蓝玉案的名单如同被鲜血浸透的阎罗帖，一日数变，不断延长。每一个新添上去的名字，都意味着一个家族乃至其关联枝蔓的灭顶之灾。诏狱早已人满为患，刑部和大理寺的灯火通宵达旦，但决断的源头，始终来自那深宫谨身殿中冰冷的意志。
林霄将自己深深埋在翰林院典籍库那片故纸堆的晦暗阴影里，像一只感知到致命严寒即将来临而竭力蜷缩起身体的虫豸。他利用一切可能的机会，调动起所有感官，紧张地捕捉着从各方缝隙中流出的每一丝信息：同僚们压抑到几乎只剩气音的窃窃私语、前来送文书的小吏那苍白面容和闪烁眼神、甚至宫中宦官路过时那不同寻常的急促脚步和低垂眉眼……所有这些碎片，都在他脑中飞速拼凑、过滤、分析。
当他从一份需要归档的刑部预备呈报文书副本（这得益于他如今在翰林院的位置和刻意维持的“勤勉”人设）的字里行间，清晰地看到“王弼”、“俞通源”等人的名字赫然在列，并且被迅速而冷酷地定性为“蓝党骨干”、“同谋逆党”，判决方向直指“弃市”或“族诛”时，一股冰线瞬间自脊椎窜上头顶。
历史的车轮，正毫厘不差地沿着那既定的血腥轨道碾压而来。
不能再等了！一刻都不能再等！
任何犹豫和拖延，换来的都只会是替他们收尸，甚至可能连收尸的机会都没有。他脑海中那点来自异世的、试图在历史洪流的滔天巨浪中保全几颗“火种”的微弱星火，瞬间被强烈的危机感催燃成必须立刻行动的焦灼。
是夜，月黑风高，浓重的乌云彻底吞噬了星月最后的光辉，连绵的阴雨在傍晚时分终于停歇，但空气中弥漫的湿冷和压抑，却比雨水更令人窒息。整个京城仿佛都屏住了呼吸，早早便陷入了死寂，唯有打更人那拖长了调子、带着颤音的梆子声，以及偶尔不知从哪个深巷传来的零星犬吠，反而更衬得这夜静得可怕。
林霄穿着一身几乎与夜色融为一体的深灰棉布直身，悄无声息地滑出租赁的陋室小院。他没有走大门，而是熟稔地翻过后院一段低矮的残破墙垣，落入窄巷的黑暗中。心脏在胸腔里沉重而剧烈地擂动，每一次跳动都撞击着耳膜，但他强迫自己的呼吸保持在一种近乎龟息的微弱频率，所有动作轻盈如猫，全靠之前反复侦查和演练形成的肌肉记忆。
他的目标，是北城金川门外一座早已荒废、连乞丐都不愿栖身的破败土地庙。那里，是他预先设定的几个极其隐秘的“死信箱”之一。
今夜，他必须向不同链条上的中间人，发出启动“金蝉脱壳”预案的指令。
核心目标无比清晰，也无比艰难：尽力将王弼、俞通源这两名他筛选出的、具有一定水战或边防才干的将领的最终判决，向“流放”方向引导——哪怕是烟瘴之地，哪怕是极边苦寒，只要不是立刻掉脑袋，就有一线操作的空间。同时，立即开始物色与这两人体型、年龄相仿的替身死囚或流民。
这无异于在洪武皇帝的眼皮底下，虎口拔牙！
土地庙残破不堪，半扇庙门歪倒在一旁，院中荒草没膝。残存的神像泥塑剥落，在浓重夜色里显出狰狞模糊的轮廓。林霄如同鬼魅般潜入，没有丝毫犹豫，径直来到香案前。那香炉早已冰冷，积满了厚厚的香灰和尘埃。
他蹲下身，指尖拂开表面浮灰，探入香炉底部冰冷的炉灰深处，轻轻抠动一块松动的砖石。取出，下面是一个浅坑。他迅速从怀中掏出一个用油纸包裹得严严实实的小卷，塞入其中，再将砖石恢复原样，仔细拂平表面的灰烬，不留一丝痕迹。
这里面是给他第一个中间人——“泥鳅”的指令。“泥鳅”是京城底层一个消息灵通的混混头目，贪财但机灵，且家人被林霄通过其他渠道巧妙地捏住了软肋。指令要求他，设法将一笔巨款（来源经过多重洗白，几乎不可追溯），通过曲折的关系，送到刑部一位素有“刀笔吏”之称、能微妙影响文书措辞的老吏手中。不需要他做任何明确的违规操作，只需其在草拟关于王、俞二人“罪状细节”或“过往微末之功”的文书段落时，笔下稍作“模糊”或“略提一笔”，埋下极其隐晦的、或许可引向“圣心稍悯”、“酌情流放”的伏笔。这其中的火候把握，极其危险，如同在万丈深渊上走钢丝。
