塔克帝国，北旋臂-荒风星域，前线指挥枢纽，“钢铁王座”要塞。
德拉卡上将站在巨大的星图前，背影如同冰冷的铁铸雕像。
星图上，代表灰岩星的区域依旧闪烁着刺目的警报红光，旁边是“狂怒魔猿号”最后被捕捉到的、遁入破碎星峡的轨迹虚线。
另一侧，代表“毒刺”杀手舰队的三个红色光点，已经黯淡了两个，最后一个也带着损伤标记，远远徘徊在目标区域之外，意味着任务的彻底失败。
指挥室内气压低得令人窒息，所有军官都屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，唯有冷却系统低沉的嗡鸣和星图数据流变化的细微滋滋声。
“百分之七十二点三的防御平台结构永久性损毁，核心能源阵列过载爆炸，引发的地脉扰动预计需要标准年单位才能平复……驻守舰队损失‘利刃’级三艘，‘爪牙’级五艘，地面守备部队阵亡及重伤失去战斗力者，超过一千五百人……”
情报官用尽可能平稳的声线汇报着，但每一个数字都像一记重锤，敲打在每个人的心头。
德拉卡没有回头，只是放在操控台上的手，指节因为用力而微微发白。
他被称为“铁壁”，不仅仅是因为他擅打防御与攻坚战，更因为他那如山岳般不可动摇的意志和冷硬如铁的作风。
但此刻，这面“铁壁”的内里，正燃烧着足以熔炼星辰的怒火。
他不是不能接受损失，战争必然伴随牺牲。但他无法接受的，是这种赤裸裸的、近乎羞辱式的打击。
一个被他视为“行星土着”、“侥幸得势的野兽”的势力，竟然在他的防区内，在他刚刚上任、意图大展拳脚之际，以如此精准而暴烈的方式，狠狠撕开了他布下的罗网，还顺带碾死了几只试图捡便宜的臭虫。
这不仅仅是军事上的失利，更是对他权威的严重挑衅。
“袁罡……”德拉卡终于开口，声音低沉沙哑，仿佛两块生铁在摩擦，“猿魔部落……”
他缓缓转过身，那张饱经风霜、线条硬朗的脸上，没有任何表情，但那双深灰色的眼眸中，却仿佛有星舰殉爆的光芒在闪烁。
“传令。”
所有军官瞬间挺直脊背。
“第一，灰岩星重建计划，优先级提升至最高。调派‘磐石’工程兵团即刻前往，我要在三个月内，看到一座全新的、具备行星轨道打击能力的‘铁砧’基地矗立在那里，资源配额上不封顶！”
“第二，命令‘血刃’分舰队结束休整，即刻前往破碎星峡外围建立封锁线。配备最新型号的引力感应器和深空探测阵列，我要知道那只猴子和他那群野兽，到底是从哪条老鼠洞钻出来的！”
“第三，情报部门，所有资源向猿魔部落倾斜。我要知道他们前哨站的确切防御力量，那个能击杀波斯卡的神秘客卿的详细信息，他们与灵植联盟、磐石议会的具体交易内容！还有，查清楚‘毒刺’是谁雇佣的，在我们动手之前，我不希望再有别的苍蝇来干扰！”
“第四，向帝国军部提交报告，申请调动‘重锤’级战列舰‘不屈号’及其护航编队，加入本战区序列。”
最后一条命令，让所有军官心头一震。
“重锤”级战列舰！
那是帝国真正的战争堡垒，远超“利刃”级驱逐舰的强大存在。
它的到来，意味着战区级别的军事行动即将拉开序幕，上将这次是动了真怒，决心要将那猿魔部落连同其前哨站，从星图上彻底抹去！
“是！将军！”命令被迅速而高效地传达下去。
德拉卡重新将目光投向星图，锁定在那片代表着猿魔部落前哨站的、尚未被完全探明的星域。他的眼神冰冷而专注。
“袁罡，你很好。你成功地激怒了一堵墙。”他低声自语，仿佛在陈述一个既定的事实，“而墙的愤怒，就是将敢于撞击它的一切，碾成齑粉。”
千流空港，第七区，“星尘余烬”酒馆。
这里永远是空港信息最混杂、也最灵通的地方。
各种族、各势力的冒险者、商人、情报贩子聚集于此，在酒精与喧嚣中交换着真真假假的消息。
靠近角落的一个卡座，短尾变化成一个略显瘦小、眼神精明的狐族商人模样，面前摆着一杯几乎没动过的低度果酒，耳朵却竖得老高，捕捉着四周流动的声浪。
