院门外板子落在肉体上的沉闷声响和凄厉的哀嚎求饶声，持续了约莫一炷香的时间，才渐渐微弱下去，最终归于一片令人心悸的死寂。
寒风卷过，似乎还能带来一丝若有若无的血腥气。
小院里，冷焰蜷缩在干草堆中，一动不动，仿佛早已在这种持续的恐怖音响中麻木，或是昏睡过去。
只有她自己知道，她的心脏在胸腔里跳得多么沉稳有力，她的思维又是何等清晰冰冷。
王瑾没有立刻离开。
院门外传来他刻意压低、却依旧难掩惶恐和谄媚的嗓音，是对着新增加的守卫们吩咐：「都给咱家打起精神！眼睛瞪大点！王爷的话都听见了？再出一丁点儿岔子，咱们全都得掉脑袋！听见没有！」
「是！总管！」守卫们的声音带着紧绷的敬畏。
「你，还有你，守在这门口，十二个时辰不准离人！换班的时候也得给我把眼睛焊死了！」
「是！」
沉重的脚步声分布开来，将这小院围得如同铁桶一般。
王瑾似乎又焦躁地踱了几步，最终，所有声音都远去了。只剩下寒风刮过屋檐、吹动枯草的呜咽，以及门外守卫每隔一段时间交换位置时，铠甲摩擦发出的轻微铿锵声。
压抑和监视，比以往任何时候都要沉重。
冷焰在黑暗中缓缓睁开了眼睛。
眼底没有一丝一毫的迷茫和疯癫，只有深潭般的冷静和一丝极淡的、几乎看不见的嘲讽。
萧绝的反应，完全在她的预料之中。
暴怒，清洗，株连，加强看守。
他永远用最直接、最残酷的方式来应对意外，用绝对的强权和恐惧来碾压一切不安定因素。他从不相信巧合，只相信自己的判断和力量。
但他越是如此，就越容易陷入盲区。他会将所有的注意力都放在「清理门户」和「严防死守」上，反而可能会忽略掉某些更深处、更细微的蛛丝马迹。
比如，一个看似被彻底吓疯、毫无威胁的废棋。
比如，一条隐藏在柴房之下、尘封已久的秘密通道。
夜深了。
门外守卫的呼吸声变得沉重而规律，夹杂着因寒冷而偶尔发出的轻微跺脚声。呼啸的寒风成了最好的掩护。
冷焰如同蛰伏的猎豹，耐心地等待着。她在心中默默计算着时间，估算着守卫换防的间隙和注意力最可能松懈的时刻。
子时过半，万籁俱寂，连寒风似乎都暂时停歇了片刻。
就是现在！
她悄无声息地掀开身上那点根本无法御寒的破旧棉被，像一道没有重量的影子，滑向了柴房那个不起眼的角落。
那里堆放着一些早已朽烂无用的木柴和杂物，厚厚的灰尘和蛛网覆盖其上。但在几天前那个饥寒交迫、寻找任何可能保暖之物的夜晚，她曾意外地触碰到了一块异常松动的砖石。
凭借着她过人的敏锐和耐心，她早已在疯癫表象的掩护下，悄无声息地清理掉了那块砖石周围松动的灰浆和阻碍。
此刻，她纤细却有力的手指精准地扣住砖石边缘，极其缓慢、没有发出一丝声响地，将那块砖抽了出来。
一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的洞口，露了出来。一股陈腐、阴冷、带着浓重潮气和尘土味的空气，从中扑面而来。
冷焰没有丝毫犹豫。
她深吸一口冰冷的、带着自由气息的空气，身体如同最柔软的灵蛇，悄无声息地钻入了那个洞口。进入前，她不忘小心翼翼地将那块砖石虚虚地掩回原处，从内部卡住，确保从外面看不出太大异常。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。空气滞重而难闻。