放置完毕，林霄侧耳倾听片刻，确认四周只有风声呜咽，这才再次融入夜色，赶往下一个地点——南城聚宝门外一处僻静河岸，某座废弃石桥下的第三块桥基石缝隙。
这里，是给第二个中间人——“驼爷”的指令。“驼爷”年轻时跑过江湖，如今经营着一家不起眼的车马店，实则与三教九流、乃至黑市都有千丝万缕的联系。给他的指令更为直接：不惜代价，立即在黑市上物色两名与王弼、俞通源体貌特征相似的死囚或活不下去的流民，要求身体健康，最好有些军伍背景或亡命气质。并准备好一套伪造的身份文引和初步的安置点。此事需绝对隐秘，动用多重代理，绝不可直接经手。
就在林霄将第二个油纸卷小心翼翼塞入那冰冷潮湿的桥基缝隙，刚松了一口气的瞬间——
异变陡生！
“嗖——啪！”
一支弩箭毫无征兆地撕裂夜色，带着凄厉的尖啸，猛地钉在他身侧不到一尺的桥墩上！箭尾兀自剧烈颤抖，发出令人牙酸的嗡鸣！
林霄的呼吸瞬间停止，全身血液似乎都冻僵了！大脑一片空白，唯有无尽的冰冷恐惧炸开！
暴露了？！
被发现了？！
是锦衣卫的暗哨？还是刑部的探子？！他几乎能想象到下一秒，无数火把亮起，绣春刀冰冷的寒光将彻底撕碎这黑暗，自己将被如狼似虎的番子按倒在地，所有精心策划的秘密，连同他的生命，都将在这瞬间彻底终结！
“心跳一百八！不，二百八！”他内心狂吼，但求生的本能压倒了一切的惊骇。他没有丝毫犹豫，甚至来不及看清箭矢来的方向，身体已经先于意识做出了反应——猛地一个狼狈不堪的懒驴打滚，直接撞开齐腰深的荒草，扑入了冰冷刺骨的河水之中！
“噗通！”
水花溅起的声音在死寂的夜里显得格外刺耳。冰冷的河水瞬间浸透衣衫，刺骨的寒意让他几乎痉挛，却也极大地刺激了他的神经，让他从极致的恐惧中强行挣脱出一丝清明。
他潜在水下，拼命向河对岸一片茂密的芦苇荡游去。耳边依稀听到岸上传来几声压低的咒骂和混乱的脚步声。
“妈的！偏了！”
“像是个人？是不是那伙私盐贩子？”
“快追！别让人跑了！老大说了，今晚这片地界儿，一只苍蝇都不能放过！”
私盐贩子？黑吃黑？火并？
林霄猛地反应过来，那弩箭似乎并非是针对他而来！极可能是撞上了另一伙正在进行非法交易或者争夺地盘的黑势力！对方将他误认为了敌人！
虽是虚惊一场，但危险丝毫未减！若被这些人抓住，下场未必比落在锦衣卫手里好多少！
他憋着气，借着芦苇的掩护，疯狂向对岸潜泳。心脏依旧狂跳得像要炸开，后背的冷汗与冰凉的河水混在一起，分不清彼此。oS：“这简直是在万丈深渊上走钢丝，还是在雷雨交加的夜晚！任何一点风吹草动，都可能让我粉身碎骨！”
终于，在他肺部几乎要炸裂开的前一刻，他踉跄着爬上了对岸的泥滩，一头扎进更深的黑暗里，头也不回地发足狂奔，直到彻底远离河岸，躲入一片废弃的民宅断垣后，才瘫软在地，大口大口地喘着粗气，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，也不知是怕还是冷。
然而，噩耗并未结束。
仅仅过了两天，当他通过又一个隐秘渠道，试图接收中间人反馈时，得到的消息让他如坠冰窟。
负责接触刑部老吏的“泥鳅”那边传来了警报：行动险些暴露！“泥鳅”手下的人以重金利诱那老吏时，过程本已极为小心，那老吏似乎也有所意动。然而就在关键时刻，老吏一位素来警觉、且与锦衣卫某位小旗有姻亲关系的同僚，竟意外提前返回值房！虽未当场撞破，但已引起了对方的狐疑。送钱之人只得借口“走错门庭”，仓皇撤离，几乎留下尾巴。如今那老吏已是惊弓之鸟，闭门谢客，这条线暂时彻底断了！
几乎是同时，“驼爷”那边也传来了坏消息。他手下负责寻找替身的人，在南城黑市接触一个合适的亡命徒时，意外卷入了当地两个帮派为争夺赌坊利益而爆发的仇杀现场！双方杀红了眼，根本不分青红皂白。派去的人差点被当成对方人马，乱刀之下险些丧命，虽然最后九死一生挣脱逃回，但也身受刀伤，而且显然已经打草惊蛇，黑市短时间内风声鹤唳，难以再安全运作，寻找替身的计划被严重耽误！
