晨露未曦，霜色结在枯黄的草梗上，被硬靴踏碎时发出细微的呻吟。陈墨书再次立于那蜿蜒入苍绿巨腹的裂谷入口。背后的药篓依旧空荡，篾条缝隙里透着冰冷的山风，每一次吸入都像咽下粗糙的冰渣。山岚沉甸甸压在嶙峋的黛色山体上，将鹰嘴崖那狰狞的尖顶完全吞没，只在浓浊处偶尔透出些模糊的灰白轮廓。
他抬头望了望那片死寂的灰，下颌线绷紧如冷硬的弦，沉默地将目光投向脚下。昨日黄昏搜寻的那片新发现的腐叶堆积之地，沾满露水的蛛网清晰如昨，在低伏的蕨类间泛着毫无生气的冷光。没有第二个足迹。深谷的阴影正一寸寸自谷底蔓延而上，如同缓慢合拢的巨大口器，要将白日最后的微光也吞噬殆尽。
返家的脚步被暮色浸染得滞重如铅。推开院门，穿堂风挟着纸钱烧焦的苦味和白烛摇曳的残光扑面而来。正堂深处那片刺目的白，何氏压抑的低泣，以及碧荷那身几乎与孝幔融为一体的白衣，都凝固在视线边缘的灰雾里。陈墨书径直穿过那片悲声织就的沼泽。
新房的门槛内，属于柳如眉的气息早已被挥之不散的药味和夜寒驱散，只剩下空洞的器物沉默。他卸下空篓，指尖触到八仙桌冰凉的漆面。昨夜被碧荷悄然放在桌角的那个小碟尚未收走，里面几颗浑圆油亮的紫浆果在昏昧光线下泛着蛊惑的幽光，甜腻的气味顽固地在室内盘旋。是“紫荆子”。他捻起一粒，指腹感受到饱满紧致的弹性。这深秋初冬山野里罕见的熟透浆果，需翻越更深的险壑才偶能得见。
指尖无声捏紧，饱胀的果皮在巨力下“噗”一声破裂开，暗紫色的浓稠汁液瞬间飙溅而出，粘腻冰冷地顺着指缝淌下，带着一股熟过头的腐败甜腥，迅速在冰冷的空气里弥散开，甜腻得近乎令人作呕。
汁液染了满手。
更深露重，梆子敲过三更。檐下霜花凝结成片。陈墨书枯坐灯下，手中是柳如眉那件未绣完的婴孩肚兜，针脚细密，柔软的素绸捏在指间冰一样冷。门轴一声极其轻微、却像钝器划破死寂的吱呀，幽幽响起。
幽白的身影无声无息立在门外，被屋内的烛火在门槛上拖出一道单薄扭曲的暗影。碧荷端着一只素瓷汤盅，热气袅袅，几乎看不清她的面容。她目光钉在陈墨书执拗挺直的脊背上，似凝固的冰。
“少爷……”声音又轻又软，像浸饱了水的蛛网，小心翼翼抛过来，“夜深天寒……奴婢热了参汤，您喝些…暖一暖？”
陈墨书没有回头。目光仍停留在手中那片空洞柔软的绸上，指腹擦过凸起的吉祥结绣样。屋中只有烛花极轻的爆裂声，以及汤盅盖上蒸汽顶撞的细微噗噗响。
“下去。”两个字，干涩如风干的枯木，砸在地上。
碧荷的影子在门槛僵硬的光影里微微晃了一下。汤碗边缘热气浮动，几乎要燎到她紧抠碗壁的指节。
静默，沉重得如同凝结的冰霜。
“……少爷总得顾惜自己的身子，”她往前凑了小半步，语速加快了些，却依旧压得极低，带出某种哽咽的颤抖，“若小姐…若小姐在天之灵……”
“——我说了！”陈墨书猝然扭头！动作带翻了桌角搁着的那碟子紫荆子！浑圆的浆果骨碌碌滚落满地，在冰冷的地砖上滚动、碰撞、黏连起几缕紫黑的汁痕！他眼中赤红未褪，血丝纠缠在森然的黑底，灼热的熔岩在瞳孔深处濒临爆裂！“滚出去！”
那目光带着千钧的威压劈面而去！
碧荷端着汤碗的手剧烈一抖！滚烫的液体溅了出来，泼在她雪白的麻布孝袖上，洇开一片难看的灰黄色水渍。她猛地后退一步，脸上强撑的哀戚瞬间被一种混杂着惊惧和怨毒的扭曲所取代，又飞快低头藏起，唇瓣嗫嚅了一下，终究半个字也没能再吐出，转身疾步消失在门外的浓墨黑暗里，衣袂飘过时只留下浓重的参汤气息和一丝若有似无的、紫荆子腐败的甜腻。
