光幕另一侧，“镜像汴梁”。
福宁殿内，那经年不散的药石苦涩气味，似乎在这一日的黄昏，达到了某种顶点，而后，又诡异地开始渐渐淡去。
殿内昏暗，仅有一两盏长明灯跳动着微弱的光芒，映照着榻上那形销骨立的身影。
赵匡胤的呼吸，已微不可闻。
他那曾经能挥动盘龙棍、驰骋沙场的雄健躯体，如今只剩下薄薄一层皮肉包裹着嶙峋的骨架。
蜡黄的皮肤紧紧贴在骨头上，双目深陷，空洞地望着殿顶繁复却模糊的藻井。
权力、野心、仇恨、不甘……所有曾灼烧着他灵魂的炽烈情绪，都如同燃尽的炭火，只剩下冰冷的余烬。
在这生命最后的弥留之际，他脑海中闪过的，并非是君临天下的荣耀，也非是陈桥兵变的惊险，更非是对陈稳那刻骨的恨意。
反而是一些极其久远、早已被遗忘在记忆角落的碎片。
是年少时在洛阳街头与人角力嬉戏的喧嚣；
是初次投身军旅，握着粗劣兵刃时的那份忐忑与憧憬；
是柴荣帐下，与一众兄弟大碗喝酒、畅谈天下的豪迈；
甚至……还有那早已模糊的父母容颜。
原来，剥去那层由权力和命运强行披上的龙袍与枷锁，生命的尽头，所剩下的，不过是这些最本真、最朴素的印记。
他嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。
侍立榻前的老宦，将耳朵凑近，也只听到几个模糊不清的音节，似是“回家”，又似是“阿娘”。
老宦垂下头，浑浊的老泪滴落在冰冷的地砖上。
他知道，这位曾经叱咤风云、甚至一度黄袍加身的人物，终于走到了尽头。
在这个冬日的黄昏，在伪宋福宁殿冰冷的寝宫内，赵匡胤，这个在扭曲历史中挣扎了许久的影子，咽下了最后一口气。
他终究没能夺回失去的帝位，没能向陈稳复仇，没能实现他或真实或虚幻的霸业。
带着无尽的遗憾与未解的执念，他的时代，仓促而黯淡地落下了帷幕。
消息被严密封锁了一夜。
直到次日清晨，确认一切安排妥当后，宫中才敲响了象征国丧的钟声。
低沉而哀戚的钟鸣，回荡在“镜像汴梁”的上空，惊起了无数栖息在枯枝上的寒鸦。
伪宋朝野，在短暂的惊愕之后，迅速被一种复杂的情绪所笼罩。
有兔死狐悲的哀伤，有幸灾乐祸的窃喜，有对未来的迷茫，也有对新皇赵光义即将彻底掌控一切的恐惧。
赵光义立于福宁殿外，听着那宣告兄长彻底离去的钟声，脸上并无太多悲戚，只有一种如释重负的冷漠，以及更深沉的、对权力赤裸裸的占有欲。
障碍，终于彻底清除了。
几乎就在伪宋丧钟敲响的同时。
真实汴梁，紫宸殿。
陈稳正在批阅着来自沿海市舶司的筹建章程，以及工部关于利用“涡流”原理改进官道夯土技术的设想。
内侍首领福全，悄无声息地步入殿内，将一份由靖安司以最高密级呈递的短笺，轻轻放在御案一角。
陈稳并未立刻去看。
他处理完手头关于市舶司选址的争议，才放下朱笔，揉了揉有些酸胀的额角，顺手拿起了那份短笺。
展开。
上面只有简练到极致的一句话：
“伪宋前德昭皇帝赵匡胤，于昨日黄昏，薨。”
陈稳拿着短笺的手，停顿在半空中。
殿内的烛火，似乎也随之轻轻摇曳了一下。
他脸上的表情没有什么明显的变化，没有快意，也没有悲伤，只有一种极其深沉的静默。
目光仿佛穿透了殿宇的重重阻隔，越过了那道横亘天地的光幕，落在了那座与脚下皇城几乎一模一样的宫殿里。
赵匡胤……
这个名字，曾与他紧密地纠缠在一起。
澶州城下的对峙，陈桥驿前的抉择，雄州城外的血战……一幕幕画面，不受控制地在他脑海中闪现。
那是一个强劲的对手。
一个被命运、被铁鸦军、也被自身的野心所裹挟，最终走向毁灭的枭雄。
他们之间的恩怨，始于权力的争夺，掺杂着国运的碰撞，早已说不清孰是孰非。
如今，这一切，都随着那人的逝去，而烟消云散。
“终究……还是走到了这一步。”
陈稳轻轻叹了口气，声音低得几乎只有他自己能听见。
这声叹息，并非为了赵匡胤个人，而是为了这纷乱世事，为了这命运无常，也为了……他自己。
英雄暮年，美人迟暮，皆是世间最无可奈何的悲凉。
赵匡胤的逝去，像一面冰冷的镜子，映照着他自己同样不再年轻、同样在与时间和命运抗争的容颜。
雄州之战的反噬，至今仍在体内留下隐痛；
日益繁重的政务，不断消耗着他的精力；
他甚至能清晰地感觉到，那曾磅礴无限的“势运”，如今调动起来，也比以往多了几分滞涩与沉重。
他，也在老去。
放下短笺，陈稳起身，缓步走到窗前。
窗外，是汴梁城华灯初上的夜景，万家灯火，勾勒出帝国的繁华与生机。
这与伪宋那边传来的死寂与哀钟，形成了鲜明的对比。
但他的心中，却并无多少胜利者的喜悦。
击败一个垂死挣扎的对手，并不值得夸耀。
真正的挑战，永远在前方。
铁鸦军主人及其背后那诡异的“游戏规则”，北面那位日益精明强干的萧太后，还有这庞大帝国内部无数需要梳理的症结，以及……那遥不可及却又必须考虑的传承。
太子虽在成长，但能否担得起这越来越重的担子？
他还能为这帝国，支撑多久？
海船带回了新的希望，也带来了新的未知。
赵匡胤的逝去，标志着一个旧时代的彻底终结。
而属于他陈稳的时代，似乎也已能看到那隐约的终点。
“传旨，”
陈稳没有回头，声音平静无波。
“伪宋国丧，依例遣使，过境吊唁即可。令边境守军，加强戒备，以防不测。”
“老奴遵旨。”福全躬身领命，悄然退下。
陈稳独自立于窗前，良久未动。
夜色渐深，繁星满天。
一颗流星，拖着璀璨而短暂的光尾，划过天际，倏忽寂灭。
如同那些曾经闪耀过一个时代的名字，终将湮没在历史的长河之中。
他闭上眼，感受着这帝国夜晚的呼吸。
心中那份因对手逝去而产生的空茫，渐渐被一种更为紧迫的责任感所取代。
时间，不多了。