血色试炼地的空气像浸了血的棉絮，沉甸甸压在人胸口。宁不凡缩在黄枫谷队伍的边缘，正借着整理储物袋的动作，第三次确认爆炎符的数量——足足数十张，加上马师伯塞的那瓶固元丹，勉强够他在这场凶险试炼里多几分底气。
“小友倒是谨慎。”
一个苍老的身影突然从斜后方走近，带着股晒干的草药味。宁不凡手一抖，指尖差点触到符纸的灵力引信，猛地回头，只见向之礼拄着木杖站在身后，浑浊的眼珠在他储物袋上转了转，嘴角那抹似笑非笑的弧度，透着几分看透世事的了然。
“向...向师兄。”宁不凡赶紧直起身，拱手行礼时动作稍显局促，“您老也来参与试炼？”
向之礼用木杖敲了敲地面，杖头符文微闪，声音压得低而清晰：“老夫来寻株‘还魂草’，倒是小友你——”他抬眼扫过宁不凡腰间的追风剑，“虽是随宗门前来，可你炼气十一层便敢下场，比不少畏缩在后的同阶弟子，胆子确实不小。”
宁不凡心里一紧，这位前辈的眼光竟如此锐利，面上却依旧恭顺：“也是想碰碰机缘，多攒些修炼资源。”
向之礼嗤笑一声，突然朝天阙堡的方向努了努嘴：“那你可得先留意那边。”
宁不凡顺着他的目光看去，只见天阙堡队伍前排立着个身形壮硕的汉子，身着天阙堡标志性的玄色劲装，腰间挎着一柄宽背长刀，指节粗大的手正摩挲着刀柄，眼神扫过其他门派弟子时，带着几分毫不掩饰的凶戾。
“天阙堡封岳，炼气大圆满修为。”向之礼的声音裹着微弱灵力，仅两人能闻，“此人生性残暴，行事毫无顾忌，最喜以力压人，手中那柄长刀沾过不少修士的血，还持有黄罗伞、踏云靴两件法器，防御与突进的本事都不弱。”
宁不凡眼皮跳了跳：“炼气大圆满？在试炼里已是顶尖修为，还需靠法器加持？”
“此人贪念极重，为夺灵药宝物，向来不惜代价。”向之礼慢悠悠道，“他那黄罗伞能挡下炼气期修士的全力术法，踏云靴又能大幅提升身法速度，你若遇上，单论修为便差他一截，更别说他还有法器傍身，切不可与之硬碰。”
宁不凡悄悄攥了攥腰间的储物袋，指尖触到里面的爆炎符，心里迅速盘算：往后见了这封岳，必须躲得远远的；真要是避不开，绝不能跟他正面对抗，先扔爆炎符干扰视线，再借地形脱身——跟这种既强又狠的人硬拼，纯属自寻死路。
向之礼的木杖又指向灵兽山队伍：“看见那玩蟒的小子没？”
宁不凡顺着方向望去，只见灵兽山队伍里立着个四十来岁的丑汉，中等身材，生着大小眼，满脸黑麻点格外惹眼。他身着灵兽山灰褐色宗门服饰，腰间挂着七八个鼓囊囊的布囊，正低头用指尖轻叩其中两只，袋口隐约传来细碎的蠕动声，在血色禁地外的沉闷空气里透着诡异。
“灵兽山钟吾，炼气大圆满修为。”向之礼的声音沉了几分，“此人心眼狡诈，惯会藏在暗处偷袭，随身豢养着两条幽影蟒，那蟒身覆幽鳞，既能喷吐毒雾，又能借阴影极速突袭，单靠灵宠便能敌过寻常炼气修士。”
宁不凡眉头微蹙，下意识问：“这幽影蟒...可有克制的法子？”
“怕火。”向之礼点头，“但他的幽影蟒毒雾沾之即麻，稍不留神便会失了行动力，你得先破了这毒雾才行。”他顿了顿，补充道，“钟吾操控灵宠的手段极熟，能让幽影蟒瞬间爆发远超同阶妖兽的速度，你那点身法，未必能躲得过蟒口突袭。”
宁不凡心里默默盘算：遇钟吾，先扔爆炎符烧退幽影蟒，再借毒雾未散的混乱脱身，绝不能被毒雾沾身，更不能给幽影蟒缠上来的机会——跟这种专搞偷袭的饲宠修士硬耗，纯属自找不痛快。
