离开青石镇三日，石蛮一行沿着官道向西而行。玄铁狼们驮着从乱葬岗救出的孩童，雪狼王在前开路，灵鸟则不时飞向高空探查，一切都井然有序。养魂鼎被石蛮用布包好背在身后，鼎身偶尔传来温热的悸动，像是在与他共鸣。
这日午后，他们抵达了一处名为“落霞渡”的渡口。渡口旁停着几艘乌篷船，船夫们聚在柳树下抽着旱烟，见石蛮一行带着狼队走来，纷纷投来好奇的目光，却没人敢上前搭话——玄铁狼的凶名，在青州边界早已传开。
“客官要过江？”一个皮肤黝黑的老船夫终于忍不住开口，他手里摩挲着船桨，眼神却瞟向雪狼王，“这狼……”
“它们很乖，不伤人。”石蛮从行囊里取出碎银，“我们要去对岸的望溪镇，多久能到？”
老船夫接过碎银掂量了一下，脸上露出笑容：“顺流而下，半个时辰就到。只是这几日江里不太平，夜里总有人听到水里有怪响，客官要是不着急，不如等明日天亮再走？”
石蛮看向江面，江水呈深绿色，水流湍急，江面上笼罩着一层薄雾，确实透着几分诡异。他摸了摸背后的养魂鼎，鼎身微微发烫——这是有魔气靠近的征兆。
“就现在走。”他做出决定，“麻烦老丈了。”
老船夫见他坚持，也不再多劝，吆喝着几个伙计解开船缆。石蛮让玄铁狼们分批上船，自己则抱着养魂鼎，与雪狼王、灵鸟坐在船头。乌篷船缓缓驶离渡口，划入江心的薄雾中。
船行至江心时，雾气突然变浓，能见度不足丈余。船夫们的脸色都有些发白，握着船桨的手微微发颤。
“客官，您听……”一个年轻船夫突然指向水下。
石蛮凝神细听，果然听到江水里传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是有什么东西在水下翻滚，还夹杂着细碎的抓挠声，仿佛有无数只手在船底挠动。
雪狼王对着水面低吼，毛发倒竖，显然感受到了强烈的威胁。灵鸟飞至船桅顶端，发出急促的鸣叫，金色的羽毛在雾中亮起微光，勉强照亮了周围几尺的范围。
“是‘水尸’！”老船夫声音发颤，“前几日失踪的那艘货船，怕是就栽在这东西手里了！”
话音刚落，船身突然剧烈震动，像是被什么东西狠狠撞了一下。一个伙计没站稳，“啊”的一声掉进水里，水面上只冒了几个泡，就没了动静，紧接着浮起一缕血丝。
“快划船！”老船夫嘶吼着，拼命摇动船桨，“往对岸划！”
但已经晚了。江面上的薄雾突然变成墨绿色，无数只青灰色的手从水里伸出，抓向船舷，指甲又尖又长，泛着黑绿色的光泽，显然淬了剧毒。更多的水尸浮出水面，它们浑身浮肿，皮肤被水泡得发白，眼眶里没有眼珠，只有黑洞洞的窟窿，嘴里发出嗬嗬的怪响。
“保护好孩子！”石蛮将养魂鼎交给身边的一个妇人，拔出星纹钢剑，镇魔纹在剑身上流转，“雪狼，守住船尾！”
雪狼王纵身跃至船尾，张口喷出灵火，落在靠近的水尸身上，瞬间燃起蓝色的火焰，将水尸烧成焦炭。但水尸数量太多，烧死一批，又有一批从水里冒出来，很快就将船身围得水泄不通。
石蛮挥剑斩断抓上船舷的手臂，剑锋划过水面，激起金色的涟漪，将靠近的水尸逼退。但他很快发现，这些水尸的弱点不在关节，而在眉心——那里贴着一张黑色的符纸，正是控制它们的关键。
