九月初九，重阳佳节。京师内外本该是登高赏菊、佩萸簪菊的祥和气氛，但今年的重阳却透着一股说不出的诡异。
信王府一早便忙碌起来。按照惯例，朱由检今日要前往西山登高，顺便视察几处皇庄。王承恩指挥着仆从准备车马仪仗，嘴里不停念叨着：“殿下，今年是不是多带些护卫？老奴这眼皮直跳...”
朱由检正对着一本《火器图谱》出神，头也不抬：“按旧例便是。带多了反而惹眼。”
方正化快步进来，低声道：“殿下，李千户急报，东厂今日调动异常，往西山方向去了三批人马。”
朱由检这才放下书，挑眉：“哦？魏公公这是要给我重阳惊喜？”
“殿下，要不今日就别出城了？”王承恩忧心忡忡。
“不去怎么行？”朱由检笑道，“重阳登高是祖制，不去反而落人口实。再说了...”
他眼中闪过一丝狡黠：“人家好不容易布下天罗地网，咱们不去，岂不是辜负了魏公公一番美意？”
辰时三刻，信王仪仗出城。前后各四骑开道护卫，中间是朱由检的马车，看起来与往年并无不同。
但若细看，就会发现这些护卫眼神格外锐利，马鞍下鼓鼓囊囊似藏着什么，马车也比往常沉重许多。
西山脚下，几个樵夫打扮的人远远看见仪仗，立即发出信号。山中顿时鸟雀惊飞。
“来了。”密林中，东厂理刑官孙云鹤舔了舔嘴唇，“按计划行事。记住，要活捉信王！”
三百东厂番子埋伏在山道两侧，张弓搭箭，只等信王车队进入伏击圈。
然而车队行至山口却突然停下。护卫队长李若琏举手示意，车队立刻变换阵型——马车退后，护卫下马，以马车为掩体迅速组成防御阵势。
“被发现了？”孙云鹤一惊，“不可能啊！”
但箭在弦上不得不发。他咬牙下令：“放箭！”
顿时箭如雨下。但奇怪的是，大部分箭矢都被马车挡住——那马车竟是包了铁皮的！
“火铳准备！”李若琏一声令下，护卫们从马鞍下掏出清一色的燧发短铳。
东厂番子都愣住了。明军火铳他们见过，都是长长的火绳枪，这些短铳是什么玩意？
更让他们吃惊的是，这些火铳居然在雨中也能发射——燧石击发，根本不怕淋湿！
“砰砰砰！”一轮齐射，东厂埋伏的人倒下一片。
孙云鹤大惊失色：“这是什么火器？快！冲上去近战！”
番子们拔刀冲下。就在这时，马车车厢板突然翻开，露出几个黑黝黝的洞口。
“噗噗噗”几声闷响，从洞口喷出大量白色烟雾，瞬间笼罩了整个山道。
“咳咳！什么鬼东西？”番子们被呛得眼泪直流，视线模糊。
烟雾中传来李若琏的冷笑：“东厂的孙子们，尝尝爷爷的辣椒烟弹！”
这又是朱由检的“小发明”——用辣椒粉、石灰和火药混合制成的烟雾弹，专治各种埋伏。
趁东厂番子乱作一团，护卫们换上长管燧发枪，开始精准点射。每声枪响，必有一人倒地。
孙云鹤眼睛都红了。三百人对三十人，居然被打得抬不起头！
“用火箭！烧了马车！”他声嘶力竭地喊。
几支火箭射向马车，但箭头碰到铁皮就滑开了，根本引不燃。
马车里，朱由检正悠闲地翻着书，对外面的喊杀声充耳不闻。王承恩急得团团转：“殿下！咱们还是突围吧！”
“急什么？”朱由检淡定道，“好戏才刚刚开始。”
果然，山道上突然传来隆隆马蹄声。一队黑衣骑士从东厂背后杀出，见人就砍。
“援军来了！”护卫们士气大振。
孙云鹤腹背受敌，顿时溃不成军。他这才明白，信王早就料到有埋伏，反而将计就计设了反埋伏！
“撤！快撤！”孙云鹤掉头就跑。
但为时已晚。李若琏亲自带人截住去路，燧发枪顶在他脑门上：“孙公公，这么急着去哪啊？”
战斗很快结束。东厂三百番子非死即俘，孙云鹤被五花大绑扔到马车前。
朱由检这才慢悠悠下车，看着面如死灰的孙云鹤：“孙公公，重阳佳节不在家登高，跑来西山打猎？”
孙云鹤咬牙道：“要杀便杀！九千岁会为我报仇的！”
朱由检笑了：“杀你？不不不，我今天心情好，请你看场戏。”
他吩咐道：“把咱们准备的‘重阳贺礼’给九千岁送去。”
很快，一群被剥去外衣的东厂番子被押往京城。每个人背后都用朱笔写着一个大字，连起来正是：“重阳贺礼，请九千岁笑纳”。
队伍最前面的孙云鹤背后写着“礼”字，羞愤欲死。
这支奇怪的队伍招摇过市，引得京城百姓纷纷围观。消息很快传到东厂。
魏忠贤气得摔碎了最心爱的翡翠扳指：“废物！三百人拿不下三十人！还有脸回来！”
崔呈秀低声道：“干爹，信王这是公然打咱们的脸啊！要不要...”