陈墨书收回的视线扫过地砖上翻滚黏连的紫果和那泼开的狼藉汤液，眼底的赤红更浓重一分。
启明星尚在灰白天幕中冻得惨白。陈墨书已然重新立在了那道熟悉的裂谷入口。药篓斜挎在肩，冰冷坚硬。他垂眸凝视着足下山道边缘被踩碎带霜的枯草茬——那是通往更深腹地的必经窄径。
就在这时，视线的余光里捕捉到一丝奇异的微动。
他慢慢转头，循着那动静望过去。
就在距离山道入口十余丈外，一片乱石坡与稀疏枫林交界处的斜坡上，一个枯瘦佝偻的影子正艰难地向上蠕动着。动作迟滞，每一次抬腿都仿佛耗尽全身力气，需要拄着一截弯曲虬结、充当拐杖的枯藤支撑片刻才能再挪一步。
那人影在灰蓝的天光下清晰起来：一个须发皆白如霜染的老翁，旧蓝布袍子沾满泥点和干枯的草叶，瘦得几近嶙峋，后背弓成一个巨大的弧度。他手中紧握着一只细竹篾编就的背篓，篓里空空，唯有几片冻卷了边的枯叶在里面打转。
晨风卷着刺骨霜寒刮过坡地，吹乱老翁稀疏的白发。他猛地一踉跄，枯藤拐杖未能支住身体的倾斜，整个人陡然扑倒在满是砾石的陡坡上！细篾背篓从他背上滚落，“骨碌碌”一路往下翻滚，撞上几块尖石，篾条发出令人牙酸的呻吟。
一声短促低哑的痛呼从坡上传来。
陈墨书眼神骤紧，脚下的泥土被猛然蹬踏出深痕！几步已冲至近前，蹲身下去欲搀扶：“老人家？！”
老人枯槁的手紧抠着身下的碎石与冻土，发出粗重的喘息，每一次吸气都像漏了气的破风箱。他艰难地偏过头，灰败的脸上沟壑纵横，浑浊的老眼里却透着一股近乎偏执的光。
“没…事…”他喉咙里滚出的声音像沙砾摩擦铁锈，“老朽…撑得住……非得……找到那草……”他眼珠死死盯着深谷入口那片浓得化不开的绿荫，像是要将其刻进瞳仁里，“熬成水……点上……”
陈墨书的手已经搭上了老人冰冷僵硬如枯枝般的手臂，扶住他摇摇欲坠的肩膊试图助他站起，却在听到“点上”二字时动作微滞。
“老人家要找什么草？”他将人架稳，目光落在老人浑浊固执的眼眸深处，“您这般年岁，孤身入深山寻药，太过凶险。”
老翁借着他的力量站稳，喘息稍平，浑浊的眼神似乎聚焦了些，这才真正看清搀扶他的年轻人。目光掠过他肩上那沉甸甸的、沾着霜露的药篓和布衫上清晰可辨的草药渍，老翁黯淡的眼里忽地爆出一点微光，随即又被更沉的灰蒙覆住。
“仙草…”干瘪的嘴唇翕动，喉音嘶哑低弱，“传说…唯有这里头，鹰鸣涧底下，才有那‘照夜珠泪’，能洗去尘灰…”他一只手摸索着伸向背上那个被摔掉、此刻空荡荡的竹篓口子，动作迟缓，“我家老婆子…眼被尘灰糊了，十年了…黑透了…”他声音更低下去，每一个字都似乎用尽残存的力气，被山风吹散，“我死了不打紧…总不能…让她到死…都留在那黑屋子里……”
陈墨书托着他臂弯的手猛地收紧！指节深陷进老人单薄衣料下硬脆的骨骼。那滚烫的血瞬间从冰封深处呼啸奔流！冲撞着四肢百骸！柳如眉滑坠时那双盛满泪与光的眼，陡然在眼前炸开！巨大的悲怆与另一种无法言说的炙热狠狠撞在胸腔！
“走！”一个字，几乎是从胸腔里挤压出来，带着滚烫的余烬。
老翁诧异地抬眼。
陈墨书深深吸了一口冰碴般的寒气，强行压下肺腑间的震荡。“我跟您去。”他稳稳搀扶住老人瘦骨嶙峋的手臂，那手臂的冰冷透过布料刺入掌心，“那草…我去替您采。”
老翁浑浊的眼猛地睁大，难以置信地望着他，嘴唇抖索着，喉头发出的却只有“嗬嗬”的气流声。
山风呜咽着穿过石隙枯木。远处深谷的阴影如同沉默的巨兽。
“只要有一丝希望，”陈墨书的声音沉下去，带着一种不容置疑的执拗，如同刀锋砸进冻土，目光直刺入深谷那片仿佛永恒的幽绿深处，“就不能…停下来。”
