赫连轩将安远妥善安置后，南宫璃便开始着手安排证人进宫之事。晨曦微露，金乌初升。南宫璃一袭淡蓝劲装，外罩素纱披帛，缓步穿行于皇宫朱红长廊之中。她身侧之人低眉顺眼，衣着朴素，却难掩眉宇间的一丝怯意。
“安先生，”她轻声道，“进了这道门，便是御前作证。你只需说出所见所闻，旁的，自有我与赫连轩为你撑腰。”
那名叫安远的证人咽了口唾沫，手心沁出冷汗：“可……可他们说，若我开口，家人便性命不保。”
南宫璃微微一笑，指尖轻抚袖中铜镜，镜面泛起一丝幽光。“你看好了。”她低声念动咒语，镜中浮现出一幅画面——一间昏暗地牢，两名孩童蜷缩角落，脸上带着伤痕。
安远瞳孔骤缩，几乎要扑上前去：“这是……”
“你的儿子和女儿。”南宫璃语气平静，“只要你开口作证，他们就有机会活着出来。否则，他们只会永远困在黑暗里。”
安远嘴唇颤抖，终是咬牙点头：“好，我说。”
· · ·
皇宫正殿，丹陛森严。皇帝端坐龙椅之上，目光如炬，扫过阶下众人。南宫璃与安远立于殿中，身后数名侍从悄然列阵，皆是她精心安排之人。
一名老臣站出，捋须冷笑：“陛下，此人身无凭证，来历不明，竟敢擅闯朝堂，岂非儿戏？”
“这位大人说得有理。”南宫璃不急不躁，取出一封文书递上，“此乃兵部密探通行令，请大人查验。此人正是负责边境军械失窃案的关键目击者。”
老臣接过文书，翻阅几页，眉头微皱。他虽疑心，却也知兵部密令不容轻慢，只得退回原位。
皇帝抬眼看向安远：“你有何要说？”
安远跪地叩首，声音发颤：“小人……小人曾为边境商会账房，亲眼目睹一笔三千两白银的交易，买家……买家竟是世家大族的人！”
此言一出，满殿哗然。
“胡言乱语！”又有一名老臣怒斥，“哪一家？哪家胆敢勾结贼人？”
安远深吸一口气，仿佛鼓足了全身勇气：“账本编号0729，上有详细记录：三月初七，东门外货栈交付黑火药五十箱，当日夜里，山贼便攻袭边境！”
皇帝脸色陡变，手指不自觉地摩挲扶手。他记得那一夜，边关告急，数十将士战死，而朝中却迟迟无人追查真相。
南宫璃适时上前一步：“陛下，账本副本在此，可当场核对。”
她展开手中卷宗，赫连轩亦站出，拱手道：“属下愿以军职担保，此账本绝无虚妄。若陛下怀疑，可即刻派遣钦差彻查此案。”
皇帝沉默良久，终是缓缓开口：“此事……需谨慎处理。”
此话虽未明言信与不信，但已比前几日的态度温和许多。南宫璃心中稍定，面上却不显分毫。
· · ·
退朝后，皇帝命太监总管将账本留下细查，南宫璃与安远被请入偏殿等候。
殿内香炉袅袅，烛火摇曳。安远坐在角落，神色恍惚，手中仍紧紧攥着那枚铜牌。
南宫璃心中早有准备，早在调查边境军械失窃案时，她就发现前任兵部尚书之子曾在京郊粮仓有过可疑举动，挪用军粮或许与这背后复杂的势力有所牵连。她不动声色地观察四周，忽觉眼角余光掠过一抹异样。她假装整理衣袖，借机低头一看——地板缝隙中，半截纸条微微露出一角。
她不动声色地踩住纸条，待守卫转身之际，迅速将其收入袖中。
待到夜幕降临，皇帝仍未召见。安远愈发焦躁，喃喃自语：“他们会不会已经……”
“不会。”南宫璃轻声道，“你若不开口，他们才是真的活不成。”
安远怔怔望着她，眼中闪过一丝挣扎，终是重重叹了口气。
· · ·
子时将至，偏殿外传来脚步声。一名太监匆匆而来，传旨道：“陛下召见南宫小姐一人，证人暂留此处。”
南宫璃略一沉吟，随即起身，叮嘱安远：“安心等我回来。”
她随太监步入御书房，只见皇帝独坐案前，面前摊开的正是那份账本。他抬头看她，眼神复杂。
“南宫小姐，你说这些证据确凿无疑？”皇帝语气低沉。
“千真万确。”南宫璃答得干脆，“若有半句虚言，甘受欺君之罪。”
皇帝盯着她看了许久，终是叹了一声：“朕信你一次。”
此言落下，如同惊雷炸响，震得南宫璃心头一跳。
“但……”皇帝顿了顿，目光落在账本某处，“七月十六，京郊粮仓换银三千两——这笔账，你怎么解释？”
南宫璃心头一凛，指尖微微收紧。她昨日在御书房回溯之时，正是看到皇帝对此页格外关注，才特意留意。如今他再次提及，显然另有隐情。
她稳住心神，微笑道：“陛下可知，那日粮仓值守将领是谁？”
皇帝微微眯眼：“你说。”
“乃是前任兵部尚书之子，现已被贬为庶民。”南宫璃语气不疾不徐，“若非有人暗中授意，他怎敢私自挪用军粮？”
皇帝面色阴晴不定，许久未语。
· · ·
御书房外，偏殿之内，安远独自坐着，手中铜牌已被汗水浸湿。窗外风声呼啸，烛火忽明忽暗。
忽然，一道细微的脚步声传来。安远猛然抬头，只见门口站着一名侍从，正是白日随行之人。
“你……你怎么来了？”他低声问道。
那侍从没有说话，只是缓缓走近，在桌边放下一杯热茶。
安远迟疑片刻，终究还是端起茶杯，轻轻啜了一口。
下一瞬，他双目圆睁，喉头剧烈抽搐，整个人猛地跌倒在地，口中溢出黑色血渍！
侍从俯身拾起铜牌，嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在夜色之中。
· · ·
御书房内，南宫璃刚踏出门槛，忽觉心头一紧，似有大事发生。
她回首望向皇帝，只见对方亦是眉头紧锁，似有所感。
“陛下，”她试探性地开口，“不知是否可以派人前往偏殿查看证人状况？”
皇帝颔首，命人前去。
片刻之后，急促的脚步声响起，一名太监慌张奔来：“不好了！证人……证人死了！”
南宫璃心头一震，快步赶往偏殿。只见安远倒在地上，面容扭曲，唇角黑血未干，显然是中毒身亡。
她蹲下身，伸手探其鼻息，早已气息全无。
“是谁？”她冷冷开口。
守殿侍卫齐齐摇头：“方才只有一名侍从送茶进来……”
南宫璃猛然抬头，看向桌上那杯残茶。她拿起茶杯，指尖轻触杯沿，忽觉一丝异样——杯底残留着极细粉末，遇水即溶，无色无味。
她缓缓起身，目光如刀。
“看来，”她低声说道，“有人比我们更怕他知道得太多。”
皇帝站在殿门口，神情凝重。
“南宫小姐，”他缓缓开口，“你刚才提到的那位兵部尚书之子……朕明日便要亲自召见。”