联名上诉的准备工作在极度隐秘中稳步推进，如同地下奔流的岩浆，默默积聚着力量，等待喷发的那一刻。肖霄的生活像上了双重发条，一端是公司日益艰难的日常运营和与各方势力的周旋，另一端则是深夜阁楼里与受害者代表们压低声音的密谋和证据梳理。身心俱疲，但眼中那簇因女儿依赖而点燃、因同道汇聚而壮大的火焰，却支撑着他不敢有片刻停歇。
家庭内部，那种因共同承受压力而滋生的团结暖意仍在持续。晓梦虽然依旧话不多，但眼神中的冰霜已融化大半，偶尔甚至会主动询问父亲是否还需要添饭，或者在他深夜伏案时，默默放下一杯温水。苏晨则将担忧深藏心底，用更加无微不至的照顾和绝对的支持，默默守护着这个正在风雨中同舟共济的家。王大锤安排的“影子”护卫们依旧尽职尽责，如同融入环境的背景板，保障着最基本的安全。
然而，风暴中心的平静，往往预示着更剧烈变化的来临。
一个秋雨淅沥的深夜，肖霄刚从城西那个秘密阁楼开完会回来，身上还带着阴冷潮湿的寒气和老旧木材的霉味。苏晨和晓梦已然睡下，家里一片寂静。他轻手轻脚地脱下外套，准备去书房再整理一下今晚汇总的几条新线索。
就在此时，一阵极其轻微、却持续不断的叩击声，从大门的方向传来。
不是清脆的门铃声，而是某种指甲或者硬物轻轻刮擦门板的声响，在万籁俱寂的深夜里，显得格外诡异和清晰。
肖霄的心猛地一紧，瞬间警惕起来！这个时间点，绝不会有正常的访客。是王大锤的人有急事？不像，他们有约定的联络方式。难道是……对方终于按捺不住，直接找上门了？
他全身肌肉绷紧，悄无声息地走到门后，屏住呼吸，透过猫眼向外望去。
楼道里的声控灯已经熄灭，只有窗外路灯透进来的微弱光线，勾勒出一个模糊、蜷缩的人影靠在自家门板上。看不清面容，只能看出那人似乎浑身湿透，身体在无法控制地微微颤抖。
“谁？”肖霄压低声音，厉声问道，手已经悄悄摸向了门后放着的一根用于顶门的硬木棍。
门外的人影似乎被他的声音惊动，猛地一颤，随即发出一个极其微弱、沙哑得几乎变形、却又透着一丝熟悉感的女声：“肖……肖霄……是……是我……开……开门……求求你……”
这个声音……肖霄的瞳孔骤然收缩！虽然嘶哑虚弱，但他绝不会听错——是李红梅！
她怎么会在这里？！还是以这样一副狼狈不堪的模样？！
震惊之余，巨大的疑虑瞬间涌上心头。李红梅的每一次出现，几乎都伴随着算计和陷阱。上一次那场惊心动魄的“交易”险些要了他的命，这一次呢？又是怎样的阴谋？
肖霄没有立刻开门，声音依旧冰冷充满戒备：“李红梅？你怎么找到这里的？你想干什么？”
门外传来压抑不住的、痛苦的抽泣声，混合着牙齿打颤的咯咯声：“冷……好冷……他们……他们要杀我……肖霄……看在过去……看在我们曾经……求你……开门……让我进去……我只待一会儿……我有话……有重要的话跟你说……真的……”
她的声音断断续续，充满了真实的恐惧和绝望，不似作伪。那句“他们要杀我”，更是像一根冰刺，扎中了肖霄的神经。
他犹豫了几秒钟。理智告诉他，这极有可能又是一个圈套。但李红梅话语中那股濒临崩溃的绝望，以及她可能掌握的、关于“他们”的内幕，又像磁石一样吸引着他。
最终，他咬了咬牙，风险与机遇并存。他轻轻取下链条锁，缓缓拉开一道门缝，手中的木棍紧握，身体保持在随时可以发力关门的状态。
门外的景象让他倒吸一口凉气。
李红梅几乎像一摊烂泥般瘫靠在门框上。她浑身湿透，头发凌乱地黏在苍白如纸的脸上，嘴唇冻得发紫，不住地哆嗦。身上那件曾经价值不菲的呢子大衣沾满了泥污，一边袖子似乎被撕裂了，露出里面湿透的毛衣。最触目惊心的是，她的额角有一处明显的、已经凝血的擦伤，脸颊也有淤青，整个人看起来像是刚从某个灾难现场逃出来，狼狈脆弱得与以往那个精明强势、甚至带着几分妖娆的女人判若两人！
看到肖霄，她混浊的眼睛里猛地迸发出一丝希冀的光芒，挣扎着想站起来，却因为虚弱和寒冷又滑倒在地。
“进来说。”肖霄迅速扫视了一眼空荡荡的楼道，不再犹豫，伸手将她一把拽了进来，然后立刻反手锁死了房门，重新挂上链条。
李红梅一进门，就无力地瘫倒在玄关的地板上，蜷缩着身体，像一只受伤的流浪猫，发出压抑的、痛苦的呻吟。地板上迅速积起一小滩水渍。
肖霄没有去扶她，只是居高临下地看着她，眼神冰冷而审视：“到底怎么回事？谁要杀你？”
李红梅抬起头，泪水混合着脸上的雨水和污渍横流，眼神里充满了后怕和恐惧：“是……是陈国平的人……不，是他后面那些人……他们……他们发现了我以前……以前偷偷留下的一些东西……他们觉得我不可靠了……要……要灭口……”
