彻骨的寒冷，是意识回归后的第一感知。
那冷，并非寻常冬日寒意，而是阴湿的、带着腐朽霉味的、能钻透皮肉直刺骨髓的冰寒。紧随其后的，是几乎将人撕裂的剧痛，尤其右臂，仿佛被碾碎后又被浸泡在冰锥之中，每一次微弱的心跳都牵引着毁灭性的痛楚，提醒着昏迷前那残酷的一幕。
冷焰猛地睁开眼，吸入的却是一口腥臭粘稠的污水，呛得她剧烈咳嗽起来，这一动，更是牵动全身伤口，尤其是那只软塌塌垂着的右臂，痛得她眼前发黑，几乎再次晕厥。
她发现自己身处一个极度昏暗、逼仄的空间。
冰冷的污水没至胸口，散发出令人作呕的腐臭。空气湿冷粘腻，呼吸间全是铁锈和秽物腐败的味道。手腕和脚踝被粗糙沉重的铁镣锁住，铁镣另一端牢牢嵌入身后冰冷滑腻的石壁。镣铐边缘磨破了皮肉，伤口浸泡在污水里，传来阵阵刺辣辣的疼。
水牢。
萧绝果然将她扔进了这里。胤朝摄政王府私设的、传闻中有进无出的水牢。
微弱的光线从头顶某个极小的通风口渗入，勉强勾勒出这个不足方丈的囚笼轮廓。四壁爬满滑腻的青苔，水位随着不知来源的波动轻轻晃荡，水下似乎还有什么东西在缓慢蠕动，蹭过她的腿，带来一阵冰凉的恶心触感。
「呃……」她试图移动，铁链立刻发出沉闷的哗啦声，在死寂的水牢里显得格外刺耳。全身无处不痛，右臂更是完全失去知觉，只余下可怕的、源自断裂处的持续钝痛和肿胀感。
她咬紧牙关，将痛哼压抑在喉咙深处。即便到了如此境地，她也不能发出示弱的声音。谁知道黑暗中有没有耳朵在监视？
萧绝最后那冰冷充满杀意的话语仍在耳边回荡。
「果然……是你。」 「拖回水牢。用最重的铁链锁起来。」 「没有本王的命令，谁也不准她死。」 「本王要亲自……好好审问这位‘前朝公主’。」
他确认了。或者说，他凭借那残酷的直觉和雍州失守的刺激，已然认定了她的身份。接下来的，不过是无尽的折磨和审问，直到榨干她最后一点利用价值，然后像垃圾一样丢弃。
绝望吗？
确实。身陷囹圄，重伤濒死，身份暴露，计划被打乱。任何一个困境都足以压垮常人。
但冷焰眼底深处，那簇冰封的火焰并未熄灭，反而在极致的压迫下，燃烧得更加冷静、更加幽深。
不能死。绝对不能死在这里。
母妃的仇未报，北狄的债未偿，萧绝和这腐朽的胤朝还未付出代价！她历经千辛万苦，从和亲路上的屈辱中挣扎求生，一步步走到今天，岂能倒在这最后的黑暗之前？
她开始艰难地观察四周。水牢阴暗，但她的眼睛逐渐适应了黑暗。头顶的通风口太高太小，根本无法攀爬。水面距离顶壁尚有半人多高，石壁湿滑无比，无处着力。门在哪个方向？完全看不到，似乎唯一的出入口在水平面之上，被黑暗笼罩。
她尝试调动内力，但体内寒气深重，加上重伤失血，那点微薄的内息如同风中残烛，难以凝聚。萧绝的铁链锁得极狠，铁铐深深嵌入皮肉，根本没有挣脱的可能。
时间一点点流逝，水牢里的寒冷如同无数细针，持续不断地刺扎着她的身体。失血和寒冷带来阵阵眩晕，她不得不拼命保持清醒，一旦昏迷过去，很可能就会滑入水中溺毙。
萧绝不准她死，但也没吩咐人好好看顾。下面的狱卒自然会“领会”精神，让她吃尽苦头，只要留着一口气等王爷来审即可。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰，头顶上方终于传来沉重的脚步声和开锁的哐当声。
