废弃仓库区的厮杀与“扰晶”装置的初试锋芒，被牢牢限制在汴梁城东南一隅。
对于大多数逐渐从恐慌中恢复的市民而言，那只是遥远而模糊的喧嚣。
然而，对于潜藏在更深阴影中的铁鸦军而言，这却是一个明确的信号——新朝的反击，已经开始，并且找到了某种可能威胁到他们的方法。
“清理计划”必须加速。
既然大规模的骚乱和正面强攻皇宫难以奏效，那么，斩断支撑这个新生王朝的栋梁，使其内部崩溃，便成了更优的选择。
目标，直指新朝的核心文臣——同中书门下平章事张诚，以及深受皇帝信赖的谋士王朴。
夜色，再次成为罪恶最好的掩护。
子时过半，万籁俱寂。
连续两日的动荡，让本就疲惫的汴梁城陷入了沉睡，只有巡逻士兵的脚步声，在空旷的街道上有规律地回响。
——
张诚的府邸位于城东，相对清净。
府门外，有数名兵丁值守，府内亦有家丁护院巡逻。
书房内，灯火依旧亮着。
张诚揉了揉酸胀的眉心，放下手中的朱笔。
案几上，堆满了来自各州县的文书、漕运修复的进度、钱粮调拨的预案。
河北战事不利，晋州求援，南唐虎视，汴梁初定百废待兴……千头万绪，都压在他这个总辖民政财政的宰辅身上。
他深知自己肩上的担子有多重。
陛下于朝堂之上，以雷霆手段稳定人心；
王茹于街巷之间，以仁政实务安抚百姓；
钱贵于黑暗之中，以铁血手腕清剿余孽；
他张诚，就必须确保这个庞大帝国的躯体，即便在伤痛中，也能维持最基本的运转，为前方的将士，为陛下的宏图，输送给养。
“唉……”
他轻轻叹了口气，正准备起身活动一下有些僵硬的身体。
忽然！
书房窗纸外，极其轻微地响起了“噗”的一声。
仿佛是夜鸟振翅，又像是枯叶落地。
但在张诚这种历经风雨的人耳中，这声音却带着一丝不寻常。
他动作微微一顿，目光锐利地扫向窗户。
几乎在同一时间！
“咻！”
一道细微的、几乎融入夜色的黑影，穿透了窗纸，带着一丝阴冷的寒意，直射他方才坐着的太师椅背心位置！
那是一支三寸长的乌黑细针，针尖闪烁着幽蓝的光芒！
若非他恰好起身，此刻恐怕已被透心而过！
“有刺客！”
张诚心中警铃大作，但他并未惊慌失措，反而极其迅速地俯身，躲到了坚实的紫檀木书案之下，同时用力扯动了书案下方一根不起眼的细绳。
“铛！铛！铛！”
府邸内院，瞬间响起了急促的警钟声！
这是钱贵早在“血月”之乱后，为几位核心重臣府邸特别安装的示警装置。
“什么人！”
“抓刺客！”
府内的护卫反应极快，杂乱的脚步声和呼喝声立刻从四面八方传来。
书房的门被猛地撞开，两名忠心耿耿的家将持刀冲入，护在书案前。
窗外，响起了短暂而激烈的兵刃交击声和闷哼声。
显然，潜伏在暗处的巡察司暗卫，已经与刺客交上了手。
战斗结束得很快。
不过十几息功夫，外面便恢复了平静。
一名暗卫小头目浑身染血，提着仍在滴血的短刃走入书房，单膝跪地。
“张相受惊了。”
“潜入府中的三名刺客，两人被格杀，一人见事不可为，服毒自尽。”
“皆是铁鸦军手段。”
张诚这才从书案后缓缓站起，脸色有些苍白，但眼神依旧镇定。
他看了一眼太师椅背上那枚深入木材、尾部仍在微微颤动的毒针，背脊泛起一丝凉意。
“辛苦了。”
“可知刺客从何而来？”
暗卫头目沉声道：
“应是趁昨日混乱，提前潜伏在府外邻近民宅之中，今夜寻隙潜入。”
“我等失察，请张相治罪！”
张诚摆了摆手。
“钱大人布局周密，尔等反应迅速，何罪之有？”
