黎明前的黑暗最为深沉。摄政王府内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。周霆被秘密送回时，已是气息奄奄，肩头、肋下各有一道深可见骨的刀伤，伤口泛着不正常的乌紫色，显然淬有剧毒，更严重的是内腑被那诡异毒烟侵蚀，经脉紊乱，内力几近枯竭。
林枫立刻调集王府内最好的伤科大夫，并紧急从太医院“请”来了两位擅长解毒的御医，不惜动用珍藏的解毒圣药，全力救治。赵清雪亲自守在病房外，指挥丫鬟仆役准备热水、药物，神色凝重。
“王爷，周统领所中之毒，极为古怪，非中土常见之毒，似混合了西域某种奇花与漠北狼毒，毒性猛烈且缠绵，若非周统领内力深厚，恐……”御医战战兢兢地禀报，额上冷汗涔涔。
“本王不管用什么方法，必须救活他！”林枫声音冰冷，带着不容置疑的威压，“需要什么药材，尽管开口，便是皇宫大内没有，本王也能给你弄来！”
“是，是！下官定当竭尽全力！”御医连连叩首。
安排好救治事宜，林枫回到书房，脸色阴沉得可怕。苏小小已在此等候，她同样面色不佳，周霆是她麾下得力干将，此次损失惨重，她难辞其咎。
“王爷，卑职失察，请王爷治罪！”苏小小单膝跪地。
林枫摆了摆手，示意她起来：“此事怪不得你。对方布局深远，手段狠辣，远超预估。是我们低估了对手。”他深吸一口气，强压下翻腾的怒火和杀意，“阵亡兄弟的抚恤，加倍。他们的家人，王府供养终身。”
“谢王爷恩典。”苏小小声音低沉。
“现在，说说收获。”林枫目光锐利，“即便是个陷阱，也必然留下痕迹。那些杀手，用的什么武功？毒烟是何成分？弩箭制式如何？还有，禁军为何来得如此‘恰到好处’？”
苏小小精神一振，立刻禀报：“回王爷，根据周统领昏迷前断续的描述，以及我们外围人员远远观察到的片段，可以确认以下几点：”
“第一，杀手所用武功，路数诡异，弯刀技法狠辣刁钻，注重协同合击，与中原各派武功大相径庭，更近似西域波斯一带流传的‘新月斩’套路，但似乎经过改良，更加阴毒。”
“第二，现场残留的毒烟，经初步辨认，含有‘鬼面罂粟’和‘黑蝎沙’的成分，前者产自天竺，后者则多见于波斯高原，皆是西域奇毒。弩箭箭镞也带有西域风格的倒刺和血槽，淬的毒与毒烟同源。”
“第三，也是最关键的一点，”苏小小语气加重，“我们的人在禁军赶到前，冒险在现场附近拾获了一枚令牌。”她将一枚沾着些许泥雪的玄铁令牌呈上。
令牌不大，入手冰凉，正面浮雕着一只展翅欲飞的猎鹰，背面则是一个模糊的编号：丙柒叁。制式并非大明军中任何已知体系，但那猎鹰的形态……林枫瞳孔微缩，与那“鹰身教”符号上的怪鸟，竟有五六分神似！
“鹰神教……果然是他们！”林枫指尖摩挲着冰冷的令牌，心中的猜测得到证实。“这令牌，是他们的身份凭证？”
“极有可能。”苏小小点头，“而且，根据编号推断，这丙字组，可能并非其核心力量。对方暴露出来的，或许只是冰山一角。”
林枫沉默片刻，眼中寒光闪烁：“禁军呢？谁带的队？反应为何如此‘及时’？”
苏小小面露难色：“带队的是西苑禁军的一个副统领，名叫孙德胜。我们查过他的背景，看似干净，与各方势力无明面瓜葛。但……其妹夫，是光禄寺的一位署丞，而光禄寺，在王振掌权时期，曾与王振麾下的‘皇店’有过不少‘合作’。”
线索再次隐隐指向了王振留下的残余网络！
“看来，这‘鹰身教’不仅接管了王振的对外商贸渠道，连他在宫中和京营的一些暗线，也一并接收了。”林枫冷笑，“好手段！真是好手段！”
他站起身，在书房内踱步，思绪飞转。对方此次设伏，目的明确，就是要剪除他派出的精锐探查力量，警告他不要再深入追查。这反而说明，西苑旧观星台，或者说那所谓的“钥”，至关重要！对方越是想掩盖，他就越要查个水落石出！
