赫连轩与南宫璃在临渊城的首场宣讲取得了初步成效，街头巷尾开始有人议论改革新政，甚至有几家商号悄悄贴出了“欢迎女子应聘”的告示。然而，好景不长，第二日清晨，城东主街便传来喧哗声——百余百姓围堵在街道中央，高举横幅，神情激动，口中喊着“女子当家，家败人亡”“男人养家天经地义”等口号。
南宫璃闻讯赶来，只见人群中有老有少，男女皆有，不少人面露愤慨，更有几位年长者手持拐杖，怒目而视。她微微蹙眉，却并未露出半分慌乱，反而轻笑着对身旁随从道：“备些茶水点心，抬几张矮几出来。”
随从一愣：“小姐，他们这架势，怕是来闹事的。”
“越是如此，越要以诚相待。”她理了理衣袖，缓步向前，“诸位乡亲父老，大清早的，辛苦了。”
人群中有人冷哼：“你们这些官老爷、贵夫人，哪里知道我们的苦日子？”
南宫璃笑意不减，端起一杯热茶，递到一位白发老者面前：“老伯，您喝口茶润润嗓子，我听您说。”
那老者迟疑片刻，终究接过茶杯，轻轻啜了一口，眼神中的敌意稍减。
“我们不是来闹事。”一名中年男子开口，声音沙哑，“只是觉得，这政策太急了，压得人喘不过气。”
“怎么个急法？”南宫璃不动声色地问。
“我家开布庄的，原本雇的都是男工，如今你让我们换女工？她们力气小，手脚慢，做出来的布料也粗劣，客人都不满意。再这样下去，我家生意就要垮了！”
“还有我家酒楼！”另一名妇人插话，“以前请的是男厨子，手艺好，客人多。现在非要招女厨，做的菜又咸又淡，客人全跑了！”
南宫璃听着，频频点头，心中已有计较。她环顾四周，朗声道：“诸位可愿坐下来，细细谈谈？我带了点心茶水，咱们边吃边聊，如何？”
众人互相对视一眼，虽仍有抵触，但见她态度诚恳，也不好再拒，便陆续跟着她走到街旁一处空地上坐下。
南宫璃亲自为几位代表斟茶，笑盈盈道：“大家说得都在理。改革确实会带来阵痛，但我们要看长远。诸位可否告知，家中生意具体遇到哪些问题？”
那布庄掌柜拿出一本破旧账本，摊开在桌上：“你看，上个月营收比前月少了三成，库存积压，客源流失……”
南宫璃低头一看，果然发现账面上赤字明显，眉头微皱，却未显焦急。她合上账本，抬头笑道：“我有个想法，不知诸位愿不愿听听？”
众人纷纷点头。
“第一，我们可以设立‘过渡期’，允许商家继续雇佣原班人马，同时鼓励他们逐步引入女性员工，并提供培训资源；第二，对于因改革导致短期亏损的商户，可申请临时补贴或低息贷款，缓解压力；第三，若确有技术不足的问题，可由朝廷派遣专业技师指导，提升整体水平。”
此言一出，众人皆是一震。
“真能这样？”布庄掌柜眼中闪过一丝希望。
“自然。”南宫璃语气坚定，“改革不是一刀切，而是循序渐进。我们不是要让谁吃亏，而是要让更多人受益。”
她顿了顿，目光扫过众人：“诸位若是愿意，我可以安排专家团队协助你们调整经营模式，甚至可以邀请其他地区已成功转型的商家前来交流经验。”
“真的假的？”有人质疑。
“当然。”南宫璃扬手一挥，几名暗影阁成员立刻抬着几个木箱走来，打开后，里面竟是厚厚一摞各地改革试点的案例汇编。
“这是扬州、金陵等地的成功经验汇总。”她翻开其中一页，指着一个布庄的例子道，“这位店主起初也担心女子效率低，后来通过合理分工、技能培训，不仅成本降低了，客户满意度还提高了两成。”
人群中响起一阵低声议论，显然已有动摇。
“你们不是第一批遇到困难的人，也不会是最后一批。”南宫璃站起身，语气温和却坚定，“我们愿意倾听，也愿意帮助。改革不是为了某一个人的利益，而是为了让整个盛元朝变得更好。”
良久，那布庄掌柜终于叹了口气，缓缓点头：“你说得有道理……我愿意试试。”
“我也愿意！”先前那位酒楼妇人也表态。
人群渐渐安静下来，不少原本情绪激动的百姓开始交头接耳，气氛不再剑拔弩张。
就在这时，一名年轻书生模样的人忽然站了出来，皱眉道：“即便如此，我还是担心，女子参政会不会影响朝纲？毕竟自古以来，男子才是治国之本。”
南宫璃闻言，笑意更深：“这位公子，可知去年临渊城堤坝决口时，是谁带队抢修？是李娘子。”
“哦？”那书生一怔。
“她带着一队女子，扛沙袋、搬石块，三天三夜未曾合眼。若非她们及时修复堤坝，半个城的人都要遭殃。”南宫璃语气平静，却掷地有声，“治国，靠的是能力，而非性别。”
众人一片沉默。
那书生思索片刻，终是拱手道：“姑娘所言极是，在下受教了。”
“谢谢公子理解。”南宫璃微微一笑，转身对众人道，“接下来几日，我们会安排专人前来，协助各位落实解决方案。若有任何疑问，随时可至府衙找我。”
众人纷纷起身，拱手作揖，脸上神色已然不同。
待人群散去，赫连轩从不远处缓步而来，嘴角含笑：“不错啊，三言两语便化解了一场风波。”
南宫璃将手中茶盏放下，挑眉道：“哪有那么容易？不过是顺势而为罢了。”
“顺势？”赫连轩轻笑，“你是早就准备好了吧？”
“当然。”她眨眨眼，“你以为我为什么昨晚翻阅那么多资料？那些改革案例，可不是随便编的。”
赫连轩摇头失笑：“你呀，真是把‘幻影时空镜’用到了极致。”
“知己知彼，百战不殆嘛。”她得意一笑，“不过，光靠嘴皮子还不够，还得让他们亲眼看到好处。”
“所以呢？”他饶有兴趣地看着她。
“所以我打算，请几位已经尝到甜头的商家来这儿办一场‘改革成果展’。”南宫璃眼中闪着狡黠的光，“现场演示女子工坊的产品、讲解管理方式、展示账本变化……让所有人亲眼见证改变的发生。”
赫连轩点头：“妙计。”
两人正说着，忽听得远处传来一阵锣鼓声，转头一看，竟是一群人抬着花轿往这边走来。
“咦？”南宫璃一愣，“这是哪家要成亲？”
“不是成亲。”赫连轩眯眼看了看，“那是‘女嫁男’的婚俗队伍。”
“哦？”南宫璃来了兴趣，“看来改革已经开始影响民间风俗了。”
“是啊。”赫连轩望着那支队伍，语气悠远，“有时候，改变，就藏在最寻常的生活里。”
南宫璃望着那支逐渐远去的队伍，唇角微扬，眼中光芒闪烁。
风起云涌，改革之路仍在继续，但她知道，只要坚持下去，盛元朝的明天，一定会不一样。