海岛军工基地的靶场上，硝烟味还没散尽。朱由检正捏着刚用失蜡法铸出来的开花弹样品，对着阳光研究那光滑如镜的弹体表面，嘴角刚咧开一丝满意的弧度，就被一阵急促的脚步声打断了。
“殿下！殿下！”宋应星气喘吁吁地跑来，手里挥舞着一张写满鬼画符的宣纸，脸上的表情活像刚吞了只活蹦乱跳的青蛙——混合着震惊、狂喜和一丝被冒犯的恼怒，“您快看看这个！那个新来的小子！他……他解出来了！”
朱由检被他这架势吓了一跳，差点把手里的铁疙瘩砸脚上：“宋卿，何事如此惊慌？哪个小子？解出什么了？”
“陈子龙！就是那个您从流民堆里捡回来的小子！才十五岁！”宋应星把宣纸塞到朱由检鼻子底下，“您前几日不是丢给格物院一道‘天书’难题吗？说什么‘求曲线下方面积’？还给了个稀奇古怪的符号‘∫’？您看看！他解出来了！还写了这么厚一沓！”
朱由检定睛一看，宣纸上密密麻麻写满了算式，虽然用的是毛笔繁体字，但那些符号他太熟悉了——极限符号（lim）、微分符号（d）、积分符号（∫），甚至还有他前几天才“不经意”提过一嘴的“牛顿-莱布尼茨公式”的雏形！虽然推导过程略显笨拙，充满了这个时代特有的几何直观证明，但结论……竟然是对的！
朱由检感觉自己的心脏像是被宋应星手里的宣纸狠狠抽了一下。牛顿-莱布尼茨公式？！这玩意儿是他为了“启发”格物院那帮人搞更精确的火药配比和弹道计算，才“随手”画出来的天坑！他压根没指望有人能看懂，更别说解出来了！这陈子龙……是个什么怪物？
“他人呢？”朱由检的声音有点发飘。
“在……在格物院呢！正被一群人围着，像看猴儿似的！”宋应星喘着粗气，“这小子解完题，还……还大放厥词！说殿下的题……也就那么回事！”
朱由检眉毛一挑：“哦？他说什么了？”
“他说……”宋应星模仿着少年人那种不知天高地厚的语气，“‘此术虽精妙，然所求不过方寸之地，于经国济世何益？’ 殿下！您听听！这叫什么话！”
朱由检差点笑出声。好小子！够狂！我喜欢！他二话不说，把开花弹往旁边孙元化怀里一塞：“孙卿，弹体成了！按计划试铸！本王去会会这个‘狂徒’！”
格物院的偏厅里，气氛诡异。一群胡子花白的老学究、经验丰富的工匠师傅，外加几个被朱由检搜罗来的略通西学的“半吊子”，正围着一个瘦小的少年。少年穿着洗得发白的粗布短褂，头发用一根草绳随意扎着，脸上还带着点营养不良的菜色，但那双眼睛却亮得惊人，像两颗淬了火的星辰。
他面前摊着厚厚一叠草稿，上面全是密密麻麻的算式和几何图形。他正指着其中一处，用一种与其年龄极不相符的冷静语气说道：“……此处用穷竭法分割，取极限，即可得此曲线下之面积。此法虽繁，却可通解。至于殿下所书之‘∫f(x)dx’，小子以为，此符号体系，化繁为简，直指核心，实乃大道至简！”
一个老学究捻着胡须，眉头拧成了麻花：“子龙啊，你这‘极限’之说，虚无缥缈，近乎玄学！还有这‘微分’、‘积分’，更是闻所未闻！如何能信？”
旁边一个工匠师傅挠着头：“小陈师傅，你这算的……是啥玩意儿？能算出更准的火药分量不？”
陈子龙瞥了那工匠一眼，语气平淡却带着刺：“算准火药，何须此术？《九章算术》足矣。此术所求，乃天地万物变化之理，岂是区区火药可囿？”
“你！”那工匠被噎得脸通红。
就在这时，门口传来一声清咳。众人回头，只见朱由检和宋应星站在那里。
“参见信王殿下！”众人慌忙行礼。
陈子龙也站起身，不卑不亢地行了个礼，眼神却直勾勾地看着朱由检，没有丝毫畏惧，反而充满了探究和……一丝不易察觉的挑衅？
朱由检摆摆手，径直走到陈子龙面前，拿起那叠厚厚的草稿，快速翻看着。越看，他心里的惊涛骇浪就越汹涌。这小子，不仅解出来了，还在尝试建立更一般的理论框架！这理解力和天赋……放在后世也是顶尖的数学苗子！
“陈子龙？”朱由检放下稿纸，尽量让自己的声音听起来平静。
“小子在。”陈子龙应道，声音清朗。
“宋院长说，你觉得本王这道题，‘于经国济世何益’？”朱由检似笑非笑地看着他。
陈子龙挺直了瘦小的身板，目光毫不躲闪：“回殿下，小子愚见，算学之道，当以实用为本。此术精微奥妙，然所求者，不过一隅之面积，一瞬之变化。于筑城、修路、治水、制器，乃至富国强兵，似乎……并无大用。”他顿了顿，又补充了一句，“至少，小子尚未看出。”