她蹲下身，从怀中摸出一样东西——那是她之前偷偷藏起的一小截极其珍贵的蜡烛头，以及一个简陋的火折子。这是她用之前偷藏的碎瓷片，从某个粗心小太监身上“蹭”来的，代价是手臂上又多了一道被对方推开时划出的血痕。
「嚓」的一声轻响，火折子冒出微弱的光芒，点燃了那截短小的蜡烛。
昏黄摇曳的烛光，勉强驱散了身前一小片范围的黑暗，却也将更多诡谲扭曲的影子投向四周，显得更加阴森可怖。
一条狭窄、低矮、似乎向下延伸的通道，出现在眼前。墙壁是粗糙的砖石结构，布满厚厚的灰尘和黏腻的蛛网，脚下坑洼不平，积着不知名的污秽。
冷焰握紧蜡烛，屏住呼吸，小心翼翼地向前探索。
通道并不长，很快便到了尽头。尽头处是一扇厚重的、腐朽不堪的木门，门上挂着一把早已锈蚀得看不出原貌的铁锁。
冷焰尝试着用手推了推，木门发出令人牙酸的「吱呀」声，纹丝不动。那把锈锁却应声而落，摔在地上，碎成了几块铁疙瘩。
看来岁月的力量，远胜于任何人为的锁闭。
她再次用力，腐朽的门轴发出痛苦的呻吟，木门被推开了一道缝隙。
更浓重的陈腐气息涌出，还夹杂着一股难以言喻的、类似于旧纸张、羊皮和某种药草混合的奇特味道。
冷焰侧身挤了进去。
烛光所及之处，让她呼吸微微一滞。
这是一间不算太大的密室，四壁皆是石墙，靠墙立着数个同样腐朽不堪的木架和箱笼。一些架子上散乱地堆放着卷轴和册子，上面覆盖着厚厚的灰尘。地上也散落着一些东西，似乎是被老鼠之类的东西拖拽出来的。
这里……像是一间被遗忘的档案室或储藏间？
她心跳微微加速。萧绝王府的密室，绝不会存放无关紧要的东西。
她举高蜡烛，仔细打量着最近的一个木架。抽出一卷材质相对较好的卷轴，小心翼翼地拂去上面的灰尘。
卷轴的材质是某种鞣制过的羊皮，边缘已经有些破损，但上面的字迹和图形依然清晰可辨。
当看清那图形时，冷焰的瞳孔骤然收缩！
那是一幅极其详尽的军事布防图！描绘的是胤朝北部边境一带的山川地貌、关隘要塞、军营布置、粮草运输路线……甚至标注了各处驻军的兵力配置和轮换规律！
其详尽程度，堪称国之重器！若是落入敌国手中，后果不堪设想！
萧绝竟然将如此重要的东西，随意存放在这间看似疏于管理的密室里？是过于自信，还是……另有所图？
冷焰强压下心中的震惊，快速将这幅关系重大的布防图卷好，藏入怀中最贴身的位置。然后继续查看其他卷宗。
「惠妃案卷」、「东宫用度录」、「工部河道疏议」、「暗卫调度纪要（残）」……一个个标题映入眼帘，许多都涉及宫廷秘辛和前朝旧事。
这些卷宗看似杂乱无章，但冷焰敏锐地察觉到，它们似乎都与某些敏感的事件、或是可能威胁到萧绝权力的人物有关。
他是在收集这些东西？用以掌控把柄，铲除异己？
就在她全神贯注于这些可能蕴含着巨大秘密和力量的纸张时——
「呜……呜呜……」
一阵极其微弱、缥缈不定，仿佛女子低泣的声音，毫无征兆地，从密室的更深处，幽幽地传了过来！
那声音极其哀婉凄切，断断续续，夹杂着模糊不清的呓语，在这死寂、空旷、黑暗的密室中回荡，显得格外瘆人！
冷焰浑身的汗毛瞬间倒竖！心脏几乎漏跳了一拍！
她猛地站直身体，吹熄了手中的蜡烛，整个人瞬间融入绝对的黑暗之中，屏住呼吸，全身的感官提升到了极致！
哪里来的哭声？！
