“报告中佐！中兴村口发现八路军！他们正组织老百姓往后山转移！”尖兵福田连滚带爬地冲到熊谷太郎面前，军帽歪在一边，裤腿上沾着露水和泥点。天色刚蒙蒙亮，晨雾像纱巾似的裹着中兴村，村口老槐树的影子在雾里若隐若现，隐约能听到百姓的吆喝声和牲口的嘶鸣。
熊谷太郎勒住马缰，矮壮的身子在马背上晃了晃，脸上的刀疤被晨雾浸得发亮。他举起望远镜，镜片里映出八路军战士搀扶着老人、背着孩子往山林里跑的身影，嘴角猛地咧开，露出一口黄牙：“转移？跑得掉吗？”他回头冲身后的炮兵小队嘶吼，“山炮准备！目标村口老槐树周围！给我狠狠炸！”
“中佐，咱们不进村清剿了？”副官愣了一下，手里的指挥刀差点掉下来。出发前熊谷还喊着要“三光”，怎么刚看到八路军就改主意了？
“啪！巴嘎呀路！清剿个屁！”熊谷一巴掌扇在副官脸上，打得他一个趔趄，“没看到他们往山里钻？那片林子易守难攻，进去就是送死！”他凑近副官耳边，声音压得极低，“筱冢少将要的是‘战果’，不是让咱们拼命！把村子炸平，回去就说荡平了八路军据点，老百姓全‘跑散’了，照样领功！”
副官恍然大悟，捂着红肿的脸点头：“嗨！属下明白了！”
炮兵小队的士兵们早就架好了山炮，炮口黑洞洞地对着中兴村。福田看着炮口，心里直发怵——他老家也有这样的村子，有爹娘和妹妹，可想起熊谷的狠劲，还是咬着牙装填炮弹。
“放！”熊谷猛地挥下指挥刀。
“轰！轰！轰！”
三发炮弹拖着尖啸飞向村口，老槐树周围瞬间炸开了花。泥土、碎木片和稻茬被掀到天上，刚才还热闹的转移队伍被炮火吞没，几声凄厉的惨叫撕破晨雾，听得人心头发紧。
“呦西呦西！打得好！”熊谷拍着马脖子狂笑，“再给我来五发！往村子中心打！把那些土坯房全炸塌！”
山炮再次轰鸣，炮弹像雨点般砸进中兴村。村民们来不及转移的牲口被炸得血肉模糊，刚收割的稻垛燃起大火，浓烟滚滚，很快遮住了半个天空。严英豪带着骑兵连想冲出去反击，却被炮弹的冲击波掀翻在地，眼睁睁看着村子变成火海，眼睛都红了。
“严副团长！咱们跟鬼子拼了！”一个年轻战士举着马刀就要冲，被严英豪死死按住。
“不能去！”严英豪吼道，“他们有炮，硬拼就是送死！快组织乡亲们往密林深处撤！我带几个人掩护！”
炮声持续了半个时辰，熊谷看着中兴村变成一片火海，村口的老槐树被炸断了半截，得意地舔了舔嘴唇：“炮弹还剩多少？”
“回中佐，还剩三发。”炮兵小队长跑过来汇报，脸上沾着炮膛里的烟灰。
“不用了！”熊谷勒转马头，“撤！原路返回！速度要快，别让八路军追上！”他心里打着算盘——留三发炮弹应付检查，就说在村里遭遇顽强抵抗，炮弹打光了才撤退，这样既显得“英勇”，又能早点回驻地喝酒。
日军像潮水般退去，马蹄声和脚步声很快消失在晨雾里。福田跑在最后，回头望了眼火光冲天的中兴村，突然觉得胃里一阵翻江倒海，趴在路边吐了起来。
炮火停了，中兴村一片死寂，只剩下燃烧的噼啪声和受伤村民的呻吟。严英豪从土里爬出来，浑身是灰，左臂被弹片划伤，鲜血浸透了袖子。他顾不上包扎，疯了似的冲向村口：“老乡们！坚持住！我们来了！”
战士们紧随其后，冲进火场救人。张婶被压在塌了一半的土坯房下，腿被砸断了，看到严英豪，眼泪直流：“同志……我的娃……刚才还在院里……”
