八十五、辽东再传警讯急
窗外的知了叫得有气无力，像被抽干了最后一丝精气神儿。陈子安那间素雅的书房里，方才因账目清晰带来的短暂轻松和魏忠贤突然查账引发的紧绷，如同滴进水里的两滴墨，搅合在了一起，空气沉闷得能拧出水来。
朱由检捏着茶杯的手指微微有些发白，茶碗盖磕碰着碗沿，发出细微却刺耳的轻响。“魏老狗的人走了？”他开口，声音比平时略沉了一分。
“是，殿下，”方正化垂手肃立，语调如冰面般平直，却蕴含着彻骨寒意，“清点完王爷日常用度器物，说是…代皇爷看顾子侄，查查可有短缺。库房新添的几面夷人玻璃镜，他们看得最久。”他顿了顿，“临走时，那领头的掌刑百户高有良，特意向奴婢‘请教’王爷最近身子骨，还说…工坊那烟气儿实在呛人，王爷千金贵体，万望珍重。”
“呵，”朱由检发出一声毫无笑意的轻哼，指尖无意识地在檀木椅扶手上敲击了几下，“查镜子？珍重身子？说穿了，就是闻到我后厨炝锅的味儿太香，想伸筷子尝尝罢了！看看本王是真体弱多病在玩泥巴，还是鼓捣出了什么能让他背后主子睡不着觉的玩意儿！方伴伴，你觉得他们看出什么了吗？”
方正化头垂得更低了些：“王爷演得…天衣无缝。奴婢瞧着，那高有良出门时，眼角眉梢都带着点…呵，不易察觉的轻视。”他巧妙地换了词，“他们想必以为，王爷这些年，心思就用在搜罗些稀罕玩意儿和那点子烟火小道上了。”
“轻视？轻视好啊！”朱由检终于笑了一声，带点恶趣味的畅快，“本王就喜欢他们这副‘胸有朝阳’的自信样子。方伴伴，工坊那边？”
“奴婢已按殿下的吩咐，账目副本和一份工坊物料简册，交给了李若琏。”方正化回道，“他会找个合适的途径，‘不经意’地让某些人看到。工坊上下，此刻怕是战战兢兢，如同沸汤上的蚂蚁。”
正说着，书房外廊下响起一串刻意放轻却又带着急促的脚步声，不是内侍那种细碎步子，而是军靴踩在青砖上特有的顿挫感。
“来得正好。”朱由检端起茶杯抿了一口，热茶熨帖了喉间那点因演戏而憋出的干涩。他脸上那点少年的懵懂和好奇眨眼间褪得干干净净，只剩下一双沉静得如同古井的眼眸，映着窗棂透进来的光。
门几乎是无声地被推开半边。门外站着的正是李若琏。他一身寻常的锦衣卫总旗袍服，腰悬朴刀，气息匀称，只是额角渗着一层细密的汗珠，在这微凉的秋日里显得格外突兀。他锐利的眼神先飞快地扫过室内，在朱由检脸上停留一瞬，又朝方正化微微颔首，这才一步跨入，反手轻轻带上门扉。
“王爷，急报！”李若琏的声音压得极低，带着金属摩擦般的硬冷，每个字都像淬过火，“辽东的鹞子刚递出来最硬的毛儿（注：锦衣卫密报术语，指最重要最紧急的情报），三天三夜，换马不换人，刚到！”
书案前，朱由检捻着茶杯盖的手指微微一顿，那点残存的青松彻底消失无踪。他抬眼看向李若琏，下颌一点，示意对方说下去，动作干净利落。
李若琏喉结滚动一下，没有废话：“建奴老酋，努尔哈赤，死了！”
短短七个字，如同在书斋里陡然扔下了一枚闷雷！
方正化猛地吸了一口冷气，眼角肌肉控制不住地抽动了一下。陈子安虽然不明就里，但王爷陡然凝重的气息和辽东那地方牵扯上死人的字眼，也让他心头一紧，下意识屏住了呼吸，手里的算珠不敢再拨弄一分。
朱由检脸上的神色竟没什么剧烈变化。他眼神深处似乎掠过一丝极快的东西，像是“果然来了”，又像是某种更深沉的东西。
“死了？”朱由检的声音反而更平稳了，带着一丝奇异的冰冷，“怎么死的？伤重不治？还是……”
“鹞子报得清楚！”李若琏语速加快，每个字都重若千钧，“老酋八月十一率残兵退回沈阳，伤在背脊肺腑，本已拖延数月，药石无灵！辽东的探子摸不到他临死的帐子，但沈阳城里已有消息漏出风来——他是八月十一，在回军途中，疼死在半道上一个叫叆（ài）鸡堡的破地方！”
“背疮？半道？”朱由检嘴角扯动一下，不知是嘲弄还是别的意味。他记得历史上有这记载，但亲耳听到这头悬在他和大明头顶二十年的恶狼真就这么窝囊地死在了回去的路上，心底那股翻腾的冷意和快意混杂的情绪，难以言喻。
李若琏用力点头：“是！死讯传回沈阳，诸王贝勒（注：指努尔哈赤的子侄）秘不发丧，直至八月十五前后才敢公开！如今沈阳城里，白幡挂出来了！”
方方正化这时才艰难地吐出那口气，低呼出声：“我的老天爷……”他旋即意识到不妥，立刻闭紧嘴巴。
