赵庄藏在两道山梁夹峙的洼地深处，村口的老井轱辘缠着半截麻绳，井台边的石槽里还留着牲畜饮水的湿痕。曹兴国一行人跟着赵老栓进村时，日头已爬过东边的山尖，炊烟顺着茅屋顶的烟囱袅袅升起，混着柴火的焦味和隐约的米香，竟有几分寻常村落的安宁。
“别怕，俺们庄的人都识大体。”赵老栓看出曹兴国的顾虑，嗓门洪亮地冲路边晒谷的汉子们喊，“这是八路军的曹团长，还有国军的严团长，救了俺们的命！都机灵点，把家里的粗粮匀点出来，给弟兄们填填肚子！”
晒谷的汉子们纷纷应着，有人往家跑，有人则直勾勾盯着严英豪队伍里的迫击炮，眼神里有好奇，也有警惕。曹兴国注意到，几个妇人抱着孩子往屋里躲，关门时木门“吱呀”作响，像是怕惊扰了什么。
“庄里人胆子小，前阵子被鬼子祸害怕了。”赵老栓搓着手解释，领着他们往村西头的祠堂走，“祠堂后面有个山洞，能藏百十来号人，鬼子来搜过两次，都没找着。你们的弟兄先去那儿歇脚，安全。”
祠堂的门槛磨得发亮，供桌上的牌位蒙着灰，角落里堆着些干草。赵老栓掀开供桌下的石板，露出个黑黢黢的洞口，一股潮湿的土腥味涌上来：“从这儿下去，走二十来步就是山洞，里面有油灯和水缸。”
曹兴国让王黑风带一半弟兄先下去，自己则和严英豪留在祠堂，查看赵庄的布防。赵老栓找来村里的猎户，那猎户常年在山里转悠，对地形熟得很，在地上画了个草图：“庄东头有片乱石滩，能藏人；西头是断崖，下去就是黑风口；南边的林子密，能通到县城外的乱葬岗——鬼子要是来，多半走南边的路。”
“得派些人盯着南边的林子。”严英豪在草图上圈了个圈，“鬼子吃了两次亏，这次肯定带重武器，迫击炮得架在西头的断崖上，能封锁整个村口。”
正说着，一个梳着发髻的妇人端着个粗瓷碗进来，碗里是冒着热气的玉米糊糊，还有两个菜窝窝。“老栓哥，给长官们垫垫饥。”她说话时眼睛瞟着曹兴国胳膊上的绷带，眉头皱了皱，“这位长官受伤了？俺家男人以前在药铺当学徒，会点包扎的手艺，要不要叫他来看看？”
“那敢情好！”赵老栓一拍大腿，“快把你家老李叫来！曹团长的伤耽误不得！”
妇人应声去了，没一会儿就领来个瘦高个男人，穿着打补丁的长衫，手里拎着个布包。他给曹兴国换药时动作麻利，剪布条的剪刀磨得锃亮：“子弹擦过皮肉，没伤着骨头，就是有点发炎。俺给你敷点草药，是山里采的蒲公英，能消炎。”
曹兴国忍着疼，注意到男人的指甲缝里有黑泥，像是刚从地里回来，可手指却比庄稼人白净，不像常年干重活的。他刚想问什么，外面忽然传来一阵喧哗，夹杂着孩子的哭闹声。
“咋回事？”赵老栓往外跑，曹兴国和严英豪紧随其后。
只见村口的老槐树下，两个国军弟兄正和一个老汉争执，老汉抱着个破麻袋，麻袋里露出半截枪管——是杆老旧的土枪。“这枪是俺爹传下来的，防狼用的！凭啥收了？”老汉气得浑身发抖。
“老乡，不是收，是暂时保管。”国军弟兄解释，“鬼子要是来了，这枪落在他们手里，麻烦就大了。”
“俺不！这枪比俺的命还金贵！”老汉死死抱着麻袋，脸憋得通红。
严英豪赶紧上前打圆场：“老乡，误会了，枪您留着，就是得保证，除了打鬼子，别对着自己人。”他让弟兄们退下，又从口袋里摸出两块银元递给老汉，“这点钱您拿着，买些药，给孩子补补。”
老汉愣了愣，没接钱，抱着枪往家走，背影佝偻着，像是驮着千斤重担。赵老栓叹了口气：“这是李老汉，儿子被鬼子抓去当劳工，没回来，就剩他和小孙子过活，那枪是他的念想。”
曹兴国望着老汉的背影，心里不是滋味。这时，去南边林子放哨的弟兄跑回来，脸色发白：“团长，南边的林子里有动静，像是有人在砍树，还听到了汽车的声音！”