正说着，向之礼枯瘦的手指突然朝空中虚抬了抬，声音里听不出半分波澜：“开始了。”
宁不凡闻声抬头，目光刚触到半空，便觉呼吸都滞了半拍。七派的长老们仿佛被同一道无形指令牵引，竟齐刷刷离地腾空，衣袂在山风里展开，像七只振翅欲飞的灵禽。黄枫谷的李化元站在金电蛟的头颅上，那妖兽鳞片泛着冷光，蛟尾轻轻一摆便带起细碎的电光；清虚门的浮云子脚下踩着朵丈许宽的白云，云絮里裹着淡淡的灵力光晕，连衣摆都沾着几分仙气；掩月宗那名紫衣长老更显别致，身下是片巴掌大小的花瓣飞毯，花瓣层层叠叠，飞行时还往下落着细碎的荧光——七道身影在空中错落站定，恰好是北斗七星的排布，灵力从他们周身涌出来时，竟像涨潮般带着浑厚的压迫感，在头顶渐渐汇集成一片七彩云团，云团里还隐有雷弧闪烁。
“这阵仗……比前世看的动漫里壮观多了。”宁不凡盯着那片不断旋转的七彩云团，指尖悄悄攥紧了袖中的法袋，“虽细节不尽相同，但眼见为实的灵力波动，比屏幕里震撼百倍。”话音刚落，便见李化元从怀中摸出块巴掌大的血色令牌，令牌上刻着繁复的符文，刚一离体就自发悬在身前；其他长老也纷纷取出宗门信物——清虚门浮云子捏着柄羊脂玉如意，玉如意顶端的灵芝纹亮起温润白光；巨剑门的长老托着面青铜镜，镜面映出的不是人影，而是流动的星图；更有位不知名宗门的长老，手里举着个指节大小的白骨小鼎，鼎身上爬满了玄奥的纹路。七件信物在空中同时亮起，光芒交织间，竟自动组成了一道丈许见方的复杂阵纹，阵纹中心的空间先是微微扭曲，随即裂开一道指宽的漆黑口子，口子边缘还在不断吞噬着周围的光线。
“天地玄宗，万炁本根——开！”
七道声音骤然炸响，灵力裹着道音直往耳孔里钻，宁不凡只觉耳膜嗡嗡作痛，连站在身旁的向之礼都仿佛晃了晃。再看那道黑口子，竟在道音落下的瞬间猛地扩大，边缘泛起紫金色的电弧，噼啪作响间，口子里面翻滚着混沌色的气流，气流里偶尔闪过细碎的星点，望去竟像块被打碎的星空，看得人眼晕。
“我靠……这不就是前世网游里的虚空之门吗？”宁不凡眼睛瞪得溜圆，下意识往前凑了半步，又赶紧稳住身形——这传送门比游戏里的还带感，紫金色电弧时不时会溅出几缕，落在地上便化作一缕青烟，连地面的青石都被灼出细小的坑洞。
向之礼眼角的余光扫过他，嘴角竟勾起一抹古怪的笑，声音压得略低：“小友倒像是见过类似的景象？”
“啊？没……没有。”宁不凡心里咯噔一下，赶紧收回目光，指尖在法袋上摩挲了两下——总不能说这是前世玩过的仙侠网游里的经典场景吧？他垂下眼睫，装作被传送门吸引的样子，实则在心里快速盘算：向之礼修为深不可测，刚才那话多半是试探，往后说话得更谨慎些。
空中的裂缝已扩大到十丈宽，里面隐约能看见流光穿梭，那些流光交织在一起，像条由光组成的长河，河水里还裹着细碎的空间波动。李化元的声音裹着灵力传下来，震得周围的树叶簌簌作响：“黄枫谷弟子听令，传送门开启半个时辰，速速入内！”
话音刚落，其他六派的弟子也纷纷收到带队长老的指令，原本还算整齐的队伍瞬间骚动起来，像炸了窝的马蜂。巨剑门的弟子率先祭出飞剑，青钢色的剑身在阳光下泛着冷光，数十道身影踩着飞剑腾空，剑刃划破空气时发出尖锐的嗡鸣；清虚门的弟子则施展出御风术，身形在半空飘得极快，衣袂翻飞间竟比飞剑还灵活几分；掩月宗的女修们则大多踩着各色花瓣法器，粉的、白的、浅紫的花瓣在空中连成一片，倒像是道流动的花廊——一时间，空中到处是飞掠的身影，青的、黄的、粉的道袍在空中散开，像有人往半空撒了把彩色的豆子，纷纷朝着那道黑裂缝飞去。