一道狭窄的闸门被从外面拉开，露出一点昏黄的火光，勾勒出一个魁梧狱卒的身影。
「喂！下面的！还喘气吗？」一个粗嘎的声音喊道，带着几分不耐烦和戏谑。
冷焰抬起头，黑发湿漉漉地贴在惨白的脸上，嘴唇冻得发紫，却抿得紧紧的，一言不发，只有一双眼睛在黑暗中反射着微弱的光，冷得吓人。
那狱卒对上她的眼神，莫名地打了个寒颤，随即有些恼羞成怒地啐了一口：「呸！还是个硬骨头！王爷有令，给你吊着口气！把这吃了！」
说着，他从闸口扔下来一个黑乎乎、硬得像石头一样的馍馍，噗通一声落在离冷焰不远的污水里，溅起一小片污浊的水花。
「哼，爱吃不吃！」狱卒似乎懒得再多看一眼，砰地一声又将闸门关上，脚步声渐远。
水牢重新陷入黑暗和死寂。
那个馍馍在污水中慢慢下沉，散发出馊臭的气味。
冷焰看着那馍馍，胃里因饥饿而抽搐，但更多的是一种冰冷的屈辱。她知道，这只是开始。萧绝不会让她轻易死去，他会用尽各种方法折磨她，摧毁她的意志，让她在肉体与精神的双重痛苦下屈服。
她缓缓挪动身体，用还能活动的左手，艰难地划水，将那个沉底的馍馍捞了起来。入手冰冷湿硬，沾满了污秽。
吃吗？
吃。为什么不吃？
屈辱算什么？活着才有希望。只要有一口气在，就还有翻盘的可能。她连赤足踏碎瓷、馊饭冷羹都咽下去了，还在乎这个？
她将馍馍在相对干净一点的衣角擦了擦（虽然衣服也早已湿透肮脏），然后送到嘴边，用牙齿一点点地啃咬、磨碎那硬得硌牙的食物。混合着污水的馊臭味道令人作呕，但她面无表情，如同嚼蜡般，机械地、顽强地吞咽下去。
每一口下咽，都像是在吞咽仇恨，滋养着那颗不屈的心。
吃完那个冰冷的馍馍，胃里有了些许填充物，身体也似乎暖和了一点点。她靠在冰冷的石壁上，节省着每一分体力，大脑飞速运转。
萧绝虽然确认了她的身份，但他还需要口供，需要知道她如何窃取布防图，是否有同党，北狄下一步计划是什么。在他得到这些信息之前，她暂时不会有性命之忧，但活罪难逃。
她必须利用这段审讯前的时间，尽快恢复一点体力，并想办法处理右臂的伤。否则，不等萧绝来审，感染和重伤就足以要了她的命。
可是，在这暗无天日、连干净水和食物都成问题的水牢里，又能做什么？
她低头看向没入胸口的污水，眼神微动。这水虽然污秽，但若能稍微清洗一下伤口……总比一直泡着强。
她艰难地抬起左手，想要撕下一片衣襟，但衣服湿透，极其坚韧，以她现在的力气根本无法撕开。她只好用左手手指，蘸着冰冷的污水，尽量小心地擦拭右臂伤口周围的污渍。
伤口暴露在空气中，虽然寒冷，但那刺辣的疼痛反而减轻了一丝。但她知道，这只是错觉，污水里的细菌无数，感染几乎是必然的。
就在她专注于清理伤口时，水下，那个之前蹭过她的冰凉东西再次靠近，这一次，它似乎对她的伤口产生了兴趣，竟试图凑上来！
冷焰猛地缩手，定睛看去，借着微弱的光，她看清那竟是一只半个手掌大的、黝黑发亮的水蟑螂！它挥舞着触须，似乎被血腥味吸引。
一阵强烈的恶心和反胃涌上喉咙。
她立刻用左手在水里狠狠一拍！溅起一片水花。
那水蟑螂受惊，迅速钻入水底消失不见。
