晨雾漫进竹窗时，阿爻正蹲在灶前添柴。陶壶里煮着野菊，香气裹着晨露漫出来，混着后颈蓝藤香囊的淡香——那是她十岁那年，用溪边野藤编的，绳结是师父教的“长命结”，说能“拴住福气”。
“阿爻。”
玄策的声音从身后传来。他倚着门框，月白衫子沾着晨露，手里提着半块新补的瓦，“晒药场的竹匾漏了，我去换了块新的。”
阿爻抬头，撞进他含笑的眼睛里。可那笑里带着点虚浮，像层薄冰下的暗流。她注意到他发间的蓝藤香囊——不知何时换了位置，穗子垂在左胸，正对着她心脏的位置。
“师兄。”她放下柴火，“我昨天在芦苇荡捡到块碎玉，你帮我看看是不是……”
“阿爻。”玄策打断她，伸手替她理了理被风吹乱的刘海，“今日要去镇里换盐，我陪你。”他的指尖擦过她后颈，停在蓝藤香囊上，“这香囊该换了，绳结都松了。”
阿爻的心跳漏了一拍。她摸向颈间的香囊——不知何时，绳结真的松了，半截穗子垂在锁骨处，扫得她发痒。可这是师父临终前塞给她的，说“溪谷的命，系在这根藤上”。
“不用。”她别过脸，“我去晒药。”
玄策的笑僵在脸上。他转身走向晒药场，袖口滑下点布料，阿爻瞥见里面露出的雪片——不是溪谷的碎冰，是黑岩山特有的青黑雪，十年前他失踪那晚，她曾在他的枕头下见过。
晒药场的竹匾果然漏了。阿爻蹲在地上捡散落的野菊，忽然听见身后传来“咔嚓”轻响。她回头，见玄策正攥着她的蓝藤香囊，指节发白。
“你做什么？”她起身，香囊的穗子在他掌心绷成直线。
“这香囊……”玄策的声音发哑，“是我十年前在山外捡的。”
阿爻的瞳孔骤缩。她认得这香囊的针脚——是她十二岁时，用师父给的丝线编的，藏青色的藤条上绣着小团花，和他现在手里的一模一样。
“你撒谎！”她扑过去要抢，却被他反手扣住手腕。玄策的掌心很凉，像浸过溪底的寒水，“阿爻，你师父根本没给过你什么香囊。她死的那晚，我亲眼看见……”
“住口！”阿爻尖叫着甩开他。竹匾“哐当”落地，野菊撒了一地。她后退两步，后背抵上晒药架，药罐里的苦参味混着玄策身上的铁锈味，让她一阵头晕。
玄策从怀里掏出个布包，扔在她脚边。布包散开，半块鱼形玉佩滚出来——和她颈间戴的银坠一模一样！
“这是十年前在齿轮城捡的。”玄策蹲下来，指尖抚过玉佩上的纹路，“当时我被齿轮里的东西拖进去，看见个穿月白衫子的女人跪在血泊里，她颈间挂着这半块玉，另一块……”他抬头看向阿爻，“在你这儿。”
阿爻摸向颈间的银坠。那是她出生时就戴着的，师父说“是你娘留给你的”。此刻，银坠贴着她的皮肤发烫，和地上的玉佩产生共鸣，发出细弱的嗡鸣。
“你娘……”玄策的声音轻得像叹息，“是守溪人最后一任家主。她用命封了齿轮，却把你托付给了我。”
“够了！”阿爻抓起药罐砸过去。瓷片划破他的手背，他却笑出声，血珠滴在地上，竟渗进青石板，开出朵黑红色的花。
“你总说我像十年前的暴雨夜突然出现。”他的声音里带着疲惫，“可你忘了，那夜我浑身是血，是被齿轮里的东西拖出来的。我跪在灵枢台前求你师父救我，他说……”
“他说什么？！”阿爻逼问他。
玄策的目光落在她颈间的银坠上：“他说，你是守契人转世，额间的太极印是‘灵枢钥’。只有你能唤醒齿轮里的魔物，也只有你能……”
“住口！”阿爻推开他，转身往家跑。她听见身后传来药罐碎裂的声音，混着玄策的低吼：“阿爻！你不能信他！”
可她已经听不清了。她跑回木屋，反锁上门，背靠着门板滑坐在地。颈间的银坠烫得厉害，她扯下布巾裹住，却摸到布巾下藏着张泛黄的纸——是师父的字迹：“阿爻，若有一日玄策来找你，切记，蓝藤香囊是他给你的生辰礼。”
“生辰礼……”阿爻喃喃。她想起十岁生日那天，玄策浑身是伤地冲进木屋，塞给她个蓝藤香囊，说：“阿爻，这是我攒了三年的野藤，编得不好看……”
原来不是捡的。原来是他攒了三年，用命换的。
门突然被撞开。
玄策站在门口，月白衫子染了血，手里举着颗黑色药丸。药丸表面刻着歪歪扭扭的符文，泛着幽绿的光。
“阿爻。”他的声音发颤，“吃下去。这是解药，能解你身上的毒。”
阿爻盯着他手里的药丸。她想起晒药场时，他往药罐里撒的黑石粒，想起药罐炸开时飘出的纸灰上的字——“蚀时者现世，灵枢印为钥”。
