“临县粮库的火，烧了三天三夜。”严英豪用树枝在地上画着日军的行军路线，眉头拧成个疙瘩，“根据地的侦察员说，鬼子调集了一个联队，还有骑兵中队，正往咱们这边扑——看这路线，是要血洗赵庄。”
曹兴国攥着拳头砸在石头上，指节泛白：“狗娘养的！粮库没了就拿老百姓撒气！”他猛地站起来，胸口的伤疤因用力而隐隐作痛，“王黑风呢？让他把队伍集合起来，咱们现在就回赵庄！”
“早让二柱子去叫了。”严英豪起身拍了拍他的肩膀，“老曹，冷静点。鬼子一个联队近两千人，咱们这几个月经过几场血战，现在咱们两个团加起来，再加上投诚的伪军，满打满算才一千多号人，硬拼肯定不行。”他指着地图上赵庄西侧的狼牙谷，“得把乡亲们往这儿撤，谷口窄，易守难攻，能挡住骑兵。”
话音未落，王黑风就带着几个战士跑过来，刺刀上还沾着草屑：“团长，队伍集合好了！赵庄来的老乡说，鬼子离村子只剩十里地了，放话要‘三光’！”
“备马！”曹兴国抄起墙上的步枪，“严英豪，你带主力先去赵庄，组织乡亲们转移。我带一个班，去狼牙谷设伏，迟滞鬼子的速度！”
“我跟你去！”王黑风把步枪往肩上一扛，“狼牙谷的地形我熟，小时候在那儿放过羊，知道哪儿有暗坑。”
曹兴国点头：“行！多带手榴弹和炸药，把谷口的石头炸松，等鬼子进来就给他们来个‘滚石阵’！”
两人带着十二名战士，快马加鞭往狼牙谷赶。刚到谷口，就见严英豪派来的通信兵正牵着马等在那里：“副团长说，赵庄的乡亲们太多，老弱病残走得慢，让你们务必挡住鬼子一个时辰！”
“知道了！”曹兴国翻身下马，指挥战士们往谷口的巨石上捆炸药，“王黑风，你带两个人去谷里埋绊马索，再把几处陡坡的浮土刨松，让骑兵过不去！”
狼牙谷果然名不虚传，谷口宽不足丈，两侧是陡峭的山壁，壁上长满了酸枣刺和矮树丛。战士们手脚麻利地在巨石上捆好炸药，又往路边的草丛里埋了十几颗手榴弹，引线接在旁边的灌木上。
刚布置好，远处就传来了马蹄声，尘土飞扬中，鬼子的骑兵中队像条黄蛇，正往谷口窜。为首的是个骑着白马的少佐，举着军刀吆喝着，马蹄踏得地面咚咚响。
“隐蔽！”曹兴国低喝一声，带着战士们躲到山壁的石缝里。
鬼子的骑兵毫无察觉，冲进了谷口。最前面的几匹战马刚踩到绊马索，就“扑通”一声摔倒在地，骑兵被甩出去老远，摔断了胳膊腿，惨叫连连。
“炸！”曹兴国大喊着拉动炸药引线。谷口的巨石“轰隆”一声炸得粉碎，碎石像炮弹似的砸下来，把谷口堵了大半。后面的骑兵想退，却被前面的人马堵住，乱成一团。
“扔手榴弹！”王黑风从石缝里探身，把手榴弹往马群里扔。爆炸声此起彼伏，战马受惊，嘶鸣着乱蹦乱跳，不少鬼子被马甩下来，踩成了肉泥。
那白马少佐气得哇哇叫，挥舞着军刀指挥骑兵往山上冲。可山壁太陡，骑兵根本上不来，只能在谷里挨打。曹兴国让战士们往下面扔石头，砸得鬼子头破血流，谷里很快积起了一滩滩血。
眼看一个时辰快到了，曹兴国正想下令撤退，突然听到谷外传来炮声——是鬼子的步兵联队到了，带着迫击炮！
“不好！”曹兴国心里一沉，“鬼子要用炮轰！快撤！”
战士们刚钻出石缝，就见炮弹呼啸着飞来，落在谷口的山壁上，碎石飞溅。一个战士没来得及躲，被石头砸中了后背，当场没了气。
“我断后！”王黑风举着刺刀，对着冲上来的鬼子骑兵劈了过去，刀光闪过，一个鬼子的脑袋滚落在地。
曹兴国咬着牙，拉着受伤的战士往谷外撤。刚跑出谷口，就见严英豪带着乡亲们往这边来，赵老栓背着个老婆婆，丫蛋牵着几头牛羊，队伍拖得老长。
“老曹！你们没事吧？”严英豪跑过来，看到他们身上的血，眼圈一红。
“别废话！快进谷！”曹兴国把受伤的战士交给老乡，“鬼子的联队上来了，咱们得往谷深处撤，那儿有个山洞，能藏人！”
