西山皇庄，“盘龙洞”秘库的入口被最后一块精心伪装的“岩石”彻底封死，与周围的山体浑然一体。方正化抹了把额头的汗，脸上却带着卸下千斤重担的轻松，对着刚走出秘库的朱由检躬身道：“殿下，妥了！耗子打洞都别想悄没声儿地摸进来。”
朱由检点点头，目光扫过洞口伪装得天衣无缝的岩壁，又落在方正化那张明显瘦削了一圈的老脸上。这位大总管最近几个月为了“盘龙洞”和应付魏忠贤的试探，心力交瘁，连下巴都尖了。“方伴伴辛苦了，”朱由检的声音里带着少有的温和，“洞里的‘家当’，可都是你带着人一凿子一铲子，夜里当耗子刨出来的。”
方正化连忙摆手：“殿下言重了，老奴分内之事。就是……”他搓了搓手，脸上露出一丝肉痛的表情，“这‘盘龙洞’耗资着实不菲。光是那水泥，宋先生恨不得把石灰石当白面筛，还有那些消音的厚毡毯，比给大象做被子还费料！更别提日夜赶工，给工匠们加餐补的鸡鸭鱼肉，银子流水似的往外淌……”他掰着手指头，仿佛每一根指头都在滴血。
朱由检嘴角微扬，拍了拍方正化的肩膀：“银子花了，听见响动就好。放心，过几日沈掌柜那边的海船就该回来了，新一批银镜和‘信王醉’出手，保管把咱们的‘耗子洞’本钱赚回来，还能再刨几个出来。”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“况且，这银子花在刀刃上，总比堆在库房里发霉，最后便宜了某些蛀虫强，对吧？”
方正化一愣，随即想起李若琏每日递上来的那些触目惊心的密报，脸上的肉痛瞬间变成了深恶痛绝，狠狠啐了一口：“呸！殿下说的是！便宜了那些杀才，不如拿来喂狗！狗还知道摇摇尾巴呢！”他这愤愤不平的模样，倒冲淡了几分连日劳作的疲惫。
就在这时，一阵刻意压低的脚步声由远及近。李若琏的身影如同融入林间的阴影，悄无声息地出现在朱由检面前，脸色比这初冬的天色还要阴沉几分。
“殿下。”李若琏抱拳行礼，声音压得极低，带着一种压抑的怒火，“京城…快成魏阉和他那群狗腿子的‘欢乐窝’了！浊浪滔天，臭不可闻！”
“哦？”朱由检眉梢一挑，并未意外，只是眼神更冷了几分，“说说看，咱们的‘九千岁’和他的‘虎彪’们，又搞出了什么新花样？”
三人移步至工坊深处一间门窗紧闭、厚毡毯遮得严严实实的密室。油灯如豆，映照着李若琏铁青的脸。
“魏忠贤那老阉狗，”李若琏一开口，火药味就冲得呛人，“前日刚被加封‘上公’！他那个姘头客巴巴，也晋位‘奉圣夫人’！陛下…天启爷如今是彻底被他们蒙蔽了心窍！批红用印，全凭那老阉狗一张嘴！司礼监的王体乾，就是个只会磕头应‘是’的应声虫！”
朱由检面无表情地听着，手指在粗糙的木桌上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，像是在记录着阉党又向上爬升的一级台阶。
“这还不算，”李若琏从怀里掏出一份卷得紧紧的纸卷，小心翼翼地摊开，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，“属下整理了近期阉党核心及其爪牙的擢升名单和‘功绩’，堪称一份‘刮地三尺锦标赛’排行榜！”
他指着名单最上端：“头名状元，崔呈秀！这厮攀附魏阉最快，如今已贵为兵部尚书兼左都御史！执掌兵权与监察大权！他上任第一把火，就是把辽东前线那些不肯给魏阉‘孝敬’、或者跟东林沾点边的将领，找了个‘畏敌怯战’、‘糜饷误国’的由头，该撤的撤，该杀的杀！空出来的位置，全换上了他的门生故旧，或者肯花大价钱买官的蠢货！听说辽东经略的位置，被他明码标价，十万两白银起跳！这哪是打仗，这是开‘官帽子铺’呢！”李若琏气得直喘粗气，仿佛那十万两是从他心口剜走的肉。
朱由检眼神一凝，辽东！那是心头大患！崔呈秀如此折腾，无异于自毁长城！他强压下怒火，示意李若琏继续。
