101. 开花弹震演武场
回到书房里只剩下朱由检、宋应星和鲁师傅“工坊？”朱由检打断他，嘴角勾起一丝奇异的弧度，“工坊不仅不能停，还要加把火！宋先生，鲁师傅，本王让你们准备的那个‘大炮仗’，怎么样了？”
鲁大一听这个，眼睛瞬间亮了，刚才的惊惶一扫而空，拍着胸脯道：“王爷！成了！绝对成了！俺老鲁带着人，按您给的方子和图纸，熬了三天三夜！那铁疙瘩，个个敦实！塞满了上好的颗粒火药！
京郊，百里外，那处隐秘的山谷。
寒风比白天更凛冽了几分，刮在脸上像小刀子。山谷深处，一片临时平整出来的空地上，气氛却异常火热。
几十名工匠在鲁大的指挥下，正小心翼翼地将几个黑乎乎的、比人头还大的铸铁圆球从板车上卸下来。这些圆球表面粗糙，布满了铸造留下的气孔和毛刺，只在顶端留着一个塞着木塞的小孔，一根浸过油脂的麻绳引信从孔里探出来。
“轻点！轻点！他娘的！这可是王爷要的宝贝！摔坏了把你卖了都赔不起！”鲁大扯着嗓子吼，唾沫星子在寒风中乱飞。他亲自上前，用粗壮的手臂抱起一个铁疙瘩，掂量了一下，满意地点点头：“嗯！够分量！够劲儿！”
空地中央，已经挖好了一个巨大的深坑，坑底铺着厚厚的湿沙。坑边不远处，用草席和泥土堆砌了几个简陋的掩体。
朱由检裹着厚厚的貂裘，站在一处背风的高坡上。方正化缩着脖子，抱着个暖手炉，冻得直跺脚：“王爷……这……这黑灯瞎火的，还这么冷……要不咱回吧？让鲁大他们自己折腾……”
朱由检没理他，目光紧紧盯着炕边的鲁大和宋应星。
宋应星手里拿着一个简陋的沙漏和纸笔，紧张地记录着什么。他走到坑边，对鲁大点点头：“鲁师傅，可以开始了！先试一颗！”
鲁大咧嘴一笑，露出满口黄牙：“好嘞！瞧好吧您呐！”他抱起一个铁疙瘩，走到坑边，小心翼翼地将引信捋直，然后掏出火折子。
“嗤啦——”
火苗窜起，点燃了引信。麻绳发出“滋滋”的燃烧声，火星迅速向下蔓延。
“快跑！”鲁大一声大吼，抱着脑袋就往掩体后面窜！动作快得跟他那壮硕的身材完全不符。
宋应星也连忙躲到掩体后，探出半个脑袋，紧张地盯着那燃烧的引信。
火星迅速没入铁球顶端的孔洞。
一秒……两秒……
山谷里一片寂静，只有寒风呼啸。
“嗯？”鲁大疑惑地探出头，“哑……哑火了？”
话音未落！
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响猛然炸开！仿佛平地起惊雷！整个山谷都为之震颤！一团巨大的火球在深坑中腾空而起，瞬间照亮了半边夜空！炽热的气浪裹挟着泥土、碎石、草屑，如同狂暴的巨兽，向四面八方席卷而去！
“哗啦啦——！”
距离稍近的几棵枯树，直接被冲击波拦腰折断！草席和泥土堆砌的掩体被掀飞了大半！宋应星和鲁大被气浪掀了个跟头，滚出老远，灰头土脸。
浓烟滚滚，尘土弥漫！空气中弥漫着刺鼻的火药味和焦糊味。
“咳咳咳……”鲁大从地上爬起来，抹了把脸上的灰，看着深坑里那个被炸得扩大了一倍不止、还在冒着青烟的大坑，眼睛瞪得溜圆，随即爆发出狂喜的吼叫：“成了！王爷！成了！这动静！这威力！我的天爷啊！这要是砸进人堆里……嘿嘿嘿……”
宋应星也挣扎着爬起来，顾不上整理衣冠，冲到坑边，看着那巨大的破坏痕迹，激动得浑身发抖：“成了！真的成了！王爷！开花弹！这就是开花弹的威力！”
高坡上，方正化被那巨响震得一个趔趄，差点把手里的暖炉扔出去，脸都吓白了：“哎哟我的妈呀！这……这比打雷还吓人！这……这玩意儿要是扔进紫禁城……”
朱由检嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“扔进紫禁城？本王还没那么急。”他看向兴奋的鲁大，“鲁师傅，继续！把剩下的都试了！”
“得令！”鲁大精神抖擞，立刻招呼工匠准备第二颗。
然而，意外发生了。
当第三颗开花弹的引信点燃后，火星没入孔洞，又是几秒令人窒息的寂静。
“又哑了？”鲁大挠挠头，刚想上前查看。
突然！
“噗——！”
一声闷响！那颗哑弹顶端的木塞被一股巨大的力量顶飞了出去！紧接着，一股浓烈的白烟夹杂着刺鼻的硫磺味，如同放大了百倍的窜天猴，猛地从孔洞里喷射出来！
“咻——！！！”
白烟带着尖锐的呼啸声，直冲云霄！在漆黑的夜空中划出一道歪歪扭扭的白线，足足喷了有十几息的时间，才渐渐熄灭。
山谷里一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这诡异的一幕。