“废物！蠢货！一群成事不足败事有余的混账！”林霄在自己的小院里，气得几乎要呕血，却又只能死死压抑着，不敢发出丝毫声响。额角青筋暴跳，拳头攥得指节发白。
每一次意外传回，都让他感觉仿佛有一柄无形的巨锤重重砸在胸口，心跳飙升，瞬间冷汗湿透重衣。他感觉自己就像一个在悬崖边指挥一群盲人行走的操盘手，远程通过加密的指令和预设的、本就极其有限的备用方案，艰难地操控着一切。任何一个环节的细微差错，都可能引发连锁反应，最终导致全盘崩溃，将他拖入万劫不复的深渊。
压力如同无形的巨山，沉甸甸地压在他的心头和肩上。但他没有时间懊恼和愤怒。
“泥鳅”和“驼爷”那边传来的坏消息，像两盆冰水，浇得他透心凉。刑部的路子几乎被堵死，黑市寻找替身的行动也受挫延误。时间，正在以可怕的速度流逝，每过去一刻，王弼、俞通源等人被推上刑场的可能性就增大一分。
失败的阴影浓重得几乎化不开。他枯坐在阴影里，大脑却在疯狂地燃烧，推演着一切可能的手段和其带来的可怕后果。直接介入？那是自寻死路。放弃？那此前的一切谋划、所冒的风险都将付诸东流，而那几位将领的才华也将随之湮灭，于国于私，都是他不愿看到的。
“必须另辟蹊径…”他喃喃自语，眼神扫过架上那些蒙尘的史书法典。突然，一个极其冒险、近乎异想天开的念头划过脑海——既然直接影响判决文书的路暂时走不通，能否从判决的“执行”层面，或者从影响判决的“源头印象”上，做一点极其微小、几乎无法察觉的手脚？
判决的源头，终究是深宫中的那位皇帝。虽然无法直接面圣陈情，但关于这些将领的“风评”或“细微末节”，或许能通过某种方式，极其隐晦地传递上去？哪怕只是在朱元璋那已然被怒火和猜忌填满的心中，投下一粒微不足道的、关于“此人或许尚有微末之用”的沙子？
他想到了韩宜可。那位以刚直着称的御史，曾在空印案中为他解围，如今在蓝玉案中似乎也保持着一种奇特的沉默，并未积极参与弹劾。韩御史是否有渠道，或者是否有那么一丝可能，会以一种“无意间”的方式，提及某些将领并非核心党羽，或曾在某次战役中有过值得称道的表现？
还有…流放的执行。流放何处？琼州？辽东？若是琼州…他心中那海外基业的蓝图微微一闪。或许…可以在判决下达后，在押解途中或抵达流放地后，再设法操作？但这需要时间，更需要判决本身是“流放”而非“立决”！
这是一个环环相扣的死结。必须先争取到流放的判决，才能为后续操作留下空间。
就在林霄焦虑得几乎要将嘴唇咬出血来时，转机以一种他未曾预料的方式，悄然降临。
这日，他正心神不宁地整理着一批新送来的刑部抄送文书，目光猛地被一份关于俞通源初步量刑建议的附件吸引。上面依旧充斥着“附逆”、“罪不容诛”等字眼，但在末尾，却多了一行极其不起眼的小字注释：“犯官俞通源，曾于洪武十八年征滇南时，率偏师奇袭，断敌粮道，于大局微有裨益。然此微功，难掩其滔天大罪。”
这行字！林霄的心脏猛地一跳！这语气…这欲抑先扬的笔法…像极了刑部某些老吏在重压之下，试图极其隐晦地留下一点“客观记录”的风格！是“泥鳅”那边失败的行动，竟然还是像一颗投入泥潭的石子，极其微弱地荡起了一丝涟漪？还是另有其人，在同样小心翼翼地试图做点什么？
无论原因为何，这一点点“微功”的记录，就是一个突破口！一个可能被利用的点！
他强压下心中的狂震，不动声色地将这份文书归入待归档的一类，大脑飞速运转。如何将这一点点“涟漪”放大？直接操作是不可能的。他想到了一条更迂回的路——通过翰林院的渠道。