“榜眼，田尔耕！”李若琏的手指往下移，“这厮现在是锦衣卫都指挥使！咱们锦衣卫的牌子，算是彻底被他砸在地上，还踩了几脚，沾满了屎尿！他上任后，把诏狱变成了他魏家的私刑房！构陷勒索，无所不用其极！杨涟、左光斗等几位大人的‘罪证’，就是他和许显纯这俩活阎王炮制出来的！据说现在京城里有点家底的，晚上睡觉都得睁一只眼，生怕被田尔耕的番子安个‘通敌’、‘诽谤九千岁’的罪名抓进去，不榨干最后一滴油水别想出来！锦衣卫的飞鱼服，现在穿出去，百姓都绕着走，嫌晦气！”李若琏说到最后，声音里带着浓浓的屈辱和悲愤。他祖上就是锦衣卫，看到祖宗基业被如此糟蹋，比割他的肉还疼。
“探花，吴淳夫！”李若琏的手指带着恨意戳在纸上，“工部尚书！这老贼别的本事没有，刮地皮的本事一流！打着给九千岁修生祠、建牌坊的旗号，巧立名目，加征赋税！河工款？挪了！军器制造费？截了！全填了他魏家生祠那个无底洞！听说光苏州一地，为了给他采办上等金丝楠木，就逼得三家木行破产，一个老掌柜上了吊！他管的那叫工部？分明是魏家的‘私房钱提款机’！”
朱由检的指尖在桌面上划出深深的刻痕。工部！国之重器！竟被如此糟蹋！这每一分被贪墨的银子，未来都可能变成射向大明军民的箭矢！
李若琏喘了口气，继续点名：“还有那都察院的‘模范标兵’李夔龙！身为御史，不纠劾百官，专司拍马！谁给魏阉的生祠捐钱多、修得快，他就上表歌功颂德，夸谁‘公忠体国’！谁要是敢皱下眉头，或者捐得少了慢了，立刻弹劾奏章如雪片般飞去，轻则丢官，重则下狱！都察院的风闻奏事之权，成了他勒索百官、讨好阉党的利器！这官当的，比街头的泼皮无赖还不如！”
“吏部的周应秋，外号‘周日万’！”李若琏的语气充满了鄙夷，“掌管天下官员升迁考核！如今想升官？行！明码标价！知县多少，知府多少，道台多少！童叟无欺！一手交钱，一手给官凭告身！没钱？门儿都没有！有才？顶个屁用！他还‘贴心’地推出了‘魏家生祠专项捐’，捐得多的，考评一律‘卓异’，升官指日可待！捐得少的或者不捐的？‘才力不及’、‘浮躁’的帽子等着你！好好的吏部天官，干成了人口贩子！”他模仿着市井小贩的腔调，“瞧一瞧看一看啊，七品县令，只要五千两！附赠‘九千岁保佑升官发财’护身符一张！”
密室里的空气凝重得几乎能拧出水来。方正化听得脸都白了，嘴唇哆嗦着，想骂又不知从何骂起，最后只能狠狠地跺了跺脚。宋应星不知何时也溜了进来，站在角落里，听着这些闻所未闻的官场“奇闻”，脸色由红转白，由白转青，最后只剩下一种近乎麻木的震惊和悲哀，喃喃道：“国之蠹虫…蠹虫啊…如此下去，国将不国…”
朱由检始终沉默着，只是那双眼睛，在昏暗的油灯下，亮得吓人，像两块淬了寒冰的黑曜石。他拿起李若琏那份沉甸甸的名单，走到角落一张简陋的书案前。案上摊开着一本厚厚的、封面没有任何标识的册子。他提笔，沾了沾墨。
他没有写名字，而是用一种只有他自己和核心几人才能看懂的、融合了简体字、符号和字母的“密码”，开始记录：
＞ 1625年冬，魏逆势炽，党羽遍植。
＞
＞ * **兵部\/左都御史 - ‘Fe’ (铁锈，喻其腐蚀兵权与纲纪)：** 崔呈秀。辽东将门清洗，卖官鬻爵，价：经略10万两+。行为：自毁长城，资敌。
＞ * **锦衣卫都指挥使 - ‘hgS’ (朱砂，色艳而毒)：** 田尔耕。诏狱私刑，构陷勒索（杨、左等案）。行为：鹰犬噬主，毒染缇骑。
＞ * **工部尚书 - ‘cu’ (铜，喻其敛财)：** 吴淳夫。借修生祠横征暴敛，挪用河工、军器款。行为：竭泽而渔，毁其于内。
＞ * **御史 - ‘h2S’ (硫化氢，恶臭)：** 李夔龙。以弹劾勒索，专事谄媚（生祠捐）。行为：言官失节，臭不可闻。
