希望，有时并非甘泉洪流，而是沙砾中渗出的一丝湿意。
当萧凛和苏玉妍带着那几滴散发着柔和星辉与清冽生机的露珠，从幽暗的地穴中走出时，外面几乎凝固的绝望空气，仿佛被投入石子的水面，骤然荡开了一圈微弱的涟漪。
“这……这是……”周管事挣扎着想站起，浑浊的眼睛死死盯着萧凛手中那小小的玉瓶，里面三滴星辉凝露如同活物般缓缓流转，光芒虽不耀眼，却带着一种安抚人心的奇异力量。
“不是普通的水，”萧凛的声音因脱水和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的沉静，“是地穴中一种奇异植物凝结的露珠，蕴含生机，或许……能吊住性命。”
他没有过多解释星殒之核和上古遗墟，那些信息对眼下这群濒死之人而言太过遥远。生存，是此刻唯一的核心。
如何分配这三滴凝露，成了第一个问题。
所有人的目光都聚焦在那小小的玉瓶上，带着渴望，带着祈求，甚至隐藏着一丝不易察觉的疯狂。赵莽握紧了刀柄，眼神警惕地扫过众人，尤其是那几个状态最差、眼神已经开始涣散的伙计。
萧凛没有犹豫太久。他先走到周管事面前，这位老人嘴唇干裂出血，气息已如游丝。萧凛拔开瓶塞，一股更浓郁的清冷香气弥漫开来，让人精神一振。他小心翼翼地将一滴凝露倒入周管事口中。
凝露入口，并未立刻化作津液，而是如同有生命的星光，瞬间融入其喉舌。周管事身体猛地一颤，并非痛苦，而是一种久旱逢甘霖的剧烈反应。他脸上那不正常的潮红迅速褪去，转为一种虚弱的苍白，但原本急促而微弱的呼吸，却明显平稳悠长了许多，眼中的死灰色也淡去，虽然依旧疲惫，却重新有了焦距。
“活了……感觉……活过来了……”周管事喃喃道，声音虽弱，却让所有人心中大定。
第二滴，萧凛给了队伍中伤势最终的一名护卫，他之前为掩护众人被沙狼抓伤了手臂，伤口在缺水和高温下已开始溃烂发炎。凝露下肚，他伤口的红肿肉眼可见地消退了一丝，虽未痊愈，但恶化的趋势被硬生生遏止，他因发烧而滚烫的额头也降了温。
最后一滴，萧凛看向了苏玉妍。她的状态其实比周管事和伤者稍好，但连续的精神紧绷和体力消耗，也让她的俏脸失去了血色。
苏玉妍却摇了摇头，目光扫过瘫坐在地、嘴唇干裂爆皮的青霖，以及另外几个状态极差的伙计，最后看向萧凛自己那布满血丝的眼睛和干裂的嘴唇。“萧公子，你……”
“我还撑得住。”萧凛打断了她，语气平静。他确实还能支撑，怀中的星殒之核碎片在靠近此地后，一直散发着微弱的暖意，似乎在缓慢滋养他亏损的本源，虽然效果微乎其微，但比其他人纯粹消耗要好上些许。而且，他深知自己是这支队伍此刻的主心骨，不能轻易倒下。
他走到青霖面前，将最后一滴凝露喂给了她。小半妖的状态很奇特，她似乎对环境的恶劣有更强的耐受力，但精神上的消耗极大，此刻蔫蔫的，抱着膝盖缩成一团。凝露入腹，她微微哼了一声，苍白的脸颊恢复了一丝红润，依赖地蹭了蹭萧凛的手。
三滴凝露，如同三颗投入干涸心田的种子，虽然未能彻底解除危机，却强行催生出了一线生机。希望重新在众人眼中点燃，不再是之前的狂热和孤注一掷，而是一种更加坚韧、更加沉静的力量。
“此地不宜久留，”萧凛环顾这片死寂的废墟，“凝露的效果不知能持续多久，我们必须利用这段时间，找到真正的水源，或者……找到离开这片沙海的路。”
他的目光投向那片黑色嶙峋的山体。“这山能在此地屹立，或许山阴处，或者岩缝中，能有积蓄的雨水或冷凝水。”
有了明确的目标和刚刚恢复的一丝力气，队伍再次行动起来。在萧凛的指挥下，赵莽带着状态稍好的护卫搜寻山体岩缝，苏玉妍和周管事则带着青霖，在废墟中相对阴凉的断墙下休息，并尝试用衣物收集空气中那微乎其微的湿气。
