“团长，临省方向的侦察兵传回消息，筱冢近卫的两个联队已经开始向边界集结，看架势是真要动手了！”严英豪的声音带着急促，他刚从临时通信站跑回来，军帽都跑得歪到了一边，“另外，他们的特务机构好像有动作，有几个生面孔在青石镇外围晃悠，形迹可疑。”
曹兴国正对着地图标注兵力部署，闻言笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一个小点儿。他抬头看向窗外，夜色已经像墨汁一样浓稠，只有岗楼的马灯透出昏黄的光。“形迹可疑？我看是来干脏活的。”他冷笑一声，将铅笔重重拍在桌上，“筱冢想谈判不成，就来硬的，现在怕是连杀人灭口的心思都动了——他怕佐藤把临省的布防抖搂出来。”
“那咱们咋办？”王黑风攥着步枪枪托，指节发白，“要不要把佐藤转移到后山的秘密窑洞？那里隐蔽，守卫也方便。”
“转移是肯定要转移的，但不能这么便宜了他们。”曹兴国走到墙角，从一堆杂物里翻出一套日军军装，正是之前从佐藤身上扒下来的，“去战俘营找个身形和佐藤差不多的战俘，换上这身衣服，让他在禁闭室里待着。告诉看守的弟兄，晚上故意‘松懈’点，给那些刺客留个空子。”
严英豪眼睛一亮：“团长，您是想设个埋伏？”
“不然呢？”曹兴国抖了抖军装，上面还沾着些泥渍，“送上门来的买卖，哪有不做的道理？让他们知道，青石镇不是想来就来、想杀就杀的地方！”他转向王黑风，“你带一个班的弟兄，埋伏在禁闭室周围的柴火垛里，听我信号动手，记住，要抓活的，留着有用。”
“得嘞！”王黑风咧嘴一笑，转身就往外跑，脚步声在院子里踏得噔噔响。
深夜的战俘营，静得能听到蚊子的嗡嗡声。禁闭室的窗户虚掩着，里面透出微弱的油灯光，一个穿着日军军装的身影背对着门口，正焦躁地踱步——那是战俘营里一个以前给佐藤当过勤务兵的小兵，此刻被临时拉来当替身，紧张得后背都湿透了。
两个看守的战士靠在墙边打盹，枪斜挎在肩上，呼噜声此起彼伏，看起来果然“松懈”得很。
营外的树林里，五个黑影正猫着腰潜行，领头的是个刀疤脸，手里握着把装了消音器的手枪——正是筱冢派来的刺客，隶属日军特高课，个个都是杀人不眨眼的狠角色。
“队长，里面好像没人看守。”一个瘦高个刺客低声道，眼睛盯着禁闭室的方向，像只夜枭。
刀疤脸啐了口唾沫，声音压得像蛇吐信：“八路军都是些土包子，哪懂什么防备？记住，进去先毙了佐藤，拿到他身上的布防图，然后按原路撤退，千万别恋战。”
五人借着树影掩护，悄无声息地摸到营墙下，刀疤脸掏出特制的铁钩，几下就勾住了墙头，像只壁虎似的爬了上去。其他四人紧随其后，落地时连草叶都没惊动。
他们摸到禁闭室门口，瘦高个轻轻推了推门，门没锁，“吱呀”一声开了道缝。里面的“佐藤”似乎被惊动了，猛地转过身——借着油灯的光，刀疤脸看清了他脸上的慌张，心里冷笑：果然是吓破胆的废物。
就在他举枪要扣动扳机的瞬间，“佐藤”突然大喊一声：“动手！”
这声喊得又急又尖，根本不是佐藤的声音。刀疤脸心里咯噔一下，知道中计了，刚想后撤，就听“砰砰”两声枪响，不是他手里的消音枪，而是外面传来的步枪声！
埋伏在柴火垛里的王黑风等人早就憋足了劲，听到信号立刻开火，子弹像雨点般扫向刺客！瘦高个刚跑出两步，就被一枪打穿了膝盖，惨叫着滚倒在地。另一个刺客想翻墙逃跑，被王黑风一梭子子弹逼了回来，慌不择路地冲进旁边的猪圈，结果踩中了战士们提前埋好的绊马索，结结实实地摔了个狗吃屎，溅了一身猪粪。
刀疤脸不愧是特高课的老手，反应极快，拉过身边的一个刺客当挡箭牌，自己则借着掩护往营外冲。可他刚跑到营墙下，就被严英豪带的人堵住了——严英豪手里挥舞着大刀，寒光一闪，就砍掉了他手里的枪，紧接着一脚踹在他胸口，把他踹得像个破麻袋似的倒在地上。
“抓活的！”严英豪大吼一声，战士们一拥而上，用枪托和枪刺把剩下的刺客全制服了，捆得像粽子似的。
禁闭室里，那个当替身的小兵吓得瘫在地上，脸色惨白。王黑风走过去拍了拍他的肩膀：“别怕，你立大功了！”
小兵哆哆嗦嗦地说：“我……我能求您个事不？别……别告诉佐藤是我扮的他，他要是知道了，肯定会杀了我的。”
王黑风哈哈大笑：“放心吧，他现在自身难保，哪有空管你？”