“不能停下来”这几个字在寂静的霜晨里异常沉重。
乱石嶙峋，杂木横生。越往深处，路便彻底隐没。陈墨书搀着老翁的手臂，成了对方在荆棘乱石间唯一的支撑。粗粝的树干刮擦过手臂，湿滑的苔藓掩藏于落叶之下，每一步都可能踩空或滑倒。
前方密林深处陡然传来一阵异样的簌篑！紧接着是枯枝被猛然折裂的噼啪脆响！那动静中夹杂着一丝极力压抑的嘶嘶声，尖锐、混乱，带着某种生命遭遇重创后的痛苦挣扎。
陈墨书脚步骤停！几乎是条件反射地将老翁扯向身后！目光如电，瞬间穿透前方枯藤缠绕的重重障碍！
就在几步开外，一片稀疏低矮的灌木丛剧烈摇晃着！数根手腕粗细的干枯荆棘被巨力从根部掀翻、扯断！枯枝败叶的飞溅中，一团青碧色的物体正扭曲翻滚！
老翁浑浊的眼也捕捉到了动静，惊疑地扒开挡在眼前的枯枝。
待看清——
赫然是一条蛇！
一条几乎有孩童小臂粗细的青蛇！其通体鳞片细密幽青，在稀薄天光下泛着阴冷的金属光泽，如深山老潭般深沉！然而这蛇此刻的处境却极其骇人：尾部竟被两片巨大的捕兽铁夹死死咬住！那夹齿边缘带着锈蚀痕迹，却锋利异常，已深深楔入蛇身！
青蛇身体中部被铁夹的巨力死死固定着，前段却在剧痛与垂死的挣扎中疯狂甩动、扭曲！每一次挣动都带出更多的、粘稠腥甜的深色血液，淅淅沥沥涂抹在周遭的枯叶和泥土上！它昂起的三角形头颅因剧痛而痉挛抽搐着，蛇口大张，露出森然尖利的毒牙，不断地发出急促而愤怒的嘶嘶声！
“孽畜！”老翁看清那蛇，浑浊的眼睛里爆发出刺目的亮光！那枯瘦的手指猛地死死扣住陈墨书的肩膀，指甲隔着衣服几乎掐进肉里！声音因突然的激动而拔高走调，带着一种近乎贪婪的疯狂：
“快！快砸死它！剁了！剁了！蛇胆……好蛇胆啊！”枯瘦的手指因激动剧烈颤抖着指向扭曲翻滚的青蛇，唾液飞溅，“还有这肉……剁了下锅煨羹！都是大补的好东西！”他那张满是皱纹的脸扭曲着，先前关于为盲妻寻药的悲苦与偏执荡然无存，只剩赤裸裸的、攫取屠戮的兴奋，“治眼……老妻治眼也用得着！”
陈墨书身体猛地一震！如同被冰水从头浇下！搀扶老翁的手僵硬在半途。他霍然扭头！看向那张瞬间变得狰狞陌生的老脸！那双浑浊眼中闪动的狂喜和贪欲，是比山中毒瘴更浓烈的剧毒！
方才并肩前行的同路人，转瞬成了眼前这濒死挣扎生灵的催命判官！
灌木丛中，青蛇狂乱的挣扎陡然停止了一瞬！那双幽暗如古潭深渊的蛇瞳，竟如有所感般，猛然对准了陈墨书的方向！冰冷的目光穿透纷飞的枯叶尘埃！没有愤怒，没有乞求，只有一种沉郁如渊、冰封万物的寒意！仿佛濒死者在瞬间看透了人心的幽暗角落！
冰冷的目光如有实质！
陈墨书被那目光钉在原地！
那目光穿过枯枝碎叶的缝隙，冰冷、沉郁，如同深不见底的寒潭。没有愤怒，没有乞求，只剩一片无边的死寂和一种洞悉世间残酷的森然。仿佛……仿佛穿透了他强撑的躯壳，直抵心源那片被他亲手以血泪冰封的断壁残垣。
捕兽夹狰狞的铁齿下，墨绿色的血液如同污浊的泪，无声无息，一股股渗出，浸透了枯叶，也滴落在他心中那层名为“麻木”的冰霜上。微甜的血腥气混杂着山林腐烂的土腥味，带着死亡的冰冷味道，狠狠砸进他迟钝的感官。
只要有一丝希望……
“住手！”一声断喝猛地炸开！陈墨书倏然回身，手臂横亘在老翁身前，如同一道铜墙铁壁，强行将那枯瘦欲扑的身影挡在原地！他的眼神冷得像淬火的寒铁，锐利得几乎要将对方脸上那狂喜贪婪的褶皱剐下一层！
“它没死！”喉音嘶哑，每一个字都带着无法言喻的重压，“这东西……还有活路！”