这话一出，旁边的宋应星脸都绿了，恨不得上去捂住这小祖宗的嘴。其他人都屏住了呼吸，等着看信王殿下如何发作。
朱由检却笑了。他非但没生气，反而觉得这小子耿直得可爱。他走到旁边一块蒙着布的黑板前（这是他让工匠仿制的教学用具），拿起一根粉笔（用石灰和石膏自制的）。
“说得好！”朱由检在黑板上画了一个简单的抛物线，“陈子龙，你看这条线。若本王告诉你，此线可描述炮弹飞行的轨迹，你信不信？”
陈子龙一愣，随即眼睛亮了起来：“炮弹轨迹？非直线？”
“当然不是直线！”朱由检在抛物线上点了几个点，“炮弹受重力牵引，其轨迹正是如此。若本王想知，炮弹飞出多远落地？需用你方才所解之术，计算此线下之‘面积’——即炮弹飞行的水平距离！”
他又画了一个波浪线：“再看此线。若此线描述海浪起伏，或蒸汽在气缸内压力变化，你方才所言的‘微分’，可求其瞬息变化之速度与力道！‘积分’，则可求其一段时间内所做之功！此功，可推动巨舰劈波斩浪，可驱动机械日夜不息！”
朱由检越说越快，粉笔在黑板上飞舞，画出简单的杠杆、滑轮、甚至一个粗糙的蒸汽机气缸示意图：“算学，乃格物之基石！你所轻视的‘一隅面积’、‘一瞬变化’，正是撬动这乾坤万物的支点！火药配比，只是小道！此术大成之日，可算天时，可测地利，可造神工！此乃经天纬地之术！岂是‘无大用’？！”
整个偏厅鸦雀无声。所有人都被朱由检描绘的景象震住了。宋应星激动得胡子直抖，工匠们虽然听得半懂不懂，但“推动巨舰”、“驱动机械”这些词让他们心驰神往。
陈子龙更是呆立当场，如同被一道闪电劈中！他怔怔地看着黑板上那些前所未闻的图形和符号，又看看眼前这位年轻的信王殿下，眼神中的桀骜不驯渐渐褪去，取而代之的是一种近乎狂热的光芒！他之前的世界，只有四书五经和《九章算术》，从未想过算学竟能如此……磅礴！如此……直指大道！
“噗通！”
陈子龙猛地跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“小子狂妄！坐井观天！不识殿下所授大道！请殿下恕罪！小子……小子愿学！求殿下教我！”
朱由检看着他额头上迅速泛起的红印，心里乐开了花。捡到宝了！这绝对是捡到宝了！他弯腰扶起陈子龙：“起来。本王不需要你磕头，需要你动脑子。从今日起，你入格物院算学组，专攻此术。火药配比、弹道计算、机械设计……所有需要精算之处，都由你负责！宋院长会给你安排。”
“谢殿下！”陈子龙声音哽咽，激动得浑身发抖。
就在这时，一个格物院的学徒慌慌张张跑进来：“殿下！宋院长！不好了！后山试验场……硝化棉……炸了！”
“什么？！”宋应星脸色大变，“不是说了要严格控制温度和湿度吗？！谁负责的？！”
学徒哭丧着脸：“是……是李师傅！他……他嫌天热，偷偷把刚制好的硝化棉搬到阴凉的山洞里，结果……结果洞里潮湿，又闷热……就……就炸了！李师傅他……人没了！”
朱由检的心猛地一沉！硝化棉！这可是他寄予厚望的无烟火药关键原料！制备极其危险，稍有不慎就会自燃爆炸！他千叮咛万嘱咐安全规程，还是出事了！
“伤亡如何？火势控制住了吗？”朱由检厉声问道。
“就……就李师傅一个人在里面……火……火已经扑灭了，但……但山洞塌了一半……”学徒结结巴巴地回答。
朱由检深吸一口气，压下心中的怒火和一丝后怕。他转头看向刚刚还沉浸在激动中的陈子龙，眼神变得无比锐利：“陈子龙！”
“小子在！”陈子龙下意识地挺直腰板。
“本王现在给你第一道‘实用’的考题！”朱由检的声音冷得像冰，“硝化棉的制备过程，温度、湿度、酸浓度、反应时间，所有变量！给本王找出最安全的配比和工艺参数！用你的‘大道’！算出来！本王要的，是能握在士兵手里，不会把自己先炸上天的火药！能不能做到？！”
陈子龙迎着朱由检的目光，没有丝毫犹豫，眼中燃烧着熊熊的斗志：“能！殿下！小子定不负所托！”
朱由检看着他眼中那团火，又看了看外面隐约还能看到的硝烟，心中默念：技术突破的路上，果然处处是血与火的代价。这个天才少年，能成为照亮前路的火炬，还是会被这残酷的现实吞噬？
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