第两百九十二章 边关互市，汉蒙交融
凛冽的北风卷过苍茫的草原，吹动着枯黄的草浪，也吹动了宣府镇外新搭建起来的巨大彩旗。旗帜上，一边绣着硕大的“明”字，另一边则用汉蒙两种文字写着“互市”二字，在塞外湛蓝的天空下猎猎作响，显得格外醒目。
这里便是朝廷钦定，于宣府镇外新开设的“隆庆和议”以来规模最大的茶马互市。与以往零散、自发且时常伴随摩擦的边境贸易不同，此次互市，乃是在大明三河新败皇太极之后，携大胜之威，由朝廷主动推动、精心策划的一场经济与文化攻势。
时值初春，冰雪初融，正是草原上青黄不接、物资最为匮乏的时节，也是游牧民族最渴望与中原互通有无的时候。
互市的市场用新式的“格物水泥”和木材搭建起了长长的廊棚和坚固的台位，规划得井井有条，分为茶市、布帛市、铁器市（非兵器）、粮市、马市、杂货市等不同区域。一队队身着崭新棉甲、精神抖擞的明军士兵在四周巡逻警戒，他们手中的燧发枪铳刺寒光闪闪，无声地宣示着此地的秩序与安全，也提醒着所有人——今日之大明，已非昔日吴下阿蒙，贸易的资格，是由三河平原上八旗兵的尸骸奠定的。
来自草原各部的蒙古牧民和小部落首领们，骑着矮小的蒙古马，带着车队、驼队，从四面八方汇聚而来。他们脸上带着好奇、期盼，还有一丝不易察觉的敬畏。许多人的部落都曾跟随皇太极入寇，或至少听闻了那场可怕的败绩。如今面对这些装备精良、纪律严明的明军，再无往日那种若有若无的轻视与傲慢。
市场入口处，设有户部官吏和通译（译员）的登记点。一位穿着半旧蒙古袍的老者，带着几个年轻人，赶着十几匹瘦马，有些局促地来到登记台前。
“姓名？所属部落？带来何物？欲换何物？”一位年轻的户部吏员和气地问道，旁边的通译立刻翻译。
老者恭敬地行礼：“回大人，小民巴特尔，是喀尔喀部一个小旗的。带了……带了十二匹马，想换些茶叶、布匹，还有……还有一点治伤的药材。”他说话时，眼神不自觉瞟向不远处巡逻的明军士兵。
吏员熟练地登记，并递过一块木制号牌：“巴特尔，喀尔喀部，马十二匹。号牌拿好，凭此进入马市交易，公平议价，不得强买强卖。所需之物，亦可去相应市坊购买。交易完毕，需凭此牌核销，并按交易额缴纳百分之三的‘互市税’予朝廷。”
“纳税？”巴特尔身后的一个年轻人下意识地嘟囔了一句，似乎有些不满。
那吏员脸色一肃，尚未说话，旁边一位带队巡逻的明军把总便冷冷地瞥了过来，手按在了腰刀柄上。虽未言语，但那无形的压力瞬间让那几个蒙古青年缩了缩脖子。
巴特尔赶紧拉了一下年轻人，对吏员赔笑道：“应该的，应该的！天朝为我们开设互市，派兵保护，收些税是应该的！”他深知，能在此刻安全地换到救命的物资，远比那一点点税金重要得多。更何况，如今的明军，是真会杀人的，而且杀得无比高效。
进入市场，巴特尔等人立刻被眼前的繁华景象所吸引。琳琅满目的商品堆积如山，远超他们的想象。
茶叶不再是粗糙的茶砖，更有许多中等甚至上品的散茶；布匹除了传统的厚实棉布，还有来自江南的轻薄丝绸、细麻，色彩鲜艳，让同来的蒙古妇女看得眼睛发直；铁器市里，摆满了厚实耐用的铁锅、锄头、剪刀、菜刀等生活生产用具（严格禁止兵器交易）；粮市上，除了小米、麦子，甚至还有来自京畿皇庄推广种植的、耐储存又高产的土豆和番薯，引得众人纷纷围观询问。
“这…这是什么？能吃吗？”巴特尔拿起一个沾着泥土的土豆，好奇地问汉人商贩。
商贩笑着用半生不熟的蒙语解释：“这叫土豆，蒸煮烤皆可，顶饱！亩产极高，我们陛下亲自推广的神物！便宜，换不？”
更让巴特尔惊讶的是，在市场一隅，居然还设立了一个小小的“医棚”，有两位太医院派来的医师，带着学徒，正在为一些前来互市的蒙古人免费诊治简单的疾病，发放一些驱寒、治疗腹泻的常用草药。许多衣衫褴褛的贫苦牧民排着队，眼中充满了感激。
“陛下仁德，念尔等边民生活不易，特旨设此医棚，施药救人。”一位吏员在一旁大声宣传着。
这一幕，深深触动了巴特尔。他见过明军的火炮利铳，也感受到了皇帝的雷霆之怒，但此刻，却又体会到了另一种截然不同的、“软”的力量。这种恩威并施，比单纯的武力威慑更加令人心折。