这密室还有别人？！
还是……什么不干净的东西？！
黑暗中，那低泣声似乎更加清晰了一些。仿佛就在一墙之隔，又仿佛远在迷宫般的地下深处。
「……惠妃……冤……陛下……好狠的心……」
断断续续的词语，伴随着哭泣声，隐隐约约地飘入耳中。
惠妃？冤？
冷焰的心头猛地一震！
她想起老太监福忠那次在地牢送药时，看着她，喃喃自语的那句：「公主像极了惠妃娘娘……」
她也隐约听说过，先帝后宫曾有一位极受宠爱的惠妃，后来却莫名失宠，据说是郁郁而终，但其真实死因众说纷纭，成了一桩宫闱悬案。
难道……惠妃的死另有隐情？甚至和先帝有关？
而这不知从何而来的哭声，是在诉说着当年的冤屈？
这密室，到底还隐藏着多少秘密？
冷焰凝神静气，仔细辨别着声音的来源。它似乎是从对面墙壁的某个方向传来的，但那里看起来只是一面完整的石墙。
她摸索着，小心翼翼地向那面墙壁靠近。手指在冰冷粗糙的砖石上细细抚过，感受着上面的每一道缝隙和凹凸。
终于，在靠近墙角的地面附近，她摸到了一处极其细微的、不同于其他砖缝的缝隙。非常隐蔽，若非刻意寻找，绝难发现。
她尝试着用力推了推，那块砖石似乎微微松动了一下！
有机关！
就在她准备进一步查探时——
「咚！」
一声沉闷的、仿佛重物落地的声音，突然从她来时的方向，那扇腐朽的木门处传来！
紧接着，是一阵杂乱而急促的脚步声！还有铠甲摩擦的声响！以及压低的、粗鲁的呼喝声：
「妈的！这什么鬼地方？！」
「好像有动静！在那边！」
「火把！快点上火把！看清楚！」
是上面的守卫？！他们发现她了？！
冷焰的心脏骤然收紧！全身血液几乎瞬间凝固！
她毫不犹豫，立刻放弃探查那诡异的哭声来源，以最快的速度，如同狸猫般悄无声息地退回木门边。
透过门缝，她看到通道另一端，她下来的那个洞口方向，有晃动的火光和人影！不止一个人！他们似乎是从上面下来的！正在通道里搜索！
必须立刻回去！在他们进入这间密室之前！
她飞快地扫视了一眼室内，确认自己没有留下任何明显的痕迹。然后深吸一口气，猛地拉开那扇腐朽的木门，闪身而出，又迅速将其拉回原位。
就在木门合拢的瞬间，通道那头的火把光芒已经逼近，脚步声近在咫尺！
「刚才好像听到这边有门响！」
「搜！仔细搜！每个角落都不要放过！」
冷焰吹熄蜡烛，将其和火折子迅速塞回怀中。然后凭借来时的记忆和绝佳的夜视能力，在黑暗中贴着墙壁，用最快的速度向洞口方向移动。
她必须在守卫到达密室门前之前，先一步回到柴房，并将洞口恢复原状！
她的动作轻盈而迅捷，几乎没有发出任何声音。
通道并不长。她很快看到了前方洞口处透下的、极其微弱的夜色。
而身后，火把的光芒和守卫的脚步声也已经到了密室门口！
「这里有个门！」
「推开它！」
伴随着木门被粗暴推开的、更大的「吱呀」声和守卫们的惊呼咒骂声，冷焰如同游鱼般滑出了那个洞口，回到了柴房角落。
她甚至来不及喘口气，立刻用最快的速度，将那块砖石严丝合缝地塞回原处，并迅速将周围的灰尘和杂物拨弄回原样，尽可能掩盖所有痕迹。
做完这一切，她几乎是滚回了那个冰冷的干草堆，一把扯过破棉被将自己盖住，闭上眼睛，调整呼吸，让自己瞬间进入那种深度沉睡（或者说昏死）的状态。
整个过程，发生在电光火石之间。
