通河县原驻军指挥官被调去守卫石井四郎的731，新任司令官渡部仁秀大佐带兵守护县城。
“渡部大佐，通河防务交接完毕。鬼冢义男已率部启程，前往哈尔滨外围，归入731部队守备序列。”副官低着头，将一份签好字的交接清单递过去，声音里带着难以掩饰的紧张。
渡部仁秀坐在原鬼冢的司令椅上，手指轻轻敲击着桌面，军靴上的马刺偶尔碰撞，发出清脆的声响。他约莫四十岁，脸颊消瘦，嘴角总是挂着一丝若有若无的笑意，眼神却像藏在阴影里的毒蛇，让人不寒而栗。“鬼冢君倒是走得痛快。”渡部拿起清单，漫不经心地翻了翻，“留下这么个烂摊子——东门失守，弹药库被炸，连城外的民房都被中央军占了一半。”
他突然抬头，目光落在站在角落的一个黑衣人身上。那人穿着紧身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双闪烁着凶光的眼睛，腰间的倭刀刀柄镶嵌着骷髅头装饰。“鬼冢信本，”渡部的声音陡然转冷，“你哥哥把通河守成了筛子，你这个‘鬼影刀队’的队长，该做点什么来洗刷耻辱吧？”
鬼冢信本猛地单膝跪地，声音嘶哑如砂纸摩擦：“属下请命！今夜率鬼影刀队奇袭木兰县，取下严少杰的人头，献给大佐阁下！”
木兰县城的西城门，哨兵正抱着步枪打盹。
月光洒在城墙上，将垛口的影子拉得老长，寒风卷着雪沫子，打在脸上像针扎一样疼。一个哨兵揉了揉眼睛，嘟囔着：“这鬼天气，鬼子要是敢来，冻也得把他们冻成冰棍。”
话音刚落，城墙下突然传来一阵极轻微的响动，像风吹过树叶，又像蛇虫爬过雪地。哨兵心里一紧，刚要探头去看，一道黑影突然从垛口外翻了上来，寒光一闪，他的喉咙已经被割开，连哼都没哼一声就倒了下去。
更多的黑影像壁虎一样攀上城墙，动作迅捷无声，正是鬼冢信本的鬼影刀队。他们每人都穿着和雪地同色的伪装服，脸上涂着防冻油膏，倭刀出鞘时竟没有一丝声响。
“按计划行事，分头摸向指挥部。”鬼冢信本压低声音，做了个分散的手势。刀队队员们立刻散开，像幽灵一样沿着城墙内侧潜行，遇到巡逻的哨兵，不等对方反应，倭刀已经划破了喉咙。
严少杰的指挥部设在县城中心的一座当铺里，院墙高厚，门口有两个卫兵站岗。
此时，严少杰刚看完一份情报，正准备吹灯睡觉，左臂的旧伤在阴雨天隐隐作痛。他揉着胳膊，总觉得心里不踏实——通河换了指挥官，按常理来说，日军应该收缩防线，可这几天却异常安静，安静得让人发毛。
“砰！”
院门外突然传来一声闷响，紧接着是卫兵短促的惨叫。严少杰猛地拔出手枪，一脚踹开后窗，刚要跳出去，一道黑影已经破窗而入，倭刀带着风声劈向他的头顶！
“来得好！”严少杰侧身躲过，手枪对着黑影连开三枪。黑影动作极快，像狸猫一样翻滚躲避，子弹全部打在墙上，溅起一片尘土。
“严少杰，你的人头，我要了！”黑影正是鬼冢信本，他扯掉脸上的黑布，露出一张和鬼冢义男有几分相似的脸，只是更加狰狞，左眉上有道刀疤，一直延伸到眼角。
倭刀再次刺来，刀风凌厉，逼得严少杰连连后退。严少杰左臂不便，只能单手握枪，很快就落了下风。他看准机会，猛地将桌子掀翻，借着桌子挡住刀锋，一个翻滚躲到墙角，对着门口大喊：“有刺客！”
院外的枪声和喊杀声已经响成一片。
鬼影刀队的队员们虽然凶悍，但毕竟人少，很快就被闻讯赶来的中央军士兵包围。一个队员刚砍倒两个士兵，就被侧面射来的子弹打中胸口，惨叫着倒下。另一个队员想翻墙逃跑，却被守在墙头的士兵用刺刀挑了下来。
院内，严少杰和鬼冢信本的搏斗已经到了白热化。严少杰的手枪打光了子弹，他捡起地上的一根木棍，与鬼冢的倭刀周旋。木棍虽然不如倭刀锋利，却被他使得虎虎生风，逼得鬼冢无法近身。
“你哥哥守不住通河，你也杀不了我！”严少杰猛地一棍砸在鬼冢的手腕上，倭刀差点脱手。鬼冢疼得怒吼一声，刀势更猛，却露出了破绽。严少杰抓住机会，木棍横扫，狠狠砸在他的膝盖上。
“咔嚓”一声脆响，鬼冢的膝盖应声而断，他惨叫着跪倒在地。严少杰上前一步，用枪指着他的脑袋：“说！渡部仁秀派你来，还有什么目的？”
鬼冢信本咬着牙，突然从怀里掏出一颗手雷，拉开保险栓就想同归于尽。严少杰眼疾手快，一脚将手雷踢飞。手雷在院子里爆炸，气浪将两人都掀翻在地。
