第二章 墨香引祸
陈墨颜是在鸡叫第三遍时醒的。
窗外还罩着层青灰的天幕，灶屋里传来老母亲的咳嗽声，像破风箱似的拉扯着他的心。他摸黑爬起来，把那张《兰亭序》残卷从包袱底翻出来，展开在案上。月光透过窗纸漏进来，照得“修禊事也”四个字泛着幽光，墨色浓处如漆，淡处似雾，连笔锋的转折都带着股说不出的灵动感——分明是他写的，却又不像他写的。
“娘，我去东市卖字。”他轻手轻脚给老母亲掖了掖被角，将字小心卷进怀里，用旧布裹了三层。
青州城东市的热闹是从卯时三刻开始的。陈墨颜挤在卖炊饼的、卖绣品的、卖杂耍的摊子中间，肩上的布包被汗浸得发潮。他找了块干净些的青石板，把字摊开，又解下腰间的破布擦了擦案上的灰——其实不过是个破木匣，是他从垃圾堆里捡的，此刻倒成了“画案”。
“哟，写什么的？”旁边卖糖葫芦的老汉凑过来，浑浊的眼睛扫过字迹，“这字……倒比县学张夫子的还齐整。”
陈墨颜心头一跳，忙拱手：“老丈见笑，胡乱写的。”
“胡乱写能写成这样？”老汉扯着嗓子喊，“各位瞧瞧！这位小哥的字，有晋人风骨！”
人群渐渐围过来。卖胭脂的妇人踮脚看，梳着双丫髻的小丫头扒着人缝瞧，连街角算卦的瞎子都摸索着凑近来：“墨香……这字里有墨香，不似凡品。”
“确实是好字。”一个沙哑的声音响起。
陈墨颜抬头，见个穿青布直裰的老者站在最前头，须发半白，手里柱着根斑竹拐杖，眼镜片厚得像酒瓶底。老者凑近些，指尖轻轻抚过纸面：“起笔藏锋，收笔回腕，转折处有蝉翼之轻，重处如泰山压顶——好手段！”
“老先生好眼力！”陈墨颜赔着笑，“小子初学，让先生见笑了。”
“初学？”老者瞪圆眼睛，“这字里的火候，至少要练二十年！莫不是偷了哪位大家的真迹？”
周围响起一片议论：“莫不是王右军的？”“许是赵孟頫的？”“管他谁的，买回去挂着也能沾文气！”
陈墨颜急得额头冒汗，刚要开口，忽听人群外传来一声嗤笑：“好个‘初学’，倒会装蒜。”
众人回头，见个穿宝蓝缎子马褂的胖子挤进来，腕子上戴着拇指粗的玉扳指，腰间挂着个金漆荷包，正是城里有名的泼皮刘三。刘三斜睨着字，又瞥了眼陈墨颜的破衣裳，故意提高嗓门：“这字要是真好，怎么不见你穿绫罗绸缎？分明是捡了哪个秀才的废纸，拿来骗钱的！”
“你……”陈墨颜气得发抖。
“怎么？”刘三拍了拍腰间的荷包，“老子买字，最烦听人说‘不卖’。这样吧，我出五两银子，买你这破纸。”他伸手就去揭字，“若真是好字，老子再添五两。”
“慢着！”人群里挤进来个穿玄色锦袍的中年人，正是青州首富钱老爷。钱老爷捻着山羊须，盯着字看了半晌，笑道：“刘三你懂什么？这字里的韵味，我在京城见过吴道子的真迹，也不过如此。我出一百两！”
“一百两？”人群炸了锅。
“两百两！”钱老爷加价，“小兄弟，这字我要了。拿银子来，字归你。”
陈墨颜望着那张字，又看看钱老爷手里的银票，喉咙发紧。老母亲的药钱、冬天的棉衣、漏雨的屋顶……这些念头挤成一团。可他想起昨夜笔灵的话——“借公子的文气，补我最后一劫”——若卖了这字，笔灵没了精气，会不会……
“不卖！”他咬咬牙，“这是家师手笔，不轻易示人。”
“嘿！你小子耍我？”钱老爷沉下脸，“我出一百五十两，再加这匹杭绸！”他抖开一匹湖蓝色的绸子，在阳光下泛着柔润的光。
“成交！”陈墨颜几乎是脱口而出。
钱老爷大笑，立刻让随从捧来银子和绸子。陈墨颜手忙脚乱地收了，怀里的银子沉甸甸的，压得他腰都直不起来。他偷偷瞥了眼笔盒——方才摊字时，他把紫檀笔塞进了木匣里，此刻匣子就搁在脚边，暗金云纹在日光下泛着幽光。
收摊时，老秀才还追着他说：“小哥若有新作，可来学宫找我，我给你题跋！”钱老爷的随从扛着绸子跟在后面，人群里还有人喊：“明日再来！我出二百两！”
陈墨颜攥着银子往家跑，鞋底都跑掉了也没察觉。他冲进破屋，把银子倒在炕上，老母亲扶着墙过来，摸了摸银子的重量，眼泪“吧嗒吧嗒”掉在上面：“颜儿，咱不卖字了……这钱，够咱过下半辈子了。”
“娘，您放心。”陈墨颜把银子收进木匣，又把紫檀笔塞进去，“往后咱只卖些普通的字，不惹祸。”
可他话音刚落，窗外就传来“哐当”一声——是木匣被踢翻的声音！