接下来几日，他借着编纂整理前元旧案和洪武初年战事纪要的名义，“恰好”需要调阅涉及洪武十八年滇南之战的零星记录。在整理过程中，他“无意间”与一位素来以博闻强记、却有些迂腐的老翰林提及：“咦？这份战报提及一支偏师行动迅捷，似乎对当时战局颇有助益，领兵者仿佛姓俞？可惜记录过于简略了。”
那位老翰林果然捋着胡须，陷入了回忆：“唔…似是有一支奇兵，由一俞姓将领率领，确是胆大心细…不过年代久远，详情难考了。”老翰林只是感慨，并未深思，更不会将这点陈年旧事与眼下惊天大案联系起来。
但林霄要的就是这点模糊的“印象”。他需要这一点点看似无关的信息，如同种子般埋下。他无法控制它如何生长，只能祈祷在刑部或大理寺最终合议量刑时，万一有人想要稍作“平衡”时，这一点点关于“微功”的记录和翰林院这边“无意”的佐证，能成为其笔下那极其谨慎、几乎看不出的那一丝“倾斜”的借口——将“族诛”改为“流放”的借口！这其中的风险依然巨大，任何一丝刻意的痕迹都可能引来灭顶之灾，他只能将行动隐藏在无数偶然和公务之下。
与此同时，他对“驼爷”那边也发出了新的指令：暂停在黑市高风险寻找替身，转而设法接触管理流放罪犯的衙司底层胥吏，或常年跑岭南、琼州路线的商队成员，重金铺路，先建立起未来可能用于在流放途中或抵达后“偷梁换柱”的潜在渠道。这是为最坏情况和最好情况同时做的准备。
日子在极度煎熬中一天天过去。诏狱的惨叫声似乎从未停歇，菜市口的血迹冲刷了又染上。每一天都像是最后一天。
终于，在一个午后，最新的定罪名单和判决文书抄送本被送抵翰林院归档。林霄几乎是屏住呼吸，手指微颤地翻到了那关键的一页。
他的目光急速扫过那些熟悉的名字，心脏几乎停止了跳动。
王弼：坐蓝党，论罪当诛，念其旧微劳，削爵，全家流放琼州府儋州。
俞通源：坐蓝党，论罪当诛，念其昔年微功，削爵，全家流放琼州府崖州。
“流放琼州！”
成功了！
虽然削爵抄家，家产尽没，但终究是保住了性命！那“念其旧微劳”、“念其昔年微功”的字眼，如同黑暗中刺目的阳光，让他瞬间有种虚脱般的眩晕感！
巨大的、难以言喻的狂喜和 relief 瞬间冲垮了他连日来的紧绷！他几乎要控制不住地大笑或大叫出来，但残存的理智如同冰冷的枷锁，瞬间将他这危险的情绪死死勒住！他猛地低下头，用力咳嗽起来，借此掩饰自己剧烈起伏的胸膛和瞬间湿润的眼角，手指紧紧掐住大腿，用疼痛来让自己保持冷静。
不能有任何异常！必须和周围那些看到名单后或面露惧色、或幸灾乐祸、或麻木不仁的同僚一样！他甚至强迫自己低声附和了一句旁边一位书办的唏嘘：“唉…真是…昔日勋贵，转眼成云烟啊…”声音里带着恰到好处的感慨和一丝畏惧，完美地融入了这翰林院中弥漫的集体情绪里。
没有人知道，这看似冰冷的判决文书上，那微不足道的几个字背后，隐藏着怎样惊心动魄的暗中较量与何其侥幸的微小胜利。
直到散值回到自己那僻静的小院，关紧房门，林霄才彻底放松下来，背靠着门板，缓缓滑坐在地。冷汗早已浸透了他的中衣，此刻才后知后觉地感到一阵冰凉的粘腻。他大口地喘着气，脸上却抑制不住地露出一个极度疲惫却又充满庆幸的笑容。
“成功了…第一步，总算…成功了…”他低声自语，声音沙哑。
虽然“驼爷”那边寻找替身的行动并不顺利，虽然后续的“偷梁换柱”计划困难重重、风险更大，但至少，他争取到了最宝贵的时间和一个操作的可能性！王弼和俞通源及其家眷的性命，暂时保住了！火种，未曾熄灭！
然而，这庆幸只持续了很短的时间。很快，更大的忧虑便涌上心头。流放琼州…琼州…他那远在海外的基业尚未稳固，能否顺利接应并安置这些人？途中押解会不会出现变故？朱元璋会不会突然改变主意？
未来的路，依旧布满荆棘，暗夜远未结束。
但他此刻，至少看到了一丝微光。他休息了片刻，挣扎着起身，点亮油灯。他必须立刻给琼州那边发出新的密信，让他们做好准备——迎接一批特殊的、绝不能暴露身份的“流放犯”。