“这是什么？”她往后缩了缩。
“是‘引灵果’。”玄策走进来，把药丸放在她膝头，“能帮你压制太极印的反噬。你昨夜发烧，额间的印红得滴血，我……”
“我昨夜根本没发烧！”阿爻抓起药丸砸在地上。药丸裂开，溢出黑色汁液，腐蚀出个小坑，“你骗我！你在药里下毒！”
玄策的脸色瞬间惨白。他蹲下来，想捡地上的药丸，却被阿爻踩住手背：“你告诉我，你到底是谁？！”
他的喉结动了动，声音里带着哭腔：“我是玄策啊……你的师兄，从小和你一起长大的玄策。”
“放屁！”阿爻尖叫着站起来，“我十岁那年，你失踪了！师父说你去山外学艺，可你腕间的齿轮疤是怎么来的？你身上的铁锈味是怎么来的？你……”
她突然停住了。
玄策的手腕上，齿轮状的疤痕正在裂开，渗出黑色的血。他的瞳孔里映着她的影子，像两团烧不尽的黑火。
“阿爻。”他的声音变得陌生，“你还不明白吗？我是来救你的。”
“救我？”阿爻后退两步，撞翻了桌上的茶盏。瓷片飞溅，割破她的脚背，血珠滴在地上，竟和玄策的血珠一样，渗进青石板，开出黑红的花。
“齿轮要醒了。”玄策的声音里带着金属摩擦的沙哑，“它要的是你的血，你的太极印。你以为我为什么教你御灵饲鱼？你以为我为什么总跟着你？阿爻，我是来……”
“闭嘴！”阿爻抓起门边的扫帚砸过去。扫帚杆砸在他胸口，他却像没知觉似的，继续说：“我是来替你受天谴的！当年我师妹被齿轮里的蚀时者附了身，我求师父用我的血封……”
“师妹？”阿爻愣住。
玄策的笑容突然凝固。他摸向颈间的鱼形吊坠——那是阿爻十岁时送他的生辰礼，此刻正随着他的动作摇晃，“她叫阿昭……和你一样，额间有太极印。她为了救我，被齿轮拖了进去。我求师父用我的血封齿轮，可他说……”
他的声音哽咽了：“他说，要救她，就得用守溪人的血脉当祭品。阿爻，你是她转世的血脉，只有你能……”
“够了！”阿爻尖叫着推开他。她跑到窗边，推开木窗，却看见院外的桃树上，站着个穿黑袍的人。那人颈间挂着条银链，链坠是个月白衫子的女子——和玄策怀里曾出现过的画像，一模一样！
“阿爻！”
熟悉的声音从身后传来。阿爻回头，见玄策正跪在地上，双手抱头，指甲深深掐进头皮。他的脖颈爬满齿轮状的青筋，皮肤下凸起黑色的纹路，像条活了的蛇。
“别怕……”他的声音里混着另一个男人的低哑，“阿爻，我不会让你有事。”
他抬起头，阿爻看见他的眼睛里有两个瞳孔——一个是她熟悉的浅褐色，另一个是幽蓝的，像齿轮里的魔眼。
“玄策？”她颤抖着喊他。
“我是阿策。”他笑了，眼角的泪混着血珠滴在地上，“阿昭的阿策。”
院外的黑袍人发出刺耳的笑声。阿爻看见他抬手，玄策的身体突然暴起，朝她扑来。
“阿爻！”
千钧一发之际，阿爻摸到颈间的银坠。她扯下银坠，对准玄策的胸口。银坠发出强光，玄策的身体顿住，眼里的幽蓝渐渐褪去。
“阿昭……”他喃喃，“别怕……”
他倒在阿爻脚边，颈间的鱼形吊坠滚出来，和她颈间的银坠碰在一起，发出清越的鸣响。
阿爻蹲下来，抱住他。他的体温很高，像团火，可心跳却越来越弱。
“阿策。”她哭着喊，“你不是玄策吗？”
他的手指轻轻抚过她的发顶：“我是阿策……是阿昭的阿策，也是……”他的声音渐弱，“是你的……”
“是你的什么？”阿爻哭着问。
他没有回答。他的手垂下去，颈间的鱼形吊坠上，刻着一行小字：“阿策与阿昭，生死与共。”
阿爻抬起头，看见窗外的黑袍人正盯着她，颈间的银链坠子晃了晃——那是个女子的画像，眉眼和她有七分相似。
而在他们脚下，地上的黑红花正在蔓延，缠上玄策的手腕，缠上她的脚背，像条要吞噬一切的蛇。
远处传来齿轮转动的轰鸣。
阿爻摸向怀里的银坠，又看向玄策的脸。她忽然明白，有些真相比血脉更痛，有些羁绊，早在十年前就已注定。
“阿策。”她轻声说，“我会救你。”
她的指尖触到他颈间的齿轮疤痕，那里的皮肤下，有什么东西在跳动——像颗被封了十年的心跳。
而在溪谷深处，灵枢池的水开始沸腾。阿绿的银鳞从池底浮起，绕着木屋盘旋，发出清越的鸣叫。
这一次，她要救的，不只是溪谷。
还有，那个藏在齿轮里，等了她十年的“阿策”。