶尔异常的举动和要求（比如需要更多水，或者拒绝立刻干活）多一丝「容忍」，才会给她争取到更多不被注意的时间和空间。
这也是她目前唯一能想到的、保护自己、也保护那三个侍女的方式。
屈辱吗？
当然屈辱。
但比起被当作「贱畜」肆意践踏，比起那双鲜血淋漓的脚，这点自我作践，又算得了什么？
只要能活下去，只要能抓住那一线希望，她什么都愿意做！
涂抹完那些污秽，她甚至故意将头发弄得更乱，让它们黏在脸上，整个人看起来更加狼狈不堪，如同街边散发着恶臭的流浪乞儿。
做完这一切，她才仿佛耗尽了所有力气，虚脱般地靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着。
脚底的疼痛，身上的恶臭，环境的冰冷肮脏……一切似乎都达到了顶点。
但她的眼睛，在黑暗中，却亮得惊人。
如同两颗被埋在灰烬最深处的火种，顽强地闪烁着，等待着燎原的那一刻。
她缓缓握紧了袖中那片冰冷坚硬的碎瓷。
**萧绝，你等着。**
**这鼠道，便是通往你地狱的第一级台阶！**
**今日我匍匐于此，他日，必让你跪伏阶下！**
窗外，天色渐渐亮起，但柴房内，依旧被浓重的黑暗和绝望的气息笼罩着。
然而，在这片绝望的土壤里，一颗名为复仇的种子，已经借着那鼠洞中透出的一丝微光，悄然破土，生出了带着剧毒尖刺的、顽强的嫩芽。
漫长的白日，在饥饿、干渴、疼痛和等待中缓慢煎熬。
期间，那个满脸横肉的婆子又来了一次，依旧是扔下几个硬窝窝头和一小罐浑浊的水。但这次，她甚至没有进门，只是将东西从门口踢进来，隔着老远就捏住了鼻子，嫌恶地咒骂着：「真是越来越臭了！一群瘟神！赶紧死了干净！」然后便飞快地锁门离开了。
冷焰的计划，起效了。
那自我作践的恶臭，成功地将唯一会靠近她们的人也推得更远，为她们争取到了一点点可怜的安全空间。
好不容易，熬到了夜幕再次降临。
柴房里彻底陷入了伸手不见五指的黑暗。外面巡逻守卫的脚步声和更梆声远远传来，模糊而不真切。
确定外面暂时没有任何动静后，冷焰的心脏开始加速跳动。
时机到了。
「云鬟，蜡烛，火折子。」她压低声音，语气急促而坚定。
云鬟立刻将白天藏好的东西递给她。虽然害怕得浑身发抖，但她知道，公主决定的事情，她们只能跟随。
冷焰再次点燃了那半截蜡烛。昏黄的光晕再次亮起，映照出她涂满污秽却眼神锐利的脸庞。
在侍女的搀扶下，她再次来到那个墙角。
拨开干草，那个黑黢黢的洞口再次显露出来。
这一次，她没有丝毫犹豫。
她将蜡烛交给云鬟，让她尽量稳定地举着，照亮洞口。
然后，她深吸了一口那污浊腐臭的空气，咬紧牙关，开始用手，以及身边能找到的一根稍微坚硬些的枯树枝，不顾一切地挖掘、扩大那个洞口！
泥土和碎石被她一点点抠出来，指甲很快翻裂，渗出血丝，混合着泥土，带来钻心的疼痛。但她仿佛感觉不到，只是疯狂地、执着地挖着！
脚底的伤口因为用力而再次崩裂，鲜血渗出，染红了包裹的白布，剧痛一阵阵袭来，让她浑身都被冷汗湿透，眼前阵阵发黑。
但她不能停！
希望就在眼前！她必须抓住！
「公主！您的手！」阿月看着冷焰那十指鲜血淋漓的样子，心疼得直掉眼泪，想要阻止。
「别管！照亮！」冷焰厉声低喝，语气是从未有过的严厉和……疯狂。
侍女们不敢再出声，只能拼命举稳蜡烛，流着泪看着她们尊贵的公主，像一只绝望的困兽，用最原始、最痛苦的方式，挖掘着一条可能根本不存在的生路。
过程缓慢而痛苦。
汗水、血水、泪水混合在一起，模糊了冷焰的视线。
就在她几乎要脱力晕厥的时候！
「咔嚓！」
一声轻微的、不同于泥土松动的异样声响！
她手中的枯树枝似乎戳到了什么坚硬平整的东西！紧接着，一大块松动的泥土和碎石被她抠了下来！
一个更大的、足以容纳一个人勉强匍匐通过的洞口，赫然出现在眼前！
而更让她心跳停止的是——洞口后面，不再是老鼠挖掘的泥壁，而是一条……明显是人工修建的、用青砖垒砌的、向下延伸的狭窄通道的侧壁！那青砖看起来有些年头了，布满了青苔和厚厚的灰尘！
老鼠洞，真的打通了一条被掩埋的古老通道！
「……通了。」冷焰的声音因为极度激动和脱力而颤抖得不成样子，她几乎是瘫软在洞口，大口大口地喘着粗气，脸上却绽放出一种近乎癫狂的、混合着极致痛苦和极致兴奋的光芒。
希望！真正的希望！
她猛地回过头，看向三个同样震惊得目瞪口呆的侍女，眼中燃烧着灼人的火焰：「你们守在这里！有任何动静，立刻发出警告！」
「公主！您要下去？！」云鬟失声惊呼，脸上写满了恐惧，「下面什么情况都不知道！太危险了！您的脚还……」
「我必须去！」冷焰打断她，语气斩钉截铁，没有任何商量余地，「这是我们唯一的机会！记住我的话！守好！」
她不再多言，拿起那半截蜡烛，深吸一口气，竟然开始尝试着，拖着那双血肉模糊、几乎废掉的脚，向着那黑黢黢、散发着陈腐气息的洞口，艰难地、义无反顾地……爬了进去！
「公主！」侍女们的低泣和惊呼被隔绝在身后。
冰冷、粗糙、布满灰尘和不明污物的青砖地面摩擦着她手臂和身体的皮肤，带来火辣辣的疼痛。每向前爬行一寸，脚底的伤口就如同在地狱的刀山上碾过一回！
但她咬着牙，凭借着那股惊人的意志力，一点一点，挪入了那条未知的、黑暗的通道。
烛光在她手中颤抖着，勉强照亮前方几尺的范围。
通道狭窄、低矮，只能容人匍匐前进。空气沉闷污浊，弥漫着一种百年灰尘和某种阴冷潮湿混合的、令人窒息的味道。
她艰难地回头看了一眼。
来时的洞口透出一点点微弱的光，像一只模糊的眼睛。侍女们担忧恐惧的脸庞在洞口一闪而过，随即被黑暗吞没。
她转回头，看向前方深不见底的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
但下一刻，更强烈的恨意和求生欲如同火山般喷发，将那份恐惧狠狠压了下去！
她握紧了那片藏在袖中的碎瓷，冰冷的触感再次给了她一丝力量。
然后，她拖着残破的身体，向着那未知的、可能蕴藏着生机也可能布满危险的黑暗深处，坚定不移地……爬去。
每一步，都伴随着剧痛和血泪。
每一步，都远离着绝望的柴房。
每一步，都可能更靠近复仇的彼岸，或者……死亡的深渊。
**萧绝，无论这通道通往何方，无论前方是地狱还是天堂，我都走定了！**
**此路，通向你我的终局！**