队伍刚进谷没多远，鬼子的步兵就追了上来，迫击炮不停地往谷里轰，不少乡亲被炮弹炸伤，哭喊声震天。曹兴国让严英豪带着乡亲们先走，自己则和王黑风带着战士们，在谷里设了第二道防线。
他们把带来的煤油倒在草堆上，又往路上撒了硫磺。等鬼子的步兵冲进谷，曹兴国就点燃了火把扔过去。火借风势，瞬间烧成了火墙，把鬼子挡在外面，燎得他们嗷嗷叫。
“快！往山洞跑！”曹兴国推了王黑风一把，自己则举着机枪扫射，掩护乡亲们撤退。
山洞藏在谷深处的崖壁上，洞口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。严英豪正指挥乡亲们往洞里钻，赵老栓抱着个受伤的孩子，急得直跺脚：“还有人没进来！二柱子他们还在后面！”
曹兴国探头往谷口看，只见二柱子带着几个义勇军，正和鬼子拼刺刀。二柱子的肚子被捅了一刀，肠子都流了出来，可他还是死死抱住一个鬼子，往火墙里滚，同归于尽。
“二柱子！”曹兴国目眦欲裂，举着机枪就要冲过去，被严英豪死死拉住。
“老曹！不能去！乡亲们还等着咱们护着！”严英豪的声音都在抖，“二柱子是为了让咱们活！”
曹兴国看着火墙里的火光，眼泪终于忍不住掉了下来。他抹了把脸，转身往山洞跑：“快！把洞口堵上！”
乡亲们和战士们一起动手，用石头和藤蔓把洞口封死，只留下个透气的小孔。刚封好，鬼子就追到了洞外，用刺刀捅着藤蔓，骂骂咧咧地搜查。
山洞里漆黑一片，只能听到乡亲们的啜泣声和受伤战士的呻吟。丫蛋抱着个刚出生的婴儿，轻轻拍着，怕孩子哭出声。陈老爹蹲在角落里，给受伤的老乡包扎伤口，血染红了他的衣襟。
曹兴国靠在岩壁上，听着洞外鬼子的脚步声，心里像压了块石头。严英豪递过来块干粮，他摇了摇头——二柱子和牺牲的战士们的脸，总在眼前晃。
不知过了多久，洞外的脚步声渐渐远了。陈老爹从透气孔往外看，低声说：“鬼子走了，往谷外去了，好像在烧村子。”
曹兴国站起身，推开堵住洞口的石头：“出去看看。”
洞外一片狼藉，火墙已经灭了，地上躺着不少鬼子和乡亲的尸体。远处的赵庄方向，火光冲天，黑烟滚滚，能闻到烧焦的味道。
“俺的家……”赵老栓瘫坐在地上，看着火光，老泪纵横。
曹兴国走过去，把他扶起来：“赵大叔，别哭。家没了，咱们可以再建。只要人在，就有希望。”他转向严英豪，“让乡亲们在山洞里休整，咱们去收拾鬼子的尸体，看看有没有能用的弹药。”
战士们在鬼子的尸体上搜出不少步枪和手榴弹，还有几箱罐头。王黑风抱着个鬼子的电台，跑过来说：“团长，这玩意儿还能用！刚才听到鬼子的电报，说要去扫荡根据地，让联队往东北方向集结。”
曹兴国眼睛一亮：“东北方向？那是他们的军火库所在地！”他对严英豪说，“老严，你带乡亲们去根据地，我带队伍去抄鬼子的后路，炸掉他们的军火库！”
严英豪握住他的手：“我跟你去。乡亲们有陈老爹和赵大叔照顾，没事。”
丫蛋跑过来，把一面缝补好的红旗递给曹兴国：“团长，把这个带上。二柱子哥说，看到红旗，就像看到了希望。”
曹兴国接过红旗，紧紧攥在手里。红旗上的五角星被血染红了，却在夕阳下格外鲜艳。
“走！”曹兴国举着红旗，往谷外走去，“让鬼子看看，烧了咱们的村子，拆了咱们的家，咱们照样能跟他们干到底！”
严英豪和战士们跟在后面，脚步声坚定有力。远处的火光还在烧，但他们的心里，已经燃起了更旺的火——那是复仇的火，是活下去的火，是迟早要把鬼子赶出中国的火。
“老曹，”严英豪走在他身边，声音里带着股狠劲，“军火库炸了之后，咱们去打县城，把鬼子的联队一锅端了！”
曹兴国回头看了眼赵庄的方向，红旗在风里猎猎作响：“不止县城。这仇，得让他们用命来偿。”