严英豪的心像被揪紧了，指挥战士们搬开横梁：“张婶别急！我们一定找到娃！”
角落里传来微弱的哭声，一个战士扒开碎木片，发现一个三岁的娃蜷缩在灶台边，脸上都是黑灰，吓得直哆嗦。“找到了！娃还活着！”
张婶看到娃，哭声更大了，却带着劫后余生的庆幸。
老马被埋在老槐树旁，一条腿血肉模糊，手里还攥着没来得及转移的公粮账本。严英豪把他背出来时，他咳着血说：“同志……粮食……藏在地窖……别让鬼子……发现……”
“马支书别说了！我们先救你！”严英豪哽咽着，眼泪混着烟灰往下淌。
两个时辰后，曹兴国带着主力赶到，看到眼前的景象，气得浑身发抖。曾经安宁的村庄变成了废墟，烧焦的木头还在冒烟，没来得及转移的老人和孩子的尸体被盖在白布下，整整齐齐地排了一排。
“狗娘养的熊谷太郎！”曹兴国一拳砸在烧焦的树干上，拳头流出鲜血，“我不把你碎尸万段，我就不姓曹！”
严英豪红着眼汇报：“团长，大部分乡亲转移到密林了，但还是牺牲了十七个，重伤二十多个……鬼子撤得很快，往临省方向跑了。”
“追！”曹兴国吼道，“就算追到天边，也要把他们给我追回来！”
“团长，鬼子可能有埋伏！”严英豪提醒道，“他们打得这么仓促就跑，不对劲。”
曹兴国冷静了些，是啊，熊谷敢这么嚣张地炮轰然后就跑，肯定有恃无恐。他望着临省的方向，那里地势平坦，适合日军机械化部队展开，贸然追击只会吃亏。
“不追了。”曹兴国深吸一口气，声音沙哑，“先安置乡亲们，救治伤员，然后……”他指了指临省边界，“咱们去端了熊谷的老巢！”
狼窝岭日军驻地，熊谷正得意洋洋地向筱冢近卫汇报“战果”。他站在地图前，唾沫横飞地对着电话听筒吹嘘：“报告少将阁下，属下率队突袭中兴村，遭遇八路军顽强抵抗，经激烈战斗，共摧毁八路军据点三处，毙敌数十人，村民已溃散，因炮弹耗尽，为避免损失，暂时撤回休整！”
电话听筒那边，筱冢捻着胡须，脸上露出满意的笑容：“很好！熊谷君干得漂亮！回头我会向军部为你请功！”他根本没去过中兴村，对那里的情况一无所知，只要能听到“胜利”的消息，就足够他向上级交差了。
森川躲在门外，听着熊谷的瞎话，嘴角露出嘲讽的笑。他已经从眼线那里得知，中兴村的八路军根本没受重创，熊谷就是放了几炮就跑了，这种人居然也能领功，真是可笑。
密林里，临时搭建的棚子里挤满了受伤的村民。军医正在给老马截肢，他咬着木棍，额头的汗珠子像黄豆似的往下滚，却一声没吭。旁边，张婶抱着孩子，看着远处的火光，眼泪不停地流。
曹兴国走进棚子，蹲在老马身边，轻声道：“马支书，委屈你了。”
老马摆了摆手，声音虚弱：“不委屈……只要能把鬼子赶出去……值了……”他抓住曹兴国的手，“同志……一定要报仇……”
“您放心。”曹兴国握紧他的手，“我们一定会让熊谷和筱冢付出代价！”
黄昏时分，曹兴国在密林里召开紧急会议。战士们看着远处依旧冒烟的村庄，个个眼里冒火，恨不得立刻杀向日军驻地。
侦查兵小张一溜烟跑了回来：“报告团长，日军熊谷在狼窝岭驻扎！”
“知道了，继续观察，有变化及时报告！”曹兴国回复道。
“是！”侦查兵小张跑了出去。
“鬼子以为炸了村子就没事了，以为我们不敢打过去。”曹兴国指着地图上熊谷的驻地——一个叫“狼窝岭”的小山丘，“那里地势险要，但只有一个中队驻守，防备松懈，正好给咱们可乘之机！”