“走了。”向之礼拍了拍宁不凡的肩膀，枯瘦的手指在木杖顶端轻轻一点，木杖便泛起淡淡的青光，他整个人像片被风吹起的枯叶，慢悠悠往裂缝飘去，看似缓慢，实则速度不慢，转眼就离地面有丈许高。
宁不凡不敢耽搁，赶紧从法袋里取出青叶法器。那法器刚一离体，便“嗡”地一声亮起青光，叶片上的脉络清晰可见，边缘还泛着细碎的灵光。他足尖在剑脊上轻轻一点，身形便随着青叶法器腾空，飞行时还特意调整了方向，跟在向之礼身后不远不近的位置——既不会显得刻意疏远，也不会因靠得太近而引人注意。刚飞到传送门边缘，一股强大的吸力便从裂缝里涌出来，像有只无形的手抓住了他的衣袍，猛地往裂缝里拽。宁不凡心里一紧，赶紧运转体内的灵力，双手在身前结了个稳身印，青叶法器的青光瞬间亮了几分，勉强稳住身形。可下一秒，只听“咻”的一声，眼前的景象突然扭曲，他只觉天旋地转，仿佛瞬间掉进了万花筒。
到处是流动的光带，红色的光带像燃烧的火焰，靠近时能感觉到灼热的温度；蓝色的光带则泛着刺骨的寒意，连灵力都仿佛要被冻结；金色的光粒像碎掉的星辰，在身边哗哗流过，触碰到皮肤时还会带来轻微的麻痒感。耳边传来无数细碎的声音，有其他弟子没稳住身形的惊呼，有法器碰撞时发出的嗡鸣，还有种类似蜂鸣的高频噪音，吵得人太阳穴突突直跳。
“这就是传送通道？”宁不凡深吸一口气，强行压下心头的眩晕，运转灵力稳住身形——他发现自己正悬浮在一片炫彩的虚空中，前后左右都是七派的弟子，这些人像是被冲散的鱼，各自在虚空中往前飘。有人在惊慌地喊着同伴的名字，声音在通道里传得很远；有人则干脆闭上双眼，双手结印默默运转灵力，显然是提前做过准备；还有人趁着混乱，偷偷用眼角打量别人的法器，眼神里藏不住贪婪，手指还在偷偷摩挲着自己的法袋，一看就是没安好心。
宁不凡将这一切看在眼里，心里却忍不住吐槽：这传送体验也太刺激了，比前世坐过的过山车还让人提心吊胆，难怪原着里总有人在传送时出意外——要么是被空间乱流卷走，要么是被心怀不轨的人暗算。他悄悄将手按在法袋上，指尖触到袋中那枚备用的符箓，心里才稍稍安定些：还好出发前多做了准备，不然在这混乱的通道里，真遇到麻烦可就麻烦了。他调整了下飞行的方向，尽量往人少的区域靠了靠，同时将灵力集中在双耳，仔细听着周围的动静——越是混乱的地方，越要保持清醒，这是他前世在社会里摸爬滚打学到的道理，如今在修仙界，倒也同样适用。
就在这时，前方的光带突然变得密集，像被揉皱的锦缎。宁不凡知道快到出口了，赶紧运转灵力护住周身，淡青色的灵力在体表萦绕，形成一层薄薄的护罩。周围的弟子也纷纷加速，各色法器光芒交织，人群挤成一团，乱哄哄的模样像要抢着投胎。
宁不凡突然觉得脊背发毛，那股被盯上的寒意顺着脊椎往上爬，让他浑身紧绷。他猛地转头，目光穿过拥挤的人影，落在斜后方的空中——掩月宗的队伍里，一名戴着白纱的女修正朝这边望来。
白纱遮脸，只能看见一双眼睛，清冷得像淬了冰，可那眼神里又藏着点说不出的熟悉，让他心头莫名一动。
“是南宫婉！”宁不凡的心脏突然狂跳，指尖下意识攥紧，连掌心都冒出了细汗——她怎么也在看自己？难道还在记恨自己多看两眼的事？高阶修士竟这么小心眼？