但冷焰知道，它还在附近，这水里绝不只这一只。或许还有老鼠，还有其他喜湿腐的虫豸。
她的心一点点沉下去。物理上的折磨尚可忍耐，但这种无孔不入的、来自环境的侵蚀和恶心，更能摧垮人的精神。
不能坐以待毙！
她开始更加仔细地观察这个水牢。目光一寸寸扫过滑腻的石壁，检查着铁链嵌入墙壁的位置，感受着水流的细微变化……
突然，她的目光定格在身后石壁靠近水面的一个角落。那里似乎有一道极细微的裂缝，水流在那里形成一个小小的、几乎难以察觉的漩涡。
有裂缝？通往外面？
这个发现让她精神一振！她艰难地挪动过去，铁链哗啦作响。她用左手小心翼翼地触摸那道裂缝。裂缝很窄，手指无法深入，但确实能感觉到一丝极其微弱的、不同于水牢死寂空气的流动！
是活水！或者与外部某处有极其细微的连通！
这个发现如同在无尽黑暗中看到了一粒微光。虽然这裂缝根本不足以逃脱，甚至可能什么都做不了，但却给了她一个希望，一个念想。
她将眼睛凑近裂缝，试图向外看，但除了更深沉的黑暗，什么也看不到。她又侧耳倾听，屏住呼吸，除了水波的荡漾声和远处极其模糊的、似乎是老鼠啃咬什么的窸窣声，也听不到其他动静。
但那一丝微弱的空气流动是真实的。
她靠着那道裂缝，感受着那一点点几乎可以忽略不计的“外界”气息，心中盘算着。如果有空气流动，或许……或许能利用一下？比如传递微小的声音？或者……
这个念头刚刚升起，头顶闸门再次被打开！
这次来的不是一个人，而是两个狱卒。走在前面的还是那个粗嘎声音的魁梧狱卒，另一个举着火把，身形稍矮小一些。
「王爷吩咐了，给她紧紧筋骨，别让她太舒坦了。」魁梧狱卒狞笑着，从身后拿出一根长长的、前端带着铁钩的竹竿。
举火把的狱卒有些犹豫：「头儿，这……王爷不是说还要审问吗？弄得太狠了……」
「怕什么？王爷只说要留口气，又没说不能动刑！这水牢里的规矩，咱们还不懂吗？新来的都得先尝尝这‘水老鼠’的滋味！」魁梧狱卒不由分说，将竹竿探进水牢，那铁钩毫不犹豫地朝着冷焰狠狠戳去！
冷焰急忙向一旁闪躲，但水中行动不便，铁链限制极大，铁钩重重地擦过她的肩膀，带走一片皮肉，鲜血瞬间涌出，染红了周围的污水。
「唔！」她闷哼一声，咬紧牙关。
「嘿！还敢躲？」魁梧狱卒觉得面子受损，更加恼怒，竹竿再次挥动，这次瞄准的是她的头部！
冷焰猛地向下潜入水中！铁钩擦着她的头皮掠过。
污秽冰冷的污水瞬间没顶，涌入她的口鼻耳目，带来窒息和极度恶心的感觉。水下的世界更加黑暗，仿佛有无形的手扼住她的喉咙。
但她强迫自己冷静，屏住呼吸，就在水下，靠着石壁。
「妈的！还挺滑溜！」上面的狱卒骂骂咧咧，「我看你能憋多久！」
竹竿在水里胡乱搅动，好几次差点戳中她。
冷焰的肺部开始灼痛，缺氧的痛苦阵阵袭来。她知道这样下去不行，必须冒险。
就在她准备浮上去换气时，一只冰冷的手，突然在水下抓住了她的左手手腕！
冷焰浑身一僵，心脏几乎跳出胸腔！
水下有人？！
那手的触感冰冷而粗糙，像是长期劳作或者泡水所致，但力道很大，带着一种不容置疑的意味。
没等她挣扎，那只手迅速地将一个细小、冰凉、坚硬的东西塞进了她的掌心，然后用力捏了捏她的手，似乎是在示意她握紧。紧接着，那只手便如同出现时一样突兀地松开了，悄无声息地消失在污浊的水中。