老翁被他这决绝的姿态和凌厉眼神震得倒退半步，脸上的狂喜瞬间扭曲变形，化作羞怒！枯爪一般的手指几乎戳到陈墨书鼻子上：“你！你懂什么？！药书上都说了！蛇胆明目！这大的蛇，多少年才长成？错过这村就没这店了！”唾沫星子带着腐臭的气息喷溅，“你是大夫？连这点便宜……这等治病的宝贝都不要了？”他喘着粗气，浑浊的眼珠因怒气而突暴着，“老朽的腿！老朽的脚！为了这该死的地方爬了这么久，图什么？！”枯树皮般的手指向那铁夹下仍在微弱抽搐的青蛇，声音尖利，“难道你要我空着手下去，看着老婆子瞎着等死？！”
“只要它还没死透，就不是你的东西！”陈墨书的声音沉得像冰河下的巨石，眼神凛冽如霜，“治病的法子有千万条！趁它伤残取命杀胆……算哪门子医道！”他逼视着老翁眼中疯狂跳跃的火焰，“我替您采草！您去采您要的仙草！这东西，我来处置！”
老翁的脸颊剧烈地抽搐着，胸口急剧起伏，浑浊的老眼狠狠剜着陈墨书，又剜向那青蛇，喉咙里发出“嗬嗬”的、不甘的嘶响。枯瘦的手指松开了陈墨书的臂膀，却又蜷曲成爪，神经质地抠着衣角。“你……你……”你了半天，终究被对方那股不容置疑的气势震慑，只从牙缝里挤出几声破碎含混的咒骂，猛地朝地上啐了一口浓痰！
陈墨书不再理会身后暴跳咒骂的老人。他猛地矮下身！卸下肩头的药篓重重往地上一顿！动作迅疾如风！几株带着泥土腥气的鲜草被飞快拣出。白茅花、小蓟根、一簇叶片尖利的刺黄连……他用粗粝的掌根和石片将它们混着一点湿泥急速捣碾成泥糊状。另一边手已握住那沉重的捕兽夹！那冰冷沉重的铁器仿佛有万钧之力！
咬合处布满褐红血痂的青蛇仿佛察觉到了致命的逼近，垂死的躯骸猛地一挺！剧烈地弹动起来！陈墨书心一横！将全身的重量猝然压向一侧！沉重的铁夹发出一声刺耳的金属摩擦呻吟，被他用蛮力猛地撬开一道缝隙！
噗嗤——
暗绿粘稠的蛇血如同开闸般狂涌！
腥气扑面！
蛇躯几乎被拦腰截断！断口处的白骨在血肉淋漓中泛着森森冷光！
陈墨书额角青筋暴起！沾满草泥绿痕的两只手如同被什么无形力量驱使着，不顾那冰冷黏腻的蛇血，猛地探进那狰狞的创口缝隙！
巨大的冰凉和滑腻瞬间包裹了他！掌心下触及的是柔软的脏器！甚至能感觉到微弱而紊乱的搏动！他死死抠住了铁夹内侧冰冷的凸起构件！
“喝啊——！”一声低沉的嘶吼从他紧咬的牙关中迸出！如同濒死野兽的怒吼！带着破釜沉舟的决绝！
借着腰腹力量的猛然爆发！伴随着令人牙酸的金属扭曲声，那足有三指宽的厚重铁夹生生被硬掰掰开！
沉重的铁夹“哐当”砸落泥地！
失去钳制的半截蛇身如同断线的傀儡般砸向地面！
陈墨书浑身脱力般趔趄了半步，喘息急促。他半跪在染血的泥地上，毫不犹豫地撕开自己中衣的干净内衬！将那捣成墨绿色的糊状药泥一把摁在深可见骨的蛇身断裂处！再动作利落地用撕下的布条缠绕捆扎，一圈，又一圈，将渗血的创口紧紧固定、包裹！
冰冷的蛇躯在他手中微弱地抽搐，粘腻的血液混着草泥沾满了他的手掌、小臂。
“走吧。”
陈墨书扶着旁边一棵枫树粗糙的树干站起，指尖因发力过度而微微颤抖。他不再看那蜷缩在湿冷腐叶间的青碧色影子，亦不理会身后老翁从鄙夷到沉默的目光。只将那沾满污迹的双手在衣袍上用力擦了擦，转身，背起药篓。
步伐稳定，头也不回地再次没入前方更加深邃、光线幽暗的密林。
老翁浑浊的眼底映着年轻人离去的背影，又缓缓移向地上那沾血的铁夹和一片狼藉药泥，干瘪的嘴唇无声地翕动了一下，眼神晦暗不明。最终，拖着几乎瘸了的腿，拄着枯藤，一步深一步浅地踉跄跟上，背影在稀疏枝桠投下的斑驳冷光中显得愈发佝偻而怪异。