“曹团长，依我看，魏奎胜那伙人虽说以前是土匪，但经天鬼崖一战，算是服了咱们。不如干脆编个第三营，让他当营长，也好名正言顺地训练。”武参谋长揣着个蓝布笔记本，上面记满了对别动队的观察记录，“我跟他们聊了半宿，不少人是被抓上山的穷苦人，骨子里不坏，就是缺管教。”
曹兴国正在擦拭那把缴获的日军指挥刀，刀刃在晨光下泛着冷光。他抬头看向训练场，魏奎胜正扯着嗓子教弟兄们踢正步，动作比顺拐还别扭，引得战士们偷笑，他自己却涨红了脸，扯着一个歪脚的土匪反复纠正。
“编第三营可以，但得立规矩。”曹兴国放下指挥刀，指节在桌面上轻轻敲击，“第一，不许再抢老百姓东西，违反者军法处置；第二，一切行动听指挥，哪怕是魏奎胜的命令，违反军纪也得办；第三，认字学文化，每周三次政治课，武参谋长，这担子得你挑。”
武参谋长笑着点头：“没问题！我把《抗日救国十大纲领》抄成大字报，贴在寨墙上，保证让他们个个能背下来。不过……魏奎胜那性子，能坐得住听政治课？”
“他要是想当这个营长，就得坐得住。”曹兴国起身走向训练场，赵大虎正抱着胳膊看热闹，见团长过来，赶紧立正。
“魏奎胜！”曹兴国喊了一声。
魏奎胜猛地转身，动作太急差点顺拐，他稳住身形跑过来，手腕上的绷带还没拆：“团长！您叫我？”
“跟你说个事。”曹兴国看着他身后那群站得东倒西歪的别动队员，“总部批准，把你们编为三营，你任营长。但丑话说在前头，进了队伍就得守规矩，明天开始，武参谋长给你们上政治课，谁敢捣乱，立马撸了你的营长！”
魏奎胜眼睛瞪得溜圆，嘴巴半张着，半天没合上。旁边的二当家捅了他一下，他才猛地反应过来，“啪”地敬了个礼，声音比打枪还响：“保证守规矩！谁敢捣乱，我先崩了他！”
“别动不动就崩人。”曹兴国瞪了他一眼，“咱们是抗日队伍，不是土匪窝。从今天起，学认字，学政策，学打仗，啥时候像个正经兵了，再给你们发新军装。”
“哎！哎！”魏奎胜连连点头，转身就冲弟兄们喊，“都听到没？咱们成三营了！老子是营长！从今天起，都给我好好学，谁给老子丢人，看我不扒了他的皮！”
别动队员们炸开了锅，有兴奋得直搓手的，有紧张得攥紧拳头的，还有几个老油条缩着脖子，显然对“政治课”犯怵。
“武参谋长，开课吧。”曹兴国对随后赶来的武参谋长道，“先从‘为啥抗日’讲起，让他们明白，扛枪不是为了占山为王，是为了保家卫国。”
武参谋长搬了张桌子站上去，扯开嗓子：“弟兄们，今天咱们不讲打枪，讲讲为啥要抗日……”
魏奎胜第一个站得笔直，耳朵竖得老高。可听着听着，他那络腮胡脸就拧成了疙瘩——什么“民族大义”“阶级压迫”，听得他头昏脑涨。有个土匪忍不住打了个哈欠，被他眼疾手快踹了一脚：“好好听！”
晌午休息时，魏奎胜蹲在墙角，抓着个小石子在地上画圈。二当家凑过来：“大哥，这政治课比打鬼子还难，咱能不学不？”
“你懂个屁！”魏奎胜瞪了他一眼，却偷偷瞄了眼不远处正在讨论课程的战士，“团长说了，不学就不算正经兵。你想一辈子让人叫土匪？”
二当家不吭声了。
下午训练射击，张栓被派来当教官。他让三营的人轮流打靶，结果三十发子弹，有二十发脱了靶，还有一发差点打中旁边的松树。
“这破枪不好使！”一个土匪嘟囔着。
张栓拿起那杆枪，掂量了一下：“枪是好枪，是你眼神不好使。看好了——”他抬手一枪，正中百米外的靶心。
土匪们顿时炸了锅，个个凑上来想拜师。魏奎胜脸挂不住，抢过枪就打，结果子弹擦着靶边飞了出去，引得一阵哄笑。
“笑啥笑！”魏奎胜脖子一梗，“老子练上三天，照样百发百中！”
接下来的日子，三营成了豹子岭最热闹的地方。早上练队列，魏奎胜扯着嗓子喊口号，声音比杀猪还响；上午上政治课，武参谋长讲得唾沫横飞，土匪们听得昏昏欲睡，却被魏奎胜的烟袋锅敲得直咧嘴；下午练射击，张栓的枪声和土匪们的叫好声此起彼伏。
这天傍晚，曹兴国正在查看三营的训练记录，武参谋长拿着张纸进来：“团长，你看这个。”
纸上是魏奎胜写的字，歪歪扭扭像鸡爪挠的，却是《抗日救国十大纲领》里的句子：“驱逐日本帝国主义，建立新中国……”