四目相对的瞬间，南宫婉的睫毛轻轻颤了颤，像是被惊扰的蝶翼，突然别过头去，周身亮起浅紫色遁光，加速往前飞去。白纱在虚空中飘得像朵云，转眼就汇入掩月宗的队伍，再也看不见身影。
宁不凡收回目光，心里却乱糟糟的。这位原着中未来的“韩夫人”，现在看自己的眼神怎么怪怪的？不过是那点小事，至于记到现在吗……
他正暗自嘀咕，却见南宫婉像是察觉到他的目光，再次转头，这次没有躲闪。四目在炫彩的虚空中相撞，宁不凡清晰看见她眼里闪过一丝慌乱，还有点说不清道不明的复杂情绪，让他摸不透心思。
就这一愣神的功夫，一股更强大的推力突然涌来。宁不凡只觉得天旋地转，耳边传来其他人的尖叫，眼前的彩光骤然炸开，刺得他下意识闭上了眼——
“砰！”
落地时没有预想的剧痛，反倒像从高空摔在棉花上，又像是被扔进了温水里，浑身的骨头都在发麻。宁不凡挣扎着睁开眼，发现自己趴在一片草地上，周围是昏黄的光，像傍晚的天色。
空气中弥漫着潮湿的泥土味，还混着点淡淡的血腥味，刺鼻又压抑。远处有兽吼传来，低沉得像闷雷，震得空气都微微发颤。
他撑着地面坐起身，第一时间摸向腰间的储物袋，指尖触到熟悉的布料和符文，悬着的心才落下——还好东西都在。宁不凡环顾四周，这是片陌生的森林，树木都是深褐色的，叶子像羽毛，在昏黄的光里轻轻摇晃。天空是暗紫色的，看不到太阳，只有几颗星星孤零零地挂着，光芒微弱。
“这就是血色禁地内部？”宁不凡深吸一口气，运转灵力在体内走了一圈，立刻察觉到异样——这里的灵气比外面浓郁数倍，却带着股说不清的暴戾，吸入体内像有细针在扎嗓子，让他忍不住轻咳了两声。
宁不凡心里却在快速盘算：刚才传送时和南宫婉对视，她会不会增加对自己的厌恶值？还有封岳、钟吾那些狠角色，不知道被传送到哪了，若是遇上，以自己现在的修为可不好应对……
暮色苍茫的森林里，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，那声音在寂静中格外清晰，像有什么东西在暗处窥伺，让人心头发紧。
宁不凡迅速躲到一棵粗壮的深褐色古树后，借着昏暗的光线掏出怀中的羊皮地图。这地图是宗门分发给参与试炼弟子的，虽然缺失了部分，上面却用朱砂标注着血色禁地的几处关键地点，中心环形山脉用金线勾勒，东北角的乌龙潭则画着个小小的水波纹标记。
他指尖点在地图上，对照着周围的地形辨认了片刻，脸色渐渐古怪起来——按照山脉走向和植被分布，他此刻所在的位置，分明是乌龙潭旁边的迷雾谷！
“不是吧……”宁不凡嘴角抽了抽，心里咯噔一下。原着里韩立可是直接落在乌龙潭，顺顺利利采到了寒烟草，自己这是哪步走岔了？难道就因为多看了南宫婉两眼，导致落地位置有所偏移？
“罢了，既来之则安之。”他收起地图，眉头紧锁。迷雾谷在原着里提过一嘴，常年被瘴气笼罩，里面盘踞着不少擅长隐匿的一阶妖兽“影蛛”，最麻烦的是谷中雾气能迷乱神识，炼气期弟子进去十有八九会迷路。
“先去乌龙潭采寒烟草再说。”宁不凡定了定神，保命是第一位的，寒烟草虽不是什么至宝，却也是炼制不少丹药的稀缺辅材，拿到手总能换些灵石或符箓。
他摸出一枚“清瘴丹”含在嘴里，一股清凉之意顺着喉咙滑下，瞬间驱散了些许迷雾带来的滞涩感。随即施展出“罗烟步”，身形一晃，像一缕轻烟飘出数丈。这步法看似寻常，却能借着林间的气流改变身形轨迹，脚步踏在落叶上几乎悄无声息。