＞ * **吏部尚书 - ‘Au’ (金)：** 周应秋。官位明码标价（知县5千两起），设‘生祠捐’挂钩考评。行为：市侩卖官，败坏吏治本源。
＞ * **东厂理刑官 - ‘h2So4’ (浓硫酸，蚀骨)：** 许显纯。田尔耕搭档，诏狱酷刑主要执行者（杨、左等）。行为：酷吏，虐杀忠良。
＞ * **太仆寺少卿 - ‘pb’ (铅，沉重而污)：** 梁梦环。奔走串联，刺探消息，构陷打手。行为：爪牙耳目，污秽之流。
＞ * **御史 - ‘As’ (砒霜)：** 倪文焕。专司弹劾异己，手段阴狠。行为：毒舌暗箭，构陷成风。
＞ * **锦衣卫佥事 - ‘co’ (一氧化碳，无声致命)：** 田吉。田尔耕副手，主管侦缉、暗杀。行为：暗夜之刃，无声索命。
＞ * **吏部主事 - ‘Sn’ (锡，廉价而随形)：** 曹钦程。周应秋得力干将，具体操办卖官鬻爵。行为：具体执行，为虎作伥。
他写得很快，笔尖在粗糙的纸面上划过，发出沙沙的声响。每一个化学元素符号，都精准地刺向名单上那个人最肮脏的本质。这本特殊的“账册”，记录的不是金银，而是血债与罪孽。
李若琏和方正化看着殿下以这种奇异而冰冷的方式记录着阉党的罪行，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这比任何怒骂都更让人心悸。
“殿下，”李若琏待朱由检搁笔，才继续汇报，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“还有一事。魏阉授意，其党羽正在全国各地，尤其是通衢大邑，强令地方官员及士绅商贾，为其修建生祠！规模之宏大，用料之奢华，堪比王宫！稍有迟缓或质疑，轻则丢官罢职，重则家破人亡！如今，这‘建祠媚阉’之风，已成席卷之势！耗费的钱粮民力…难以计数！”
“生祠？”一直沉浸在悲愤中的宋应星猛地抬起头，老科学家的脸上充满了荒谬感，“给一个…一个太监…建生祠？供奉香火？这…这成何体统！滑天下之大稽！荒唐！简直荒唐透顶！”他气得胡子直翘，感觉自己的世界观受到了前所未有的冲击。给活人建庙祭祀，这本是圣贤或立下不世之功的名将才有的待遇，如今竟落在一个权阉头上？这比看到母猪上树还让他难以接受。
朱由检合上那本沉重的“账册”，发出一声轻响。他脸上没有宋应星那种激烈的愤怒，只有一片冰封的平静，但那平静之下，是足以焚毁一切的岩浆。
“是啊，生祠。”朱由检的声音平淡无波，却让密室里的温度骤降，“用民脂民膏，堆砌他魏忠贤的‘万世功德碑’？用百姓的血泪，浇筑他‘九千岁’的金身？”他嘴角扯出一个极冷、极淡的弧度，眼神锐利如刀锋，缓缓扫过李若琏、方正化和兀自气得发抖的宋应星。
“让他们建。”朱由检的声音不高，却字字如冰珠砸落，“建得越高大，越华丽，越好。”
李若琏和方正化愕然抬头。
朱由检的目光投向密室唯一的、被毡毯遮挡的小窗，仿佛穿透了厚厚的阻隔，看到了京城方向那即将在各地拔地而起的、荒诞而奢华的建筑。
“这些生祠，现在是用民脂民膏堆起来的。”他的声音带着一种洞悉未来的冰冷嘲弄，“等到该清算的那一天，它们就是魏忠贤和他那群‘虎彪’们，最好的——墓碑。”
他收回目光，落在李若琏脸上，命令清晰而冷酷：“名单上这些人，一个不少，给我死死盯紧。他们说过的话，做过的事，贪过的每一两银子，害过的每一条人命，收受的每一份贿赂，与哪些人往来密切…事无巨细，全部记录在案，归档留存。特别是他们修建生祠的‘功劳’，更要‘浓墨重彩’地记上一笔！”
“诺！”李若琏精神一振，眼中爆发出狼一样的光芒。记账？这个他拿手！尤其是记仇账！