几乎就在她刚躺好、呼吸变得悠长而平稳的下一秒——
「砰！」地一声！
她这小院那本就不甚牢固的柴房破门，被人从外面一脚狠狠踹开！
三四名手持火把、腰佩钢刀、面色惊疑不定的守卫猛地冲了进来！耀眼的火把光芒瞬间将狭小破败的柴房照得亮如白昼！
「搜！仔细搜！看看有没有人藏在这里！」为首的守卫小头目厉声喝道，目光如鹰隼般扫过柴房的每一个角落。
另外两名守卫立刻行动起来，用刀鞘粗暴地翻动着角落的干草堆、破烂的杂物，甚至踢开了那个冰冷的、早已熄灭的炭盆。
火星和灰尘四处飞扬。
火把的光芒，不可避免地落在了角落里那个蜷缩着的、似乎被巨大动静惊扰、正发出不安呓语和颤抖的身影上。
「唔……冷……额吉……」冷焰在「睡梦」中痛苦地蹙起眉，发出含糊不清的呻吟，身体无意识地缩紧，往干草堆深处躲藏，仿佛极度畏惧光和声响。
一个守卫举着火把，粗鲁地靠近她，几乎将火把凑到她的脸上，仔细打量着。
灼热的气息扑面而来，甚至能闻到头发被烤焦的细微味道。
冷焰强忍着本能的反击和躲避冲动，维持着颤抖和呜咽，眼皮在火光下剧烈地颤抖着，仿佛下一秒就要被惊醒，却又陷入更深的梦魇无法自拔。
那守卫看了半晌，没发现任何异常，只看到一张脏污不堪、写满惊恐和麻木的脸。他嫌恶地皱了皱眉，收回火把，转向头目：「头儿，就一个疯婆子，睡得死沉，看样子啥也不知道。」
小头目的目光也扫过冷焰，并未过多停留。他的注意力更多地放在搜查可能藏人的地方。他走到那个角落，用脚踢了踢那堆看起来毫无异样的杂物和柴火。
冷焰的心提到了嗓子眼。那块砖石虽然被她塞了回去，但匆忙之间，未必能做到天衣无缝。
幸运的是，守卫的靴子只是随意踢踹了几下，并未仔细检查砖墙本身。或许在他们看来，这面墙根本不可能有什么问题。
「下面那鬼地方真他妈邪门！」另一个从洞口跟进来的守卫心有余悸地抱怨道，「黑布隆冬，还有股怪味，好像通到个废了的屋子，全是烂木头和旧纸，耗子窝似的！吓老子一跳！」
「闭嘴！」小头目呵斥道，但脸色也有些发白，显然也对那突然发现的密道和密室心有余悸，「看清楚了吗？有没有人进去过的痕迹？」
「地上灰老厚了，好像……好像有些脚印，但又看不太清……哦对了，有扇破门，好像刚被人推开过，锁都烂没了！」那守卫回道。
小头目的脸色更加凝重。他再次环视柴房，最终目光落回那个洞口。
「这地方怎么会有个密道？通向哪里？」他喃喃自语，显然也觉得事有蹊跷。
「头儿，现在怎么办？要下去再仔细搜搜吗？还是……先禀报王总管？」一个守卫问道，声音有些犹豫。擅自发现这种秘密通道，不知是福是祸。
小头目显然也想到了这一层，脸上露出迟疑和忌惮。他思索片刻，咬了咬牙：「先把这洞口给咱守死了！没有上面的命令，谁也不准再下去！你，立刻去禀报王总管！快！」
「是！」一名守卫应声，快步跑了出去。
小头目又安排另一人守在洞口旁边，自己则带着剩下的人，再次将柴房里里外外粗略检查了一遍，甚至抬头看了看房梁，确认再无其他异常，这才皱着眉头，退到了柴房门口，低声交谈着，等待王瑾的到来。
柴房里，再次恢复了某种紧绷的寂静。只有火把燃烧发出的噼啪声，和角落里那个「疯妇」偶尔发出的、无意识的抽泣和呓语。
冷焰躺在干草堆里，心脏依旧在急促地跳动，后背却惊出了一层冷汗。
