黑水城内的喧嚣，如同无数只无形的手，从四面八方伸来，撕扯着人的耳膜和神经。甫一进城，一股更加浓烈、更加复杂的恶臭便扑面而来，那是腐烂的垃圾、劣质的油脂、汗液的酸馊、排泄物的腥臊，以及某种若有若无、却更加令人心悸的血腥气混合而成的“城市气息”。街道狭窄而扭曲，如同巨兽体内盘根错节的肠道，两侧是胡乱搭建、摇摇欲坠的石屋和木棚，屋顶上覆盖着厚厚的黑色油毡或是不知名的兽皮。
人流在这里不再是河流，而是变成了粘稠的泥沼。衣衫褴褛、面黄肌瘦的凡人苦力扛着沉重的货物，在人群中艰难地挪动，汗水浸透了他们单薄的衣衫，留下深色的印记。眼神凶狠、带着戾气的散修三五成群，或蹲在墙角，或倚在门边，目光如同秃鹫般扫视着过往的行人，寻找着可以下手的“肥羊”。偶尔有衣着稍显光鲜、带着护卫的修士匆匆而过，周围的人群便会下意识地分开一条缝隙，带着敬畏或嫉妒的目光。
冲突如同街边的垃圾一样随处可见。两个炼气初期的散修为了一块指甲盖大小的劣灵碎片，在泥泞的街道中央扭打成一团，拳脚相加，污言秽语不绝于耳，周围的人只是冷漠地围观，甚至有人趁机偷走他们掉落的行囊。更远处，一个摊贩正哭天抢地地抱着一个凶神恶煞的壮汉的腿，他的摊子被掀翻，货物散落一地，被踩踏得不成样子，那壮汉只是不耐烦地一脚将他踹开，骂骂咧咧地扬长而去。
二哈紧紧地贴在李玄真的腿边，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜咽，幽绿的眼瞳警惕地扫视着每一个靠近的身影，尤其是那些带着不怀好意目光的散修。它的伪装在城内混乱气息的刺激下显得有些吃力，本能地想要呲牙威慑。
“铁柱，跟紧点。”李玄真低声吩咐，声音在嘈杂的环境中几乎被淹没。他微微弓着背，让背上“昏迷”的苏清月显得更加不起眼，一只手看似随意地搭在腰间一个不起眼的破布袋上，里面藏着几块劣灵和几枚磨尖的兽骨——这是他目前仅有的“武器”。他的目光看似低垂，实则如同最精密的雷达，快速扫描着周围的环境、人流走向以及潜在的威胁。筑基后期的神识被他压缩到极致，如同无形的触须，谨慎地探知着附近修士的气息波动，避免招惹到硬茬子。
王铁柱则显得有些紧张，他下意识地护着胸前的包袱，那里面除了几件破衣服，还藏着他们最后的“战略储备”——几块用叶子包好的烤肉。他魁梧的身躯在这种环境下反而显得有些笨拙，每一步都走得小心翼翼，生怕撞到人。
他们需要尽快找到一个落脚点。一个既能提供短暂庇护，又不至于引人注目的地方。李玄真的目光在街道两旁那些挂着歪歪扭扭招牌的“客栈”上扫过。这些所谓的客栈，大多门脸破败，窗户糊着油腻的兽皮，门口要么蹲着眼神闪烁的伙计，要么倚着浓妆艳抹、眼神却空洞麻木的女人。
最终，他的目光停留在一家名为“客似云来”的客栈上。这家店看起来比周围稍微“体面”一点，至少门板还算完整，门口挂着的灯笼虽然蒙尘，但好歹亮着。更重要的是，它的位置相对偏僻，不在主街，人流较少。
“就这家吧。”李玄真低声道，带着王铁柱和二哈走了过去。
推开吱呀作响的木门，一股混合着劣质酒气、陈旧木头和廉价脂粉的味道扑面而来。大堂不大，光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着微弱的光芒。几张油腻的桌子旁，稀稀拉拉坐着几个客人，有的在闷头喝酒，有的在低声交谈，眼神都带着散修特有的警惕和麻木。
柜台后面，一个身影正背对着门口，似乎在整理着什么。听到门响，她转过身来。
这是一个约莫三十出头的女人，穿着一身剪裁合体的暗红色绸裙，勾勒出丰腴却不失曲线的身段。她的头发挽成一个利落的发髻，插着一根简单的木簪，露出白皙修长的脖颈。脸上薄施脂粉，柳眉杏眼，嘴唇丰润，嘴角天生微微上翘，带着一丝若有若无的笑意。然而，那双眼睛却如同两口深井，看似波光流转，深处却透着商人的精明和阅尽世事的冷漠。她便是这家客栈的老板娘，人称“黑寡妇”。
