盛夏的沈府，空气粘稠得如同凝固的蜜蜡，沉甸甸地压在每一片瓦、每一根梁上。白日里辛夷树肥厚的绿叶被蒸腾的热气炙烤得蔫垂，边缘卷曲发黄，失了所有鲜活水汽。蝉鸣声嘶力竭，鼓噪着令人心烦意乱的单调音节，撕扯着午后令人昏昏欲睡的沉寂。唯有账房深处，那扇终日紧闭的乌木雕花门内，传出一种截然不同的、令人窒息的声响——算珠在木框上疾速碰撞、刮擦、滚落！噼啪！噼啪！噼啪！声音短促、密集、带着一种近乎疯狂的焦灼节奏，如同无数冰冷的铁豆子被疯狂地倾倒在坚硬的石板上，敲击着每一个路过之人的耳膜，也敲击着这座深宅摇摇欲坠的根基。
门内。巨大的紫檀木书案上，账簿堆积如山，纸页泛着陈旧的枯黄，边缘卷曲，墨迹深浅不一。沈世昌端坐在书案后那张沉重的乌木太师椅里。他身上的赭色锦袍依旧挺括，却掩不住内里透出的枯槁气息。鬓角新添的霜色如同冬日残雪，深深嵌入发根。他紧抿着唇，下颌绷出一道僵硬的弧线，深陷的眼窝里布满了蛛网般纵横交错的血丝，那血丝深处燃烧着一种近乎绝望的、被逼至悬崖边缘的疯狂火焰。
他的左手死死按在一本摊开的账簿上，指节因过度用力而扭曲变形，青筋如同濒死的蚯蚓在苍白皮肤下狰狞虬结。那账簿的纸页上，密密麻麻的数字如同无数狰狞的蚂蚁在爬行，每一个墨点都仿佛在啃噬着他的神经。右手则死死攥着一把算盘！那算盘是上好的紫檀木框，乌木算珠油润沉重，此刻却在他枯瘦的手中剧烈地颤抖、颠簸！指尖如同被无形的鞭子抽打，疯狂地拨动着算珠！噼啪！噼啪！噼啪！算珠撞击木框的声音越来越快！越来越响！如同狂风暴雨中濒临碎裂的鼓点！
“……城南三间铺面……被陈家……压价强收……折损……折损……”一个管事的声音带着哭腔，颤抖着递上一张墨迹淋漓的纸页。
“……漕运码头……药船被扣……说是……说是查验违禁……罚银……罚银……”另一个声音带着绝望的嘶哑。
“……城西库房……昨夜……昨夜失火……存了半年的三七……全……全没了……”第三个声音如同被掐断了喉咙，只剩下呜咽。
每一个字都像一把烧红的铁锥，狠狠凿进沈世昌的太阳穴！他猛地抬起头！那双布满血丝的眼睛死死盯住眼前不断递来的、如同催命符般的纸页！瞳孔深处那点疯狂的火苗骤然爆裂！喉咙里发出一声沉闷的、如同困兽濒死般的低吼！攥着算盘的手猛地向上一扬！沉重的算盘带着一股决绝的力道，狠狠砸向桌面那堆如同小山般压来的账簿！
“哗啦——！”
算盘砸落的瞬间！紫檀木框撞击硬木书案！沉闷的巨响如同惊雷炸裂！乌木算珠在巨大的冲击下骤然崩散！无数颗油润沉重的乌木珠子如同被炸开的黑色冰雹，裹挟着凌厉的破空声，疯狂地、毫无方向地激射向四面八方！
“噼里啪啦！叮叮当当！”
珠子撞击在书案、墙壁、博古架上的瓷器玉器上！碎裂声！撞击声！如同无数把利刃同时割裂空气！整个书房瞬间被这毁灭性的、令人心悸的爆裂声浪彻底吞没！
就在这混乱炸响、算珠激射的狂潮中心！
沈世昌那扬起的、砸落算盘的手臂，还保持着那个向下挥击的、如同要将整个世界劈碎的姿势！他的身体却如同被瞬间抽去了所有支撑的朽木！整个人猛地向前一栽！那张因暴怒而扭曲涨红的脸庞，在向前栽倒的瞬间，所有激烈的血色如同退潮般骤然褪去！取而代之的是一种死灰般的、令人窒息的青白！深陷的眼窝里，那疯狂燃烧的火焰如同被冰水兜头浇灭，瞬间只剩下两潭凝固的、毫无生气的空洞！嘴唇微微张开，似乎想发出什么声音，却只徒劳地翕动了一下，如同离水的鱼！
“噗通！”
沉重的躯体如同被伐倒的巨树，毫无缓冲地、结结实实地砸倒在冰冷坚硬的金砖地面上！头颅重重磕在坚硬如铁的砖石上，发出一声令人牙酸的闷响！四肢以一种极其诡异的角度扭曲着，瘫软在地，如同被无形巨手揉碎后丢弃的破布偶！那只刚刚还紧攥算盘、青筋暴起的手，此刻无力地摊开在身侧，掌心朝上，指节微微蜷曲，如同在虚空中徒劳地抓握着什么，却终究什么也握不住。
