机械战士列阵的动静惊动了堡垒里不少人，连医疗舱里的影忍阁小兵都撑着身子，扒在窗边往外看。
十个银白色的机械人肩并肩站在停机坪上，阳光照在钛合金外壳上，反射出冷冽的光，胸口的能量核心随着呼吸频率微微闪烁，像十个沉默的守护者。
“江队，要不试试机械战士的协同作战？”铁匠师傅搓着手，眼里满是期待，“我在它们的程序里加了‘配合模式’，能跟着队员的动作调整攻击节奏。”
江伟点头，看向唐晓晓：“你带两个机械战士去训练场，试试散射炮和能量枪的配合。清月，你和雪姬也去，模拟遇到变异兽的场景。”
“好嘞！”唐晓晓立刻挑了两个编号为“甲三”和“甲七”的机械战士，扛着惊雷炮就往训练场跑。机械战士迈着整齐的步伐跟在她身后，电子音时不时响起：“唐晓晓队员，请注意脚下障碍物。”“惊雷炮能量波动正常，建议保持距离。”
苏清月和千代雪姬跟在后面，灵汐也蹦蹦跳跳地跟上，手里还攥着个刚从林玥那拿的玄水草糖。“雪姬姐，等会儿我能试试指挥机械战士吗？”灵汐仰着小脸问。
千代雪姬笑着点头：“当然可以，不过要先听江队的安排哦。”
训练场在堡垒西侧，是片用合金板铺成的空地，周围立着十几个模拟变异兽的靶子，有的涂成灰色的“岩石兽”，有的画着带尖刺的“荆棘猪”。唐晓晓把惊雷炮架在地上，对着甲三挥手：“甲三，目标左边第三个靶子，能量枪单发！”
甲三的右臂立刻抬起，能量核心亮起淡蓝色的光，一道细弱的能量束射出去，精准命中靶子的心脏位置，靶子瞬间炸开一个小洞。“命中目标，损伤评估：中等。”甲三的电子音响起。
“厉害啊！”唐晓晓眼睛一亮，又对甲七说，“甲七，和我一起用散射模式，目标前面五个靶子！”
甲七的左臂展开，能量枪切换成散射模式，紫色的能量弹蓄势待发。唐晓晓也扣下惊雷炮的扳机，紫色的能量弹和机械战士的能量束同时射出——可没想到，惊雷炮的后坐力比她预想的大，炮管微微偏了点，能量弹擦着靶子边缘飞过，直奔不远处正在晒太阳的噬星虫群！
“糟了！”唐晓晓惊呼。
就在这时，虫后突然出现在训练场边缘，指尖凝聚出虫族能量，在噬星虫群前撑起一道透明的护盾。能量弹撞在护盾上，炸开一团紫色的光雾，噬星虫们只是晃了晃，没受一点伤。
“唐晓晓！”虫后的声音带着点愠怒，“你就不能先调试好再开火？噬星虫要是受了伤，谁来给机械战士提供虫壳涂层？”
唐晓晓吐了吐舌头，赶紧放下惊雷炮：“对不起对不起，我下次一定注意！刚才后坐力太大，没稳住。”
苏清月走过来，指尖凝出一缕冰系能量，缠在惊雷炮的炮管上：“我给炮管加了层‘稳定冰膜’，能减少后坐力。下次试炮前，先让我帮你处理下。”
铁匠师傅也跑过来，检查了甲七的能量枪：“刚才散射模式的弹道有点偏，我调整下瞄准系统。机械战士的程序还得再优化，得适应队员的攻击节奏才行。”
江伟站在训练场边缘，看着众人围着惊雷炮和机械战士忙碌，嘴角不自觉地扬了扬。身后传来轻轻的脚步声，是那个影忍阁小兵，他拄着根木拐杖，脸色比之前好了不少，眼里带着点复杂的神色。
“江队，”小兵轻声说，“你们……好像和阁主说的不一样。”
江伟回头，示意他过来：“阁主怎么说我们的？”
“他说外面的人都是恶魔，只会抢资源、杀同类。”小兵的声音低了下去，“可我在这儿看到的……你们会为了一只虫子吵架，会帮队友调整武器，会一起吃饭、聊天……像家人一样。”
江伟沉默了会儿，指着训练场里的唐晓晓：“她以前是个学生，末世爆发时，她爸妈为了保护她，被丧尸咬了。她带着爸妈留下的旧炮，走了三个月才找到这里。”又指向正在给机械战士擦外壳的千代雪姬，“雪姬的家族是幻术世家，影忍阁毁了她的村子，她是唯一的幸存者。”
