第255章 漕运困局，海运新策
时近冬月，北风渐烈，卷过紫禁城朱红宫墙，带来刺骨的寒意。然而，比天气更让朝堂诸公感到心头冰凉的，是来自漕运总督的一封八百里加急奏报。
武英殿内，炭盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重。崇祯皇帝朱由检面沉如水，手指正缓缓划过摊开在巨大御案上的那幅《京杭运河水利全图》。地图上，代表运河的蓝色线条蜿蜒南北，如同维系帝国生命的大动脉。然而此刻，这条动脉在山东境内的一段，却被朱笔狠狠划上了一个刺眼的红叉。
“所以，济宁州至南阳镇段，河床淤塞已高达七尺，漕船完全无法通行？”朱由检的声音听不出喜怒，却让跪在殿下的漕运总督冷汗涔涔。
“回…回陛下，”漕运总督的声音带着哭腔和恐惧，“今岁秋汛，黄河水势异常，虽未决口，却裹挟大量泥沙倒灌入运河。加之今夏雨水不足，运河本身水量偏少，冲刷不力，致使泥沙大量沉积…臣，臣已督促河工日夜疏浚，然…然人力有时而穷，冰冻之前，绝无可能疏通如此巨量淤塞…今岁北上的四百万石漕粮，有近半…恐…恐难以按时抵京了！”
“四百万石，近半？”户部尚书李邦华失声惊呼，脸色瞬间煞白，“京师百官、勋贵宗室、九边将士、数十万百姓，皆指望着这批漕粮过冬！若二百万人嚼裹不到，京师立时便有断炊之危，人心惶惶，后果不堪设想！”他仿佛已经看到京城粮价飞涨、饥民抢米、军心浮动的可怕场景。
殿内一时鸦雀无声，只能听到炭火偶尔爆开的噼啪声。所有人都意识到问题的严重性。依赖运河漕运的单一补给线，其脆弱性在此刻暴露无遗。
“历年疏浚款项，朕从未短缺。为何仍会酿成今日之局？”朱由检的目光如冰锥般刺向漕运总督，“是天灾，还是…人祸？”最后两个字，他咬得极重。
漕运总督吓得魂飞魄散，连连叩首：“陛下明鉴！虽有款项，然运河沿线情势复杂，河工招募、物料采购、地方协调…处处需打点，层层有克扣…且黄河水患无常，实非臣等不尽心啊陛下！”他不敢明说的，是盘踞在运河上的庞大利益集团——从地方官吏、漕运衙门到依附其生存的无数漕丁、胥吏、乃至沿途豪强，早已将这条黄金水道视为私产，贪腐横行，效率低下，积弊已深，绝非一日之寒。
温体仁见状，眼中闪过一丝不易察觉的精光，他轻咳一声，出班奏道：“陛下，漕运乃国之命脉，虽有波折，终是祖制。当务之急，仍是责令漕督，不惜一切代价，增派民夫，加快疏浚。同时，可严令沿河州县，开仓放粮，平价售予滞留漕船上的漕丁，稳定人心，以免生变。至于京师粮储…或可暂时削减部分非紧要开支，严查囤积居奇，艰难时日，当共体时艰。”
他这番话，听起来老成持重，实则仍是头痛医头、脚痛医脚，竭力维持旧有体系，避免触动其下的利益网络。削减开支？查囤积居奇？在即将到来的粮荒面前，无异于杯水车薪。
李邦华立刻反驳：“温阁老此言差矣！疏浚缓不济急，削减开支更是望梅止渴！二百万人缺口，岂是查囤积所能弥补？届时京师动荡，谁人来负此责？”
“那依李尚书之见，该当如何？莫非能有神仙手段，一夜之间将漕粮变到京仓不成？”温体仁语带讥讽。
就在双方又要陷入无谓争论之时，一直在旁沉默倾听的沈廷扬，深吸一口气，大步出列，声音洪亮而坚定：“陛下！臣有本奏！”
所有人的目光瞬间聚焦于这位新近崛起的皇商领袖、市舶司的实际管理者身上。
“讲。”朱由检的目光投向他，带着一丝鼓励。他等的就是这个契机。
“陛下，诸位大人！”沈廷扬向御座和四周分别拱手，神态不卑不亢，“运河淤塞，确乃心腹大患。然天行有常，不为尧存，不为桀亡。黄河水患乃千百年之难题，绝非旦夕可解。我等岂能年年岁岁，将帝国命脉、京师存亡，尽数系于一条内河水道之上？今日之困局，他日必重演！”
他顿了顿，目光扫过神色各异的群臣，最终看向皇帝，掷地有声地抛出他的方案：“臣恳请陛下，重启海运！”
“海运？”二字一出，满殿哗然。许多老成持重的官员纷纷摇头。
“荒谬！”温体仁立刻驳斥，“沈廷扬，你可知海运风险？海上风涛莫测，倭寇海盗猖獗，十船能存其五已是侥幸！更兼漕粮重物，海水咸湿，极易霉变！元明之初，尝试海运，损失惨重，方才改漕！此乃前人覆辙，岂可重蹈？万一粮船倾覆，颗粒无收，这责任，你担待得起吗？！”