与此同时，真正的佐藤正被两个战士押着，往后山的秘密窑洞转移。山路崎岖，月光透过树叶的缝隙洒下来，像碎银似的铺在地上。
佐藤不知道外面发生了什么，只觉得今晚的转移透着诡异，忍不住问：“你们要把我带去哪里？是不是筱冢派人来救我了？”
押解的战士没理他，只是加快了脚步。佐藤心里越发不安，他隐隐听到远处传来枪声，虽然很模糊，却让他脊背发凉——那不是八路军常用的步枪声，倒像是特高课的消音枪！
“你们把我同伙怎么样了？！”佐藤突然挣扎起来，“我警告你们，要是伤了他们，筱冢少将不会放过你们的！”
战士猛地推了他一把：“老实点！再废话就把你绑在树上喂狼！”
佐藤被推得一个趔趄，再也不敢吭声，只是眼神里的恐惧越来越浓。他知道，那些刺客八成是失手了，而他的价值，恐怕又要打折扣了。
团部里，曹兴国正审着被活捉的刀疤脸。刀疤脸倒是硬气，梗着脖子不说话，眼神里满是桀骜。
“不说？”曹兴国拿起桌上的一盏马灯，慢慢凑近他的脸，灯光把他的影子拉得长长的，投在墙上像个恶鬼，“我知道你是特高课的，也知道你们的规矩——宁死不屈。但我也知道，筱冢近卫给你们的任务，除了杀佐藤，还有一个，就是探查青石镇的布防，对不对？”
刀疤脸的眼皮跳了跳，显然被说中了。
曹兴国笑了笑，把马灯又往前凑了凑，灯芯爆出的火星溅在刀疤脸的脸上：“你们特高课的档案，我们这儿也有几份。比如你，山本一郎，昭和五年入伍，参与过南京大屠杀，手上有七十多条人命……这些账，是不是该好好算算？”
山本一郎的脸色终于变了，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
“说不说？”曹兴国的声音冷得像冰，“说了，还能留你条全尸；不说，就把你拉到青石镇的广场上，让那些被你害过的乡亲们，一点一点剐了你！”
这句话彻底击垮了山本一郎的心理防线，他“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“我说！我说！我们确实是来杀佐藤的，还……还想看看青石镇的兵力部署，为筱冢少将的进攻做准备！”
天快亮时，王黑风来汇报，说所有刺客都招了，和山本一郎交代的一致。
“很好。”曹兴国揉了揉眉心，一夜没睡，眼里布满了血丝，“把他们关起来，严加看管。另外，告诉后山的守卫，看好佐藤，别让他知道刺客被抓的事——咱们还得用他钓几条大鱼。”
“是！”
后山的秘密窑洞里，佐藤蜷缩在草堆上，听着外面传来的鸟鸣，心里一片绝望。他不知道自己的命运会怎样，是被八路军枪毙，还是被筱冢的人灭口，又或者，像村田那样，在恐惧中慢慢死去。
窑洞外，两个战士背对着背站岗，步枪握得紧紧的，眼神警惕地扫视着周围的山林。朝阳正从山坳里爬出来，金色的光芒穿透晨雾，照亮了山林，也照亮了战士们年轻却坚毅的脸庞。
团部的院子里，严英豪正在给战士们分发早饭，是玉米糊糊和煮土豆。他看到曹兴国走出来，递过去一个热乎乎的土豆：“团长，吃点东西吧，看你熬了一夜。”
曹兴国接过土豆，咬了一口，淀粉的香甜在嘴里散开。“筱冢的刺客被咱们端了，他肯定会知道。”他望着临省的方向，“接下来，该轮到他动手了。”
严英豪用力点了点头：“咱们早就准备好了！就等他来送死！”
曹兴国笑了笑，把土豆吃完，拍了拍手上的淀粉：“通知各营，做好战斗准备。告诉临省的游击队，让他们也加把劲，咱们前后夹击，给筱冢来个好看的！”
“是！”严英豪响亮地应道，转身就去传达命令，脚步轻快而有力。
阳光洒满了整个院子，照在墙上“抗日到底”四个大字上，红得像火，亮得耀眼。
佐藤在窑洞里听到远处传来的口号声，隐约能分辨出“准备战斗”“打倒小日本”之类的词句，他抱着膝盖，把脸深深埋进臂弯里。
一个战士在窑洞外喊道：“佐藤，该吃饭了！”
佐藤没动，像没听见似的。
战士提高了声音：“不想吃？不吃也得吃！留着你的狗命，还有用呢！”
佐藤的身体几不可察地抖了一下，最终还是慢慢抬起头，眼中一片死寂。
“你说，筱冢知道他派来的人全被抓了，会是什么反应？”一个年轻战士问旁边的老兵。
老兵啃着土豆，含糊不清地说：“还能啥反应？要么气急败坏地来报仇，要么就当没这回事——小鬼子，向来这德行。”
远处的山林里，晨风吹过，带着松涛的声音，像在为即将到来的战斗，奏响序曲。