“这鲁南的山，比临县的更邪性。”曹兴国用刺刀挑开挡路的荆棘，尖刺划破军裤，露出里面磨得发亮的绑腿。队伍正穿行在孟良崮西侧的山道上，晨雾像湿棉絮似的裹在身上，枪管上凝着层白霜，战士们的呼吸在冷空气中凝成白雾，又被山风瞬间吹散。
严英豪扛着缴获的歪把子机枪，枪身上还缠着缴获的日军呢子布防潮，闻言往四周望了望：“是邪性，你看这山坳，像个倒扣的铁锅，进来容易出去难。刚才尖兵回报，前面的‘一线天’只能容一人一马过，要是有埋伏……”
“有埋伏也得闯。”曹兴国打断他，从怀里掏出鲁南根据地送来的手绘地图，“过了一线天，再走二十里就是根据地的接应点。总部说，鬼子的‘扫荡’部队离这儿只有五十里，咱们必须在天黑前跟根据地汇合。”
说话间，前方传来一阵急促的枪声，紧接着是尖兵的呼喊：“有埋伏！鬼子在一线天！”
曹兴国心里一沉，挥手示意队伍隐蔽：“严英豪，带你的人往左侧山腰撤，抢占制高点！田中先生，让反战同盟的弟兄用日语喊话，试试能不能迷惑他们！”
严英豪的团直属营动作极快，国军士兵们踩着岩石往上攀，机枪手已经架好了枪，对着一线天的方向瞄准。曹兴国则带着直属营和反战同盟成员，往右侧的密林里钻，刚藏好身，就见一线天的隘口冲出一队鬼子，穿着黄色呢子大衣，戴着钢盔，手里的三八大盖闪着寒光。
“是关东军的精锐！”田中健一低声道，“他们的绑腿都是牛皮的，比普通鬼子能跑。”
话音未落，隘口的岩石后突然冒出几挺重机枪，“哒哒哒”地扫过来，子弹打在树干上，木屑飞溅。严英豪在山腰大喊：“打！压制他们的机枪！”国军的迫击炮立刻开火，炮弹落在隘口，炸起的碎石把重机枪手埋了半截。
曹兴国趁机下令：“反战同盟的弟兄，喊话！”
田中健一深吸一口气，用日语大喊：“我们是华北派遣军的，你们误炸友军了！快停火！”
隘口的机枪果然停了片刻，一个鬼子军官探出头来喊：“你们的番号是多少？出示证件！”
“就是现在！”曹兴国大喊着扔出颗手榴弹。战士们纷纷效仿，几十颗手榴弹同时飞向隘口，爆炸声震得山摇地动，鬼子的重机枪彻底哑了。
“冲！”曹兴国带头冲出密林，直属营的战士们像猛虎下山似的扑向隘口。日军的精锐果然凶悍，虽然被手榴弹炸得阵脚大乱，却很快组织起反击，刺刀方阵像堵墙似的往前推，嘴里喊着“天皇万岁”的口号。
“拼刺刀！”曹兴国举着步枪迎上去，枪托砸在一个鬼子的钢盔上，“当”的一声，那鬼子头晕眼花，被他顺势一刺刀捅进胸膛。身后的战士们纷纷效仿，步枪的劈砍声、刺刀的碰撞声、喊杀声在隘口回荡，鲜血顺着石阶往下流，在晨雾里蒸起淡淡的血雾。
严英豪在山腰看得真切，大喊一声：“弟兄们，给我压下去！”国军士兵们端着刺刀从山坡上冲下来，像股黄色的洪流，瞬间冲垮了鬼子的侧后方。两面夹击之下，日军的方阵很快溃散，剩下的鬼子想往隘口深处退，却被反战同盟的成员拦住——田中健一带着人抄了他们的后路。
一个鬼子少佐举着军刀想突围，被严英豪迎面一枪打中肩膀，军刀“当啷”落地。少佐还想掏手枪，曹兴国已经冲到他面前，步枪指着他的脑袋：“缴枪不杀！”
少佐死死盯着他，突然从怀里掏出颗手榴弹，拉燃了引线。严英豪眼疾手快，一脚把手榴弹踢进旁边的山涧，“轰隆”一声，水花溅起三丈高。少佐被气浪掀倒，曹兴国上前一步，用枪托砸在他的后脑勺上，少佐哼都没哼就晕了过去。
清理战场时，战士们从少佐的公文包里搜出份作战地图，上面标注着“扫荡”部队的行军路线，还有个红圈——是根据地的核心区。“这狗东西，是想直扑根据地心脏。”严英豪把地图往曹兴国手里塞，“看来咱们来得正是时候。”
曹兴国看着地图，眉头却没松开：“不对，这少佐带的人太少，只有一个小队，不像先锋部队。”他突然抬头，“让战士们快撤，这可能是诱敌深入！”
话音刚落，隘口深处传来一阵马蹄声，还有汽车引擎的轰鸣。严英豪脸色一变：“是骑兵！还有装甲车！”
“快往两侧山腰撤！”曹兴国大喊。战士们刚爬上半山腰，隘口就冲出来二十多辆装甲车，后面跟着一个骑兵中队，马蹄踏得石阶“咚咚”作响，重机枪在装甲车上疯狂扫射，子弹像雨点似的落在山坡上。