“王爷，我们接下来……”苏小小试探着问。
“接下来？”林枫停下脚步，眼中杀机凛然，“自然是反击！”
“第一，周霆拼死带回的线索不能白费。那石栏上的井宿星图机关，以及钱宁留下的‘腊月廿三取钥’信息，必有深意。对方虽然启动了陷阱，但未必完全清楚钱宁到底留下了什么。你立刻安排绝对可靠的机关高手和星象学者，秘密研究那井宿星图与腊月廿三、观星台方位的关联，寻找真正开启秘密的方法。记住，要绝对保密，不能再有任何闪失！”
“第二，这枚令牌是重要物证。顺着这条线查！重点排查近年来所有入京的西域、波斯商队、使团、僧侣，尤其是那些行为异常、与宫中或勋贵有所往来的！看看能否找到与这令牌图案或编号相关的线索！”
“第三，那个禁军副统领孙德胜，还有他那个在光禄寺的妹夫，给我严密监控起来！看看他们与哪些人有异常接触。但要外松内紧，暂时不要动他们，本王要放长线，钓大鱼！”
“第四，”林枫语气森然，“对方敢在皇家园林设伏，杀我的人，就要付出代价！‘星罗’立刻制定报复计划，目标——所有已查明的、与王振旧网及西域势力有勾结的京城据点，尤其是那些可能藏匿‘鹰身教’徒的地方！不必求全歼，但要狠、要快！打掉他们的爪牙，让他们知道，本王不是他们可以随意拿捏的！”
“是！卑职立刻去办！”苏小小眼中也闪过一丝厉色，领命而去。
林枫的命令被迅速执行。接下来的几天，京城看似平静，暗地里却风波激荡。
数家背景复杂的货栈、商号在夜间莫名起火，或被不明身份的高手袭击，损失惨重；几个与西域往来密切的中间人离奇失踪；甚至宫中一位负责采办、与孙德胜妹夫过从甚密的老太监，突然“失足”落井而亡。
这些事件看似互不关联，却精准地打击了“鹰神教”及其合作者在京城的触角，引起了对方的恐慌和混乱。林枫用这种以牙还牙的方式，宣告着他的反击正式开始。
同时，对井宿星图的研究也有了进展。一位精通星象与机关的老学士，在反复推演后提出一个大胆猜想：腊月廿三夜，井宿居于中天时，其主星光芒投射在观星台特定位置，或许才是真正触发机关，显露“钥”之所在的时机！而上次周霆的触发，很可能只是一个伪机关或者警戒装置！
这个猜想让林枫看到了新的希望。他命令暂停一切对观星台的实地探查，转而全力准备，等待下一个腊月廿三的到来。
就在林枫步步紧逼，暗中清算之时，北疆再次传来加急军报——也先集结了包括其本部精锐以及几个归附蒙古部落在内的八万大军，号称二十万，兵分两路，一路佯攻宣府，一路主力绕过防线，直扑大同侧后的薄弱环节！攻势之猛烈，远超以往！而且，瓦剌军中出现了更多的新式火器，甚至包括数门小型野战火炮，给明军造成了不小的伤亡和压力！
马奎与郭登联名告急，请求朝廷速调援军，增拨粮饷军械！
内患未除，外敌已至！而且是在这个关键时刻！
林枫看着手中的军报，眼神冰冷。也先选择在这个时候大举南下，是巧合？还是与京城的“鹰神教”势力遥相呼应？
他感觉到，一张无形的大网，正从草原和京城两个方向，同时向他，向大明，笼罩而来。
“想要里应外合？做梦！”林枫冷哼一声，眼中燃烧起熊熊的战意，“那就让你们看看，什么是真正的雷霆之怒！”
他立刻下令：擢升沈岳为征虏前将军，总领京营三万精锐，即日启程，驰援大同！同时，严令工部及“军器革新司”，不惜一切代价，加班加点生产军械，尤其是火炮和火药，优先供应北疆！户部统筹钱粮，确保边饷无忧！
朝堂之上，无人敢反对。所有人都能感受到摄政王身上那股压抑不住的杀伐之气。
大战的阴云，再次笼罩大明北疆。而京城之内，一场更加隐蔽、更加凶险的暗战，也随着林枫的全面反击，进入了白热化。毒牙已露，雷霆已至，最终的胜负，将决定这个帝国的命运。