凌奕坐在地堡核心的沙盘前，周围是昏暗的照明。他指尖摩挲着代表真理会行军路线的红色箭头，那箭头像是一条冰冷、吐着信子的毒蛇，正从四面八方缓缓缠绕上来，勒紧避难所的咽喉。空气里弥漫着一股铅块般的沉重感。
避难所如今形同海啸中的一座孤岛，每一个人都感受到了脚下土地的震颤。他们清楚，这不是一场普通的战役，而是决定文明残存与否的生死局。
“莫斯主教的目标是核心的‘古老封印’，这不是秘密了，”凌奕沉声开口，声音在地堡中回荡，冷静得近乎残酷。“一旦被他们得手，这片区域将全部沦为高阶畸变的温床，谁都逃不掉。”
所有核心成员围坐着，表情凝重到极点。星叶的双唇紧抿，手指习惯性地紧扣着桌沿，那是她面对巨大压力时才会出现的动作。
老卡重重叹息，那声音像是一块冰冷的石头砸在了所有人心口：“但谁会相信我们？我们之前拒绝了所有联盟，现在才去求援，他们只会觉得我们是走投无路，是彻底的黔驴技穷。”
老卡的话带着一种军人特有的务实和悲观。他们曾经的傲慢与自我保护，此刻成了最大的障碍。
“他们会信的，但不是因为道义，”凌奕抬起头，眼神中闪烁着计算的光芒。“因为他们是领主，是精明的投机者，他们懂得利益交换，更懂得失去一切的恐惧。”
凌奕的内心深处，没有对这些领主的道德批判，只有对人性的精确计算。他指着沙盘上标记的坐标——磐石要塞、灰烬之墙、学者高塔。这些都是废土上各自为王、自私自利的典范。
“柯林，这是你外交生涯中最重要的一次检定，”凌奕看向情报官，语气带着恳求与命令的混合。“带上所有能证明真理会畸变性质的物证，以及最详尽的报告，用证据砸开他们的心门。”
“告诉磐石要塞的领主，莫斯主教已经超越凡人范畴，这不是一场地盘争夺战，而是一场必须联合起来才能赢的‘d20检定’。”柯林起身抱起卷宗，脸上写满了疲惫，但眼中燃烧着情报官特有的坚决。
“我以生命担保，一定会把话带到，并带回他们的答复。”柯林沉声保证，声音在空旷的地堡中显得格外清晰。
“不，你必须活着回来。”凌奕叫住了他，声音平静，却带着一丝冷峻的警告。“活着回来，无论他们的答复是拒绝还是同意。如果他们拒绝，我们就自己想办法，绝不坐以待毙。”
使者队伍很快集结完毕，带着凌奕亲手写下的、措辞极尽冷静和理性的“联盟呼吁书”，冲出营地，在灰色地平线上消失。凌奕知道，他将避难所的命运，交给了远方的敌人，这也是他手中最后的、也是最危险的筹码。
在等待消息的煎熬中，时间仿佛被拉长成了橡皮泥，每一秒都沉重得令人窒息。空气中充满了焦躁不安的情绪，星叶不停地摩挲着弓弦，试图用重复的动作来安抚内心的焦虑。
第三天傍晚，最坏的消息降临了。侦察兵带回了第一份答复，但不是来自势力领主。他们只带回了一个沾满血污、边缘被焦黑灼烧过的羊皮纸卷，而使者柯林却不见踪影。
所有人都围了上去，心头如同擂鼓，那股不安化为实质的恐惧。凌奕展开羊皮纸，上面是磐石要塞领主“铁锤”的笔迹，潦草而充满不耐，内容冷酷至极，带着居高临下的傲慢。
“凌奕领主：你的信件已阅。你们的困境我深表遗憾。但这片土地上的灾难，从来只淘汰弱者。磐石要塞固若金汤，不需要被任何‘畸变怪物’的谎言惊扰。我们不参与无意义的自杀行动。”
“至于你的使者，他试图散布恐慌，已经被我依法扣押，正接受隔离审查。你最好管好自己的人，并停止这种扰乱秩序的行为。” 这几行字如同冰冷的铁水，将所有希望瞬间凝固，浇灭了最后一丝期待。
砰！老卡怒不可遏，一拳砸在简易的桌面上，沙盘上的旗帜都跳了起来。他双目赤红，气得全身颤抖，几乎无法言语。
“这个混蛋！他竟然敢扣押柯林！”老卡咆哮出声，声音带着愤怒和绝望。“他难道不知道什么叫同仇敌忾吗！他以为他能独善其身，坐视我们流血吗！”
阿伦脸色苍白，像是被人抽去了所有力气。他声音低沉而沙哑：“这是意料之中……人性总是趋利避害。他们觉得我们是弱者，他们想隔岸观火，等待我们和真理会两败俱伤，再出来捡便宜。”