萧凛自己，则再次回到了那个干涸的水池边，盘膝坐下。他需要整理脑海中那些涌入的、关于“苦泉遗墟”和那幅残缺星图的零碎信息。
他闭上双眼，精神沉入识海。那幅星图极其模糊，大部分区域都被混沌的迷雾笼罩，只有一条断断续续的路径，指向沙海深处某个方位，路径的尽头，是一个散发着微弱引力的光点，旁边隐约有两个古老的字符——观星。
“观星崖……”萧凛心中默念。这果然是前往观星崖的路径，虽然残缺，但至少有了方向。只是，这路径蜿蜒曲折，途中似乎还标注着几个极其黯淡、几乎难以辨识的点，不知是代表危险，还是类似苦泉遗墟这样的前哨遗迹。
除此之外，关于荧光蕈和星辉凝露的信息也清晰了一些。这种奇异的菌类并非凡物，而是依赖星殒之核碎片散发的纯净星辰之力生长，其凝结的露珠，是生机与星辰精华的聚合，对修复肉身损伤、滋养神魂有奇效，甚至能一定程度上中和、净化某些阴邪污秽之力。
“或许……它能对我本源之伤有些效果？”萧凛心念一动。他之前一直不敢轻易尝试动用那滴凝露，一是数量稀少需救急，二是不明其具体药性。如今有了更清晰的认识，他决定尝试。
他并未直接服用——那太过奢侈。而是调动起体内那微弱得几乎感知不到的一丝灵力，小心翼翼地引导着怀中星殒之核碎片散发出的暖意，与玉瓶中残存的、附着在瓶壁上的一丝凝露气息相融合。
这个过程极其艰难，他的经脉如同干涸龟裂的土地，每一次灵力的微弱流转都带来针扎般的刺痛。但他忍耐着，全神贯注。
渐渐地，那丝融合了凝露气息的暖流，如同最细腻的甘露，开始缓慢地滋润他枯竭的经脉和丹田。效果微乎其微，如同杯水车薪，但萧凛敏锐地察觉到，那自地殿重伤后便如影随形、不断吞噬他生机的空虚感，似乎……被遏止了那么一丝！甚至有一两个瞬间，那暖流流过之处，传来极其细微的麻痒感，仿佛枯萎的草木正在尝试抽出新芽！
有效！这星辉凝露，配合星殒之核碎片，真的能缓慢修复他的本源之伤！
这个发现让萧凛心头剧震。这意味着，他或许不必完全依赖那虚无缥缈的观星崖，只要能有稳定的星辉凝露来源……他立刻想到了那几株在地穴中重新焕发生机的荧光蕈。若能找到更多、更完整的星殒之核碎片，或者找到培育荧光蕈的方法……
就在这时，赵莽那边传来了呼喊：“萧兄弟！这里有发现！”
萧凛收敛心神，压下激动，快步走了过去。
在山体北面一处背阴的岩缝深处，赵莽和几名护卫扒开了堆积的沙石，发现了一小片湿漉漉的岩壁，岩壁下方，有一个脸盆大小的浅坑，坑底积攒着薄薄一层浑浊不堪、带着浓重土腥味的泥水！
水！虽然是泥水，但确确实实是水！
众人几乎喜极而泣。萧凛检查了一下，确认无毒后，立刻让众人用一切能用的容器小心收集。这点水依旧少得可怜，甚至不够每人喝饱一口，但配合星辉凝露恢复的一丝元气，足以让他们再支撑一两天。
萧凛将收集到的泥水进行简单的沉淀过滤，分发给众人。喝着那苦涩浑浊的泥水，众人却觉得甘甜无比，如同琼浆玉液。
补充了水分，又在废墟中找到一些耐旱的、带着微弱毒性的沙棘草，经过处理勉强果腹后，队伍的状态终于稳定下来。
夜幕再次降临，苦泉废墟中燃起了小小的篝火——用的是从废墟中搜集到的、早已干透的朽木。火光跳跃，映照着众人劫后余生的脸庞。
萧凛坐在火堆旁，手中摩挲着那枚来自泣风原的残破“镇魂铜钱”，目光却望向北方沙海深处那无垠的黑暗。
脑海中那幅残缺的星图隐隐指引着方向。
前路依旧迷茫，危机四伏。但这片被遗忘的遗墟，给了他不仅仅是延续生命的星露，更指明了一条可能修复自身、通往真相的淬炼之途。
“休息一夜，明日出发。”萧凛的声音在寂静的夜风中传开，带着不容置疑的决断，“我们向北。”
星图所指，观星崖所在。
他的命运，似乎正与这片古老的沙海，那些失落的遗墟，越来越紧密地纠缠在一起。