“爷爷，快看那边！”一个孙子拉扯着巴特尔的衣角，指向市场边缘一块空地上聚集的人群。
只见那里搭起了一个简易的台子，台上站着几位看起来像是读书人的汉人先生，台下坐着几十个蒙古孩童，甚至还有一些年轻人，正跟着先生磕磕绊绊地念着汉字：“天、地、人……”
旁边立着一块牌子，用汉蒙双语写着：“大明蒙学启蒙处，免费教学汉文、算数，优秀者可荐至京师官学深造”。
“这…这是要做什么？”巴特尔有些茫然。
旁边一位看起来像是小头目的蒙古人低声道：“听说这是大明皇帝的意思，说要‘教化边民’，让我们的孩子也能读书识字，将来…说不定能去京城做大官呢！”他的语气里，带着一丝怀疑，但也有一丝微弱的憧憬。
巴特尔沉默地看着那些跟着念“天地人”的孩子们，又看了看手里沉甸甸的茶叶包和那袋据说很高产的“土豆”种子，心中五味杂陈。大明变了，不再是那个只会修长城、闭门挨打的庞然大物了。它变得更强大，也更…聪明了。它一手拿着烧红的烙铁（火器），一手拿着香甜的蜜糖（茶叶、布匹、医术、学问），问你选哪一样。
就在这时，市场入口处传来一阵小小的骚动。一队衣着明显华丽得多、护卫也更为精悍的蒙古人走了进来，为首者气度不凡，正是与大明有盟约、但此前一直若即若离的察哈尔部林丹汗的使者。
他们的到来，立刻引起了市场内明军和官员的高度关注。一位身着青色官袍的官员——宣大总督府新任的“互市提举司”主事——立刻满脸笑容地迎了上去，执礼甚恭，但却不卑不亢。
“贵使远道而来，有失远迎！本官奉陛下旨意、总督钧令，在此恭候。请至驿帐歇息，陛下特意为林丹汗准备了厚礼，并有国书一封，望共商今后联手御虏、互通贸易之大计。”
那使者见明方官员如此礼遇，又看到这互市规模井然、物资充沛，眼中闪过一丝惊异，脸上的倨傲之色也收敛了几分，拱手还礼：“有劳大人了。大汗对陛下三河之捷，亦是钦佩不已，特命我等前来祝贺，并看看这互市…究竟如何。”
巴特尔看着林丹汗的使者被恭敬地引向专设的豪华帐篷，心中了然。连强大的林丹汗都不得不更加重视与大明的盟约，他们这些小部落，还有什么可摇摆的呢？皇太极的刀子会抢走他们最后一口粮食，而大明的皇帝，却愿意用茶叶和布匹来交换，甚至还教你的孩子识字。
这选择题，似乎并不难做。
夕阳西下，互市首日临近结束。巴特尔用所有的马匹换取了大量急需的物资，甚至还用一张狐皮给老伴换了一小块鲜亮的江南绸布。同来的年轻人也各自换到了心仪的东西，脸上洋溢着满足的笑容。
在离开市场，通过核销点缴纳了税金后，那位户部吏员又笑着递过来一小包东西。
“这是什么？”巴特尔疑惑。
“陛下恩典，凡今日成交额前十的商户，或如老丈您这样来自喀尔喀部的第一批诚信交易者，额外赏赐‘崇祯元年式’…啊不是，赏赐精制食盐一小包！”吏员差点说漏嘴，赶紧改口。
巴特尔接过那雪白细腻、毫无杂质的精盐，手都有些颤抖了。盐，在草原上是堪比黄金的硬通货！如此精美的盐，更是前所未见！这看似小小的“恩赏”，其价值和对人心的收买，远超想象。
他回头望了一眼在落日余晖中依然热闹的互市，看着那些逐渐亮起的灯笼（据说是用一种叫“煤油”的新东西点的，比牛羊脂灯亮得多），看着明军士兵依旧挺拔的身影，心中已然明了。
大明皇帝的这一手，比千军万马横扫草原还要厉害。他是在用绸布包裹刀剑，用茶叶融化坚冰，用医术和学问，一点点地，将这片广袤的草原，从后金的盟友，变成大明的市场和腹地。
“走吧，回家。”巴特尔对子孙们说，语气中充满了前所未有的踏实感，“告诉族人，以后…尽量和大明做买卖，别再去招惹那些建州女真了。”他握紧了手里的盐包，仿佛握住了一份对未来生活的微弱希望。
无形的纽带，正通过这喧闹的互市，通过茶叶、铁锅、医术和汉字，悄然缠绕在汉蒙两个民族之间，开始潜移默化地扭转着北疆的战略态势。皇太极在沈阳舔舐伤口的同时，他曾经倚重的臂膀，正在被大明用另一种方式，一点点地融化、剥离。
(本章完