“只是……看来这帮魑魅魍魉，是盯上老夫了。”
他语气平静，但目光中已带上了一丝冷意。
——
几乎在张诚遇袭的同一时间。
王朴下榻的官驿之外。
数道黑影如同壁虎，紧贴着墙壁的阴影，悄无声息地向上攀爬，目标直指王朴所在的三楼厢房。
他们的动作比袭击张诚府的刺客更为专业，气息收敛得几乎完美。
然而，就在为首者的手即将触及窗沿的瞬间。
“嗡——”
一声轻微的弓弦震动。
一支弩箭从对面屋顶的黑暗处电射而出，精准地没入了那名刺客的太阳穴！
他甚至没来得及发出任何声音，便如同断线的木偶，直直坠落下去，砸在青石板上，发出一声沉闷的响声。
“敌袭！”
其他几名刺客心中骇然，知道自己早已落入陷阱。
他们当机立断，放弃潜入，身形一展，便欲借助夜色遁走。
“既然来了，就留下吧。”
一个冰冷的声音响起。
四周屋顶、巷口，瞬间涌现出数十名手持强弓劲弩的巡察司精锐。
箭雨如同泼水般覆盖下来！
这些刺客身手不凡，舞动兵刃格挡，但埋伏的弩箭太多太密，瞬间便有两人被射成了刺猬。
最后一人见突围无望，眼中闪过一丝疯狂，猛地从怀中掏出一个鸡蛋大小、散发着不稳定幽蓝光芒的球体，就要掷向王朴所在的窗户！
“阻止他！”
钱贵的声音带着一丝急切。
他知道，那很可能是类似“湮灭雷”的玩意，一旦爆炸，后果不堪设想！
“咻！”
又是一支弩箭，来自更远处一个极其隐蔽的狙击点。
这一箭，更快，更准！
直接射穿了那名刺客准备投掷的手臂！
“啊！”
刺客惨叫一声，幽蓝球体脱手落下。
就在球体即将触地的瞬间，一道身影如同猎豹般从旁窜出，用一个特制的、内衬棉絮的皮囊，精准地将球体兜住，随即死死按住袋口，翻滚到一旁。
“嘭！”
一声沉闷的、如同闷屁般的响声从皮囊内传出。
皮囊剧烈鼓胀了一下，便没了声息。
那名巡察司高手脸色发白，却死死按住皮囊不敢松手。
危机解除。
剩余那名刺客见状，彻底绝望，毫不犹豫地咬碎了齿间的毒囊，身体抽搐了几下，便没了声息。
钱贵从阴影中走出，脸色阴沉得可怕。
他走到王朴的房门外，沉声道：
“王先生，贼人已肃清，受惊了。”
房门吱呀一声打开。
王朴衣着整齐，显然也未曾安睡。
他看了一眼楼下和屋顶的尸体，以及那名抱着皮囊、惊魂未定的手下，对钱贵拱了拱手。
“有劳钱侯爷了。”
“若非侯爷神机妙算，王某今夜恐在劫难逃。”
钱贵摆了摆手，脸上并无得色。
“铁鸦军狗急跳墙，手段愈发下作。”
“看来，我们之前的排查，还是漏掉了一些老鼠。”
他蹲下身，检查着那名手臂中箭、服毒自尽的刺客尸体，从其紧身衣的内衬里，摸出了一小块指甲盖大小、微微散发着凉意的幽蓝色晶体碎片。
“果然是靠着这东西隐匿气息，躲过了之前的搜查……”
钱贵眼神冰冷，将晶体碎片小心收起。
“王先生，此处已不安全，请即刻随我移步他处。”
王朴点了点头，没有多言。
他知道，这场针对新朝栋梁的暗杀，绝不会是最后一次。
铁鸦军如同隐藏在暗处的毒蛇，一击不中，便会缩回黑暗中，等待着下一个机会。
而他们，必须比这些毒蛇，更快，更狠。
坐在前往秘密安全屋的马车上，钱贵闭目凝神，脑海中飞速整合着今夜两处刺杀现场的信息、刺客的手段、使用的器物……
一条若隐若现的线索，似乎正指向某个他一直怀疑，却始终未能抓住确切证据的目标。
那个代号“寒鸦”的，隐藏最深的内鬼。
他的嘴角，勾起一丝冷酷的弧度。
“快了……”
“就快把你揪出来了。”