整个过程快如电光石火，除了掌心那多出来的异物感，仿佛只是一个幻觉。
但冷焰清晰地知道，那不是幻觉！
有人在水下！在她毫无察觉的情况下，潜入了水牢，并且给了她什么东西！
是敌是友？是萧绝的另一重试探，还是……
来不及细想，缺氧的极限已经到来。她猛地从水中探出头，剧烈地咳嗽喘息，贪婪地呼吸着污浊但宝贵的空气。
「哟，舍得出来了？」魁梧狱卒的狞笑声再次响起，竹竿又一次戳来！
但这一次，冷焰没有躲闪。她只是抬起头，湿透的黑发紧贴着脸颊，脸色苍白如鬼，但那双眼睛，却如同淬了寒冰的利刃，直直地射向闸口后的狱卒。
那眼神里的冰冷、死寂和某种令人心悸的疯狂恨意，竟让那穷凶极恶的狱卒动作僵了一瞬，心底莫名升起一股寒意。
「你看什么看？！找死！」狱卒恼羞成怒，竹竿加大力道戳下！
冷焰任由那铁钩戳在肩头，带来新的刺痛，她只是死死地盯着那个狱卒，嘴角忽然勾起一抹极其诡异冰冷的弧度，用一种因呛水而沙哑破碎的声音，缓缓地、一字一顿地说道：
「王爷……还要亲自审问我……若我身上伤太多……话都说不全……你们说……王爷会不会……怪罪？」
她的声音不大，却像带着冰冷的钩子，精准地刺入了两个狱卒的心底。
举火把的那个狱卒脸色顿时变了，连忙拉住同伴：「头儿！她说的……有道理啊！王爷的脾气你不是不知道，万一真问不出东西，咱们可吃罪不起！」
魁梧狱卒的动作也停顿了，脸上闪过一丝犹豫和忌惮。他们可以折磨犯人，但前提是不能耽误王爷的正事。这女人是王爷亲自下令严加看管的要犯，若真弄得说不出话……
「哼！」魁梧狱卒悻悻地收回竹竿，嘴上却不肯服软，「算你走运！老子今天就先饶了你！不过你给老子等着，这水牢里的花样多的是，咱们慢慢玩！」
说完，他似乎也觉得无趣，又或许是那女人的眼神实在让他不舒服，骂骂咧咧地砰一声关上了闸门，脚步声远去。
水牢再次恢复死寂。
冷焰紧绷的神经这才微微放松，后背早已被冷汗和污水浸透。刚才那一下，是赌博。赌这些狱卒对萧绝的恐惧胜过他们的施虐欲。
她赌赢了，暂时。
她缓缓摊开一直紧握的左手掌心。即使在污水中，她也下意识地保护着那个被塞进来的东西。
那是一枚小小的、冰凉坚硬的……钥匙？不，更像是一根被精心打磨弯曲过的粗铁丝，一端还带着细微的锯齿痕迹。
这是……开锁的工具？！
冷焰的心脏猛地狂跳起来！那个水下的人，是来帮她的？！这怎么可能？在这王府戒备最森严、萧绝亲自下令关押她的水牢里，竟然有人能神不知鬼不觉地潜入，并给她送来这样的东西？
是福忠？那个神秘的老太监？他有这个能力吗？还是有其他她不知道的势力在暗中行动？
无数疑问瞬间充斥脑海。
但此刻，她没有时间去深究。无论对方是谁，出于何种目的，这根铁丝的出现，无疑是在绝境中给了她一线生机！
她强压下心中的激动和疑惑，仔细倾听四周。确认没有任何动静后，她开始尝试。
用一只手，尤其还是并不惯用的左手，在冰冷刺骨的水中，试图打开紧紧桎梏着手脚的重镣，其难度可想而知。
她先是尝试手腕上的镣铐。将铁丝小心翼翼地探入锁孔。锁孔内部似乎锈蚀严重，铁丝进入得很不顺畅。她凭借过往受训时学到的一点极其粗浅的开锁知识（更多是理论），耐心地、一点点地试探着内部的机括。
