晨光彻底驱散了夜幕，将北京城每一个角落都照得通透亮堂。
昨夜那令人心悸的喊杀声与零星火铳轰鸣已彻底消失，取而代之的，是另一种更加秩序井然、却同样蕴含着不容置疑力量的声响。
“哐！哐！哐！”
沉重而整齐的脚步声在主要街道上回荡。一队队盔甲鲜明、兵刃闪亮的军士取代了往日五城兵马司那些散漫的巡丁，以五人一列的严密队形，沿着棋盘般的街道往复巡弋。他们沉默寡言，眼神锐利，警惕地扫视着四周，军靴踏在青石板上发出的声音，带着一种金属般的质感，敲打在每一个悄然透过门缝窗隙向外窥视的百姓心上。他们臂膀上缠着的一抹醒目的白色麻布，表明他们正处于国丧期间，但这肃穆的装束非但未减其威严，反更添几分肃杀之气。
“哗啦啦——”
那是大幅告示被刷上浆糊、郑重贴在各处路口牌楼、城门洞旁墙壁上的声音。更有识字的衙役或军中书记官，被特意安排站在告示旁，用尽可能清晰洪亮的声音，向着迅速聚集起来、却不敢过分喧哗的民众，一遍又一遍地宣读：
“监国信王殿下谕旨：逆阉魏忠贤及其党羽，祸乱朝纲，罪证确凿，已于昨夜悉数擒拿！京师戒严，乃为肃清余孽，安定民心！尔等军民人等，各安其业，勿得惊慌，勿信谣传！凡市井街坊，照常开市，不得借机滋事、哄抬物价！有敢趁乱不法者，严惩不贷！”
告示的内容通过这些声音，迅速扩散至全城每一个角落。
起初，是死一般的寂静。人们面面相觑，难以置信。权倾朝野、只手遮天的九千岁……一夜之间就倒了？这消息太过震撼，以至于许多人第一反应是怀疑这是否是阉党又一个试探人心的诡计。
但很快，怀疑被眼前实实在在的景象所取代。
那些巡逻的军士，精气神与以往的京营兵痞截然不同；那午门前堆积如山的罪证（消息已如野火般传开）；以及最重要的一点——往日那些横行霸道、如狼似虎的东厂番子和锦衣卫缇骑，竟真的一个都不见了踪影！街面上维持秩序的，换成了明显更为正规、纪律严明的陌生面孔的军士，以及一些看起来终于能挺直腰杆说话的衙门差役。
“……真的……真的变天了？”一个老者颤巍巍地扶着门框，喃喃自语。
“爹！魏阉被抓了！被抓了！”一个年轻人从外面飞奔回来，激动得满脸通红，压低了声音却压不住那份狂喜。
“苍天有眼！苍天有眼啊！”一个妇人当即跪倒在地，朝着紫禁城的方向磕头，泪流满面，她的丈夫便是因拒缴阉党所谓的“修缮祠宇”捐纳，被厂卫抓走，至今生死不明。
“快！快去开铺门！还愣着干什么！”一个机灵的掌柜反应过来，连忙催促伙计，“新朝新气象，咱们可不能让官爷觉得咱们不识抬举！”
压抑已久的情绪，如同冰封的河面在春日阳光下骤然崩裂。窃窃私语声越来越大，最终汇聚成一片巨大的、嗡嗡作响的声浪。那声浪里，有惊疑，有试探，有狂喜，有宣泄，更有一种如释重负般的喘息。
恐惧的坚冰正在融化，取而代之的是一种小心翼翼却又按捺不住的期待。家家户户的门板被陆续卸下，店铺的招牌重新挂起，小贩的担子也颤悠悠地摆上了街头。虽然人们的脸上还带着些许惊魂未定的苍白，交谈时仍会下意识地压低声音，并警惕地看一眼巡逻的军士，但整个京城，确实如同一个重伤初醒的病人，开始有了微弱的脉搏和体温。
生活的韧性，在这一刻展现无遗。
……
英国公张维贤的府邸门前，几乎是另一番景象。
车马轿辇几乎堵塞了整条街道，前来拜谒、打探消息、表态效忠的官员络绎不绝。勋贵、武将、文官……各色人等皆有，品级从一二品大员到五六品的中下层官员，不一而足。门房忙得脚不沾地，收拜帖收到手软，唱名唱到嗓子嘶哑。
府内花厅，英国公却并未大规模见客，只请了几位地位最尊、立场也最明确的勋贵老臣在内室密谈。
“老公爷，信王殿下……监国殿下此番真是雷霆手段啊！”一位侯爷压低声音，脸上犹带着震撼之色，“一夜之间，乾坤颠倒！老夫至今仍觉如梦似幻。”
张维贤慢条斯理地拨弄着茶盏盖碗，眼中却精光闪烁：“不是信王手段雷霆，是魏阉罪孽滔天，已至人神共愤之境。殿下不过是顺天应人，拨乱反正罢了。”他轻轻哼了一声，“只是老夫也没料到，殿下不动则已，一动便是如此石破天惊，且……如此干净利落。”
另一人凑近些，声音压得更低：“老公爷，听闻昨夜出动的人马，器械精良，战力惊人，却非京营和锦衣卫旧部？殿下他……何时暗中积蓄了如此力量？”
张维贤瞥了他一眼，意味深长地道：“殿下乃天璜贵胄，国之储贰，有些自保之力，有何奇怪？难道要像光庙（泰昌帝）那般，任由奸佞拿捏才算正常？”他顿了顿，“再者，若非这等强兵，如何能一击毙命，迅速稳定局势？难道要像当年嘉靖朝‘壬寅宫变’后，乱上好几日才算正常？如今这般，才是国家之福。”