“团长，您说怎么打！”严英豪攥着拳头，指节发白。
“今晚夜袭！”曹兴国的声音斩钉截铁，“严英豪带一营从正面佯攻，吸引他们的注意力；王黑风带二营从侧翼的悬崖爬上去，端掉他们的炮兵阵地；我带三营绕后，堵住他们的退路！天亮前，必须拿下狼窝岭！”
“是！”战士们齐声应道，声音里充满了复仇的决心。
夜色降临时，八路军悄悄向狼窝岭运动。月光透过树梢，照在战士们带血的军装上，也照在他们坚毅的脸上。远处的中兴村还在冒烟，像一座沉默的墓碑，提醒着他们肩上的仇恨。
狼窝岭上，熊谷正和副官喝酒，庆祝“大捷”。他根本没料到八路军敢来偷袭，哨兵都在偷懒打盹，炮口随意地对着天空，毫无防备。
“中佐，咱们真的安全吗？”副官喝得满脸通红，还是有些不安。
“安全？有什么不安全的？”熊谷灌了口清酒，“土八路就那点能耐，被炸了一次，早就吓破胆了！”他打了个酒嗝，“明天我就向筱冢少将申请，再去扫荡几个村子，年底就能升大佐了！”
密林里，曹兴国看着狼窝岭的方向，对身边的战士说：“通知各营，准备动手。”
战士们握紧了手里的武器，眼神像狼一样锐利。
“记住，”曹兴国的声音低沉而有力，“为中兴村的乡亲们报仇！”
“报仇！报仇！报仇！”
低沉的呐喊在夜色中传开，像惊雷，预示着一场即将到来的血债血偿。
狼窝岭上的哨兵突然听到动静，揉着惺忪的睡眼往外看，只看到无数黑影从树林里冲出来，像潮水般涌向阵地。
“敌袭！敌袭！”哨兵的惨叫声划破夜空，却很快被枪声淹没。
熊谷猛地从酒桌上跳起来，醉意全无：“怎么回事？！”
“中佐！八路军打上来了！”副官惊慌地跑来，手里的指挥刀都掉了。
熊谷看着山下密密麻麻的火把，吓得魂飞魄散：“快！快开炮！快撤退！”
可已经晚了，王黑风带着二营已经爬上了悬崖，正在手刃炮兵阵地的鬼子；严英豪的一营突破了正面防线，马刀挥舞得像车轮；曹兴国的三营堵住了退路，机枪吐着火舌，不给鬼子任何逃跑的机会。
“中佐！快撤吧！再不走就来不及了！”副官拉着熊谷往后山跑。
熊谷看着四处逃窜的士兵，看着不断倒下的尸体，突然瘫在地上，嘴里喃喃道：“怎么会……怎么会这样……”
战斗进行得很快，不到一个时辰就结束了。狼窝岭上到处是日军的尸体，熊谷逃跑时被严英豪带兵装个正着，一枪击毙副官后直接把熊谷按在地上，严英豪一脚踩在他的脸上，熊谷太郎脸上的刀疤扭曲着，充满了恐惧。
曹兴国走到他面前，居高临下地看着他：“熊谷太郎，还记得中兴村的老槐树吗？”
熊谷哆嗦着，说不出话来。
“你不是喜欢放炮吗？”曹兴国冷笑一声，“把他拖到山炮前，让他尝尝被炮轰的滋味！”
“不！不要！饶命啊！”熊谷的惨叫声在山谷里回荡，却没人理会。
严英豪看着熊熊燃烧的狼窝岭，对曹兴国说：“团长，筱冢那边肯定会收到消息。”
曹兴国望着临省的方向，眼神冰冷：“让他来。我等着他。”
夜风吹过，带着硝烟的味道，也带着复仇的快意。中兴村的方向，火光已经熄灭，只剩下天边的启明星，在黑暗中闪烁，像无数双逝去的眼睛，注视着这片即将迎来黎明的土地。
“你说，乡亲们能原谅我们吗？”严英豪轻声问，声音里带着愧疚。
曹兴国拍了拍他的肩膀：“我们能做的，就是把鬼子赶出去，让他们再也不能伤害乡亲们。这才是最好的交代。”
远处传来了鸡叫声，天，快要亮了。