西苑演武的硝烟尚未在京师上空完全散去，那股由新式火器与新军纪律带来的震撼与寒意，依旧萦绕在每一位亲历者的心头，尤其是那些勋贵和旧派将领。然而，崇祯皇帝朱由检并未给自己太多品味这份初步胜利果实的时间。一份来自陕西的八百里加急军报，如同又一盆冰水，夹杂着西北的沙尘与血腥气，重重地泼在了他的御案之上。
乾清宫的暖阁内，地龙烧得正旺，驱散了窗外的严寒，却驱不散君臣眉宇间凝结的沉重。那份来自三边总督杨鹤的急报，就摊开在紫檀木御案的正中，墨迹仿佛都透着一股绝望的焦躁。
“……陕北大旱，赤地千里，草木尽枯。米脂、府谷、清涧诸县，民乏食，掘草根、剥树皮殆尽，乃至捣石为粉，咽之肠断而毙者，枕藉于道。乱民王嘉胤、高迎祥等聚众数万，攻破安塞、保安，官军屡剿不利，贼势愈炽。延绥镇兵饷匮乏，士卒饥疲，多有溃散……臣虽竭力安抚，然杯水车薪，势若燎原，恳请朝廷速发大兵，急调粮饷，迟则秦地尽糜，恐不可收拾矣！”
崇祯面无表情地听着司礼监太监王承恩用略带颤抖的声音念完奏疏的摘要。他的手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，在这寂静的暖阁里显得格外清晰。下方，内阁首辅徐光启、兵部尚书李邦华、新任户部尚书毕自严（历史上接替李邦华的人选，此处沿用）等人，皆是面色凝重，眉头紧锁。
“杨鹤的方略，依旧是‘剿抚并用’，以抚为主。”崇祯缓缓开口，声音里听不出喜怒，“可如今看来，这‘抚’，拿什么去抚？空口白牙，能让饥民饱腹吗？这‘剿’，又拿什么去剿？让那些连肚子都填不饱的边军，去跟被逼到绝路的数万流民拼命吗？”
他抬起眼，目光如冷电般扫过众人：“杨鹤是个老成持重的人，但眼下这局面，光靠‘持重’，怕是只能坐视火势越烧越大。陕西，乃天下脊梁，一旦彻底糜烂，流寇四窜，涌入河南、湖广，则中原腹心地带尽成战场，我大明将陷入东西两线作战的绝境！诸位先生，有何良策？”
户部尚书毕自严率先出列，他掌管钱粮，深知国库空虚的窘迫，脸上满是难色：“陛下明鉴。去岁辽东用兵，各地灾荒减免，国库已然空空如也。今年漕运不畅，江南税银尚未解到。若要即刻调拨大军入陕，这开拔银、粮草、犒赏……至少需银五十万两，粮秣二十万石，臣…臣实在是巧妇难为无米之炊啊。”他声音苦涩，这数字如同巨石压在心头。
兵部尚书李邦华接口道：“兵源亦是问题。京营新军初成，需镇守根本，且主要用于应对辽东，不可轻动。九边各镇，兵力捉襟见肘，能抽调入陕的，无非是宣大、山西等处兵马，其战力…恐怕难以迅速平定数万之众的流贼。”他话没说完，但意思很明显，那些旧边军，打打防守尚可，主动进剿大股流寇，怕是力有未逮。
暖阁内陷入了一片沉默。钱、粮、兵，这三个最实际的问题，像三座大山，横亘在面前。传统的应对方式，似乎已经走到了死胡同。增税？百姓已无油水可榨，反而会逼出更多流民。调兵？精锐要防备后金，剩下的不堪大用。
就在这片令人窒息的沉默中，崇祯的目光却渐渐变得锐利起来。他等待的，就是这个时机。他需要让他的重臣们，清晰地认识到旧有路径的破产，才能为他接下来的“破格”之举，铺平道路。
“所以，”崇祯的声音打破了沉默，带着一种不容置疑的决断，“按部就班，等着漕粮，等着税银，等着从各处拼凑一支疲敝之师，慢吞吞地开进陕西，恐怕到时，看到的就不是饥民，而是一个个称王称帝的流寇巨酋了！”
他站起身，走到悬挂的巨大《大明舆图》前，手指重重地点在陕西的位置，然后划了一个圈，将河南、湖广乃至四川都囊括在内。
“西北之乱，根源在于天灾，更在于人祸！官吏贪墨，士绅盘剥，军饷克扣，使得小灾变大灾，大灾变人祸！若不能从根本上扭转此弊，今日扑灭王嘉胤，明日就会冒出张嘉胤、李迎祥！剿不胜剿！”
他猛地转身，目光灼灼地看向徐光启和李邦华：“因此，此次平乱，绝不能只是单纯的军事围剿！必须剿抚并用，以剿促抚，以抚固剿！核心在于——恢复生产，安置流民！”
众人精神一振，意识到皇帝心中已有成算。
“毕卿，”崇祯看向毕自严，“国库空虚，朕知道。但再难，也要挤出钱来！朕之内帑，可先拨银二十万两，用于购买第一批粮种、农具。同时，传朕旨意，仿照嘉靖年间旧例，号召京中勋贵、官员、富商，‘捐输助饷’，共度国难！告诉他们，朕会记住他们的功劳，日后自有恩赏。若是一毛不拔…”他冷哼一声，没有说下去，但眼中的寒光让毕自严明白，这不仅仅是号召，更是带着刀子的命令。
“臣遵旨！必竭力筹措！”毕自严连忙应下，心中稍安，有内帑带头，再加上“劝捐”，至少能解燃眉之急。
