“主任！重庆来电！”汪一海拿着电报冲进办公室时，李默庵正对着镜子整理领章，闻言手猛地一顿，黄铜领扣“当啷”掉在地上。
他捡起领扣攥在手心，指尖泛白：“念。”
汪一海咽了口唾沫，展开电报念道：“查李默庵部近日与日军私斗，致国军伤亡惨重，扰攘地方，有失党国体面。着即降为上校参谋，留省党部戴罪立功，听候调遣——委员长侍从室。”
最后几个字像冰锥扎进李默庵心口，他猛地掀翻办公桌，文件散落一地，其中还有那份与日军“合作”的密函副本——当初想借日军之手削弱八路军，特意留的后手，如今倒成了打自己脸的巴掌。
“岂有此理！”李默庵踹翻椅子，猩红的眼睛瞪着汪一海，“那佐藤反悔在先，凭什么只罚我？！”
汪一海缩着脖子不敢接话。他哪敢说，是重庆收到了匿名举报，附带着李默庵与日军密谈的照片——照片里他笑得一脸谄媚，正和佐藤碰杯，那场景被人拍得清清楚楚。
“查！给我查是谁捅出去的！”李默庵嘶吼着，抓起桌上的茶杯狠狠砸在墙上，瓷片溅到汪一海手背上，划出一道血痕。
“主任，别查了……”汪一海捂着伤口嗫嚅，“现在满城都在传，说您为了抢地盘跟鬼子分赃不均才打起来的，连街头卖报的都在喊‘国军上校通敌’……”
李默庵如遭雷击，踉跄着后退几步，撞在书柜上，几本厚厚的典籍砸下来，砸得他肩膀生疼。他突然想起前几日曹兴国派人送来的那封信，当时只当是嘲讽，现在想来，信里那句“多行不义必自毙”，竟成了谶语。
正乱着，门外传来皮鞋声，是侍从室派来的督查官。李默庵慌忙抓过件外套遮住军衔，却被督查官冷笑一声拦住：“李参谋，不必遮了，从现在起，这中将肩章不该再出现在您身上。”
督查官拿出新的上校制服扔在他面前，布料粗糙硌人，比起之前的呢料差了不止一个档次。“省党部的差事暂由副主任代理，您呢，去档案库抄录旧档吧。”
李默庵盯着那身灰扑扑的制服，手指抖得像筛糠。他想争辩，想骂娘，可看到督查官手里那份标注着“绝密”的卷宗——里面定是他通敌的“铁证”，所有话都堵在了喉咙里。
“怎么？不服？”督查官挑眉，“要不我把这些‘证据’往报馆一送，让您连上校都做不成？”
“……不敢。”李默庵咬着牙挤出两个字，弯腰捡起制服，指尖划过粗糙的布料，像被砂纸磨过一样疼。
督查官走后，汪一海怯生生递来杯茶：“主任……要不，咱们找机会……”
“闭嘴！”李默庵猛地将制服摔在地上，却又立刻捡起来，拍掉灰尘，笨拙地往身上套。领口卡着脖子，他扯了半天没扣上，急得额头冒汗，活像个第一次穿衣服的孩子。
“主任，我帮您。”汪一海上前，手指刚碰到纽扣，就被李默庵打开手。
“滚开！”他红着眼自己扣，扣错了三次才对齐，抬头时撞见镜子里的自己——肩章换成了两杠三星，头发凌乱，眼底乌青，哪还有半分之前的嚣张。
窗外传来孩子们的笑闹声，是八路军在教百姓识字。李默庵望着那片热闹，突然想起青石镇的炊烟，想起曹兴国递给他的那碗红薯粥，烫得手心发红，却暖到了心里。
“去档案库。”他抓起公文包，声音哑得像被砂纸磨过，“别跟着，我自己去。”
走到走廊，迎面撞见几个以前的下属，他们看到他的新肩章，眼神里藏着惊讶、嘲讽，还有几分幸灾乐祸。李默庵挺直背，目不斜视往前走，可鞋底踩在地板上的声音，却虚得像踩在棉花上。
档案库阴暗潮湿，堆满了落满灰尘的卷宗。李默庵坐在木桌前，拿起毛笔，看着“上校参谋李默庵”几个字落在纸页上，墨迹晕开，像朵丑陋的墨花。
窗外，阳光正好，曹兴国带着孩子们在广场上放风筝，风筝飞得很高，拖着长长的尾巴，像条自在的龙。李默庵望着那抹鲜亮的红，突然狠狠一拳砸在桌上，墨汁溅了满脸。
“等着……”他抹了把脸，声音嘶哑，“这笔账，我迟早要算回来。”
可话刚说完，就听见档案库门口传来脚步声，他慌忙低下头，假装认真抄录，笔尖在纸上划出歪歪扭扭的线条——原来，这偷鸡不成蚀把米的滋味，比黄连还苦。