他做了个抹脖子的手势。
魏忠贤眼神阴冷：“不必。咱家亲自去接人。”
当魏忠贤带着大队人马赶到时，信王“送礼”的队伍正好到东厂门口。
朱由检亲自押队，见魏忠贤出来，笑道：“魏公公，重阳安康。您的人在西山迷路了，本王顺便给您送回来。”
魏忠贤皮笑肉不笑：“有劳信王费心。不过...咱家怎么听说，西山出了伙贼人，冒充东厂行刺王爷？”
朱由检挑眉：“哦？原来是冒充的？那这些贼人该如何处置？”
魏忠贤冷冷道：“既是贼人，自然该杀。来人啊，将这些冒充东厂的逆贼就地正法！”
孙云鹤等人顿时面无人色。他们万万没想到，魏忠贤竟要灭口！
朱由检却摆手：“哎，重阳佳节，不宜见血。这样吧，这些人本王带回去审问，看看是谁指使的。”
魏忠贤眼神一厉：“信王这是不信咱家？”
“岂敢岂敢。”朱由检笑容可掬，“只是本王最近在研究刑讯之法，正好缺几个练手的。魏公公不会舍不得吧？”
两人对视片刻，空中仿佛有电光火石。
最终魏忠贤率先移开目光，冷笑道：“既然信王有兴趣，这些人就送与王爷玩了。不过...玩火可是会烫手的。”
朱由检微笑：“多谢公公提醒。本王别的不行，就是耐烫。”
他转身吩咐：“把人带走！记得给魏公公留份口供副本。”
看着信王车队远去，魏忠贤脸色铁青：“好个小王爷！咱家倒是小瞧你了！”
回到信王府，朱由检立即提审孙云鹤。
但孙云鹤嘴硬得很，一口咬定是自己擅自行动，与魏忠贤无关。
朱由检也不用刑，只让人拿来一套奇怪的装置——几个玻璃瓶用铜管连着，里面装着不同颜色的液体。
“孙公公，知道这是什么吗？”朱由检笑眯眯地问，“这叫‘测谎仪’。你说真话时，这绿液会动；说假话时，红液会动。”
孙云鹤当然不信这等鬼话。但当他再次否认魏忠贤指使时，那红液果然晃动起来！
其实那不过是朱由检用化学原理搞的小把戏，根本不能测谎，但唬人足够了。
孙云鹤哪懂这些，吓得脸色发白，以为真有鬼神相助。
朱由检趁机道：“魏公公都把你卖了，你还替他扛着？值得吗？”
孙云鹤心理防线终于崩溃，痛哭流涕地交代了全部计划，还供出几个东厂秘密据点。
李若琏如获至宝，立即带人端了这些据点，缴获大量罪证。
与此同时，京中舆论也开始发酵。百姓们都在议论东厂行刺信王的事，越传越玄乎。
朱由检趁机让说书人编了段《信王重阳破奸计》的评书，在茶楼酒肆广为传唱。
魏忠贤气得七窍生烟，却无可奈何。他总不能公开承认自己派人行刺信王吧？
重阳过后第三天，朱由检突然进宫面圣。
病榻上的天启皇帝勉强坐起：“五弟来了...听说重阳那日受了惊吓？”
朱由检笑道：“托皇兄洪福，有惊无险。倒是臣弟缴获了些有趣的东西，请皇兄过目。”
他呈上几份口供和物证，都是孙云鹤交代的东厂劣迹——贪腐、构陷、滥杀无辜...
天启看得眉头紧皱，最后叹道：“魏公公...或许有些事做得过了。”
朱由检心中暗喜。他要的就是这个效果——在皇帝心中种下对魏忠贤不满的种子。
离开皇宫时，朱由检迎面撞上匆匆赶来的魏忠贤。
“信王好手段啊。”魏忠贤阴恻恻地说。
朱由检微笑：“比不得魏公公手眼通天。”
两人擦肩而过时，魏忠贤突然低声道：“王爷可知，咱家为何非要与你为难？”
朱由检挑眉：“愿闻其详。”
魏忠贤冷笑：“因为王爷像极了另一个人——光宗皇帝。当年他也是如此...锐意革新，结果呢？”
朱由检心中一凛，面上却不动声色：“多谢公公提醒。不过本王相信，历史不会简单重复。”
回到信王府，朱由检立即召集心腹。
“魏忠贤这是狗急跳墙了。”他沉声道，“传令下去，所有计划提前执行！”
方正化担心道：“殿下，是不是太急了？咱们还没完全准备好...”
朱由检摇头：“不能再等了。魏忠贤今天的话是个信号——他可能要动真格的了。”
他走到窗前，望着紫禁城方向：“重阳见血...看来这是个不祥之兆啊。”
与此同时，东厂内，魏忠贤也在部署。
“通知咱们的人，”他眼中闪着寒光，“该清场了。”
一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而西山脚下的血迹，尚未完全干涸...