鲁大张着嘴，半天合不拢：“这……这……这是啥玩意儿？放……放了个大呲花？”
宋应星脸色尴尬：“引信……引信燃烧不稳定……内部压力失衡……气体从薄弱处泄出……这……这安全性和可靠性……果然还是大问题……”
高坡上，方正化捂着嘴，肩膀一耸一耸，憋笑憋得辛苦：“噗……咳咳……王爷……这……这玩意儿……还挺……挺别致……”
朱由检看着那渐渐消散的白烟，脸上却没什么失望的表情，反而若有所思：“气体泄出……压力失衡……有点意思。宋先生，记下来。这泄压口……或许能反过来利用？比如……控制爆炸方向？”
宋应星一愣，随即眼中精光一闪：“王爷的意思是……定向爆破？”
“聪明！”朱由检赞许地点点头，“回去好好琢磨！哑火不可怕，可怕的是不知道怎么让它响得更漂亮！”
“学生明白！”宋应星精神一振，立刻掏出纸笔记下。
“鲁师傅！”朱由检看向还在发愣的鲁大。
“啊？王爷？”鲁大回过神。
“剩下的，别试了。”朱由检淡淡道，“挑几个引信看着最顺眼的，包好。本王……有用。”
“有用？”鲁大和宋应星都愣住了。
朱由检没解释，目光投向京城方向，眼神深邃如渊。
与此同时，天津卫码头。
夜色深沉，海风凛冽。一艘悬挂着“四海隆昌”旗号的大型福船，如同蛰伏的巨兽，静静停泊在偏僻的锚地。船头，沈廷扬裹着厚厚的皮裘，脸色阴沉地听着手下的汇报。
“……掌柜的，咱们的人一直盯着，那几艘打着‘漕运’旗号的官船，天黑前悄悄靠了岸。卸下来的根本不是什么粮食布匹！全是兵器！刀枪、弓箭、还有火铳！足足够装备几百号人！领头的，是东厂的一个档头，叫许显纯！凶得很！他们卸完货，就分了几批，骑着快马往京城方向去了！”
“许显纯？东厂五彪之一？”沈廷扬眼中寒光一闪，“魏忠贤的狗腿子！他带着这么多兵器偷偷进京，想干什么？”
他猛地转身，对身后一个精悍的汉子下令：“黑鲨！你带几个水性最好的兄弟，立刻下水！给老子摸到那几艘官船底下去！看看有没有夹带私货！尤其是……有没有蜡丸、密信之类的东西！”
“是！掌柜的！”那叫黑鲨的汉子应了一声，二话不说，带着几个人如同狸猫般悄无声息地滑入冰冷刺骨的海水中。
半个时辰后，黑鲨浑身湿漉漉地爬回船上，手里紧紧攥着一个用油纸和蜡封得严严实实的小球。
“掌柜的！真有！藏在舵叶后面的暗格里！差点就漏过去了！”
沈廷扬一把夺过蜡丸，捏碎蜡封，展开里面浸湿的纸条。借着船头微弱的灯笼光，他看清了上面的字迹，脸色瞬间变得极其难看。
“妈的！魏阉老狗！果然要狗急跳墙了！”他咬牙切齿地骂了一句，将纸条小心收好，对黑鲨道：“你立刻带人，骑最快的马！抄小路！务必在天亮前，把这东西送到京城！亲手交给李若琏李大人！记住！不惜一切代价！一定要快！”
“明白！”黑鲨重重点头，转身消失在黑暗中。
沈廷扬站在船头，望着京城方向，海风吹乱了他的头发，眼神却锐利如刀：“魏忠贤……你想玩阴的？老子在海上跟红毛鬼、跟倭寇玩命的时候，你还在宫里给人端尿盆呢！想动王爷？先问问老子船上的炮答不答应！”
京城，某条阴暗的胡同深处。
一个穿着锦衣卫小旗服饰的汉子，正鬼鬼祟祟地贴着墙根疾走，不时紧张地回头张望。他怀里鼓鼓囊囊，似乎揣着什么要紧东西。
突然，一道黑影如同鬼魅般从墙头落下，悄无声息地挡在他面前。
小旗吓得魂飞魄散，刚想拔刀，咽喉已被一只铁钳般的大手死死扼住！
“呃……”他发不出声音，只能惊恐地瞪大眼睛。
黑影凑近他耳边，声音冰冷：“田尔耕田指挥使让你送的信？给谁的？”
小旗拼命挣扎，眼神里充满恐惧和哀求。
黑影手上加力，声音更冷：“不说？那就永远别说了。”
“咔吧”一声轻响。
小旗的身体软软地瘫倒在地，眼睛瞪得溜圆，已然气绝。
黑影在他怀里摸索片刻，掏出一个同样用蜡封好的小卷。他看也不看，将蜡丸捏碎，借着微弱的月光扫了一眼纸条内容，随即将其撕得粉碎，抛入旁边的臭水沟。
他站起身，对着黑暗的角落打了个手势。立刻又有几条黑影无声无息地出现，迅速将尸体拖走，清理痕迹。
为首的黑影抬起头，月光照亮了他半边脸，正是李若琏。他眼神冰冷，望向紫禁城的方向，低声自语：
“魏忠贤……你的爪子，伸得太长了。”
他身形一晃，再次融入黑暗之中。胡同里恢复了死寂，仿佛什么都没发生过。只有空气中，似乎还残留着一丝淡淡的血腥味，以及那尚未散尽的、来自百里之外山谷的硝烟气息。