“团长，关东军那边炸锅了！”侦察兵小王掀开门帘，带进一股寒风，手里的情报卷得紧紧的，“土井三郎是关东军司令鬼冢信田的小舅子！这老鬼子在电话里把平谷雨树骂了个狗血淋头，说要让他剖腹谢罪！”
曹兴国正用树枝在地上勾画呼兰县城的街巷图，闻言停下动作，抬头看向西北方——那里是关东军司令部的方向。“鬼冢信田？”他指尖在冻土上碾了碾，“这老东西出了名的心狠手辣，看来平谷雨树的日子不好过了。”
谷天贺把刚擦好的重机枪往肩上一扛，枪身的寒气直往脖子里钻：“管他什么司令小舅子，杀了就杀了！难道他还能飞过来不成？”
申淮安蹲在一旁擦拭迫击炮，闻言笑道：“飞过来倒不能，但肯定会派兵增援。咱们得提前做打算，别等鬼子援兵到了，反倒被包了饺子。”
曹兴国站起身，拍了拍身上的雪：“申淮安说得对。谷天贺，给你两百块大洋，带几个机灵的弟兄，化装成商贩混进县城，盘个店铺做掩护，建个交通站。一来打探鬼子的动向，二来联络城里的百姓，等时机成熟，咱们里应外合。”
谷天贺眼睛一亮，接过沉甸甸的大洋袋子，在手里掂了掂：“团长放心！保证办得妥妥的！就凭我这张脸，混进县城跟走平地似的！”他转身就要走，又被曹兴国叫住。
“记住，”曹兴国的声音沉了下来，“不到万不得已，不准暴露身份。交通站是咱们的眼睛，不能出半点差错。”
呼兰县城的城门盘查比往常严了三倍。 日军荷枪实弹地搜身，连挑担子的货郎都要翻个底朝天。谷天贺化装成收山货的商人，穿着件打补丁的棉袄，手里拎着两袋蘑菇，跟着进城的百姓慢慢挪动。
“站住！”一个日军士兵用刺刀挑开他的货袋，蘑菇撒了一地，“这里面藏了什么？”
谷天贺赶紧陪笑，从怀里摸出两块银元塞过去：“太君，都是正经山货，养家糊口的营生，您高抬贵手……”
日军掂了掂银元，脸上的横肉松了松，挥挥手让他进去。谷天贺心里暗骂，脸上却依旧堆着笑，快步走进城门。
城里的气氛比城外紧张得多。 日军巡逻队在街上横冲直撞，店铺大多关着门，偶尔有开门的，也都耷拉着脑袋，生怕惹祸上身。谷天贺转了半条街，终于在城隍庙附近看到个转让的杂货铺，门面不大，后面带个小院，正好适合做掩护。
店主是个干瘦的老头，见谷天贺要盘店，压低声音道：“这位爷，现在可不是做生意的时候，鬼子三天两头来要钱，我这是实在撑不下去了……”
谷天贺塞给他五十块大洋：“大爷，我不怕鬼子。这铺子我盘了，您要是信得过我，就留下帮我看店，工钱照给。”
老头看着大洋，又看了看谷天贺眼里的正气，突然叹了口气：“我儿子去年被鬼子抓去当劳工，再也没回来……爷要是能给百姓做点实事，我这条老命给您使唤！”
三天后，“谷记杂货铺”开张了。 谷天贺穿着件体面的棉袍，戴着瓜皮帽，倒真像个本分的商人。店里卖些油盐酱醋、针头线脑，生意不温不火，却成了百姓们偷偷传递消息的地方。
一个挑水的汉子假装买盐，低声道：“谷老板，昨天傍晚，从省城来了一队鬼子，大约有一个大队，领头的叫本多五郎，看着挺凶的。”
谷天贺不动声色地给他找零：“知道了，多谢关照。”等汉子走后，他立刻钻进后院，把消息写在纸条上，卷成细卷塞进掏空的蜡烛里，交给化装成货郎的战士：“快送出去，给团长报信。”
黑虎寨方向，曹兴国收到消息时，正在检查战士们的冬装。 他展开纸条，眉头渐渐皱起：“本多五郎？这人我听说过，在诺门坎打过仗，有点能耐，不是土井三郎那种草包。”
申淮安正在调试新缴获的九二式步兵炮，闻言道：“一个大队而已，咱们现在的火力，未必怕他。”