“砍树？”赵老栓眉头拧成疙瘩，“这时候砍树干啥？林子里的树都是护庄的，没人敢动。”
严英豪立刻警觉起来：“怕是鬼子在开路，想从南边的林子进庄。老曹，我带迫击炮去西头的断崖，你让弟兄们守住东头的乱石滩，咱们前后夹击。”
“等等。”曹兴国拦住他，“先别惊动他们。赵庄的地形复杂，硬拼不划算。让猎户带几个弟兄，去林子里看看虚实，要是鬼子人少，就摸了他们；要是人多，咱们就往山洞里撤，把他们引到断崖下，用滚石砸。”
猎户自告奋勇，带着王黑风和三个刀队弟兄钻进南边的林子，身影很快消失在密叶里。祠堂里的气氛顿时紧张起来，赵庄的汉子们抄起了锄头和扁担，妇人们则把孩子往山洞里送，哭喊声被死死捂住，只剩下压抑的抽噎。
过了约莫一个时辰，猎户回来了，裤腿被树枝划破，脸上沾着血：“鬼子来了一个中队，还有两辆卡车，拉着机枪和掷弹筒！他们在林子里砍出条路，估计再过一个时辰就到村口了！”
“还有个事。”王黑风补充道，“林子里有个窝棚，像是刚搭的，里面有伪军的帽子——看来有内鬼给鬼子带路，不然他们找不着这儿。”
赵老栓眼睛瞪得通红：“狗娘养的！俺就说上次鬼子来搜，怎么知道绕开断崖！肯定是村里出了汉奸！”
“现在不是找汉奸的时候。”曹兴国沉声道，“严团长，你带迫击炮去断崖，听我信号再开火；赵老栓，让庄里人都进山洞，把洞口藏好；王黑风，带刀队去东头的乱石滩，等鬼子进庄，就端他们的后路。”
布置妥当后，曹兴国站在祠堂门口，望着南边的林子。风从林子里钻出来，带着树叶的腥气，也带着隐约的马达声。他摸了摸怀里的地图，上面标注的日军布防密密麻麻，像一张网，而他们就困在网中央。
“老曹，怕吗？”严英豪扛着迫击炮路过，笑着问。
曹兴国也笑了：“打鬼子的仗，就没怕过。倒是你，国军的团长，跟着我们钻山沟，不怕上面怪罪？”
“怪罪就怪罪。”严英豪拍了拍他的肩膀，“国难当头，哪分什么国共？能打鬼子，就是好样的！”
两人相视一笑，笑声里没有隔阂，只有同仇敌忾。
没过多久，南边的林子里传来“咔嚓”的砍树声，越来越近。村口的老槐树下，几个负责诱敌的弟兄故意弄出动静，装作在埋东西。曹兴国躲在祠堂的门后，握着驳壳枪，手心全是汗。
终于，十几个鬼子端着枪从林子里钻出来，小心翼翼地往村口挪。后面跟着的卡车停在林子边，机枪手架起了重机枪，黑洞洞的枪口对着村子。
“打！”曹兴国大喊一声，驳壳枪率先开火，打倒了最前面的鬼子。
东头的乱石滩里，王黑风的刀队突然窜出来，手榴弹“嗖嗖”地扔向鬼子的后路，炸得鬼子人仰马翻。西头的断崖上，严英豪的迫击炮“嗵嗵”作响，炮弹落在卡车周围，把重机枪阵地炸得稀巴烂。
赵庄的汉子们也从墙后冲出来，土枪、锄头、扁担一起上，虽然武器简陋，却透着一股拼命的狠劲。一个年轻后生抱着炸药包，哭喊着冲向剩下的卡车，与卡车同归于尽，爆炸声震得祠堂的牌位都在晃。
曹兴国看得眼睛发红，提着枪冲出去，与鬼子展开白刃战。他胳膊上的伤口裂开了，血顺着枪杆往下淌，却浑然不觉。严英豪从断崖上跳下来，步枪上的刺刀捅进一个鬼子的胸膛，转身又帮赵老栓挡了一刀。
激战持续了一个多时辰，当最后一个鬼子被王黑风的短刀抹了脖子，赵庄的炊烟又升了起来，只是这一次，混着浓重的血腥味。村口的老槐树下，躺着不少弟兄和村民的尸体，赵老栓抱着那个炸卡车的后生，老泪纵横。
曹兴国站在祠堂门口，望着满地的狼藉，心里像被什么堵住了。严英豪走过来，递给她一块干粮：“吃点吧，后面的路还长。”
曹兴国接过干粮，却没吃。他知道，赵庄的安宁被打破了，而他们，必须带着剩下的人，继续走下去。夕阳西下，把赵庄的影子拉得很长，像是一条淌血的伤口，刻在这片饱经磨难的土地上。