小兵的肩膀颤了颤，眼眶慢慢红了：“我……我以前是个快递员，末世后找不到家人，被影忍阁的人抓去，要么打仗，要么饿死。阁主说，想活就得狠，可我看到你们……才知道活着不只是为了自己。”
江伟拍了拍他的肩膀：“以后别叫我江队了，大家都叫我江伟。你呢？你叫什么名字？”
“我叫……李伟。”小兵的声音里带着点哽咽，“和江队就差一个字，以前总觉得这名字普通，现在觉得……挺好的。”
傍晚的食堂里，老张头端上了新做的“变异蕨菜炒腊肉”，翠绿的蕨菜是从堡垒后面的山谷采的，腊肉是用变异野猪的肉熏的，香气飘满了整个食堂。林玥给李伟盛了碗玄水草汤，笑着说：“尝尝这个，能补能量，你刚恢复，多喝点。”
李伟接过汤碗，指尖碰到温热的碗壁，眼泪突然掉了下来，砸在汤里，溅起小小的涟漪。“我……我好久没喝过热汤了。”他哽咽着说，“影忍阁里，只有冷硬的压缩饼干，有时候连水都不够喝。”
唐晓晓递给他一双筷子：“哭什么呀！以后天天来食堂吃，老张头的手艺可好了！下次让他给你做冰魄果粥，甜滋滋的，比压缩饼干好吃一百倍！”
老张头在旁边听到了，笑着说：“没问题！明天我就做，再给你烤个玄水灵鹿腿，让你补补！”
众人都笑了起来，李伟也抹了抹眼泪，拿起筷子，小口小口地喝着汤，脸上渐渐有了笑容。江伟看着这一幕，拿出怀里的旧盒子，轻轻摩挲着，心里那点沉郁的情绪，像被这热汤的雾气吹散了似的。
“江伟，”苏清月坐在他旁边，递过来一块冰魄果干，“别总想着过去，你看，现在不是挺好的吗？”
江伟接过果干，放进嘴里，甜丝丝的味道在舌尖散开：“嗯，挺好的。”
第二天一早，李伟主动找到了江伟，手里拿着一张画得歪歪扭扭的地图：“江伟哥，这是我以前在影忍阁时，跟着队里去噬能藤矿的开采路线。影忍阁以前在矿里挖过一条秘密通道，能直接到矿石最集中的地方，里面应该还有残留的矿石，就是不知道现在被藤蔓占了没。”
江伟接过地图，上面用黑色的炭笔标着通道的入口，在噬能藤矿山谷的北侧，靠近一道瀑布。“你还记得通道里有什么吗？比如陷阱或者变异生物？”
“通道里以前有影忍阁装的照明装置，现在应该坏了，不过没有陷阱。”李伟想了想，补充道，“就是通道尽头有个大洞穴，里面的矿石最多，但那时候藤蔓已经开始往里面钻了，不知道现在怎么样了。”
江伟立刻去找柳如眉，把地图递给她：“你看看，能不能根据这个路线，标出通道的具体位置？咱们再去一次噬能藤矿，要是能找到残留的矿石，堡垒的能量问题就能解决了。”
柳如眉拿着地图，对照着黑风山脉的卫星图，手指在屏幕上点了点：“通道入口在瀑布后面，那里的藤蔓应该比较少，因为瀑布的水流能挡住藤蔓的生长。不过通道里可能有积水，得让机械战士带着照明设备。”
“那就安排明天出发。”江伟说，“让甲一到甲五五个机械战士跟着，再带二十只噬星虫和五十只紫晶蚁，虫后负责指挥虫族，清月和雪姬负责开路，晓晓负责掩护，柳如眉负责地图导航，李伟也跟着，指认通道入口。”
“我也去！”灵汐跑过来，举着手里的幻术卷轴，“我能帮雪姬姐维持幻术，还能探查周围的能量波动！”
江伟笑着点头：“好，灵汐也一起去，不过要跟紧雪姬，别乱跑。”
当天下午，铁匠师傅给五个机械战士加装了“虫壳涂层”——用噬星虫蜕下的外壳磨成粉，混合着玄水冰晶的汁液，涂在机械战士的外壳上，淡黑色的涂层泛着微光，摸起来比钛合金更粗糙，却更坚硬。
“这样就算被变异兽抓挠，也不会轻易留下划痕了。”铁匠师傅拍了拍甲一的肩膀，甲一的电子音响起：“外壳硬度提升30%，防御等级：优秀。”
虫后也给噬星虫和紫晶蚁做了准备，给噬星虫的口器涂了层紫晶蚁的蚁酸，让它们能更快地咬断藤蔓；