“方伴伴，”朱由检转向方正化，“工坊这边，尤其是‘盘龙洞’和火药工区，保密再升级。告诉宋先生，他的实验很要紧，但也别真把自己变成‘人形自走火药桶’，该休息就休息。另外，沈廷扬那边下一批货的收益，优先补充我们账上的亏空，再拨一部分给李若琏，情报网络要银子铺路。”
方正化躬身应下：“老奴明白。”
朱由检最后看了一眼桌上那本记录着“元素周期表之阉党篇”的册子，指尖在粗糙的封面上轻轻一点。
“让他们闹吧，跳吧，刮地三尺吧。”他低语，声音轻得只有近前的三人能勉强听清，却带着一种令人心悸的力量，仿佛在宣判，“他们现在刮得越狠，将来…埋他们的坑，就越深。”
密室陷入一片寂静。只有油灯的火苗不安地跳动着，在墙壁上投下几人凝重而坚定的影子。京城方向的浊浪滔天似乎被这厚重的山体和严密的毡毯隔绝在外，但每个人心中都清楚，那污浊的浪潮之下，一条蛰伏的潜龙，正冷眼旁观，磨砺着爪牙，默默地在自己的“账本”上，为那些喧嚣的魑魅魍魉，一笔一划地刻下终将到来的审判。
李若琏舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。盯梢？记账？这可是他的老本行！以前是没目标，有力无处使。现在好了，殿下开了金口，还给了专项经费！他仿佛已经看到自己手下的“影子”们，像一群训练有素的猎犬，悄无声息地潜伏在崔呈秀、田尔耕这些“肥羊”的府邸周围，记录着他们的一举一动，甚至连他们晚上起夜几次都能摸清楚！
“殿下放心！”李若琏把胸脯拍得咚咚响，脸上是压抑不住的兴奋，仿佛领到的不是危险任务，而是一份油水丰厚的美差，“属下定让这些‘榜上英雄’们，每天吃几碗饭，放几个…呃…那个…总之，事无巨细，都给您记在小本本上！保证连他们生祠里金身的镀层有多厚，用了多少民脂民膏，都给您查得明明白白！”他差点把“放几个屁”这种粗鄙之言秃噜出来，好在及时刹住车，换了个相对文雅的说法。
方正化在一旁听着，嘴角忍不住抽了抽。这李若琏，领了盯梢贪官的活儿，怎么跟过年领了压岁钱似的？不过转念一想，让这群无法无天的蛀虫日夜活在无形的监视下，随时等着被清算，这感觉…确实挺解气的！他原本紧锁的眉头也舒展了些许。
唯有宋应星，还沉浸在“生祠”带来的巨大荒谬感和愤怒中，兀自对着空气吹胡子瞪眼，低声嘟囔着“礼崩乐坏”、“斯文扫地”。直到朱由检那句“人形自走火药桶”飘进耳朵，他才猛地回神，老脸一红，有些不好意思地挠了挠乱糟糟的头发。最近沉迷于改良火药配比和燧发机簧，确实有点废寝忘食，好几次差点把工坊点了…殿下这比喻，虽然粗俗了点，但…还挺形象？
朱由检看着眼前神态各异的三人：李若琏的摩拳擦掌，方正化的如释重负，宋应星的窘迫又专注。京城的风暴似乎暂时被挡在了西山之外。他走到门边，掀开厚毡毯的一角。
外面，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着皇庄。一阵凛冽的寒风吹过光秃秃的枝桠，卷起地上残留的枯叶和雪沫，发出呜咽般的声响。
山雨欲来风满楼。
朱由检放下毡毯，隔绝了外面的寒风与晦暗。他转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那簇名为“清算”的冰冷火焰，在密室昏黄的灯光下，无声而炽烈地燃烧着。
“干活吧。”他淡淡地说了一句，声音平静无波，却像投入深潭的石子，在每个人心底激起层层涟漪。
盘龙洞已成，账本已开。潜龙爪牙渐利，只待风云激荡，雷霆扫穴之时。
而此刻，京城里那些正忙着为自己铸造金身、刮地三尺的“榜上英雄”们，浑然不觉，他们挥霍的每一分民脂民膏，他们犯下的每一桩恶行，都已被远方那双冰冷的眼睛，清晰地记录在案。他们为自己修建的，从来不是什么生祠。
那是一座座，早已标注好墓主姓名的——豪华坟茔。只是现在，里面暂时住着的，是一群还在狂欢的活死人罢了。