“把炸药包拿来！”曹兴国对身后的战士喊。两个战士抱着炸药包滚到隘口的巨石后，点燃引线往装甲车底下一推。“轰隆”几声，最前面的两辆装甲车履带被炸断，横在隘口，把后面的队伍堵住了。
“好样的！”严英豪在另一侧山腰大喊，指挥迫击炮手对准骑兵中队开火。炮弹落在马群里，战马受惊后乱蹦乱跳，把骑兵甩下来不少，隘口顿时乱成一团。
但日军的后续部队源源不断地涌来，看样子至少有一个大队。曹兴国看着山腰上越来越多的鬼子，心里清楚不能恋战：“严英豪，你带主力往南撤，去接应点汇合！我带直属营和反战同盟断后！”
“不行！要走一起走！”严英豪喊道，“你的人太少，顶不住！”
“别废话！”曹兴国举枪打死一个往山上爬的鬼子，“根据地还等着咱们报信，你必须把地图送过去！告诉他们，鬼子的主力要来了！”他从怀里掏出个铁皮哨子，吹了声长音——这是让反战同盟准备特殊战术的信号。
田中健一立刻明白了，带着反战同盟的成员往山腰的灌木丛里钻，手里拿着缴获的日军信号枪。严英豪咬了咬牙，对身边的副官说：“带两个连先走，我跟曹团长一起断后！”
曹兴国刚想骂他，就见田中健一那边发出三发绿色信号弹——这是日军“请求支援”的信号。隘口的日军果然迟疑了，进攻的节奏慢了下来。“好主意！”曹兴国眼睛一亮，“让战士们往山下扔日军的钢盔，制造援军来了的假象！”
战士们纷纷解下缴获的钢盔，往隘口扔去。钢盔撞击岩石的“叮当”声混着反战同盟成员模仿的日军呼喊声，隘口的日军彻底停了下来，甚至有人开始往两侧警戒，生怕“友军”误会。
“就是现在！撤！”曹兴国抓住机会，带着人往南坡撤。严英豪也指挥着剩下的战士跟上，迫击炮手时不时打两发炮弹，掩护撤退。等日军反应过来时，他们已经钻进了密林，只剩下满地的钢盔和几具日军尸体。
跑出约莫十里地，到了片开阔的山谷，曹兴国才让队伍停下喘口气。战士们靠在树干上，大口大口地喘气，不少人胳膊腿都被荆棘划破了，血顺着伤口往下流。严英豪找了块平整的石头坐下，刚想喝水，就见远处的密林里闪过几道人影。
“警戒！”曹兴国立刻举起枪。人影越来越近，为首的是个穿着八路军军装的中年人，看到他们，高兴地大喊：“是曹团长吗？我是鲁南根据地的联络员老王！”
曹兴国这才松了口气，放下枪迎上去：“王联络员，可算见到你们了。鬼子的一个大队在后面追，你们快通知根据地转移！”
老王摆摆手：“放心，大部队早就转移了，就留下我们接应你们。前面有个山洞，能藏下所有人，鬼子肯定找不到。”他指着山谷东侧，“跟我来，天黑前能到。”
走进山洞时，战士们才发现里面别有洞天——洞深有三里地，还分了岔路，里面堆着粮食和弹药，显然是早就准备好的。炊事班的战士立刻支起锅，用洞壁渗出的泉水煮起了干粮，香味很快弥漫开来。
曹兴国和严英豪坐在火堆旁，看着洞外渐渐暗下来的天色。远处隐约传来枪声，却越来越远了。“这鲁南的根据地，比咱们临县的地道还厉害。”严英豪往火堆里添了块柴，“看来这儿的弟兄们早就把日子过成了游击战。”
曹兴国笑了：“过几天，咱们也得学学这法子。鬼子的‘扫荡’肯定没结束，往后的仗，怕是比在临县时更难打。”他从怀里掏出那份作战地图，在火上烤了烤，“不过有这地图，咱们至少知道他们的软肋在哪。”
严英豪凑过来看，手指点在地图上的一个红点：“这是鬼子的辎重队？”
“嗯，”曹兴国点头，“离这儿不到五十里，护送的只有一个伪军连。等咱们歇够了，就去端了它，给鲁南的鬼子再送份见面礼。”
洞外的月亮升起来了，透过洞口的藤蔓洒下斑驳的光。战士们渐渐睡熟了，鼾声和火堆的噼啪声混在一起，像支安稳的曲子。曹兴国往火堆里添了最后一块柴，看着跳跃的火苗，突然想起临县的城楼——不知道李铁柱他们现在怎么样了。
“想啥呢？”严英豪递过来块烤得焦黄的干粮。
曹兴国接过来，咬了一大口：“想临县的弟兄们了。等打完鲁南的仗，咱们回去看看。”
严英豪重重点头：“一定回去。到时候，让李铁柱请咱们喝他爹酿的高粱酒，喝个痛快！”
两人相视一笑，笑声在山洞里回荡。洞外的山风呼啸着掠过，却吹不散这片刻的安宁，也吹不灭他们心里的火——那是对胜利的渴望，是对故土的牵挂，更是对未来的笃定。