潮湿的风从人防工事的裂缝里钻进来，裹挟着铁锈与腐殖土的气味，吹得林默鬓角的碎发贴在额头上。他下意识按住手腕——银纹正在发烫，像有团活物在皮肤下游动。这种感觉从踏入这片地下空间起就没停过，仿佛周围的空气里漂浮着无数根无形的线，正试图缠绕上这枚火种计划的钥匙。
把面罩戴好。刀疤脸低沉的声音从旁边传来，他已经把一块磨出毛边的黑布罩在脸上，只露出那双布满血丝的眼睛。苏晴则用围巾裹住了半张脸，指尖的淡金纹路在围巾下若隐若现，她刚才悄悄说，这里的晶核能量杂得像一锅熬坏了的药，让她胃里发紧。
引路的义肢人突然停下脚步，机械腿在地面上划出刺耳的声响。他扭头掀开面罩，露出缺了半颗牙的嘴：到了。记住规矩，别露底牌，别问来源，更别盯着别人的晶核发呆——这里的疯子比变异体还多。
眼前的帆布帘被他粗暴地掀开，一股更浓郁的气息扑面而来。林默瞳孔微缩——数百平米的地下空间里，岩壁被凿出一个个凹陷的摊位，煤油灯的火苗在风里摇晃，将人影投在墙上，像一群扭曲的鬼魅。交易的人们大多沉默着，用手势比划价格，或者在石板上写字交流，只有偶尔响起的金属碰撞声，证明这里不是坟墓。
最左侧的摊位前围了不少人。林默挤过去一看，只见摊主是个满脸褶皱的老头，面前摆着个铁笼，里面蜷缩着一只巴掌大的生物——它长着老鼠的身子，却有一对蝴蝶翅膀，翅膀上的磷粉在灯光下闪着诡异的蓝光。月光飞鼠，旁边有人用纸条传递信息，晶核能治辐射病，一口价，三袋压缩饼干。
苏晴突然轻轻拽了拽林默的袖子，示意他看斜对面的摊位。那里没有摆晶核，而是挂着十几张泛黄的纸，每张纸上都画着奇怪的图案：有的是狼头接在人身上，有的是双手变成了藤蔓，最显眼的一张画着个胸腔破开的人，里面嵌着颗跳动的红色晶核。
那是进化图谱。林锐凑过来低声说，他昨天已经来过一次外围，据说都是老鬼亲自画的，标着哪种晶核能进化出什么能力。你看那张，鹰的晶核加蛇的晶核，能进化出毒眼，能喷毒液还能夜视。
林默盯着那张图，突然想起张教授日志里的一句话：晶核能量具有基因导向性，如同水流向低处，会自然涌入最适配的基因序列。原来有人已经摸到了这种导向的规律。
想要？一个沙哑的声音突然在耳边响起。林默转头，看到个戴着鸟嘴面罩的男人，正用那双藏在玻璃镜片后的眼睛打量他，毒眼配方不贵，一颗三阶植物晶核就行。我这儿还有更好的——螳螂晶核配蜘蛛晶核，能长出带倒刺的骨刃，要不要看看？
他说着从怀里掏出个小陶罐，打开盖子，里面铺着层软布，放着两枚灰绿色的晶核，表面隐约能看到类似节肢的纹路。林默刚想伸手，银纹突然一阵刺痛——这两枚晶核里，藏着和瘦猴变异体相似的黑色丝线。
不必了。林默后退半步，我们只是来看看。
鸟嘴人发出一阵咯咯的笑声，像生锈的门轴在转动：看？在这儿看是要花钱的。不过嘛，看你这手相...他突然指向林默的手腕，倒是块好料子，可惜啊，太干净了，容易被脏东西盯上。
话音刚落，人群突然像被劈开的水流般向两侧退去。林默抬头，看见一个穿着黑色长风衣的男人正缓步走来，他的风衣下摆扫过地面，带起一阵微弱的气流，让周围摊位上的晶核都轻轻震颤起来。男人戴着银色的面具，遮住了上半张脸，只露出线条紧绷的下颌和一抹暗红色的嘴唇。
他身后跟着两个铁塔般的壮汉，扛着个半人高的铁箱，箱子用锁链捆着，缝隙里透出暗红色的光，还隐约传来低沉的搏动声，像是什么活物在里面呼吸。
老鬼。有人在低声念叨这个名字，声音里带着敬畏。
被称为老鬼的男人停下脚步，面具转向林默的方向。明明隔着十几米的距离，林默却感觉自己像被扔进了冰水里——对方的目光仿佛能穿透面罩，穿透皮肤，直抵他手腕上的银纹，连银纹每一次细微的能量流动都被看得清清楚楚。
老鬼抬起手，戴着黑色皮手套的手指做出一个跟我来的手势，然后转身走向最深处的洞窟。那洞窟入口挂着块厚重的黑布，布上用金线绣着个奇异的符号，像一只正在吞噬晶核的眼睛。
不能去。苏晴突然抓住林默的胳膊，指尖冰凉，我感觉里面有东西...很旧，很饿。
刀疤脸按住腰间的砍刀，眼神示意林默决断。林默看向林锐，后者微微点头：他没恶意，至少现在没有。而且我们需要情报。
林默深吸一口气，银纹的灼痛感还在，但这次夹杂着一丝奇异的共鸣，像是找到了同类的频率。