好险！
只差一点！就被发现了！
她没想到守卫的巡逻会如此严密，竟然能察觉到地下的微弱响动（或许是那扇木门的声音？或许是那重物落地的声音？），并且如此果断地下洞搜查。
看来经过香囊事件，这里的守卫神经已经紧绷到了极点，任何风吹草动都不会放过。
幸运的是，她反应够快，及时退回，并且那密室中的灰尘和腐朽环境，在一定程度上掩盖了她的足迹。守卫们先入为主地认为那是「废弃之地」、「耗子窝」，没有立刻联想到她身上。
但危机并未解除。
王瑾马上就要来了。以他那种谨慎（或者说怕死）的性格，以及萧绝对此地的严令，他绝不会轻易放过这条突然出现的密道。
他会怎么做？彻底搜查密室？然后呢？会不会怀疑到她？
冷焰的大脑飞速运转，思考着各种可能和对策。
现在销毁怀中的布防图已经来不及了，反而会留下确凿证据。只能寄希望于他们暂时不会搜身——对一个「疯妇」进行彻底搜身，可能性相对较低，尤其是在这种混乱的情况下。
最好的结果，是王瑾出于某种顾虑（比如害怕密道里有什么不该他知道的东西，或者单纯怕黑怕脏），只是下令封死这个洞口，而不做深入探查。
但这无异于痴人说梦。以萧绝对掌控力的苛求，他绝不会允许自己的王府存在一条不受控制的秘密通道。
脚步声再次响起，比之前更加杂乱急促。
王瑾尖细而带着明显惊惶的嗓音在院门外响起：「怎么回事？到底怎么回事？怎么会有个密道？！你们是怎么当的差？！」
他几乎是连滚带爬地冲进了柴房，身后跟着更多举着火把的护卫，将小小的柴房挤得水泄不通。
「总管息怒！小的们也是听到下面似乎有异响，下来查看才发现……」小头目连忙上前禀报，将发现密道和密室的情况简单说了一遍，重点强调了那扇「似乎刚被推开过的破门」。
王瑾的脸色在火把照耀下变得煞白，他惊恐地看着那个黑黢黢的洞口，仿佛那是什么噬人的怪兽巨口。
「密……密室？还有门被推开了？」他声音发颤，「你们……你们进去看了吗？里面有什么？！」
「回总管，里面黑得很，堆了很多烂木头和旧箱子，灰大得呛人，好像是个废弃的库房……属下不敢细看，赶紧就来禀报您了！」小头目很聪明地没有提及可能存在的卷宗文件，只强调「废弃」和「灰尘」，将自己摘干净。
王瑾显然也没心思细究，他的注意力全在「门被推开过」这个点上。
「有人进去过……肯定有人进去过！」他神经质地念叨着，猛地将目光投向角落里「睡着」的冷焰，眼神变得锐利而怀疑，「是不是你？！是不是你这疯妇搞的鬼？！」
他猛地冲过去，似乎想将冷焰拖起来质问。
但就在他的手即将触碰到冷焰的瞬间，冷焰仿佛被惊扰，猛地发出一声极其凄厉尖锐的惨叫，整个人如同被烫到一样弹起来，手脚胡乱地挥舞着，脸上充满了极致的恐惧：
「火！火！别烧我！魔鬼！吃人的魔鬼来了！跑！快跑啊——！」
她状若疯魔，力大无穷，竟然一下子将猝不及防的王瑾推得踉跄后退了好几步，差点一屁股坐在地上！
「反了！反了！你这疯妇！」王瑾又惊又怒，气得浑身发抖。
旁边的守卫连忙上前扶住他，并警惕地按住还在疯狂挣扎、胡言乱语的冷焰。
「总管，您没事吧？这疯妇力气大得很，又发病了！」小头目劝道。
王瑾惊魂未定地整理着衣袍，看着被守卫制住后依旧又哭又笑、喋喋不休说着疯话的冷焰，眼中的怀疑渐渐被厌恶和烦躁取代。