给紫晶蚁的外壳加了层抗能量涂层，防止被噬能藤的能量吸收。“这次去，应该能顺利找到通道。”虫后对江伟说，“要是遇到大量藤蔓，紫晶蚁能在十分钟内清出一条路。”
晚上，江伟去医疗舱给李伟送应急药剂包，看到李伟正坐在床上，看着窗外的机械战士发呆。“在想什么？”江伟走过去。
“在想……要是影忍阁也像堡垒这样就好了。”李伟轻声说，“要是阁主不逼着我们打仗，不抢别人的资源，大家是不是就能好好活着？”
江伟坐在他旁边，拿出怀里的旧盒子，打开，里面的照片露了出来：“我老婆以前是老师，女儿喜欢画画。末世爆发，我亲眼看着女儿被变异兽吃掉的。”
李伟看着照片，眼里满是羡慕：“她们……一定很爱你。”
“嗯。”江伟把盒子合上，“我以前总想着报仇，想着找到害死她们的变异兽。可后来我发现，比起报仇，保护现在身边的人更重要。李伟，过去的已经过去了，以后你就留在堡垒，和我们一起活下去，好不好？”
李伟用力点头，眼泪又掉了下来：“好！江伟哥，我一定好好干活，帮大家守堡垒，再也不做坏事了！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，母巢战舰就载着众人和机械战士出发了。李伟坐在窗边，看着外面飞过的变异鸟，脸上满是好奇——这是他第一次坐战舰，第一次在这么高的地方看风景。
“以前在影忍阁，只能坐破旧的卡车，遇到变异兽还得跳车跑。”李伟小声对灵汐说，“还是堡垒好，有战舰，有机械战士，还有好吃的。”
灵汐笑着递给他一颗冰魄果糖：“以后还有更多好玩的呢！等咱们找到矿石，江伟哥说不定会带咱们去别的地方探险！”
战舰飞了半个多小时，就到了噬能藤矿的上空。和上次不同，这次山谷里的藤蔓似乎安静了不少，可能是因为上次被炸掉了不少矿石，能量供应不足。江伟看着屏幕上的地图，对柳如眉说：“找到瀑布了吗？”
“找到了，在山谷北侧，那里的藤蔓果然比较少。”柳如眉指着屏幕上的一个白点，“瀑布后面有个山洞，应该就是通道入口。”
战舰缓缓降落，舱门打开，众人跟着李伟朝着瀑布走去。瀑布的水流很急，溅起的水花打在身上，凉丝丝的。李伟走到瀑布旁边，拨开垂下来的藤蔓，露出一个黑漆漆的山洞入口，洞口有明显的人工开凿痕迹，上面还刻着影忍阁的标志——一个黑色的忍者面具。
“就是这里了。”李伟说，“里面以前有灯，现在应该没亮了。”
甲一立刻走上前，胸口的能量核心亮起，一道淡蓝色的光束射进山洞，照亮了里面的通道。通道很宽，能容下两个机械战士并排走，地面很平整，偶尔有积水，倒映着能量光束的光。
“大家小心，跟着机械战士走，别掉队。”江伟说，“雪姬，用幻术掩盖咱们的能量波动，别惊动里面的藤蔓。”
千代雪姬点点头，指尖凝聚出淡紫色的幻术能量，笼罩住众人，通道里原本微微蠕动的藤蔓嫩芽，瞬间安静了下来。灵汐跟在千代雪姬身边，帮她维持幻术能量，小声说：“雪姬姐，你的幻术越来越强了，我都快感觉不到能量波动了。”
千代雪姬笑了笑：“你也进步很快，上次练‘双生幻阵’，你已经能维持五分钟了。”
众人沿着通道走了大概十分钟，前面突然传来“滴答”的水滴声，通道也变得宽敞起来。
甲一的能量光束照过去，眼前出现了一个巨大的洞穴，洞穴的墙壁上布满了亮晶晶的矿石，像星星一样闪着光。只是洞穴的角落里，爬着几缕深绿色的藤蔓，正慢慢朝着矿石的方向蠕动。
“好多矿石！”唐晓晓兴奋地喊了一声，刚想跑过去，就被虫后拦住了。
“别碰！”虫后说，“这些藤蔓还在吸收矿石的能量，要是惊动它们，会比外面的更凶。紫晶蚁，上！”
紫晶蚁群立刻从虫后的身后爬出来，像一道紫色的潮水，朝着藤蔓涌去。蚁酸落在藤蔓上，发出“滋滋”的声响，藤蔓瞬间蜷缩起来，绿色的汁液顺着墙壁流下来。没几分钟，洞穴里的藤蔓就被紫晶蚁清理干净了。