掀开黑布的瞬间，林默愣住了。洞窟里没有煤油灯，而是在岩壁上凿出凹槽，镶嵌着十几枚大小不一的晶核，发出柔和的光芒——红色的像烛火，绿色的似青苔，还有一枚蓝色的晶核，光芒流动如海水，将整个空间照得如同幻境。
老鬼坐在一张由齿轮和钢管堆成的椅子上，正慢条斯理地擦拭着一枚紫色晶核。听到脚步声，他抬起头，缓缓摘下面具。
林默这才看清，他的左脸布满细密的疤痕，像是被晶核能量灼烧过，而右眼则完全是一枚紫色的晶核，表面光滑，却在缓缓转动，仿佛有生命般。
老鬼指了指对面的金属凳，他的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，别紧张，林默。你的银纹很特别，是我见过最纯净的能量载体——当然，也最危险。
你认识我？林默握紧拳头，银纹已经做好了随时操控金属的准备。
我认识所有和晶核打交道的人。老鬼笑了笑，右眼的晶核闪烁了一下，尤其是你这种。张教授没告诉你吗？银纹不仅能引导能量，还能吸引能量——包括那些不该被吸引的东西。
他突然抬手，掌心出现一枚黑色的晶体，质地像凝固的焦油，表面布满细小的孔洞。这是从一个进化者体内取出来的，他活了十年，吞噬了上百枚晶核，最后变成了只会猎杀的怪物。你猜这里面是什么？
林默没说话，银纹却在此时剧烈震颤起来——这枚黑色晶体里的气息，和瘦猴变异体里的黑色丝线、苏晴提纯时的残渣，一模一样。
是晶核的排泄物老鬼将晶体扔过来，林默伸手接住，只觉得入手冰凉，还带着一丝微弱的搏动，或者说，是原始病毒的代谢物。晶核能量在改造你们的同时，也在筛选你们——筛选出最适合病毒生存的宿主。
苏晴突然脸色发白，她下意识地摸向自己的太阳穴：所以...我最近总忘事，是因为...
因为病毒在吃掉你的记忆。老鬼的声音没有起伏，不止你，那个大块头每次动用狂暴之力，指甲会变黑；那个小姑娘的精神力覆盖范围越大，越容易看到不该看的东西；还有那个速度很快的小伙子，他的听力正在被晶核能量缓慢侵蚀。
林锐猛地抬头，眼中满是震惊——他每次高速奔跑后，确实会短暂耳鸣，他一直以为是后遗症。
老鬼站起身，走到岩壁前，掀开一块伪装成岩石的幕布，露出一张巨大的羊皮地图。地图上用朱砂标记着十二个红点，分布在全球各地，每个红点旁边都写着一行小字。
这些是能量异常点，蓝鳞碎片很可能就在这些地方。老鬼指着其中三个被圈起来的红点，但这三个已经被圣辉教会盯上了。他们不仅在找碎片，还在挖地洞，似乎在寻找地下的什么东西。
林默凑近地图，发现最中心的红点旁边写着一行字：噬晶母体苏醒倒计时：？？？
噬晶母体是什么？
你可以理解为原始病毒的源头。老鬼的右眼闪烁着紫光，它在地核深处沉睡，以能量为食。晶核化越严重，它醒得越快。而蓝鳞碎片，既是封印它的钥匙，也是唤醒它的诱饵。
他突然转头，目光落在林默手腕上：你的银纹能引导能量，也能感知能量。当你吸收的晶核足够多，银纹进化到一定程度，就会成为第一个被母体感知到的。
林默只觉得一股寒意从脊椎升起。他想起铁壳逃跑时说的话：你们手里的钥匙，迟早会引来噬晶者。
那我们该怎么办？苏晴的声音带着颤抖。
活下去，找到剩下的碎片。老鬼将地图卷起来递给林默，黑市能提供你们需要的一切——晶核、配方、情报。但记住，每一次交易都是有代价的。你们在这里得到的力量越多，离变成怪物就越近。
他突然凑近林默，右眼的晶核几乎贴到林默脸上：听，听到了吗？
林默屏住呼吸，果然听到一阵微弱的低语，像是无数人在同时咀嚼着什么，声音从墙壁里传来，从地面下传来，从每一枚闪烁的晶核里传来。
那是晶核里的意识在哭。老鬼的声音像叹息，它们曾经也是人，是动物，是植物。现在，它们只是能量的容器，是病毒的温床。
离开洞窟时，陈乐乐突然抓住林默的手，小声说：哥，刚才在洞里，我好像听到墙壁里有很多人在哭，他们说...想回家。
林默回头看向那片黑暗的洞窟入口，煤油灯的光晕在风中明明灭灭，像无数双窥视的眼睛。他握紧手里的地图，银纹的灼痛感越来越清晰，仿佛在提醒他——从踏入这个地下市场开始，他们就已经站在了进化与异化的悬崖边。
而悬崖下，有什么东西正在苏醒，正等着吞噬掉所有被晶核能量诱惑的猎物。