“老爷——！”撕心裂肺的惨嚎瞬间刺破了算珠崩散的余音！管事们惊恐万状地扑上前！七手八脚地去搀扶那具瘫倒的躯体！
书房的门被猛地撞开！刺目的天光涌入！照亮了满地狼藉的乌木算珠、散落飞溅的账簿纸页、以及那具在众人慌乱搀扶下依旧软瘫如泥、毫无知觉的身体！那张青白死灰的脸上，嘴角不受控制地歪斜着，一丝浑浊的涎水正沿着歪斜的嘴角缓缓淌下，滴落在锦袍前襟华贵的织金纹路上，洇开一小片深色的、令人心悸的湿痕。
沈府的天，在那一刻，彻底塌了。
青檀院。辛夷树巨大的树冠在暮色四合中投下浓重如墨的阴影，将整个院落笼罩在一片死寂的昏暗里。白日里残留的燥热被一种更深沉、更粘稠的阴冷湿气取代，沉甸甸地压在屋檐瓦片、雕花窗棂之上。空气里弥漫的浓重药香，此刻也仿佛被这突如其来的变故冻结，凝固成一种令人窒息的、混合着绝望与腐朽的气息。
沈砚靠坐在窗边那张宽大的罗汉榻深处。他身上盖着一条厚实的锦被，却依旧掩不住那股从骨子里透出的、冰窟般的寒意。那张脸苍白得几乎透明，如同上好的薄胎白瓷，在昏暗的光线下泛着一种毫无生气的冷光。深陷的眼窝里，那双曾经如同幽潭古井般沉寂的眸子，此刻却只剩下一种被彻底抽空了所有神采的、近乎虚无的空洞。他微微侧着头，目光投向窗外那片被辛夷枝叶切割得支离破碎的灰暗天空，仿佛在凝望着什么，又仿佛什么都没看。搭在锦被边缘的那只手，枯瘦得只剩下皮包骨，指节嶙峋，皮肤下青紫色的血管清晰可见，如同枯死的藤蔓缠绕着朽木。那手无力地垂落着，指尖微微蜷曲，带着一种被命运彻底碾碎后的、无声的绝望。
门帘被无声地掀起一角。白长川缓步踱入。他今日换了一身簇新的墨绿色暗纹杭绸直裰，衣料在昏暗中流淌着一种沉静的、近乎阴郁的光泽。腰间悬着一枚温润无瑕的羊脂白玉佩，随着步履轻晃，折射出一点幽微的冷光。他脸上带着一种恰到好处的、沉痛而肃穆的神情，眉头微蹙，嘴角却不见丝毫下撇的弧度，反而隐隐绷着一丝不易察觉的、被强行压抑的紧绷感。
“砚儿……”白长川的声音低沉而温和，带着一种长辈特有的、饱含忧虑的关切，“你父亲的事……唉……天有不测风云……”他缓步走近榻边，目光落在沈砚那张毫无血色的脸上，眼神深处飞快地掠过一丝评估般的锐利光芒，如同商贾在审视一件价值骤跌的古董。“你需得……好生将养身子骨。沈家……沈家如今这副担子……”他话语微顿，仿佛那“担子”二字重若千钧，难以出口，“……终究……终究还得靠你撑起来……”
他的目光并未在沈砚身上停留太久，便极其自然地移开，仿佛不忍再看那副令人心碎的病骨。视线扫过室内陈设，最终落在那张紧邻罗汉榻、堆满了药罐药铫的紫檀木小几上。几上散乱地放着几本翻开的医书，书页被风吹得微微卷起。白长川的目光在那书页上停留了一瞬，随即极其自然地伸出手，指尖极其轻柔地、带着一种近乎抚慰的姿态，拂过书页卷起的边缘，动作温雅从容，如同在拂去一件珍贵瓷器上的微尘。
“白家……与你沈家世代交好，同气连枝……”白长川的声音依旧低沉平稳，如同在诵读一篇早已烂熟于心的祭文，“……眼下这难关……白家……自当尽力……”他的话语在“尽力”二字上极其微妙地拖长了半拍，仿佛这两个字承载着难以言说的沉重。“只是……这世道艰难……陈家那边……又步步紧逼……”他微微摇头，发出一声极轻的、饱含无奈与世故的叹息，“……有些关节……唉……牵一发而动全身……需得……需得从长计议……徐徐图之……”
他一边说着，一边极其自然地、仿佛只是无意识地，用那只刚刚拂过书页的、戴着翠玉扳指的手，轻轻整理了一下自己直裰前襟处一道几乎看不见的、极其细微的褶皱。那动作流畅自然，带着一种刻入骨髓的优雅与从容。