几人闻言，纷纷点头称是，但心中凛然。信王殿下这“自保之力”也未免太强了些！这背后隐含的信息，让这些老于世故的勋贵们都感到一丝深不可测的寒意与敬畏。
“如今局势初定，接下来该如何是好？”有人问道。
张维贤放下茶盏，神色肃然：“我等世受国恩，自当谨遵监国殿下谕令，安定人心，稳定朝局。至于其他……”他微微拖长了语调，“殿下自有圣裁，非我等臣子所能妄议。诸位回去，管好自家部曲、族人，莫要在此时生出什么事端，便是对殿下最大的忠心。”
众人心领神会，这是要求他们站稳立场，静观其变，不要添乱。
送走这几人，张维贤回到书房，独自站在窗前，望着院中渐盛的日光。他手中摩挲着一份昨夜由“夜不收”通过密道送入府中的、关于魏忠贤核心罪证的抄录本。这位老勋臣的内心，远不如他表面那般平静。
“潜龙在渊，腾必九天……”他低声吟诵了一句，脸上露出一丝复杂的笑容，“陛下啊陛下，您留给大明的这位弟弟，可真是一位……了不得的嗣君啊。”
……
相较于英国公府的门庭若市，首辅施凤来、次辅张瑞图等阉党余孽（或被视为余孽）的府邸，则是门可罗雀，一片死寂。
府门紧闭，家丁护院如临大敌般守在门内，透过门缝惊恐地窥视着外面街道上巡逻的新军士兵。往日巴结逢迎的官员此刻避之唯恐不及，生怕与之沾染上一丝一毫的关系。
府邸之内，更是愁云惨淡。
施凤来枯坐在书房中，面前的茶早已冰凉。他官袍未脱，却显得异常狼狈，头发散乱，眼中布满血丝，一夜之间仿佛老了十岁。窗外隐约传来的宣读安民告示的声音，每一个字都像针一样扎在他的心上。
他知道，自己完了。或许凭借首辅的身份和并未直接参与核心罪行的“侥幸”，能暂时保住性命，但仕途乃至家族的未来，已然断送。他此刻唯一的期望，就是那位年轻的监国殿下，看在他昨夜之后还算“配合”的份上，能够从轻发落。
他提笔蘸墨，手却颤抖得厉害，墨水在宣纸上洇开一大团污迹。他想要写一份请罪乞骸骨的奏疏，却不知该如何下笔，才能既承认错误，又撇清与魏忠贤的核心罪行关系，还能稍稍保全一点体面。
难，太难了。一种巨大的悔恨和恐惧攫住了他。
……
而与外界的喧闹、惶恐、期待形成鲜明对比的是，风暴的中心——紫禁城，文华殿内，却异乎寻常的宁静。
朱由检依旧是一身素服，坐在书案之后。但他面前的文书已经换了不再是那些罪证清单，而是几份来自陕西、山西的紧急灾情奏报，以及一份由王承恩刚刚送来的、关于昨夜行动初步统计的简报。
简报上的数字冷酷而清晰：擒获阉党核心成员及重要党羽一百二十七人，击杀负隅顽抗者四十三人，包括负伤者在内，己方伤亡……二十七人。
这是一个低得令人难以置信的数字，背后体现的是绝对的情报优势、精准的打击和碾压式的武力。
朱由检的目光在那“二十七”这个数字上停留了片刻，指尖轻轻敲了敲桌面。这二十七人，是他真正意义上的嫡系，是耗费数年心血培养的种子。他们的牺牲，令他心痛。但理性告诉他，以如此微小的代价，完成如此庞大的手术，切除掉寄生在帝国心脏上的最大毒瘤，这无疑是一场辉煌的、教科书级的胜利。
“厚恤阵亡者家属，优抚伤者。”他声音平静地吩咐侍立一旁的王承恩，“他们的功劳，朕……孤记下了。”
“奴婢遵旨。”王承恩躬身应道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。他全程目睹了昨夜至今的惊心动魄，更深知这胜利的来之不易。
朱由检拿起一份关于陕西旱灾的奏报，眉头微蹙。小冰河期的威力正在逐渐显现，这才是真正关乎国本、比阉党更难以对付的敌人。
“传令下去，”他头也不抬地说道，“以孤的名义，从昨夜查抄的赃银中，先行拨出五万两，火速解往陕西，用于采购粮种、兴修水利，赈济灾民。告诉陕西巡抚，若有一两银子未用到百姓身上，孤便用他的人头来抵。”
他的语气并不如何严厉，却带着一种不容置疑的决断力。
王承恩心中一凛，连忙应下。他感觉到，眼前的少年监国，在经历了昨夜的血火洗礼后，似乎又发生了某种微妙的变化。那份沉稳和决断，愈发像一位真正的帝王了。
朱由检站起身，走到窗边，推开了一扇窗户。
清晨略带寒意的清新空气涌入殿内，吹散了殿中残留的烛火气和一丝若有若无的血腥味。阳光毫无阻碍地洒入，将殿内照得一片通明。
他望向远方，越过紫禁城的重重殿宇，望向那正在渐渐复苏的北京城。
破而后立。
旧的秩序已被雷霆粉碎，新的规则，将由他来亲手奠定。
这“黎明靖难”之后的道路，依然漫长且布满荆棘，但第一步，他已经稳稳地踏了出去。