黑寡妇的目光在李玄真三人身上扫过，如同在打量几件待价而沽的商品。她的视线在李玄真背上昏迷的苏清月身上停留了一瞬，又在王铁柱魁梧的身躯和二哈身上转了转，最后落回李玄真那张带着风霜和疲惫的脸上。
“哟，生面孔啊。”黑寡妇的声音带着一丝慵懒的沙哑，脸上堆起职业化的笑容，“住店？几位啊？”
“老板娘好眼力。”李玄真脸上立刻换上卑微讨好的笑容，微微躬身，“我们兄弟二人，带着个病重的婆娘，还有这条老狗，想找个地方歇歇脚，避避风头。”他刻意强调了“病重”和“避风头”，暗示自己麻烦缠身，但又不想惹事。
“三个人，一条狗…”黑寡妇的手指在柜台上轻轻敲击着，发出哒哒的轻响，像是在计算着什么，“我们这儿的规矩，上房一间一晚一块下品灵石，通铺一人一晚三十劣灵。狗嘛…算半个人头，十五劣灵一晚。”
这价格在黑水城这种地方，堪称黑心！一块下品灵石足够普通散修省吃俭用半个月！李玄真心中暗骂，脸上却露出为难和窘迫：“老板娘…您看，我们这拖家带口，又都是穷苦人…这婆娘病得厉害，实在拿不出这么多…能不能…通融通融？给个柴房角落让我们凑合一晚就行？”
“柴房？”黑寡妇挑了挑眉，脸上的笑容淡了几分，“我这柴房堆满了杂物，又脏又破，还漏风，可不是住人的地方。”她打量着李玄真和王铁柱身上洗得发白的粗布衣服，眼神里的轻视毫不掩饰。
李玄真心中一动，连忙用胳膊肘轻轻碰了碰王铁柱。王铁柱愣了一下，随即反应过来，憨厚地开口：“老板娘…俺们…俺们也不是白住。俺…俺会烤肉！俺烤的肉可香了！要不…俺给您烤点肉抵点房钱？”他说着，下意识地捂了捂胸前的包袱，仿佛生怕里面的肉香泄露出来。
黑寡妇闻言，那双精明的杏眼微微眯起，似乎来了点兴趣：“烤肉？有多香？这黑水城里会烤肉的多了去了。”
王铁柱有些着急，笨拙地解释：“不一样！俺用的是祖传的秘方香料！俺在老家，十里八乡都说好！”他一边说，一边忍不住咽了口唾沫，仿佛想起了那美味。
李玄真也赶紧帮腔：“是啊老板娘，我这兄弟别的本事没有，就这一手烤肉绝活！您要是尝了不满意，我们立马走人，绝无二话！”
黑寡妇的目光在王铁柱那憨厚又带着点急切的脸庞上停留片刻，又看了看李玄真背上那个“昏迷不醒”的女人，嘴角那抹职业化的笑容忽然变得生动了几分，带着一丝玩味：“肉？老娘倒是喜欢…”她拖长了语调，眼神在李玄真和王铁柱之间流转，“柴房嘛…也不是不能住人。收拾收拾，挤挤也能睡。一晚…半块下品灵石！不过…”她话锋一转，伸出涂着蔻丹的手指，点了点王铁柱，“肉！要管够！老娘吃满意了，说不定心情好，还能给你们加个破草席！”
“半块下品灵石？！”李狗蛋心中疯狂吐槽，“黑！真他娘的黑！柴房还半灵！这女人心是墨鱼汁染的吧？！”但表面上，他只能露出感激涕零的表情：“多谢老板娘开恩！多谢老板娘！肉！一定管够！包您满意！”
“跟我来吧。”黑寡妇扭动着腰肢，从柜台后面转了出来，带着三人穿过嘈杂的大堂，走向后院。她的步伐带着一种成熟女人特有的风韵，暗红色的裙摆随着走动轻轻摇曳。
后院比前堂更加破败。角落里堆满了劈好的柴火和杂物，一口破水缸积着浑浊的雨水，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的牲畜粪便气息。黑寡妇推开一扇吱呀作响、布满蛛网的破旧木门，一股更加浓烈的灰尘和腐朽气味扑面而来。
“喏，就这儿了。”黑寡妇用手帕掩了掩鼻子，指着里面，“自己收拾吧。记住，肉，晚饭前送到我房里。”说完，她不再多看一眼，转身摇曳生姿地离开了。