“秘不发丧……老奴死了，他的那些狼崽子们在干什么？”朱由检直接问道，目光锁紧李若琏。
“争！”李若琏眼中精光爆射，几乎是从牙缝里迸出这个字，“消息说，老酋临死前几日神智已昏，并未明指定谁人继位！眼下沈阳城里，汗位悬空，大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极、还有老酋最为宠爱却年幼的十四子多尔衮之母阿巴亥大妃……”他顿了顿，语气更加森冷，“已是势同水火！各方都在拼命拉拢旗主大臣，角力倾轧，据说…连宫禁之内，都刀剑隐隐！”
陈子安听得心惊肉跳。他虽然只是个管账的秀才，可也知道辽东建奴是大明的心腹大患。这老酋一死，内里竟如此动荡！
朱由检缓缓放下茶杯，动作很慢，瓷杯底与檀木桌几轻轻相碰，发出“嗒”的一声轻响。整个书斋安静得只剩下窗外断续的蝉鸣和每个人压抑的呼吸声。
他站起身，背对着李、方二人，踱到了那扇推开半扇的窗前。窗外是信王府精心打理过的精巧园林，假山奇石，流水潺潺，一派富贵闲适气象。可朱由检的眼睛望着远处的重重屋脊，目光却像穿透了它们，投向了千里之外那座此刻必定暗流汹涌的沈阳城。
“狼窝里的老狼王死了……”朱由检的声音很轻，像是自语，又像是对着空气分析，“留下了一窝同样凶狠，甚至更年轻、更有野心的狼崽子。争位？呵……好，争得好！争得越凶，咬得越狠，流得血越多，对我们而言，就越是难得的喘息之机！”
李若琏和方正化都听出了王爷话语中那股冰冷彻骨的算计和隐忍的兴奋。
朱由检猛地转过身，目光如电扫过李若琏：“鹞子的消息可靠？有多细？关于那个四贝勒…皇太极，有什么动向？”他敏锐地抓住了李若琏口中无意带出的一个名字。
李若琏心神一凛，立刻挺直背脊：“王爷明鉴！鹞子报由我们安插在辽镇边军驿递系统里最深的一颗钉子亲自带回，渠道绝对可靠！此人祖籍辽东，熟知地形语言，曾以行商身份多次潜入沈阳，此番是老奴死讯传出沈阳后，他立刻冒险脱身传回！关于皇太极……”
李若琏顿了一下，似乎在回忆并组织关键信息：“此人年富力强，勇武不如莽古尔泰，但城府极深，机谋过人，且深得老奴信任，久掌旗务，精于汉学，常读汉书！探子传回消息前，沈阳有风声，说大贝勒代善似乎因阿巴亥大妃之事（注：后金传闻阿巴亥与代善有私情）威望受损，莽古尔泰虽勇却暴躁少谋，反而是这皇太极……”
他的话还没说完，书房门外再次响起急促的脚步声，伴随着小太监王春略带惊慌的声音，隔着门板传来，比刚才更急更尖细：“王爷！总管！前头急报！李爷手下那位…那位刚从城外办差回来的亲随赵百户，说有万分紧急的军情，要面禀李爷！”
屋内三人神色同时一紧！
“让他进来！”朱由检沉声道。
门被迅速推开，一个穿着粗布短衣、风尘仆仆、满脸尘土与疲惫的精悍汉子跌撞进来，正是在秘密基地负责训练流民少年的锦衣卫百户赵铁柱。他双眼布满血丝，嘴唇干裂，一进门，目光扫到李若琏，仿佛找到了主心骨，冲口而出：
“李头儿！辽东…辽东…变天了！”
他喘息着，胸口剧烈起伏，显然是一路狂奔未歇。他也顾不上王爷在场，对着李若琏，用他们之间的密语急道：“鹞鹰急归！老巢（沈阳）真死人了！老狼王（努尔哈赤）八月十一死（原文音译地名被他忽略）！他们捂着藏着，直到十五才发丧！现在…现在他们那个四贝勒…”
赵铁柱猛地咽了口唾沫，喘了口气，声音嘶哑却带着一股情报人员独有的斩钉截铁和精确：
“…动作最快！其他贝勒还没回过神，他的人马已经把老狼王留下看守库房的老亲信直接‘请’出去守灵了！他自己带兵坐镇在城中要冲！刚刚收到的铁鸽子（更急迫准确的最新信鸽情报）说，就在今天早上，那个四贝勒…皇太极，已经强压诸贝勒议定，由他来接掌正黄旗、镶黄旗大部兵权，代行汗权！这汗位…恐怕九成九要落在他手里了！”
最后两句话，如同又一道无形的炸雷，猛地劈在书房中！
朱由检豁然转身，死死盯着赵铁柱！那双方才还带着冰冷算计的眼眸深处，陡然掀起无法抑制的惊涛骇浪！皇太极！这个名字，如同一只冰冷沉重的巨爪，带着历史既定的恐怖威压和凛冽寒意，隔着千里之遥，猝不及防地死死攥住了他刚刚因努尔哈赤死讯而稍松的心弦！
这个对手……竟来得如此之快！如此之猛！如此之狠绝！