“可以开采了！”柳如眉拿出探测器，对着墙壁上的矿石扫了扫，“这些矿石的能量纯度很高，比上次在外面找到的高50%，足够堡垒用一个月了！”
机械战士立刻上前，手臂切换成开采模式，带着蚁酸涂层的钻头旋转起来，轻轻一碰，矿石就掉了下来，被噬星虫叼着，运到战舰上。
李伟看着这一幕，脸上满是激动：“以前在影忍阁，开采矿石都要用手挖，还得提防藤蔓，好多兄弟都被藤蔓缠死了。现在有机械战士和虫子帮忙，太轻松了。”
江伟拍了拍他的肩膀：“以后会更轻松的，等咱们有了足够的能量，就能造更多的机械战士，更多的战舰，再也不用怕藤蔓。”
就在这时，灵汐突然指着洞穴的深处：“江伟哥，那里好像有个门！”
众人顺着她指的方向看去，洞穴的最里面，有一道用石头做的门，上面刻着影忍阁的标志，门缝里透着淡淡的黑色能量波动。江伟皱了皱眉：“柳如眉，检测下里面的能量。”
柳如眉拿出探测器，对着石门扫了扫，脸色突然变了：“里面有暗影能量！而且很浓，像是……像是影忍阁残留的武器库！”
“武器库？”唐晓晓眼睛一亮，“里面会不会有比机械忍者更厉害的武器？”
江伟摇了摇头：“先别贸然打开，暗影能量太浓，咱们不知道里面有什么。先把矿石运回去，等研究清楚了，再过来探查。”
众人都点头同意，机械战士和虫族加快了开采速度，没一会儿，就装满了战舰的储物舱。江伟看着洞穴里的石门，心里想着：影忍阁在这里藏了什么武器？和铁骨堂有没有关系？
回去的路上，李伟坐在战舰里，看着窗外的风景，突然说：“江伟哥，我想起一件事。以前阁主说过，噬能藤矿里有个‘暗影匣子’，是铁骨堂给的，里面装着能控制藤蔓的东西。说不定，那个匣子就在石门后面。”
江伟心里一动：“控制藤蔓的东西？”
“嗯。”李伟点头，“阁主说，要是能控制藤蔓，就能垄断矿点的矿石，只是后来匣子突然失效了，藤蔓才变得越来越凶。”
江伟立刻让柳如眉记录下来：“这个‘暗影匣子’很重要，说不定和铁骨堂的武器有关。下次来，一定要打开石门看看。”
战舰回到堡垒时，已经是下午。战士们看到满舱的矿石，都兴奋地围了过来，帮忙把矿石运到能量核心室。铁匠师傅也跑过来，看着矿石，笑着说：“有了这些矿石，我就能给机械战士造更厉害的能量枪了！还能给晓晓的惊雷炮加个能量增幅器！”
唐晓晓一听，立刻凑过来：“真的吗？那我的惊雷炮是不是能一下轰倒一群变异兽？”
“当然！”铁匠师傅拍着胸脯，“保证让你的炮威力翻三倍！”
江伟看着众人忙碌的身影，又看了看手里的旧盒子，心里突然觉得很安稳。末世虽然还有很多危险，但只要大家在一起，一步一步往前走，总能找到希望。
晚上，堡垒的能量核心室里，矿石被送进能量炉，淡蓝色的能量顺着管道流遍整个堡垒，灯光比以前亮了不少，防御盾的能量值也涨到了满格。林玥给每个人都注射了新研制的“抗暗影药剂”，笑着说：“以后再遇到暗影能量，大家就不用怕了！”
食堂里，老张头做了丰盛的庆功宴，有玄水灵鹿烤肉，有变异蕨菜炒腊肉，还有冰魄果布丁。众人围坐在一起，吃着饭，聊着天，李伟坐在中间，第一次感受到了家的温暖。
江伟举起水杯，对着众人说：“这次能顺利找到矿石，多亏了李伟的地图，也多亏了大家的配合。以后，咱们还要一起面对更多的挑战，一起守护这座堡垒。为了活着，为了彼此，干杯！”
“干杯！”众人齐声应道，水杯碰撞在一起，发出清脆的声响，在末世的夜里，显得格外温暖。
窗外，躯体碎片星环还在绕着星球转，偶尔有碎片坠落，划出一道耀眼的光。江伟看着窗外的光，又看了看身边的人，心里想着：瑶瑶，小念，你们看，我现在有很多家人了，我会好好活着，好好守护他们，也会带着你们的希望，一直走下去。