“硬拼不是办法。”曹兴国把纸条烧了，灰烬随风飘散，“鬼子援兵刚到，气焰正盛，咱们先避避锋芒。让谷天贺在城里多待些日子，把本多五郎的底细摸清楚再说。”
呼兰县城的日军指挥部里，本多五郎正对着地图发脾气。 他带来的步兵大队装备精良，却连八路军的影子都没见到，平谷雨树只会在一旁点头哈腰，半点有用的情报都拿不出来。
“平谷君，”本多五郎的军靴在地板上碾出声响，“你的城防图是十年前的吧？连城外的二道沟都没标出来！”
平谷雨树满头大汗：“是……是我疏忽了，我这就让人重画……”
“不必了。”本多五郎打断他，指着窗外，“从今天起，全城戒严！挨家挨户搜查，就算挖地三尺，也要把八路军的探子找出来！”
戒严的消息传到杂货铺，谷天贺心里一紧。 他赶紧让老头把藏在后院地窖里的枪支弹药埋得更深，自己则坐在柜台后，假装算账。
日军搜查队很快就来了，领头的军曹一脚踹开大门，刺刀指着谷天贺：“你的，什么人？身份证的有？”
谷天贺掏出早就备好的假身份证，脸上堆着笑：“太君，小本生意，正经商人……”
军曹一把抢过身份证，看了半天，又让士兵搜遍了店铺的角角落落，连米缸都翻了个底朝天，却什么也没找到。临走时，军曹抢走了两袋白面，嘴里骂骂咧咧地走了。
老头吓得腿都软了：“爷，这太危险了……”
谷天贺擦了擦额头的汗：“没事，越危险的地方，才越安全。”他知道，日军的戒严只是开始，后面还有更难的硬仗要打。
黑虎寨的雪地里，战士们正在进行耐寒训练。 曹兴国看着一个个冻得通红却依旧挺拔的身影，心里踏实了不少。他对身边的藤本道：“等谷天贺那边传来本多五郎的布防图，咱们就动手。这一次，要让他知道，东北的冬天，不好过。”
藤本的狙击枪架在一块岩石上，瞄准镜里映出远处的山峦：“我已经等不及了。”
呼兰县城的夜色里，谷记杂货铺的灯还亮着。 谷天贺站在柜台后，望着窗外巡逻的日军，手指在柜台下的短枪上摩挲。他知道，自己和战友们正在编织一张大网，只等猎物钻进网来。
一个黑影突然从后墙翻进来，是化装成乞丐的侦察兵：“谷营长，团长让咱们留意日军的军火库，说可能有大动作。”
谷天贺点点头，眼里闪过一丝精光：“军火库？好，我明天就去摸摸底细。”
日军的军火库在县城西北角，守卫森严。 谷天贺假装收破烂，在附近转了两天，终于摸清了换岗的规律。他把消息写在纸条上，藏在空心的扁担里，让老头送到城外。
老头颤巍巍地接过扁担：“爷，您放心，我这把老骨头，还能为八路军做点事。”
八路军帐篷里，曹兴国看着军火库的草图，对申淮安道：“本多五郎把军火库看得这么紧，里面肯定有好东西。申淮安，你的迫击炮能不能打到那里？”
申淮安量了量距离：“直线距离三公里，有点远，但调准标尺，应该能行。”
曹兴国握紧拳头：“好！等谷天贺那边准备好，咱们就先端了他的军火库，断了他的后路！”
呼兰县城的日军指挥部里，本多五郎还在对着地图冥思苦想。 他总觉得城里有双眼睛在盯着自己，却怎么也找不到。
“平谷君，”他突然道，“明天起，加强军火库的守卫，再加派一个小队。”
平谷雨树连忙应着，心里却在打鼓——他有种预感，一场更大的风暴，正在向呼兰县城逼近。
谷天贺站在杂货铺的门口，望着天边的残月，低声道：“团长，我们准备好了。”
帐篷里的篝火旁，曹兴国举起酒碗，对战士们道：“等拿下呼兰县城，咱们就在城里过年！”
“好！过年！”战士们的呐喊声震得树上的积雪簌簌落下，像在为即将到来的战斗助威。