她喘着粗气，断断续续地诉说：“我……我本来听他们的，嫁了人，去了南方……想躲得远远的……可是……可是他们还是不放心……最近……最近好像风声紧了，他们怕……怕我以前经手的事情败露……就……就想把我除掉……今晚……今晚要不是我机灵，从二楼窗户跳下来……恐怕……恐怕已经……”
她说不下去了，只是恐惧地抱紧自己，浑身筛糠般抖动。
肖霄心中巨震。他仔细审视着李红梅的惨状，那些伤痕和她的恐惧，确实不像伪装。对方内部的倾轧和灭口，完全符合那些人的行事风格！李红梅知道太多内幕，一旦失去利用价值或者成为潜在风险，被清除是必然结局。
“你留下什么东西？他们为什么非要杀你不可？”肖霄追问，心脏不由自主地加速跳动。
李红梅猛地抬起头，眼神复杂地看着肖霄，那里面有恐惧，有绝望，有一丝残留的算计，但更多的是一种破釜沉舟的疯狂：“我……我偷偷复印过一些账本……不是零碎的，是……是几本关键的流水账……还有……还有几次他们私下分钱时，我……我用微型录音机录了音……虽然杂，但能听清是谁……拿了多少……说了什么……”
肖霄的呼吸骤然停滞！账本！录音！这才是真正能钉死他们的铁证！远比他现在搜集到的所有旁证和受害者控诉都要有力得多！
“东西在哪？”他的声音因为激动而微微发哑。
“我藏起来了……一个绝对安全的地方……”李红梅的眼神闪烁着，语气变得急切而带着交易意味，“肖霄……我可以把这些东西都给你！足够把陈国平和他后面那几个老家伙都送进去！但是……但是你要保证我的安全！给我一笔钱，帮我离开国内，永远不要再回来！否则……否则我宁可把它们带进棺材，也不会交给任何人！”
果然！她带来的不仅是证据，更是带刺的筹码！她不是在忏悔，而是在绝境中为自己寻找最后的生路，甚至还想捞一笔。
肖霄心中冷笑，面上却不动声色。他看着眼前这个狼狈不堪、却又在绝境中不忘算计的女人，心情复杂。厌恶其为人，却又无法忽视她手中可能掌握的王牌。
“我凭什么相信你？”肖霄冷冷道，“上一次，你也是说有好东西给我，结果差点要了我的命。”
李红梅的脸上掠过一丝尴尬和羞愧，但随即被更强烈的求生欲覆盖：“这次不一样！肖霄！这次是真的！我要是骗你，天打五雷轰！我已经走投无路了！他们不会放过我的！只有你能跟他们斗！我把东西给你，你扳倒他们，我也能活命！这是我们唯一的机会！”
她挣扎着爬过来，抓住肖霄的裤脚，仰起脸，泪水涟涟，语气近乎哀求：“肖霄……我知道我以前对不起你……我鬼迷心窍……但我也是被他们逼的，利用的……看在我们当年在北大荒……好歹还有过一段情分的面上……看在我现在这么惨的份上……救救我……也当是给你自己报仇……好不好？”
她的话语半真半假，充满了表演成分，但那份对死亡的恐惧却是真实的。
肖霄沉默着，大脑飞速运转。风险极大！李红梅的话不可全信，这很可能又是一个陷阱，或者她隐瞒了部分关键信息。接纳她，意味着将巨大的不确定性和危险引回家中。王大锤的人能防住外面的明枪，却未必防得住身边的暗箭。
但是……那账本和录音的诱惑太大了！如果真如她所说，那将是决定性的证据，足以彻底扭转战局！这可能是唯一能快速、彻底击垮对手的机会！
赌，还是不赌？
就在肖霄内心激烈斗争之时，书房的门被轻轻推开了一条缝。苏晨穿着睡衣，显然被外面的动静惊醒了，她看着玄关里狼狈不堪的李红梅和面色凝重的肖霄，眼中充满了震惊和担忧。
肖霄与妻子对视了一眼，苏晨的目光中有询问，有关切，但更多的是无声的支持——无论他做出什么决定。
肖霄深吸一口气，看了一眼地上如同落水狗般的李红梅，又想到晓梦在学校遭受的屈辱，想到那些被逼得走投无路的受害者代表们期盼的眼神，想到对方那无所不用其极的狠毒手段……
他终于下定了决心。
“好。”他的声音低沉而清晰，带着一种破釜沉舟的决绝，“我可以暂时给你提供庇护，也可以考虑帮你离开。但是，李红梅，你听好了——”
他的目光骤然变得锐利如刀，死死盯住她：“这是你最后的机会！如果你再耍任何花样，或者给我的东西有半点问题，我保证，不需要他们动手，我会第一个让你后悔来到这个世界上！明白吗？”
李红梅被他眼中冰冷的杀意吓得一哆嗦，连忙点头如捣蒜：“明白！明白！我保证！这次绝对是真的！东西就在……”
“现在别说！”肖霄厉声打断她，“地方绝对安全吗？”
“安全！除了我，没人知道！”
“好。今晚你先住下。明天，我带你去取东西。记住我的话！”肖霄冷声道。
他让苏晨去找一套干爽的旧衣服和毛巾，又让李红梅去卫生间简单清理一下。这个曾经风情万种、工于心计的女人，此刻如同惊弓之鸟，哆哆嗦嗦，唯命是从。
肖霄站在客厅里，望着窗外依旧淅淅沥沥的秋雨，心情沉重如铁。
他知道，自己刚刚将一条致命的毒蛇放进了家门。但这条毒蛇的毒牙里，可能含着唯一能解毒的血清。
一场更加危险、也更加接近终局的博弈，就此展开。