他身后的官员纷纷附和：“是啊，海上之事，岂能儿戏！”“祖制改漕，必有深意！”“此乃拿国本冒险！”
沈廷扬似乎早料到如此反应，他毫无惧色，朗声应对：“温阁老与诸位大人所虑，乃是百年前之旧况！然时移世易，今非昔比！”
他转向崇祯，条理清晰地分析：“其一，风涛之险。臣麾下海船，皆经西法改良，船体更坚，桅帆更固，远胜前朝。且臣常年行走海上，于东海、渤海海情、季风规律了如指掌，可选择最稳妥之航线与时节航行，绝非盲目出航。风险固然有，然绝非十存五五之数，臣可立军令状，若有七成抵达，便算臣输！”他话语中透露出强大的自信，这是无数次搏击风浪积累的经验和底气。
“其二，倭寇海盗。如今郑芝龙已受招安，率其水师清扫沿海，刘香等大股海盗已然覆灭。东海至渤海航线，比之以往，安全何之倍增？即便有小股毛贼，臣之船队亦配有新式火炮，足以自保！”
“其三，粮食霉变。此确为要点。然臣已试验多次，以巨蜡密封粮袋，再以油布苫盖，层层隔水，短途运输，足以保漕粮无虞！此法成本虽略增，然相较于运河淤塞、漕粮断绝之损失，微不足道！”
他最后总结，声音慷慨激昂：“陛下！海运之利，非止于解一时之困！其载重量远胜漕船，若能常态化，则南粮北调效率将倍增！更可逐步减轻对运河之依赖，使其得以从容疏浚修缮，双管齐下，方可保我南北漕运血脉，永不断绝！此乃长治久安之策，绝非权宜之计！”
龙椅上，朱由检心中暗暗点头。沈廷扬所言，句句说在他的心坎上。他深知海运的巨大潜力和战略价值，这不仅是解决粮食运输的问题，更是走向海洋、发展海权的重要一步。他需要的，就是这样一个敢于任事、精通业务、且有足够实力和魄力的人来执行。
然而，他不能立刻表态。朝堂平衡，仍需讲究策略。他目光扫向一直沉吟不语的英国公张维贤：“老国公，于军事而言，您如何看待此事？”
张维贤沉吟片刻，道：“陛下，老臣不通海事，然亦知‘粮道乃军之咽喉’。咽喉若只有一条，被人扼住便万事皆休。若多一条通路，则互为备份，稳如磐石。沈大人所言七成把握，若真能实现…于国于军，确是大善。”老将的角度，永远着眼于军事安全和战略冗余。
温体仁见势不妙，急忙道：“陛下！海运纵有千般好，然终究风险难测！岂能因沈廷扬一人之言，便将二百万石军国重器置于风波之上？万一有失，则…”
“没有万一！”
突然，一个清朗而坚定的声音打断了他。众人愕然望去，只见崇祯皇帝已从御座上缓缓站起。
他走到殿中，目光如电，扫视全场：“温先生所虑，朕知之。然非常之时，当行非常之事！坐等疏浚，乃是坐以待毙！指望削减用度，更是痴人说梦！”
他停在沈廷扬面前，沉声道：“沈卿。”
“臣在！”
“朕信你之能，亦知海贸之重。朕便予你重任！即刻起，筹备海运漕粮事宜！首批，朕不要求你运二百万石，朕给你六十万石的任务！就以你沈家商队为主力，朕再调派登莱水师部分战船为你护航！务必在封冻之前，将粮食安全运抵天津卫！”
六十万石，这是一个既能缓解燃眉之急，又不至于让保守派觉得过于冒险的数字。
沈廷扬激动得满脸通红，扑通一声跪倒在地，声音哽咽却无比洪亮：“臣，沈廷扬，领旨！必不负陛下重托！粮在人在，粮失人亡！”
“好！”朱由检扶起他，随即目光转向脸色难看的温体仁等人，语气不容置疑，“然温先生所虑亦有理，不可不察。漕运疏浚之事，亦不可废弛！李邦华！”
“臣在！”
“着你督促漕督，继续全力疏浚河道，能通多少是多少，不得有误！若再有贪墨延误之事，朕唯你是问！”
“臣遵旨！”
“如此，漕运、海运并进，双管齐下，方为万全之策。”朱由检最终定调，既展现了开拓的决心，也照顾了守旧的情绪，但主导权已牢牢掌握在自己手中，“此事，不必再议！诸卿当同心协力，共度时艰，而非逡巡不前，空谈误国！”
皇帝金口玉言，一锤定音。温体仁等人张了张嘴，终究不敢再强辩，只得躬身领旨。他们看着斗志昂扬的沈廷扬和态度坚决的年轻皇帝，心中明白，一场深刻的变革，已然开始触及帝国那古老而臃肿的运输命脉。
海风，似乎已经吹到了这深宫大殿之中。一场与时间赛跑、与风浪搏击的运粮行动，即将拉开序幕。而所有人都隐隐感到，这不仅仅是一次简单的粮食运输，它更是一个信号，预示着大明这艘巨轮，正在其掌舵者的引领下，调整风帆，试图驶向一片更为广阔、也充满未知的深蓝。