“攻击它们的眉心！”石蛮大喊着，剑峰一转，精准地刺穿一个水尸的眉心，黑色符纸瞬间化为灰烬，水尸的身体也随之瘫软，沉入水中。
船夫们见状，纷纷拿起船桨，朝着水尸的眉心砸去。虽然动作笨拙，却也起到了一些作用。
就在这时，江水中突然掀起巨浪，一个体型庞大的水尸从浪中冲出，它身高三丈有余，浑身覆盖着厚重的鳞片，像是由无数具尸体拼接而成，眉心贴的符纸是血红色的，显然是水尸王。
“不好！是尸王！”老船夫吓得魂飞魄散，瘫坐在船板上。
水尸王张开巨口，喷出一股墨绿色的毒液，直扑石蛮而来。石蛮挥剑格挡，毒液落在剑身上，发出“滋滋”的声响，金色的镇魔纹竟被腐蚀得黯淡了几分。
“这东西的毒液能蚀灵气！”石蛮心头一凛，不敢硬接，侧身避开毒液，同时运转《蛮山诀》，将灵力全部注入星纹钢剑。
剑身上的金光暴涨，形成一道金色的光幕，将水尸王笼罩其中。石蛮看准时机，纵身跃起，剑峰直指水尸王的眉心。
“吼——”水尸王发出震耳欲聋的咆哮，巨爪拍向石蛮，爪风带着腥臭味，刮得他脸颊生疼。
千钧一发之际，养魂鼎突然从妇人手中飞出，悬浮在石蛮身前。鼎身红光闪烁，竟将水尸王的巨爪弹开。石蛮抓住这个机会，星纹钢剑狠狠刺入水尸王的眉心，红色符纸“嘭”的一声炸开，化为漫天纸灰。
水尸王的身体僵住了，庞大的身躯开始瓦解，无数只细小的手从它体内伸出，像是在挣扎，最终沉入水中，激起一圈圈涟漪。
随着水尸王的死亡，其他水尸也纷纷失去力气，沉入江底。江面上的薄雾渐渐散去，露出清澈的江水和远处的望溪镇。
船夫们瘫坐在船板上，大口喘着气，看向石蛮的眼神充满了敬畏。老船夫颤巍巍地走过来，对着石蛮作揖：“客官真是神人……若不是您，我们今天都得喂了水尸。”
石蛮摇了摇头，将养魂鼎收回怀里，鼎身的红光已经黯淡下去，显然刚才消耗了不少力量。“这些水尸是被人操控的，背后一定有魔修在搞鬼。”
他望向望溪镇的方向，那里的轮廓在夕阳下若隐若现，镇外的山坳里，隐约有黑气缭绕。
乌篷船靠岸时，望溪镇的居民正在渡口忙碌。看到石蛮一行，一个穿着蓝色长衫的青年快步迎了上来，他面容俊朗，眉宇间带着几分书卷气，看到石蛮，眼中闪过一丝惊讶。
“阁下可是石蛮小哥？”青年拱手行礼，“家父是望溪镇的里正，听闻青石镇之事，特意让在下在此等候，说您若来了，务必请到舍下一叙。”
石蛮有些意外：“令尊认识我？”
“家父姓苏，名振南。”青年笑道，“二十年前曾与令尊在黑风山有过一面之缘，受令尊所救，一直感念至今。”
石蛮心中一动。父亲的日记里确实提到过一个叫苏振南的商人，说他“有仁心，可交”，当年在黑风山遇袭，是父亲出手救了他。
“原来是苏世兄。”石蛮回礼，“叨扰了。”
青年名叫苏文轩，十分热情，领着石蛮一行往镇里走去。望溪镇比青石镇繁华许多，街道两旁商铺林立，行人往来不绝，只是居民们的脸上都带着一丝忧虑，像是有什么心事。
苏府在镇子东头，是一座古朴的宅院，门口挂着两盏红灯笼，显得十分气派。苏振南已经在门口等候，他头发花白，面容和善，看到石蛮，激动得握住他的手：“像！真像你爹！”
