徐子凡带来的消息，如同一盆冰水，浇熄了北疆大军因势如破竹而燃起的炽热战意。居庸关前，原本即将发起的雷霆一击被强行按住，空气中弥漫着一种压抑的焦躁。但更多的，是一种面对复杂危局时的凝重。
中军大帐内，灯火彻夜未熄。林枫、徐子凡、马奎等核心将领与谋士，围绕着京城详图与沙盘，进行着极其艰难的推演。
“强攻不可取，围困亦非良策。王振疯癫，时日拖得越久，其玉石俱焚的可能性越大。”徐子凡指着皇城与东厂诏狱的几个点位，“根据零散情报推断，火药最可能埋设在这些核心建筑的地下或承重结构处。引爆方式，恐有多种，需逐一排查，难度极大。”
马奎眉头紧锁：“难道就眼睁睁看着？要不让末将带一支死士，趁夜攀墙潜入，找到那些火药点了！”
林枫缓缓摇头，目光始终没有离开地图：“京城墙高池深，戒备森严，尤其是现在。王振如同惊弓之鸟，必然将剩余的力量全部收缩于皇城。大队人马难以潜入，小股精锐即便成功潜入，在偌大皇城内寻找分散埋设的火药，无异于大海捞针，一旦暴露，不仅前功尽弃，更会立刻激怒王振。”
他顿了顿，手指无意识地在桌面上敲击着，这是他深度思考时的习惯。“王振此举，是赌我们投鼠忌器。他挟百官以令……不，是挟百官以自保。他要的，或许不是生路，而是一个体面，或者……是同归于尽的痛快。”
“王爷的意思是……谈判？”徐子凡若有所思。
“虚与委蛇，争取时间。”林枫眼中闪过一丝冷光，“但同时，真正的杀招，必须在暗处进行。”
他开始布局，思路清晰得令人心折：
“明线，由子凡你负责。”林枫看向徐子凡，“你熟悉京城情况，且王振知晓你已脱身。你可草拟一封书信，以……以商辂商师傅和本王的名义，递入宫中，呈给王振。信中不必提太子，只言为保全京城、避免生灵涂炭，愿与其谈判。可许其……若放下兵器，释放百官，或可保其性命，流放边远之地。言辞要恳切，条件要留有讨价还价的余地。目的在于拖延，迷惑，让他以为我们不敢强攻，仍在寻求政治解决。”
徐子凡立刻领会：“此乃缓兵之计。我可借传递书信之机，与城内尚存忠义之心、或与‘星罗’有联系的官员暗中通气，让他们留意火药线索，并设法保护被囚百官安全。”
“正是。”林枫点头，随即看向马奎，“马奎，明面上的军事压力不能减。大军陈兵关下，做出长期围困、等待谈判结果的姿态。但要外松内紧，尤其是对宣大方向的警戒，必须提到最高！也先的骑兵，随时可能像饿狼一样扑过来咬我们一口！”
“末将明白！”马奎轰然应诺。
“而暗线……”林枫的目光变得锐利起来，他取出一枚造型奇特的玉符，递给徐子凡，“这是与苏姑娘联络的最高信物。你设法将我们的困境和需求传给她。‘星罗’在京城根基深厚，此刻，需要他们发挥最关键的作用——不惜一切代价，找到并标记出火药埋设的准确位置！若能设法破坏其引信或控制机制，则更好！同时，摸清百官被囚的具体地点与守备情况。”
他深吸一口气，语气沉重：“这是最关键，也最危险的一步。一旦‘星罗’行动暴露，王振可能会立刻引爆。所以，行动必须绝对隐秘，时机把握需分毫不差。”
徐子凡郑重接过玉符，感受到其中沉甸甸的分量：“王爷放心，子凡必竭尽全力，打通明暗两线！”
计议已定，众人立刻分头行动。
徐子凡连夜草拟书信，遣心腹死士，冒险穿越双方对峙的缝隙，将“求和”信送入京城。果然，如同石沉大海，王振并未立即回复，但京城方向的戒备，似乎有了一丝不易察觉的松动，仿佛在观察，在犹豫。这细微的变化，让林枫知道，王振心乱了，他在权衡，这恰恰为暗线的行动争取了宝贵的时间。
与此同时，借助“星罗”隐秘的通信渠道，林枫的请求和那枚玉符，被以最快的速度送到了仍在江南统筹的苏小小手中。
苏州园林深处，苏小小看着密信内容和那枚熟悉的玉符，秀美的脸庞上笼罩上一层寒霜。