时而矮身钻进茂密的灌木丛，借着枝叶隐匿身形；时而足尖一点树干，如灵猴般跃过缠绕的藤蔓，宁不凡在迷雾中穿梭得愈发熟练。途中遇到几只影蛛，都被他悄无声息地解决了。
约莫半个时辰后，前方的雾气渐渐稀薄，空气中的潮湿感淡了些，隐约传来潺潺的水声，顺着风钻进宁不凡耳中。他心中一喜，脚步立刻放慢，借着树木的掩护悄然靠近，每一步都踏在落叶堆积的松软处，没发出半点声响。
穿过最后一片缠绕的藤蔓，眼前豁然开朗——一汪碧绿色的深潭出现在林间，潭水像被磨亮的翡翠，透着沁人的凉意。潭边的泥地上，生长着几株半尺高的植物，叶片边缘泛着淡淡的寒光，正是他要找的寒烟草。潭水清澈见底，能看见水底细小的石子，却透着一股刺骨的寒意，水面上漂浮着薄薄的白气，落在鼻尖时凉得人精神一振。
但此刻潭边并不平静，血腥味混着潭水的寒气飘来，让宁不凡瞬间绷紧了神经。
三名穿着灵兽山服饰的弟子正围着两名化刀坞弟子，青色的宗门服饰在昏光下格外显眼。其中一名化刀坞弟子已经倒在地上，胸口插着一柄短刀，鲜血顺着衣襟往下流，染红了潭边的草地，连周围的泥土都浸成了暗褐色；另一名化刀坞弟子则背靠着潭边的岩石，身体不住发抖，手里却紧紧攥着一株寒烟草，指节因为用力而泛白，脸上满是惊恐，嘴唇哆嗦着说不出完整的话。
“把寒烟草交出来，饶你不死！”领头的灵兽山弟子往前踏了一步，脸上露出狞笑，他左手牵着一根细铁链，链尾拴着一只吐着信子的青色小蛇，蛇眼泛着诡异的绿光，正死死盯着那名化刀坞弟子，蛇信子吞吐间，能闻到淡淡的腥气。
“你们……你们不是灵兽山的人！”化刀坞弟子突然嘶吼起来，声音里带着绝望的愤怒，“灵兽山的控兽诀讲究人与兽和，绝不会这么阴毒，你们的蛇……是用毒喂大的！”
领头的“灵兽山弟子”脸色微变，眼中闪过一丝狠厉，语气瞬间冷了下来：“既然看出来了，那就更留你不得！”他右手快速打了个手势，旁边两名弟子立刻抽出腰间的匕首，一左一右扑了上去，动作又快又狠，没有半点犹豫。
那名化刀坞弟子虽拼死抵抗，双手在身前结出防御法诀，却终究修为差了一筹，青色的灵力护罩被匕首轻易划破。没过几招，他的喉咙就被其中一人用匕首划破，鲜血喷溅而出。他眼中闪过一丝不甘，临死前猛地将手中的寒烟草扔进了潭里，白色的叶片在水面上打了个转，渐渐往下沉去。
“找死！”领头者见状怒骂一声，伸手就要往潭水里捞，却被旁边的弟子一把拦住：“大哥，别耽误时间，寒烟草这潭边还有，咱们先撤，免得被真的灵兽山弟子撞见，到时候麻烦就大了。”
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的忌惮。他们迅速蹲下身，搜刮了两名化刀坞弟子腰间的储物袋，手指在袋口捏了捏，确认里面有东西后，又警惕地环顾四周，目光扫过宁不凡藏身的方向时，他赶紧屏住呼吸，将身体缩得更紧。确认无人后，三人不再停留，急匆匆地钻进了旁边的密林，青色的身影很快消失在雾气里。
宁不凡躲在树后，将这一切看得清清楚楚，眉头紧紧皱起。这三人果然有问题，不仅出手狠辣，连控兽的手法都透着股邪气，显然不是真正的七派弟子。他没敢声张，手指在储物袋上轻轻摩挲——这些人能冒充灵兽山弟子混进试炼，必然有所依仗，说不定还有同伙，自己现在只有炼气期修为，不宜暴露，等他们走远了再行动才稳妥。