水下操作极其不便，光线昏暗，全凭手感。冰冷的污水让她左手很快冻得麻木僵硬，右臂的剧痛持续消耗着她的精力。失败了一次又一次，铁丝好几次差点卡在锁孔里拔不出来。
时间一分一秒过去，绝望似乎再次悄然蔓延。
但她没有放弃。眼神依旧冷静得可怕，所有的注意力都集中在那小小的锁孔和指尖细微的感觉上。
终于，在不知第多少次尝试后，她感觉到铁丝触碰到了一个关键的卡榫！她屏住呼吸，手腕极其细微地一拧，同时用巧力一挑！
「咔哒。」
一声极其轻微、但在她耳中却如同天籁的机括弹动声响起！
右手腕上的镣铐，应声松开了！
成功了！
巨大的喜悦和希望瞬间冲散了身体的痛苦和寒冷！她迅速挣脱开那沉重的铁环，手腕上一圈深紫色的淤痕和破皮伤口触目惊心。
来不及喘息，她立刻如法炮制，去开左手腕的镣铐。有了之前的经验，这次顺利了许多，虽然左手操作更加别扭，但还是在一炷香后，再次听到了那声轻微的「咔哒」。
双手获得了自由！
她激动地几乎颤抖，紧接着去处理脚踝上的镣铐。水下的操作更加困难，需要长时间憋气。她一次次潜入污浊冰冷的水中，凭借强大的意志力，对抗着缺氧和寒冷，终于先后将两只脚的镣铐也成功打开！
当最后一环铁链从脚踝脱落，沉入水底时，冷焰几乎虚脱。她靠在石壁上，大口大口地喘息，冰冷的空气吸入肺腑，却带着前所未有的自由味道。
虽然依旧被困在这水牢之中，但挣脱了这最直接的束缚，意义截然不同！
她将那只铁丝紧紧攥在手里，这是她此刻最宝贵的武器和工具。
接下来怎么办？如何离开这个密封的水牢？那道裂缝太小，根本无法通过。闸门从外面锁死，强行突破几乎不可能，而且会立刻惊动守卫。
那个帮她的人，既然能送来开锁工具，是否意味着……这水牢另有出口？就在水下？
她的目光再次投向那污浊的水面。
刚才那个人是如何出现又如何消失的？他一定是从某个水下通道进来的！
她深吸一口气，再次潜入水中。这一次，她睁大眼睛，忍着污秽和刺痛，仔细搜寻水下的石壁。
果然！在靠近那道裂缝不远处的池底，她发现了一块边缘似乎有人工凿刻痕迹的石板！石板与池底其他部分颜色略有差异，若非仔细查看，根本难以发现。
她伸手尝试推动石板。石板似乎有些松动，但重量不轻。她用尽全身力气，加上水的浮力，才勉强将石板推开一道足以容一人通过的缝隙！
一股微弱的水流从下方涌出，带着一丝更清新的寒意。缝隙后面，是一条漆黑狭窄、不知通向何处的暗道！
出口！真的有出口！
狂喜瞬间席卷了全身！她没有任何犹豫，立刻深吸一口气，屏住呼吸，整个人从那道缝隙钻了进去！
暗道狭窄，仅容匍匐通过，里面同样充满了冰冷的水，但流动感明显比死水的水牢强很多。她咬紧牙关，用左手和双腿艰难地向前爬行，受伤的右臂只能尽量护在身前。
黑暗、窒息、狭窄、寒冷……对意志是极大的考验。她不知道自己爬了多久，肺部火烧火燎，只知道沿着水流的方向拼命向前。
就在她几乎又要窒息昏迷时，前方似乎出现了微弱的光亮！水流也变得急了一些！
希望就在前方！她用尽最后一丝力气，加速向前爬去！
光亮越来越近，似乎是一个出口。她猛地从水中探出头，再次剧烈咳嗽喘息！
