赵四在一重厂技术科算是彻底站稳了脚跟。
“技术革新一等奖”的奖章和破格晋升的助理工程师职称是硬邦邦的招牌，再加上他解决龙门刨铣床那手漂亮活儿，厂里从领导到老师傅，看他的眼神都带着实打实的敬重。
没人再把他当成一个走了运的年轻工人，而是真正能挑大梁的技术骨干。
技术科核心组组长的担子不轻，厂里那些精密设备、难啃的工艺问题，最后多半会汇总到他这儿。
赵四也不推诿，该下车间下车间，该熬夜翻图纸就翻图纸，系统签到来的那些知识被他融会贯通，用起来越发行云流水。
他话不多，但句句都能点到要害，给出的解决方案又准又实在，组里几个老技术员都服气。
但厂子里的气氛，却随着日历一页页撕掉，一天天冷下去，也一天天压抑起来。
眼瞅着进了腊月，年关将近，本该是有点喜庆盼头的时候，可食堂的伙食却肉眼可见地一天不如一天。
以前的二合面馒头还能见着点白面，如今几乎成了纯玉米面窝头，剌嗓子，还不顶饱。
炖菜里的油花彻底没了踪影，清汤寡水，白菜帮子萝卜块煮得烂糊，难得见点荤腥。
偶尔有一次，菜汤里飘着几点零星的油渣，就能让工人们高兴半天。
就这，打饭的窗口还排着长队，每个人眼睛都盯着勺子的分量，生怕少了一星半点。
吃饭的时候，食堂里都听不见啥闲扯淡了，大家都闷头赶紧吃，吃完还得赶紧回车间干活，省点力气。
流言像寒风一样，在车间里、在宿舍走廊里悄么传递着，压低了声音，带着焦虑。
“听说没？农村那边……更难。”
“俺老家来信，说树皮都刮干净了……”
“粮站这个月的供应粮又减了，细粮票都快成废纸了，根本买不着！”
“这年咋过啊……”
这些声音，赵四听着，心里沉甸甸的。
连一重这样的大厂都这样，外面的普通老百姓家，日子得难成啥样？
他想起了娘信里的话，想起了妮儿，心里那份赶回去的念头更急了。
好不容易捱到了厂里安排轮休。赵四提前就跟运输科打了招呼，蹭了一辆往城里送加工件的解放卡车的副驾驶位子。
天还没亮透，冷风像刀子似的。赵四裹紧棉袄，拎着个半空的工具包，爬上了卡车。司机是个老师傅，话不多，赵四朝师傅点点头，递过去个烤得硬邦邦的窝头：“师傅，辛苦您了，路上垫吧点。”
“谢了。”老师傅接过来，揣进怀里焐着。
卡车轰鸣着驶出厂区，颠簸在冻得硬邦邦的土路上。
窗外是灰蒙蒙的北方原野，光秃秃的，看不到一点绿色，偶尔经过的村庄，也寂静得可怕。
老师傅专注地开着车，过了好久，才叹口气：“这年景……啥时候是个头啊。”
赵四没接话，只是默默看着窗外。
卡车开了小半天，中午时分终于到了红星轧钢厂。
跟老师傅道了谢，赵四跳下车，没进厂，径直快步往南锣鼓巷走去。
胡同里比往常更安静了些，没什么人走动。院门虚掩着，赵四推开进去，正看见母亲张氏在院角的小灶台前，盯着锅里咕嘟的菜粥。
“娘。”赵四喊了一声。
张氏猛地回头，看见是儿子，脸上瞬间露出惊喜：“四儿？你咋回来了？也没提前说声！”
“厂里轮休，就赶紧回来了。”赵四放下工具包，打量了一下母亲，气色还行，但眉眼间带着抹不去的愁容。
“妮儿呢？”
“上学还没回来。快，进屋，外面冷。”张氏拉着儿子进屋，屋里也没比外面暖和多少，炉子烧着，但火不旺。
“娘，家里粮食咋样？”赵四没拐弯抹角，直接问。
张氏叹了口气，压低声音：“你寄回来的票和钱，买了些，掺和着以前的底子，眼下还够吃。”
“就是……就是看着街坊四邻有难，心里不落忍。你二姐三姐家……前些天又让妮儿偷偷送过去一小袋棒子面。”
她说着，眼圈有点红：“这日子，啥时候是个头啊四儿？我心里老是慌慌的。”
“娘，别慌，有我呢。”赵四语气沉稳，他起身走到放粮食的柜子前，打开看了看。里面的米面确实不多，缸底浅浅一层。
“我这次回来，就是想看看家里粮食够不够。”
赵四说着，看似随意地拎起脚边那个麻布包，“正好，我们厂里年底发了点福利，我匀出来点带回来了。”
他打开工具包，里面赫然是几个鼓鼓囊囊的粗布口袋！看着得有好几十斤！
都是些白面、玉米面，甚至还有一大块猪肉！（失算了，没给主角研磨小麦和玉米的能力，修改一下前文说的小麦和玉米，后续都按白面和棒子面。）
张氏眼睛一下子瞪大了，又惊又急，赶紧去关严了屋门：“四儿！你这哪来的？这能行吗？别惹麻烦啊！”
“娘，放心，厂里发的，有手续的，没事。”
赵四面不改色地扯了个谎，语气极其自然，“您赶紧把这些倒进咱家粮缸里，跟以前的混一块，别让人看出多了来。”
系统空间里的粮食，他早就提前倒腾到了这些普通布袋里。
张氏手都有些抖，但看着儿子镇定的眼神，心里稍稍安定了些，连忙和赵四一起，手脚麻利地把这些福利粮混进家里的存粮里。缸里柜子里顿时显得充实了不少。
做完这一切，赵四才松了口气。
他拉着母亲坐下，神色严肃地叮嘱：“娘，这些粮食，藏好了，您和妮儿悄悄吃，千万别再往外送了！不是咱心狠，是这光景，露了富，就是惹祸！”
“谁问起来，你都说不够吃，仅有的一点儿，说还是我厂里工资高，省吃俭用攒钱买的议价粮，明白吗？”
张氏用力点头：“明白，明白！娘不傻，这回说啥也不往外拿了！就咱娘仨吃！”
“妮儿回来，您也好好跟她说说，让她嘴严实点，在学校也别显摆家里吃得好。”赵四又不放心地嘱咐了一句。
“哎，我知道，妮儿懂事着呢。”
正说着，院门响了，赵妮放学回来了。小丫头看见哥哥在家，惊喜地叫了一声，扑过来。
赵四摸了摸妹妹的头，感觉她好像又瘦了点，但精神头还行。
晚上，张氏难得地用新混进去的白面掺着玉米面，做了顿疙瘩汤，里面还切了点咸菜丝。一家人围着炉子，吃得暖烘烘的。
看着母亲和妹妹脸上久违的踏实神情，赵四心里那块大石头总算落了一半。