又等了约莫一炷香的时间，宁不凡凝神听着周围的动静，确认再无脚步声或灵力波动，才如狸猫般从树后窜出，脚步轻快地冲到潭边。
他手疾眼快，指尖捏住寒烟草的根部，轻轻一拔便将潭边的几株尽数采下，动作利落得没带起半点泥土。采完植株，他特意俯身，小心地将根部附着的泥土拨到掌心，收集起里面细小的种子——这寒烟草在外界本就是稀罕物，留着种子说不定以后能派上用场。至于那株掉进潭里的，他瞥了眼潭水深处隐约晃动的黑影，理智地放弃了打捞——谁知道水底藏着什么妖兽，犯不着为一株草药冒险。
采完寒烟草，宁不凡将植株和种子仔细收进储物袋，不敢多做停留，转身就朝着暮色森林的方向撤离，脚步始终保持着警惕。
往暮色森林去的路上，气氛明显比来时压抑了许多。沿途的树木旁、灌木丛里，不时能看到七派弟子的尸体：有的衣衫破烂，身上留着狰狞的爪痕，显然是被妖兽啃噬得面目全非；有的胸口或脖颈插着法器碎片，伤口整齐，分明是死于同门相残。
“果然是血色试炼，半点不假。”宁不凡咂了咂嘴，心里没有多少恐惧，更多的是紧绷的警惕。走了没多远，他目光扫过一具男修的尸体，在对方手边发现了一枚不起眼的黑色扳指。
宁不凡弯腰捡起扳指，捏在指尖端详：扳指是灰扑扑的兽骨质地，看着跟路边的碎石没两样，可指尖轻轻一捻，便觉出质地非凡——他抽出背后的追风剑，用剑刃在扳指上轻轻一划，只听“噌”的一声轻响，剑刃瞬间滑开，扳指上仅留下一道浅白痕迹，转瞬便消失不见。
“影蛛毒囊角质层？”他心头一动，立刻认出这是剧情里提过的蛛丝扳指，是高阶影蛛身上才有的宝贝。
他忙将扳指套在拇指上，骨面贴着手心，传来一丝凉丝丝的触感，再用袖口一遮，竟瞧不出半分痕迹。试探着往扳指里注入一丝灵力，只听“咔嗒”一声轻响，扳指侧面弹出一根黑丝，丝细如牛毛，在昏暗的光线下几乎看不见。
宁不凡屈指一弹，黑丝射向旁边半人高的火山岩，“嗤”的轻响过后，岩石齐崭崭裂成两半，断面光滑得像镜面。他又抬手将黑丝甩向墙角缠绕的精铁链，黑丝刚触到链环，“啪”的一声，铁链便断成两截，切口平整得像是用尺子量过一般。
他反复试了试收放：指尖一动，黑丝既能缠绕又能切割，滑得没有半点滞涩；念头一动要收回，黑丝瞬间缩回扳指，只余“咔嗒”一声轻响，动静小得连近处的炼气期修士都未必能察觉，更别说瞒过筑基期的神识。
宁不凡嘴角勾起一抹笑意：“隐蔽得能当暗器，锋利得能切精铁，收放还这般丝滑……行走江湖、应急防身，这不就是绝配？”
除此之外，他还在几具尸体旁捡到了几瓶低阶丹药和几张符箓，虽不是什么贵重物品，但在血色禁地里，多一样东西就多一分保障，聊胜于无。
一路走走停停，避开几处明显的打斗痕迹，宁不凡离暮色森林越来越近。他摸了摸怀里的羊皮地图，眼神变得坚定起来——按照原着剧情，封岳会在暮色森林里，以螳螂捕蝉黄雀在后的方式截杀其他弟子，而封岳身上不仅有能增加速度的追魂靴，还有合成《青元剑诀》的关键物品之一：金色书页。
《青元剑诀》可是韩立前期的重要依仗，自己既然知道剧情，没理由错过这等机缘。
“封岳啊封岳，可别让我等太久。”宁不凡舔了舔嘴唇，脚下加快了脚步。暮色森林的轮廓在昏暗的光线下渐渐清晰，空气中的血腥味也随着距离拉近，愈发浓郁起来。