凌奕没有发怒，只是慢慢将那张羊皮纸卷了起来。他知道，这仅仅是一个开始，自私和傲慢才是废土上的常态。他的沉默，比任何愤怒都更让人心寒。
第四天，坏消息接踵而至。来自“学者高塔”的回复，彬彬有礼，却充满了难以掩饰的傲慢和轻蔑。高塔的回复由一位自称“首席研究员”的人写就，字里行间透着对底层幸存者的不屑和对知识的偏执。
“尊敬的洛山达领主：关于您提到的‘古老封印’，我们早有研究，那只是一个充满迷信色彩的古代遗迹，缺乏理论价值。至于莫斯主教，不过是又一个在废土上崛起的邪教领袖。”
“高塔的知识高于一切，我们不会将宝贵的资源浪费在一场没有理论依据的野蛮战争中。我们的时间很宝贵，请勿再尝试发送任何骚扰信息，我们不需要被凡人的恐慌所影响。” 这是知识分子的傲慢，对他们而言，未被记录的真相毫无价值。
第五天，“灰烬之墙”的回复最为直接，甚至没有使用羊皮纸，只是一张血腥的布条，上面用炭笔潦草地写着一个字：滚。这是野蛮且赤裸裸的拒绝，彻底断绝了所有合作的可能性，像一记耳光扇在避难所所有人的脸上。
至此，凌奕发出的一切联盟呼吁，宣告彻底失败。
地堡内的气氛降到了冰点，所有人的希望都被这冰冷、自私的回绝彻底浇灭。他们像一群被世界抛弃的孤儿，即将独自面对来自深渊的怪物。
“凌奕……”星叶声音哽咽，眼眶通红，她从未见过如此绝望的境地，这比任何一次战斗失败都更让人心寒。“现在怎么办？我们真的要孤军奋战吗？我们的人数……太少了。”
凌奕慢慢走到沙盘前，伸手抹掉了代表所有中立势力的标记。他拿起一根白色的小旗，坚定地插在了营地的位置。
“是的，孤军奋战。”他转过身，脸上没有愤怒，没有绝望，只有一种近乎冷酷的平静，像是做出了最精确的系统计算。这种平静，反倒让众人心中生出了一丝异样的力量。
“他们以为我们在求救，但他们错了。我发出的不是求救信，是最后通牒，也是一枚定时的信息炸弹。”凌奕的声音陡然提高，带着一种压抑已久的爆发力。
“柯林的情报，我已经在他出发前，让他分散埋藏在三条路线上，只有抵达终点才能获取完整消息。”凌奕看向阿伦，语气中充满了信心，一切都在他的预料之中。
“他们扣押柯林，以为是掐断了消息源。但他们很快会发现，他们扣押的不是求助者，而是一个触发机制，一个让炸弹开始倒计时的引线。”凌奕眼中闪过一丝精光。
“磐石要塞那位铁锤领主最在乎的是他的‘固若金汤’！如果他发现，莫斯主教大军根本没打算和他耗费时间，而是正全速绕过他们，直插他们的后方，他会作何感想？”凌奕嘴角勾起一抹冷笑。
“学者高塔最在乎什么？知识和超脱！如果他们发现，所谓的‘迷信遗迹’下面，隐藏着能让整个区域发生更高阶畸变的秘密，而他们错过了研究它的机会，他们又会怎么做？”凌奕清楚地洞悉了这些领主的弱点，并准备加以利用。
凌奕双手撑在沙盘边缘，目光穿透了厚厚的城墙，仿佛看到了远方真理会蠕动的军团。他冷酷地下达命令，脸上首次露出一个带着胜利意味的笑容。
“告诉所有人，我们的‘增援’已到。”他要求阿伦迅速行动，语气中带着一丝戏谑。“去给老卡准备好最好的伪装和武器，他要去演一场戏，一场让所有人相信，我们已经和某个强大、不可名状的势力达成合作的戏。”
“老卡会携带一份伪造的‘停战协约’，上面有只有高阶领主才能识别的印记，以及一个他们从未见过的势力代号。”凌奕开始布置细节，声音充满了戏剧性的张力，如同一个正在导演大戏的幕后黑手。
“这份文件会落入磐石要塞的侦察兵手中。我们要的不是让他们参战。”凌奕的声音里充满了决绝和傲慢，语气突然变得无比强硬。
“我们只需要他们恐慌，让他们相信我们背后的‘幽灵盟友’正在行动，迫使他们在恐慌和怀疑中，去挖掘柯林埋藏下的，关于真理会致命弱点的‘信息炸弹’。我们要将他们变成被我们牵着鼻子走的棋子。”