柴房内光线昏暗，只有一扇巴掌大的小窗透进些许天光。地上铺着厚厚的灰尘和干草，角落里堆着些破烂的农具和几个漏底的破筐。屋顶果然有几处破洞，能看到外面灰蒙蒙的天空。墙壁上挂着厚厚的蛛网，几只肥硕的蜘蛛在上面悠闲地爬行。
王铁柱放下包袱，看着这比青云宗伙房还破败的环境，忍不住叹了口气：“狗蛋哥，这地方…比咱山寨关禁闭的地窖还破啊。”
李玄真小心翼翼地将背上的苏清月放下，让她靠在一堆相对干净的干草上，又仔细检查了一下她的状况——气息依旧微弱但平稳。他这才松了口气，环顾四周，苦中作乐道：“知足吧铁柱，好歹有片瓦遮头，没让你睡大街。而且…”他指了指屋顶的破洞，“你看，还自带天窗，通风透气，多好！最重要的是，这里安静，没人打扰。”
话音刚落，一只拳头大小、浑身长满黑色绒毛的蜘蛛，正慢悠悠地从屋顶垂下一根丝，晃晃悠悠地落下来，目标似乎正是李玄真的头顶。
“咦？那是什么？”李玄真故作惊讶地抬头。
“嗷呜！”二哈早就注意到了这个不速之客，一直处于警戒状态。此刻见那蜘蛛落下，它压抑了许久的狩猎本能瞬间爆发！后腿猛地一蹬，如同离弦之箭般扑向空中！狗嘴大张，目标直指那只大蜘蛛！
然而，二哈显然高估了柴房的空间，也低估了那蜘蛛丝的韧性。它那矫健的身姿在半空中划出一道优美的弧线…然后“啪叽”一声，整张狗脸结结实实地撞在了那根坚韧的蛛丝上！蛛丝没断，反而将二哈的脑袋和前半身牢牢缠住！大蜘蛛受到惊吓，飞快地顺着蛛丝缩回了屋顶的阴影里。
“呜…呜呜呜！”二哈被蛛丝糊了一脸，挂在半空中，四只爪子徒劳地乱蹬，喉咙里发出委屈又愤怒的呜咽，活像个被吊起来的毛绒玩具。
李玄真：“……”
王铁柱：“……”
短暂的沉默后，李狗蛋嘴角抽搐，强忍着笑意：“…嗯，现在更热闹了。”他走上前，忍着笑，小心地把被缠成木乃伊狗头的二哈解救下来。
二哈落地后，疯狂地甩头，用爪子扒拉着脸上的蛛丝，幽绿的眼瞳里充满了羞愤和对那只蜘蛛的怒火，喉咙里发出低沉的威胁声。
“好了好了，别闹了。”李玄真拍了拍二哈的脑袋，将它赶到门口，“去，守着点，别让人靠近。”
二哈虽然不忿，但还是听话地走到柴房门口趴下，只是耳朵依旧警惕地竖着，时不时朝屋顶的破洞方向龇牙咧嘴。
安顿好二哈，李玄真找了个相对干净、远离蜘蛛网的角落盘膝坐下。他需要尽快恢复状态。逃亡路上消耗的灵力虽然不多，但在这危机四伏的黑水城，保持巅峰状态至关重要。
他闭上双眼，心神沉入丹田。那座铭刻着玄奥雷纹、流淌着淡金与玉色的道台缓缓旋转，散发出沉稳而磅礴的气息。他运转起《混元功》，这门功法包容性极强，即使在黑水城这种灵气驳杂稀薄之地，也能艰难地从空气中汲取一丝丝微弱的能量。
驳杂的灵气如同带着沙砾的细流，被《混元功》的独特力量强行吸纳、过滤、提纯，最终化作一丝丝精纯的灵力，汇入经脉，滋养着道台。这个过程缓慢而艰难，远不如在灵气充裕之地顺畅。李玄真能清晰地感受到，空气中弥漫的那些混乱、暴戾、甚至带着些许阴寒的杂质气息，也在试图侵蚀他的灵力，但都被《混元功》霸道的炼化之力碾碎、排斥。
他需要更专注，更小心。筑基后期的灵力在经脉中缓缓流淌，如同粘稠的水银，带着沉甸甸的力量感。每一次周天运转，都让他对自身力量的掌控更加精微一分。逃亡路上紧绷的精神，在这片刻的打坐中也得到了些许舒缓。
王铁柱则开始笨拙地收拾柴房，将一些碍事的杂物推到角落，尽量清理出一片能躺下的地方。他动作间，那憨厚的脸上带着一丝忧虑，时不时看一眼角落里的苏清月和李玄真。
柴房外，黑水城的喧嚣如同永不落幕的背景音，隐隐传来。而在这破败的柴房内，三人一狗，在这混乱之都暂时找到了一个栖身的角落。危险并未远离，新的风暴正在酝酿，但此刻，他们需要这短暂的喘息。李玄真沉浸在修炼中，王铁柱默默收拾，二哈趴在门口，耳朵微微转动，捕捉着外界的一切细微声响。屋顶的破洞里，那只大蜘蛛似乎又探出了头，好奇地打量着下方的不速之客。