一个连大小便都不能自理、整天就知道哭喊「火」和「魔鬼」的疯子，能有那个心机和能力去发现并利用一条隐藏的密道？还能推开那扇沉重的门？
怎么看都不像。
或许……只是年头太久，门轴自己坏了？或者是老鼠什么的撞开的？
他更倾向于后者。毕竟，如果这疯妇早知道密道，何必等到现在才用？又何必留在原地等着被抓？
但他不敢赌。
王爷的命令言犹在耳：「再出纰漏，提头来见！」
这条密道，无论因何原因暴露，都是一个巨大的「纰漏」！
他必须立刻处理掉这个隐患！
王瑾深吸一口气，强行镇定下来，指着那洞口，尖声下令：「快！去找些砖石泥灰来！立刻！马上！把这个洞给咱家彻底堵死！砌结实了！一块砖都不准留缝！」
他现在只想尽快把这个可怕的漏洞封起来，当作什么都没发生过。至于密室里到底有什么，他一点都不想知道！知道得越多，死得越快！这个道理他懂！
守卫们巴不得如此，立刻领命而去。
很快，砖石、泥灰等物被迅速运来。几个守卫在王瑾的亲自监督下，手忙脚乱却又效率极高地将那个通往地下密道的洞口，用砖块和灰浆牢牢地砌死了，甚至还在外面糊了一层泥灰，弄得和旁边的墙壁别无二致。
做完这一切，王瑾才长长松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他再次嫌恶地瞥了一眼已经被守卫放开、重新缩回角落、抱着头瑟瑟发抖的冷焰，厉声对守卫们强调：「都给咱家听好了！今晚的事，谁也不准泄露出去半个字！就当从来没发现过什么密道！听见没有？！谁要是多嘴，小心你们的舌头！」
「是！总管！」所有守卫凛然应声。
「加派人手！看紧她！」王瑾最后丢下一句，仿佛多待一秒都会沾染晦气般，急匆匆地带着人离开了柴房。
院门再次落锁。
柴房里，重新恢复了黑暗和「平静」。
只有墙角那一片新砌的、尚未干透的砖墙，散发着淡淡的泥腥味，无声地诉说着方才发生的惊心动魄。
冷焰缓缓抬起头，望向那片被彻底封死的墙壁，眼神幽深如古井。
通道被发现了，也被封死了。
这意味着一条潜在的出路被断绝。
但……也意味着，那间密室里可能隐藏的秘密，暂时也随之被掩埋。王瑾选择了隐瞒和堵塞，而非上报和深究。
这或许是不幸中的万幸。
她低下头，手指无声地抚过怀中那卷坚硬而微凉的羊皮卷。
虽然代价巨大，但收获，同样惊人。
那份边境布防图，此刻正紧贴着她的胸口，如同一块灼热的炭，又像是一把冰冷的钥匙。
一把或许能撬动整个胤朝边境安危，甚至影响天下格局的钥匙。
而那个诡异凄切的哭声，那句「惠妃冤」的呓语……如同鬼魅的种子，悄然埋入了她的心底。
这座摄政王府，比她想象的还要深邃，还要黑暗。
萧绝……你的权力宝座之下，究竟埋葬着多少肮脏和血腥？
寒风依旧在呼啸，穿过王府的重重楼阁，仿佛无数冤魂在呜咽。
远远地，不知从王府的哪个方向，又或许只是风声的错觉，再次隐隐约约地，飘来了一声似有若无的、夜枭般的啼叫。
冷焰缓缓闭上眼睛，将身体更深地埋入干草堆中。
手中的瓷片，硌得掌心生疼。
但那疼痛，却让她无比清醒。
夜，还很长。
她的路，也是。
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