“……听说了吗？塔克人在灰岩星吃了大亏！”一个穿着陈旧佣兵皮甲的大汉唾沫横飞。
“据说是个叫什么袁罡的狠角色，单枪匹马杀进去，把他们的轨道平台都给拆了！”
“单枪匹马？吹吧！我收到的消息是，他带着一支精锐小队，驾驶的还是改装过的塔克驱逐舰！”旁边一个像是机械师打扮的人反驳道，手里摆弄着一个零件，“不过战绩是真的猛，塔克人这次脸丢大了。”
“嘿嘿，德拉卡那个‘铁壁’上任第一把火就烧了自己屁股，这下有好戏看了。”另一个声音带着幸灾乐祸。
“嘘！小声点！塔克的巡逻队最近查得严。”有人谨慎地提醒。
“怕什么？这里是千流空港，塔克人还不敢在这里放肆。”话虽如此，议论的声音还是压低了几分。
“那个袁罡，什么来头？以前没听说过这号人物啊？”
“据说是从某个土着星球杀出来的，觉醒了一种很古老的血脉，好像是……猿类？手下也都是一群猴妖，凶得很！”
“猿妖？啧啧，能让塔克人这么灰头土脸，不管是什么妖，都是这个！”有人竖起了大拇指。
“不过我看他们也悬了。德拉卡可不是波斯卡那种莽夫，‘铁壁’的外号不是白叫的。我有个在塔克后勤部门的朋友说，他们正在大规模调集物资和舰队，恐怕很快就要有大动作了。”
“是啊，猛虎难敌群狼，猿魔部落毕竟根基尚浅，就一个前哨站，怎么跟一个帝国耗？”
各种议论涌入短尾耳中，有惊叹，有敬佩，也有不看好的分析。
他面色不变，心中却快速梳理着有价值的信息：塔克人的报复行动已在筹备，规模空前；袁罡王的名声已经打响，这既是威慑，也可能引来更多的关注，包括恶意的；空港内对塔克不满的势力似乎乐于见到其吃瘪，或许可以借此发展一些潜在的眼线。
就在这时，一个穿着灵植联盟风格长袍、兜帽遮住大半面容的身影，悄无声息地坐在了短尾对面。
“狐先生，久等了。”来人的声音温和，带着一丝植物的清新气息，是熟悉的使者薇尔娜。
短尾微微点头，做了个请的手势。
薇尔娜没有寒暄，直接切入正题，声音压得更低：“联盟内部对于贵部落此次的行动，反响很大。长老议会连续争论了数日。”
短尾不动声色：“哦？不知结果如何？”
“激进派认为，贵部落证明了其拥有牵制甚至重创塔克帝国的价值，主张加大合作力度，包括有限度的军事技术共享。”薇尔娜顿了顿，语气带上了一丝无奈，“但保守派……他们被塔克可能的激烈反应吓住了，认为过早深度卷入会为联盟带来灭顶之灾。最终决议……维持现有合作级别，生命之种的后续培育技术支持可以提供，但军事援助……暂时无法通过。”
这个结果在短尾的预料之中。
灵植联盟的内部掣肘，比预想的还要严重。
“不过，”薇尔娜话锋一转，指尖在桌面上轻轻划过一个不起眼的符号，那是一串加密的坐标和信息流，“我个人，以及部分志同道合的朋友，对袁罡首领的魄力深感敬佩。这是一点‘私人’的礼物，关于塔克‘重锤’级战列舰的部分非核心数据，以及德拉卡近期可能调动的一些二线舰队番号。希望能对贵部落有所帮助。”
短尾眼中精光一闪，迅速记下了信息和坐标。
这是意外之喜，也表明了灵植联盟内部并非铁板一块，仍有可以争取的力量。
“多谢薇尔娜女士的‘私人’情谊，猿魔部落会铭记于心。”短尾郑重说道。
薇尔娜微微颔首：“愿自然的生机与你们同在。请转告袁罡首领，风暴将至，万望小心。德拉卡的‘铁壁’，最可怕的不是其防御，而是当其主动碾压过来时，那无可阻挡的毁灭之势。”
说完，她如同出现时一样，悄无声息地起身离去。
短尾又在酒馆坐了片刻，确认没有尾巴跟踪后，才起身汇入熙攘的人流。
他需要尽快将这里的情报，尤其是薇尔娜提供的“私人”礼物和那句警告，传回前哨站。
王和墨渊长老，需要这些信息来判断“铁壁”的真正动向，以及……那艘正在船坞中日夜不停建造的“不灭猿魔号”，必须更快、更强！
星海的暗流愈发汹涌，千流空港的喧嚣之下，是即将引爆战火的硝烟味。