——情报的触角
雪粒子打在信王府书房的窗棂上，沙沙作响，像是无数细小的爪子在挠。
李若琏直挺挺地站着，身上那件半旧的飞鱼服还带着深夜的寒气，肩头洇开一小片深色的湿痕。他脑子里此刻比窗外搅动的风雪还乱。昨夜，就在这间书房，暖炕融融，九岁的信王殿下朱由检，捧着一盏热腾腾的牛乳，用那张还带着婴儿肥的小脸，说着足以抄家灭族、也能搅动乾坤的话。
“重振锦衣卫，护国安民…”
“魏阉及其党羽，祸乱朝纲，罪证如山…”
“孤，需要你的眼睛，你的耳朵，你的刀。”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在李若琏沉寂已久的心上。那番话里的洞察、胆魄，还有那几乎能穿透人心的力量，绝不该出自一个稚童之口！他甚至偷偷掐了自己大腿一把，尖锐的疼痛才让他确信这不是一个荒诞的梦。眼前的信王，那双清亮的眸子里，藏着的不是孩童的天真，而是深潭般的沉静与不容置疑的意志。
“李总旗，”一个清朗平静的声音打断了他的思绪风暴。李若琏猛地回神，对上朱由检的目光。小王爷正慢条斯理地用银勺搅动着碗里热气腾腾的杏仁酪，姿态优雅得不像话，仿佛昨夜密谈刀光剑影只是李若琏一个人的臆想。“身子可暖和过来了？雪夜行路，辛苦。”
“回殿下，卑职皮糙肉厚，无碍！”李若琏抱拳躬身，声音刻意压得低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。他目光飞快扫过朱由检身边侍立的那个年轻太监——方正化。对方垂着眼睑，安静得像一尊玉雕，但李若琏的直觉告诉他，昨夜书房外那若有若无、令人脊背发寒的气息，源头就是此人。
“暖和了就好。”朱由检舀起一勺杏仁酪送入口中，满足地眯了眯眼，像只餍足的猫，语气却瞬间转冷，“那咱们就说说正事。孤给你那包银子，是买炭火棉袄，给兄弟们御寒的。冻僵的手，握不稳绣春刀，也写不了呈报。”
李若琏心头一热，又是一凛。昨夜临别前，这位小殿下确实塞给他一个沉甸甸的布包，他只当是寻常赏赐，却原来是…“殿下深恩，卑职代手下兄弟叩谢！”他作势要拜。
“免了。”朱由检小手随意地挥了挥，那动作配着他端坐的姿态，竟有几分奇异的威仪，“银子是引子，是敲门砖。孤要的，是你用这引子，给孤织一张网。”
“网？”李若琏不解。
“一张眼观六路、耳听八方的情报网。”朱由检放下银勺，拿起一块松软的桂花糕，掰开一小块，却没吃，像是在掂量。“就从你北镇抚司内部开始。那些跟你一样，有本事却被打压的；或是家中有老小拖累，为几两银子愁白了头的；甚至…就是单纯看不惯田尔耕、许显纯那帮阉党走狗，心里憋着股邪火的。把他们找出来，聚拢起来。”
李若琏眼神锐利起来：“殿下是让卑职在卫中…结党？”
“结什么党？”朱由检嗤笑一声，将桂花糕丢回盘子里，发出轻微的“啪嗒”声，那点孩童的漫不经心消失无踪，只剩下冰冷的锐利，“是给你们这些被踩在泥里的‘废铁’，一个重铸成钢的机会！记住，不是结党营私，是忠于王事！目标只有一个：让锦衣卫的眼睛重新亮起来，看清楚这京城内外，到底谁在忠君，谁在祸国！谁在欺压良善，谁在囤积居奇！谁的门前车马如龙，谁又在暗地里勾连外藩！”
每一个“谁”字，都像小锤敲在李若琏心坎上。他明白了，这是要重建锦衣卫的耳目，而且是直接效忠于信王本人的耳目！一股久违的热血，夹杂着巨大的压力，瞬间冲上头顶，他深吸一口气：“卑职明白！定不负殿下所托！”
“光明白不够。”朱由检摇摇头，小脸上满是“你太天真”的表情，看得李若琏有点想笑又不敢笑。“田尔耕耘他们不是傻子。你这总旗手下拢共也就几十号人，还大半是别人安插的眼线。贸然串联，等于自投罗网。”
他伸出两根嫩生生的手指：“两条路。其一，‘钱帛动人心’。孤给你的银子，不是让你拿去请客吃酒充大头。谁家老娘病了等着救命钱，谁家小子要进学束修无着，谁赌输了裤子被债主堵门…雪中送炭，懂吗？要悄无声息，做得像是你李若琏自己掏腰包接济穷兄弟，还得让对方承你的情，记你的好，觉得你是个讲义气、能扛事儿的。”他顿了顿，嘴角勾起一丝与他年龄极不相称的狡黠，“当然，拿钱就得办事。让他们把各自能接触到的消息，无论大小，无论上官还是同僚的闲言碎语、异常举动，甚至哪个衙门的小吏收了谁家的门包，都汇总到你这里。记住，只问消息，不问缘由，不究动机，更别急着去‘锄奸’！”