落座后，苏振南端上茶水，叹了口气：“石小哥，不瞒你说，望溪镇最近也不太平。镇外的深潭里，每到月圆之夜就会传出哭声，去探查的猎户都没回来，有人说……是潭里的‘水神’发怒了。”
石蛮放下茶杯：“苏伯父见过那水神？”
“没有。”苏振南摇头，“但潭边的石头上，总出现一些黑色的符纸，和你说的水尸眉心的符纸很像。文轩说青石镇的水尸是魔修操控的，我就猜着，深潭里的东西恐怕也……”
石蛮想起江里的水尸和养魂鼎的异动，沉声道：“苏伯父，能否带我去深潭看看？”
“自然可以。”苏振南点头，“只是那深潭在镇外的黑龙山里，地势险峻，不如明日一早再去？”
石蛮刚想答应，灵鸟突然飞至窗边，对着黑龙山的方向急促鸣叫，养魂鼎也在怀里微微发烫。
“出事了。”石蛮站起身，“现在就去。”
苏振南和苏文轩对视一眼，也不再犹豫，取来火把和武器，领着石蛮往镇外走去。雪狼王和玄铁狼们紧随其后，灵鸟则在前方引路，金色的羽毛在夜色中格外显眼。
黑龙山的山路崎岖难行，越靠近深潭，空气中的水汽就越重，还夹杂着一股淡淡的腥气，与江里水尸的气味十分相似。
深潭位于山坳底部，潭水呈墨黑色，深不见底，周围的树木都向潭中央倾斜，像是被一股无形的力量拉扯着。潭边的石头上，果然贴着不少黑色的符纸，符纸上的纹路扭曲着，散发着微弱的黑气。
“就是这里。”苏振南指着潭水，“哭声就是从潭底传出来的。”
石蛮走近潭边，养魂鼎突然剧烈震动，鼎身的红光透过布包映了出来。潭水像是受到了刺激，开始剧烈翻滚，黑色的水面上浮现出无数张痛苦的人脸，正是那些失踪的猎户。
“不好！”石蛮脸色一变，“这些人的魂魄被锁在潭底了！”
他刚想祭出星纹钢剑，潭水突然炸开，一个披着黑色斗篷的人影从潭底飞出，落在潭边的巨石上。斗篷下伸出一只苍白的手，手里握着一根黑色的骨笛，笛身缠绕着细小的锁链，锁链的另一端没入潭水，显然是操控水尸和魂魄的法器。
“又是你坏我好事。”人影的声音沙哑难听，像是用指甲刮过石头，“石勇的儿子，果然和你爹一样讨厌。”
石蛮握紧剑柄：“你是谁？为什么要操控水尸，残害生灵？”
人影发出一阵怪笑，缓缓掀开斗篷，露出一张布满皱纹的脸，左半边脸戴着银色的面具，右半边脸却与林岳一样，布满了黑色的纹路。
“你不需要知道我是谁。”他举起骨笛，“你只需要知道，你和你爹一样，都得死在这里。”
骨笛吹响，尖锐的笛声刺得人耳膜生疼。潭水再次翻滚，无数只水尸从潭底爬出，还有数不清的魂魄被锁链牵引着，像潮水般扑向石蛮一行。
苏振南和苏文轩虽然害怕，却还是举起武器，挡在石蛮身前。“石小哥，我们帮你！”
石蛮心中一暖，星纹钢剑出鞘，金光与养魂鼎的红光交织在一起。“苏伯父，文轩兄，小心！”
深潭边，火光摇曳，剑光闪烁，一场新的战斗，在这迷雾笼罩的黑龙山里，再次打响。而石蛮不知道的是，这个戴面具的魔修，与林岳、李玄真一样，都与二十年前的那场变故有着千丝万缕的联系，一场更大的阴谋，正在青州大地上悄然展开。