陈墨颜心里一紧，抄起门后的顶门棍冲出去。院门口的槐树下，刘三正蹲在地上捡银子，身边散落着几块碎银，还有那匹被扯破的杭绸。
“小杂种！”刘三骂骂咧咧，“老子今日手气背，偏要你吐出来！”他抄起块石头就砸过来，“让你卖字！让你充斯文！”
陈墨颜本能地躲，可石头还是砸在后背上，疼得他蜷成虾米。刘三扑过来，揪住他的衣领往墙上撞，拳头像雨点般落下：“老子看你写什么劳什子字！老子抢了你的！”
“别打了！别打了！”陈墨颜抱着头，鲜血从额角流下来，滴在地上，晕开一朵朵红梅。他感觉有什么东西从怀里掉出去——是装笔的木匣！
刘三踢开木匣，抓起银子就跑。陈墨颜挣扎着爬过去，只见木匣敞开着，紫檀笔躺在泥里，笔管上的暗金云纹却泛着妖异的红光。他刚要去捡，后颈一痛，眼前一黑，什么都不知道了。
等他再醒来，已是傍晚。老母亲坐在床头，眼里全是血丝：“颜儿，你醒了？大夫说你被打坏了身子，要养半个月……”
陈墨颜摸了摸后颈，肿起老大一块。他掀开被子要下床，老母亲赶紧扶住：“你干啥去？”
“笔……我的笔呢？”
“在……在你怀里。”老母亲抹了把泪，“你昏过去时，手里还攥着呢。”
陈墨颜一怔，摸出怀里的紫檀笔。笔杆还是温的，可笔锋的毫毛却蔫蔫的，像被霜打过的草。他忽然想起刘三踹翻木匣时，笔好像滚进了墙角的破瓮里——许是刚才昏迷时，他自己爬过去捡回来的？
“不行……”他喃喃道，“这笔留不得。”
夜里，陈墨颜把木匣抱到院子里。月光下，他打开匣盖，将笔轻轻放在青石板上。他跪下来，磕了个头：“笔仙大人，小子实在担不起这等因果。您另寻高明吧，小子只想守着老母亲过安稳日子。”
说完，他抓起把土，要埋了木匣。
“慢着。”
一道幽冷的声音响起。
陈墨颜猛地抬头，只见木匣上方浮起缕紫烟，慢慢凝成个人形。那人瘦高如竹，穿件褪色的青衫，面容模糊不清，唯有一双眼睛亮得瘆人，像两口深不见底的古井。
“你……你是……”陈墨颜后退两步，撞在院墙上。
“我乃笔灵。”紫烟人影飘近，“你以为，我离了你便活不成？”
陈墨颜想起昨夜的事，冷汗直冒：“你……你要如何？”
“我要成仙。”笔灵的声音像刮过瓦缝的风，“你每用我一次，我便借你文气一分。如今我已攒够九分，只差最后一分，便能褪去凡胎，化形成仙。”他飘到陈墨颜面前，幽蓝的眼睛盯着他，“你若愿意再写一幅，我便成功。若不愿……”
“若不愿怎样？”
笔灵笑了，紫烟里浮出几缕血丝：“你娘的病，你屋漏的顶，你明日的饭……都会成为催命符。你以为，昨日的泼皮是偶然？你以为，今日的伤是意外？”
陈墨颜浑身发抖。他想起刘三踹他时，那股子狠劲——像是被什么东西附了身。
“我……”他咬着牙，“我写。”
笔灵的紫烟晃了晃，露出几分满意：“好。取生宣来，磨松烟墨。”
陈墨颜颤抖着铺纸磨墨。笔灵落在他腕上，暖流再次涌遍全身。这一次，他写的不是经，不是诗，而是刘三的脸——尖嘴猴腮，八字眉，左脸还有块青疤。笔锋所至，刘三的丑态跃然纸上，连他嘴角的涎水都清晰可见。
“够了。”笔灵的声音里带着满足，“你今日的文气，足够我成仙了。”
紫烟突然暴涨，裹住木匣里的笔。陈墨颜眼前一花，再看时，紫烟已化作个身穿玄色道袍的男子，面容清俊，眉目疏朗，手里托着粒龙眼大小的丹丸，泛着淡淡金光。
“这是‘青阳丹’。”道袍男子递过丹丸，“服下它，可治你娘的病，可补你被打的伤，可让你……多活二十年。”
陈墨颜接过丹丸，指尖发烫。他望着道袍男子，想起昨日的恶梦，想起刘三的狠，想起自己的穷途末路——这一切，究竟是福是祸？
“你……是仙？”
“我是笔仙。”道袍男子笑了笑，“从前是笔灵，如今脱了胎，换了骨。”他飘向院外，“你且好生过日子。记住，这丹丸，只能用一次。”
话音未落，他已消失在夜色里。
陈墨颜望着手里的丹丸，又看看地上的木匣——空了。他忽然听见风里有声音，细细的，像是谁在叹气：“公子……我本不想害你……”
他猛地回头，院门口只有棵老槐树，在月光下投下扭曲的影子。
而在槐树的枝桠间，一团淡淡的紫烟正蜷缩着，望着他，发出低低的、含糊不清的笑声。
“下……下次……”那声音断断续续，“换……换个更有钱的……主儿……”