“其二，眼放放远点。”朱由检拿起那半块桂花糕，这次慢悠悠咬了一口，含糊却清晰地继续，“京城九门，五城兵马司，顺天府衙门的差役、书吏、门子，甚至…那些走街串巷的更夫、卖浆水的贩夫、茶馆里的说书先生、青楼里的龟公…这些才是真正的‘地头蛇’。他们的眼睛长在犄角旮旯，他们的耳朵贴着地面。这些人，用不了多少银子，几顿好酒，几串铜钱，甚至只是你李总旗偶尔露个面，给个笑脸，证明你记得他们这号人物，就足够撬开他们的嘴。”
李若琏听得目瞪口呆。这些手段，这些对三教九流心理的精准把握，简直像混迹市井几十年的老吏！哪里像个养尊处优的九岁亲王？他忍不住又瞥了一眼方正化，那年轻太监依旧眼观鼻鼻观心，仿佛早就习以为常。
“怎么？觉得孤说得太市侩？太下作？”朱由检瞥见他的神色，咽下糕点，端起牛乳喝了一口，老气横秋地叹了口气，“李总旗啊，锦衣卫是天子亲军，是朝廷鹰犬。鹰犬要的是什么？是能撕咬猎物的尖牙利爪，更是能嗅到猎物踪迹的鼻子！没有这些犄角旮旯里的‘臭鱼烂虾’给你通风报信，你就跟蒙着眼睛的狮子没区别，空有一身蛮力，只能被耍得团团转。魏忠贤那老阉狗为什么能一手遮天？靠的不就是东厂番子和那些依附于他的三教九流织成的这张大网吗？我们，不过是以其人之道还治其人之身罢了。”
“殿下英明！卑职…受教！”李若琏心悦诚服，深深一躬。他感觉自己像是被打开了一扇新世界的大门，过往在锦衣卫里学的那些规矩和死板的侦查手段，在这番话面前显得如此苍白可笑。
“受教就去做。”朱由检摆摆手，重新拿起一块新的桂花糕，恢复了那种带着点慵懒的童音，“先从你最熟悉的、能确保不会反咬你一口的旧部开始。记住，宁缺毋滥！宁可慢，不可错！人不在多，在精，在绝对可靠！每一个被吸纳进来的人，你都要心中有数，捏住他的软肋也好，恩义也罢，总之，要确保他的嘴巴比死人的还严！孤给你的，不止是银子，更是身家性命和未来的前程。这网织得好，你们便是重铸锦衣卫荣光的功臣；织得不好，或是漏了风…”他没说下去，只是拿起那半块没吃完的桂花糕，轻轻一掰。
“咔嚓！”
一声轻微的脆响，在安静的暖阁里格外清晰。那半块精致的糕点，在朱由检的小手中，干脆利落地分成了两半。
李若琏的瞳孔猛地一缩，一股寒意瞬间从脚底板窜上脊梁骨，比昨夜窗外的风雪还要刺骨。他猛地单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁：“请殿下放心！卑职李若琏，若办砸了差事，泄露了机密，不用殿下动手，卑职自当提头来见！这张网，卑职用命来织！”
“起来吧，动不动就跪，膝盖不疼么？”朱由检把掰开的桂花糕丢进嘴里，含糊道，“孤信你。另外，”他像是想起什么，指了指旁边一直当背景板的方正化，“以后若有紧急消息，或是需要王府这边协助之处，可直接寻方正化。他会安排。”
“是！殿下！卑职告退！”李若琏再次抱拳，目光与方正化有了一瞬的交汇。那年轻太监终于抬起眼皮，对他微微颔首，眼神平静无波，却让李若琏感觉像被冰冷的刀锋扫过。
看着李若琏高大却带着一丝新焕发的锐气的身影消失在书房门外，门帘落下，隔绝了外面的寒气。朱由检长长舒了一口气，刚才那副指点江山、杀伐决断的气势瞬间泄掉，小肩膀垮了下来，整个人像棵被霜打蔫了的小白菜。
“哎哟…可累死本王了…”他毫无形象地往暖炕上的大引枕上一瘫，小短腿蹬了蹬，抱怨道，“装大人说话真费劲！脸都绷僵了！方伴伴，快，再给我盛碗杏仁酪，多放糖霜！”
方正化那张万年不变的平静脸上，终于浮现出一丝极淡的、近乎宠溺的笑意。他麻利地端起碗：“殿下辛苦了。李总旗是个实在人，被您这一番连敲带打，再喂个甜枣，怕是往后赴汤蹈火都在所不辞了。”他动作轻柔地给朱由检重新盛满，又细心地多洒了一层雪白的糖霜。
“实在人好啊，实在人用着放心。”朱由检接过碗，满足地喝了一大口，甜得眼睛都眯了起来，像只偷到油的小老鼠，“就怕太实在，转不过弯。不过看他最后那眼神，应该开窍了。”他舔了舔嘴角的糖霜，若有所思，“这网撒下去，第一缕丝线算是抛出去了。方伴伴，你说，李若琏这第一网，能捞到些什么‘宝贝’？”
方正化垂手侍立，声音平稳无波：“京城这潭水太深，污泥之下藏着什么，谁也不知。但奴婢相信李总旗的本事，也相信殿下的眼光。只要网眼够密，线头够韧，总能捞出些殿下想知道的东西。是鱼是虾，是龙是虫，捞上来看看便知。”
“嗯，有道理。”朱由检点点头，又埋头对付他的杏仁酪，含糊不清地嘟囔，“但愿别捞上来第一网就是魏忠贤那只大王八的爪子…那可就太刺激了…”
窗外，风雪似乎更紧了。但信王府书房里，暖意融融，甜香四溢。只有方正化眼底深处，掠过一丝不易察觉的凝重。网已开始编织，风雪的呼啸声里，似乎隐隐传来了暗流涌动的回响。