***等硝烟散去，严少杰从废墟里爬出来，左臂的伤口再次裂开，鲜血浸透了绷带。鬼冢信本已经不见了踪影，地上只留下一滩血迹和半截断裂的倭刀。
“团长！您没事吧？”副官带着士兵冲进来，看到满地狼藉，吓得脸色发白。
严少杰捂着胳膊，喘着粗气：“追！给我追！那鬼子腿断了，跑不远！”
士兵们立刻四散追去，很快，城外传来几声枪响。副官跑出去查看，回来时手里拿着那半截倭刀：“团长，鬼子跑了，留下了这个。”
严少杰看着倭刀上的骷髅头装饰，眼神冰冷：“鬼影刀队……渡部仁秀，你倒是比鬼冢义男狠。”他对副官道，“加强警戒，特别是城墙和指挥部，再调一个连守在城外，防止鬼子反扑。”
***通河县司令部，渡部仁秀正坐在灯下喝茶。
当鬼冢信本被两个队员抬回来时，他只是淡淡地瞥了一眼，继续慢条斯理地用茶筅搅动抹茶。鬼冢信本的右腿不自然地扭曲着，脸上满是血污和痛苦，看到渡部，他挣扎着想爬起来，却疼得晕了过去。
“废物。”渡部放下茶碗，声音平静无波，“连个受伤的严少杰都杀不了，还折损了一半的刀队。”
他对医官挥了挥手：“给他治伤，别让他死了——留着还有用。”
医官刚要上前，渡部又补充道：“治好他的腿，但是……废了他的右手。”
医官浑身一颤，不敢多问，连忙带着鬼冢信本下去。副官站在一旁，大气都不敢喘——他终于明白，这个新来的大佐，比鬼冢义男可怕十倍。
木兰县的天渐渐亮了。
严少杰站在指挥部的院子里，看着地上的血迹和弹孔，眉头紧锁。副官递过来一件棉衣：“团长，天凉，您还是回屋歇着吧，伤不能再冻着了。”
严少杰摇摇头，接过棉衣披在身上：“渡部仁秀刚到任就敢派人夜袭，这是在试探咱们的虚实。”他顿了顿，目光投向通河的方向，“这个鬼子不简单，比饭冢、羽西难对付，甚至比鬼冢义男更狠。”
“那咱们要不要……”副官做了个进攻的手势。
“不。”严少杰摆手，“现在不能动。通河的情况不明，渡部肯定还有后手。传令下去，加固城防，多派巡逻队，白天晚上都不能松懈。”他摸了摸左臂的伤口，“我倒要看看，这个渡部仁秀，还有什么花样。”
***城墙上，士兵们正在清理血迹，补充弹药。一个老兵看着城外白茫茫的旷野，对身边的新兵道：“昨晚那伙鬼子，跟以前的不一样，跟鬼似的，悄没声就摸上来了。”
新兵点点头，握紧了手里的步枪：“队长，他们还会来吗？”
老兵拍了拍他的肩膀：“不知道。但只要咱们瞪大眼睛，握紧枪，管他是人是鬼，来一个杀一个，来一双杀一双！”
远处的通河县城，笼罩在晨雾中，像一头蛰伏的巨兽。谁也不知道，渡部仁秀接下来会使出什么手段，但木兰县的士兵们已经做好了准备——不管是明枪还是暗箭，他们都接得住。
严少杰走到城墙边，望着通河的方向，眼神坚定。他知道，夜袭只是开始，真正的硬仗还在后面。但他不怕——经历过那么多生死，他的骨头早就被炮火淬炼得比钢铁还硬。
“副官，”严少杰突然道，“给巴彦的曹兴国发个电报。”
“给八路军？”副官有些意外。
“对。”严少杰的声音很沉，“告诉他，通河换了个狠角色，叫渡部仁秀，让他也提防着点。”
副官虽然不解，但还是点了点头：“是。”
晨风吹过城墙，带着寒意，却也带着一丝若有若无的硝烟味。严少杰知道，不管他和曹兴国之间有多少矛盾，在对付鬼子这件事上，他们还得站在一边。渡部仁秀这只毒蛇已经露出了獠牙，他们必须联手，才能将其斩断。
一个哨兵指着远方，突然喊道：“团长，您看！通河方向好像有炊烟！”
严少杰举起望远镜，果然看到通河城外升起了几缕炊烟，不像是军队的伙房，倒像是……牧民的帐篷？他皱起眉头，心里的不安更加强烈了。
“那不是炊烟。”严少杰放下望远镜，声音凝重，“是篝火。渡部仁秀在城外扎营了。”
副官脸色一变：“他想干什么？”
严少杰没有回答，只是紧紧握住了腰间的手枪。他知道，渡部仁秀的下一步动作，恐怕比夜袭更难对付。木兰县的城墙虽然坚固，但面对一个疯子似的对手，谁也不敢掉以轻心。
“准备战斗吧。”严少杰对副官说，“这一次，怕是不会那么容易过去了。”
城墙上的士兵们听到这话，都握紧了手里的武器，眼神里充满了警惕和决心。阳光从东方升起，照亮了他们脸上的风霜，也照亮了远方通河城外那片燃烧的篝火，像一颗颗跳动的狼眼，在旷野上闪烁。