“王振……果然已毫无人性。”她低声自语，随即对肃立一旁的苏福果断下令，“启动‘惊蛰’计划最终阶段！动用我们在京城所有的‘暗子’，尤其是埋藏在东厂工匠坊和宫中内务府的那几条线，不惜暴露，也要在三天之内，查清火药埋设点！同时，让我们的人，密切关注被软禁官员的动向，尽可能传递消息进去，让他们稳住，等待救援！”
“小姐，如此一来，我们在京城经营多年的力量，恐怕……”苏福面露忧色。
“顾不了那么多了。”苏小小斩钉截铁，“京城若毁，百官若殁，则天下崩解近在眼前。‘星罗’存在的意义，便是阻止这等浩劫！执行命令！”
“是！”苏福不再犹豫，躬身领命，迅速消失在夜色中。
苏小小走到窗边，望着北方漆黑的夜空，手中紧紧攥着那枚玉符，指节因用力而微微发白。“林枫……我能为你做的，只有这么多了。剩下的……看你能否抓住这稍纵即逝的机会了。”
接下来的三天，是决定命运的三天。
京城之内，暗流汹涌到了极致。在王振及其核心党羽因北疆的“和谈”姿态而稍稍松懈，将注意力集中在如何讨价还价、为自己谋取出路上时，“星罗”潜伏的力量被全部激活。有内务府的太监“意外”发现了库房记录异常；有东厂负责埋设火药的工匠“醉酒”后吐露真言；有被囚官员通过送饭的杂役收到了外面递进来的、写着“稳住，待援”的纸条……
一条条关于火药埋设点位、引线设置方式、以及百官被分开关押地点的零碎情报，被“星罗”暗桩以各种匪夷所思的方式拼凑起来，并通过秘密渠道，源源不断地送出京城，送往居庸关下的北疆大营。
而徐子凡也通过“和谈”信使的往返，与城内一些尚有良知、或畏惧王振疯狂之举会牵连自身的官员建立了脆弱的联系，进一步验证和补充着“星罗”传来的情报。
第三天傍晚，一份相对完整的《京城危局应对图》摆在了林枫的案头。上面清晰地标注了皇城内三处主要火药埋设点（乾清宫、奉天殿基座、东厂诏狱地下），以及百官被分散囚禁的几处宫苑。
“好！苏姑娘果然没有让人失望！”林枫看着这份用无数风险换来的情报，眼中终于露出了破局的光芒。
“王爷，时机已到！”徐子凡沉声道，“王振今日下午回复了‘和谈’信，言辞傲慢，要求我们退兵百里，并承认其扶立的幼主，方才肯释放部分官员。其意在拖延，也在试探我们的底线。”
“他等不及了，或者说，他背后的瓦剌等不及了。”林枫冷笑一声，“根据宣大方向最新情报，也先的小股骑兵已经开始在边境进行试探性骚扰。再拖下去，变数更大。”
他猛地站起身，声音斩钉截铁，传令全军：
“马奎！”
“末将在！”
“命你即刻挑选五百最精锐、最擅长攀爬、巷战与突击的勇士，由你亲自率领，携带这份地图副本，连夜出发，绕道西山小路，潜行至京城西直门外！那里，‘星罗’的人会接应你们入城！”
“你的任务：入城后，兵分三路，一路由你亲自带领，直扑东厂诏狱，排除火药，救出被囚核心官员！另外两路，分别前往乾清宫和奉天殿，排除火药！行动务必是迅雷不及掩耳之势，在王振反应过来之前，摧毁其同归于尽的资本！”
“沈岳！”林枫看向另一员大将。
“末将在！”（沈岳已于此前护送太子至北疆后归队）
“命你率一万精骑，紧随马奎之后，在马奎等人成功排除主要火药威胁、发出信号后，立刻强攻西直门！‘星罗’和内应会为你打开城门！你的任务是，冲入皇城，剿灭负隅顽抗之敌，擒拿王振！”
“其余各部，随本王坐镇中军，明日拂晓，对居庸关发起总攻！一举拿下此关，大军直逼京城下，与城内行动里应外合！”
“得令！”众将轰然应诺，战意再次被点燃，这一次，带着粉碎阴谋、拯救社稷的决绝！
明暗双线，终于在这一刻交汇。一场决定帝国命运的终极行动，在夜幕的掩护下，悄然展开。马奎率领的五百敢死之士，如同融入夜色的利刃，悄无声息地扑向那座承载着希望与毁灭的古老都城。而林枫则目光沉静地望向南方，等待着黎明时分，那决定一切的信号升起。