“这老小子，还真学进去了。”曹兴国笑着点头，“昨天我去查岗，见他拿着你的讲义在啃，蜡烛都烧到手指头了。”
“不光他，三营现在风气大变。”武参谋长欣慰道，“有个叫王二的，以前是有名的惯偷，昨天主动把藏的两块银元交了，说要捐给部队买子弹。”
正说着，赵大虎风风火火地跑进来：“团长，出事了！三营的人跟二营打起来了！”
曹兴国和武参谋长赶紧往训练场跑，只见两伙人扭打在一起，魏奎胜正骑在一个二营战士身上，拳头抡得呼呼响。
“都给我住手！”曹兴国怒喝一声。
众人立马停手，魏奎胜从那战士身上爬起来，指着对方鼻子骂：“他骂我们是土匪！”
那二营战士梗着脖子：“本来就是！抢老乡的粮食，还好意思当八路军？”
“你胡说！”魏奎胜急得脸通红，“我们早不抢了！上次还帮李家庄的老乡收玉米！”
曹兴国看着魏奎胜脖子上暴起的青筋，突然笑了：“魏奎胜，你想证明自己不是土匪？”
“想！”
“好。”曹兴国指着邻县的方向，“后天有个任务，鬼子一个小队要押送一批军火去邻县县城，三营打前锋，敢不敢？”
魏奎胜眼睛一亮，想都没想就应道：“敢！保证完成任务！”
“但有一条，”曹兴国盯着他，“不许滥杀，尤其是俘虏，要抓活的。”
“没问题！”
后天清晨，三营的人个个精神抖擞，魏奎胜特意让弟兄们把衣服洗得干干净净，虽然补丁摞补丁，却透着股整齐劲儿。出发前，他站在队伍前，扯着嗓子喊：“都给我记好了！这次不是为了抢东西，是为了抗日！给老子打出三营的威风来！”
“是！”弟兄们齐声应道，声音里没了以前的匪气，多了几分军人的硬朗。
伏击地点在邻县郊外的一片玉米地。魏奎胜带着三营埋伏在玉米秆里，眼睛瞪得像铜铃。等鬼子的运输队走进包围圈，他猛地喊了一声：“打！”
枪声瞬间响起，三营的人虽然枪法不算准，但胜在勇猛，嗷嗷叫着冲出去。魏奎胜一马当先，手里的步枪打得有模有样，放倒了两个鬼子。
有个鬼子想投降，被二当家举刀要砍，魏奎胜一脚踹开他：“团长说了，抓活的！”
战斗不到半个时辰就结束，缴获了三车军火，还抓了五个俘虏。魏奎胜押着俘虏回来，老远就喊：“团长！我们回来了！没杀一个俘虏！”
曹兴国看着他身上的硝烟和脸上的泥污，笑着拍了拍他的肩膀：“好样的！三营是好样的！”
那几个二营的战士也走过来，对着魏奎胜敬了个礼：“三营长，以前是我们不对，对不住了。”
魏奎胜挠了挠头，嘿嘿笑了：“没事没事，以后都是一家人。”
夕阳下，三营的人扛着缴获的步枪，跟着队伍往豹子岭走。魏奎胜走在最前面，嘴里哼着武参谋长教的抗日歌，虽然跑调，却透着一股说不出的畅快。
“团长，”武参谋长凑到曹兴国身边，“我看这三营，能成劲旅。”
曹兴国望着那支渐渐融入大部队的队伍，点头道：“人心都是肉长的。你待他以诚，他便报你以忠。以后，豹子岭的队伍，又多了一把尖刀。”
回到山寨，炊事班杀了两头猪，给三营庆功。魏奎胜端着碗酒，走到曹兴国面前，咕咚咕咚喝下去，抹了把嘴：“团长，我魏奎胜这辈子服过谁？就服您！以后您指哪，我三营打哪！”
曹兴国也端起酒碗：“好！干了这碗酒，咱们一起打鬼子，把他们赶出中国去！”
“赶出中国去！”众人齐声喊道，声音震得山寨的油灯都晃了晃。
夜深了，魏奎胜躺在床上，摸着胸前的新领章——那是曹兴国亲手给他戴上的，上面绣着“三营”两个字。他咧开嘴笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。
二当家凑过来：“大哥，你咋哭了？”
“老子这是高兴。”魏奎胜抹了把脸，“以后，咱也是正经的八路军了。”
窗外，月光洒进山寨，照亮了整齐的营房。曹兴国站在地图前，手指在邻县县城的位置重重一点。有了三营这支生力军，拿下邻县，指日可待。
“赵大虎，”曹兴国喊道，“通知各营，明天开始，研究进攻邻县的方案！”
赵大虎响亮地应道：“是！”
魏奎胜听到动静，披衣走到门口，正好看到曹兴国在地图前沉思的背影。他握紧拳头，心里暗暗道：团长，您放心，三营绝不会拖后腿！
这一夜，豹子岭的星空格外明亮，仿佛在预示着一场即将到来的胜利。