眼前依旧是一片黑暗，但不再是完全密闭的空间。似乎是一个更大的地下洞穴或水道，空气虽然潮湿，但比水牢清新太多。远处隐约有滴水的声音回荡。
她成功了！她逃出了水牢！
然而，还没等她来得及庆幸，一阵急促的脚步声和说话声突然从前方通道的拐角处传来！火把的光芒也随之逼近！
「快！仔细搜！王爷有令，任何可疑动静都不能放过！尤其是水牢附近！」一个严厉的声音喊道。
是巡逻的守卫！
冷焰的心瞬间沉到谷底！她刚刚逃出生天，难道就要立刻被重新抓住？！
她急忙环顾四周，发现旁边有一堆坍塌形成的乱石，勉强可以藏身。她立刻手脚并用地爬过去，蜷缩在石头后面，屏住呼吸，连心跳声都仿佛震耳欲聋。
脚步声越来越近，火把的光芒照亮了附近的洞壁。
「头儿，这边好像没什么异常。」一个年轻点的声音说。
「废话少说！水牢里关的那个是重犯！王爷亲自交代要万无一失！要是出了岔子，咱们全都得掉脑袋！」那个严厉的声音呵斥道，「你们两个，去那边看看！你，跟我去水道出口检查一下！」
「是！」
脚步声分开了。一组朝着冷焰藏身的反方向而去，而另一组，正是那个头领和另一个守卫，径直朝着她这个方向走来！
火把的光芒越来越近，几乎要照到乱石堆！
冷焰的指尖深深掐入掌心，冷汗顺着额角滑落。无处可逃了！一旦被发现，刚才所有的努力全都白费，等待她的将是比水牢更可怕的地狱！
就在这千钧一发之际——
「咕咚！」一声巨大的落水声，突然从远处那个头领刚刚过来的方向传来！紧接着是几声惊慌的叫喊！
「什么人？！」 「站住！啊——！」
骚乱声瞬间吸引了所有人的注意力！
「怎么回事？！」正要检查乱石堆的头领立刻停下脚步，警惕地望向声音来源。
「头儿！好像有人从那边水道潜入！打伤了我们的人！」远处传来焦急的喊声。
「妈的！调虎离山？！」那头领骂了一句，立刻毫不犹豫地转身，带着身边的守卫朝着骚乱处狂奔而去，「追！别让他跑了！发信号！封锁所有出口！」
脚步声和叫喊声迅速远去，火把的光芒也消失在通道拐角。
乱石堆后，冷焰浑身脱力地软到在地，剧烈喘息，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
是那个帮她的人？是他故意制造骚乱，引开了守卫？
他到底是谁？为什么要如此冒险救她？
此刻的她没有答案，但她知道，机会稍纵即逝！
她不敢再多停留一秒，立刻从乱石堆后爬出来，辨认了一下方向，朝着与守卫相反、更深邃黑暗的地下通道深处，踉跄着、艰难地跑去。
每一步都牵扯着全身的伤口，右臂晃动着带来钻心的疼。冰冷潮湿的衣服紧贴在身上，寒冷刺骨。体力早已透支，全凭一股不肯熄灭的恨意和求生本能支撑着。
黑暗的地下通道如同迷宫，她只能凭借直觉和那一丝微弱的水流声辨别方向，尽量远离水牢区域。
她不知道这条通道通向哪里，不知道前方是绝路还是生机，更不知道那个神秘的援手能否安然脱身。
她只知道，她必须逃出去。
活着，才有无限可能。
仇恨，必须用鲜血来偿还。
她的身影，很快消失在黑暗的地下迷宫深处，只留下水面一圈圈荡开的涟漪，很快又归于平静。
仿佛从未有人出现过。
而水牢之外的王府，依旧被夜色和紧张的气氛笼罩着，一场针对“逃脱重犯”的大搜捕，即将展开。