“李卿，”崇祯又看向李邦华，“兵源问题，朕有一个想法。不从九边大量抽调战兵，以免削弱边防。而是以京营派出少量精锐军官为骨干，再从临近的山西、河南等地，招募民壮，组建新的‘抚剿营’。这些民壮，给予充足粮饷，严格训练，其首要任务，不是追杀流寇，而是保护屯田，维持秩序，招抚流民！”
李邦华眼中闪过思索的光芒：“陛下圣明！如此，既可避免边军疲敝难以调动的窘境，又能就地解决部分兵源，更可将军事行动与安置流民紧密结合！只是…这统兵之人，需得既知兵善战，又能体恤民情，精通政务，绝非寻常将领可胜任。”
终于，话题引到了最关键的人选上。
暖阁内再次安静下来，所有人都知道，陕西那个烂摊子，是个巨大的火坑，功劳难立，罪责易得。谁去，都可能身败名裂。
崇祯的目光缓缓扫过众人，最后定格在地图上的陕西，语气沉凝，一字一句地说道：“不错。此人需有雷霆手段，可震慑骄兵悍将、剿灭顽寇；亦需有菩萨心肠，能安抚流离百姓、恢复生产。需刚毅果决，不惧得罪地方豪强；也需通晓农事，知如何引水垦荒。朕思来想去，满朝文武，唯有一人，可当此重任。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后清晰而有力地吐出了那个名字：
“原商丘知县，丁忧在籍的——孙传庭！”
“孙传庭？”几位阁老都是一怔。此人他们当然知道，以清廉刚直、治县有方闻名，尤其是曾任商丘知县时，整顿吏治、兴修水利，政绩斐然。但他毕竟只是知县，且如今正在河南老家为父丁忧守制，骤然起复，并委以如此重任……
礼部尚书温体仁（此时尚未完全暴露对立，但已显保守倾向）忍不住出列道：“陛下，孙传庭虽有小才，然资历浅薄，骤拔为封疆大吏，恐难服众。且其正在丁忧，夺情起复，有违孝道，恐遭物议……”
“物议？”崇祯打断了他，语气陡然变得凌厉，“是物议重要，还是陕西数百万生灵重要？是资历重要，还是能力重要？朕记得，孙传庭在商丘，面对蝗灾旱灾，能组织百姓自救，活人无数！他整顿卫所兵备，使地方靖安！此等实干之才，难道就因为‘资历’二字，就要让他闲居林下，坐视国家危难吗？”
他走到温体仁面前，目光如炬：“温先生，莫非你认为，那些只会空谈道德、遇事则束手无策的‘老成持重’之辈，比一个能实实在在解决问题的人，更适合去收拾陕西的烂摊子？”
温体仁被问得哑口无言，额头渗出细汗，连忙躬身：“老臣…老臣失言，陛下圣断！”
崇祯不再看他，转身对徐光启和李邦华道：“朕意已决！即刻拟旨，夺情起复孙传庭，加封都察院右佥都御史，总督陕西、山西、河南军务兼理粮饷！赐尚方宝剑，三品以下文武官员，可先斩后奏！”
他每说一句，众人的心就跳一下。这权力，给得实在太大了！几乎是将在西北地区的军政大权全权交付！
“告诉孙传庭，”崇祯的声音带着一种托付江山的沉重与期望，“朕不要他急着杀人立威！朕给他三件事：第一，稳！ 稳住局势，不能让流寇继续坐大，也不能让官军滥杀激变。第二，抚！ 大规模招抚流民，设立屯垦点，发放农具、种子（就以番薯、土豆为主），派兵保护，让他们有活路！第三，根！ 给朕查！狠狠地查！陕西官场，哪些人贪墨了赈灾钱粮？哪些士绅趁灾兼并土地？哪些将官克扣了军饷？查出一个，严办一个！朕许他做这个恶人，做这个砍破陕西官场黑网的快刀！”
他深吸一口气，望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛能看到那片苦难深重的土地：“告诉他，朕在京师，会全力为他筹措钱粮，顶住所有压力！朕不要他速胜，朕要他根治！哪怕花上一年、两年，也要给朕把陕西，变成一个能自己养活自己百姓的地方！这才是真正的‘剿抚并用’！”
“臣等遵旨！”徐光启和李邦华齐声应道，心中热血沸腾。他们从皇帝的话中，听到了一种前所未有的魄力与远见。这不再是简单的平叛，而是一场深刻的社会改革，从最苦难、最混乱的地方开始！
旨意随着快马，带着皇帝的期望与帝国的重托，星夜驰向河南商丘。
而崇祯，在臣子退下后，独自站在舆图前，手指轻轻拂过陕西那片广袤而疮痍的土地。
“孙传庭…历史上，你能力挽狂澜，却最终败于时局糜烂、朝廷掣肘。这一世，朕给你足够的信任和权力，给你指明方向，提供支持。希望你不要让朕失望…不要让这亿万黎民，再遭一遍那炼狱般的苦难。”
“西北，将是检验朕新政成败的第一块试金石。若能成功…则大明中兴，绝非虚言！”
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。而一股新的希望与决心，已随着那道飞驰的旨意，悄然播向遥远的西北大地。
（第240章 完）