窗边榻上。沈砚空洞的目光依旧凝固在窗外那片灰暗的虚空里。白长川那番沉痛关切的话语，如同投入深潭的石子，甚至未能在他眼底那片死寂的冰面上激起一丝涟漪。唯有当白长川那只整理衣襟的手，极其自然地、仿佛不经意般掠过腰间那枚温润的羊脂白玉佩时——
沈砚那只搭在锦被边缘、枯瘦如柴的手指，极其细微地、几乎无法察觉地……痉挛般地抽搐了一下！指尖猛地向内蜷缩！指甲深深陷入掌心那层薄得几乎透明的皮肤里！留下几道深陷的、惨白的月牙形印痕！仿佛有一股无形的、冰寒刺骨的电流，顺着那玉佩幽冷的反光，瞬间贯穿了他早已麻木的神经末梢！
那玉佩！那枚温润无瑕的羊脂白玉佩！沈砚的眼珠极其缓慢地、如同生锈的机括般转动了一下！深不见底的瞳孔深处，倒映出那枚玉佩模糊的轮廓——那形状！那纹路！分明与半月前牡丹亭内，父亲亲手递出、象征沈白两家婚盟的那方玉册上，镶嵌的其中一枚玉璧……一模一样！
一股冰冷的、带着浓烈血腥气的浊气猛地从沈砚胸腔深处翻涌而上！直冲喉头！他猛地闭紧嘴唇！牙关死死咬合！齿缝间发出细微的、令人牙酸的摩擦声！苍白的脸颊上瞬间涌起一片不正常的、如同回光返照般的病态潮红！那潮红之下，是更深沉、更绝望的死灰底色！
白长川恍若未觉。他整理衣襟的动作完成得行云流水，指尖最后在玉佩光滑的边缘轻轻一拂，仿佛只是拂去一点并不存在的尘埃。随即，他收回手，目光重新落回沈砚那张因强行压抑而微微扭曲的脸上，眼神里充满了长辈的怜惜与无奈。
“你……好生歇着。”白长川的声音带着一种沉重的疲惫，仿佛承受了莫大的压力，“外头的事……自有长辈们……替你担待……”他微微颔首，转身，步履沉稳地向外走去。墨绿色的衣袍下摆在昏暗中划过一道沉静的弧线。在他转身的瞬间，一丝极其淡雅、却与青檀院浓重药香格格不入的、清冽如雪后寒梅的暗香，随着他衣袂的摆动，无声无息地弥漫开来，瞬间压过了室内沉滞的药气，又迅速消散在门帘垂落的阴影里。
那缕暗香……是陈家那位新近得宠的姨娘……最爱的“雪中春信”！
沈砚的身体猛地一震！如同被无形的重锤狠狠砸中脊椎！他死死咬住的牙关再也无法抑制！喉头剧烈地滚动！一股滚烫的、带着铁锈腥甜的液体猛地冲上口腔！他猛地侧过头！一口暗红色的血沫如同喷溅的墨汁，狠狠砸在榻边冰凉的金砖地上！洇开一片刺目惊心的污迹！
“少爷！”角落里一直如同石雕般僵立的苏晚，被那声沉闷的喷溅声惊得浑身剧颤！她几乎是连滚带爬地扑到榻边！枯瘦的手指颤抖着想去扶住沈砚剧烈颤抖的肩膀！目光却猝不及防地撞上了地上那片迅速扩散的、暗沉的血污！那血的颜色……那浓烈的腥气……如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进她的眼底！扎进她的心脏！
她猛地抬头！目光死死追向白长川消失的那道门帘！那缕若有若无、却如同毒蛇般钻入她鼻腔的“雪中春信”的暗香！还有……还有方才白长川转身时，那枚玉佩在昏暗光线下极其短暂地、折射出的、一丝冰冷刺骨的幽光！
一个可怕的、如同毒藤般疯狂滋长的念头，瞬间攫住了她所有的思维！白家……陈家……那枚玉佩……那缕暗香……侵吞……蚕食……
苏晚全身的血液仿佛在瞬间冻结！又仿佛被滚烫的岩浆灼烧！她僵在原地，如同被最恶毒的咒语钉死在冰冷的砖地上！只能眼睁睁看着榻上那个单薄的身影在剧咳后颓然倒下，深陷的眼窝里，最后一点微弱的光彻底熄灭，只剩下无边无际、令人窒息的黑暗与绝望！而门外，那象征着背叛与掠夺的暗香，如同跗骨之蛆，无声地缠绕着这座摇摇欲坠的深宅，预示着更深的、无可挽回的崩塌即将来临。