结束中国的行程，林凯没敢多耽搁，当天就订了返程机票，一路马不停蹄地赶回了孟菲斯。飞机落地时已是傍晚，夕阳把机场跑道染成一片暖橙，他拖着行李箱走出到达口，晚风里还带着熟悉的密西西比河湿润气息——这里是他在NbA的起点，也是即将开启新赛季征程的战场。
回到租住的公寓，林凯简单收拾了下行李，把从中国带回来的纪念品摆进书架，又泡了杯热咖啡坐在沙发上。窗外的天色渐渐暗下来，路灯一盏盏亮起，他拿出手机翻看着奥运会期间的训练视频，画面里自己在场上的每一次跑动、传球、防守都清晰可见。这次国家队之旅确实让他学到了太多，跟世界顶尖球员同场竞技，不仅开阔了视野，更让他看清了自己的短板：面对高强度对抗时核心力量不足，关键时刻的三分稳定性不够，这些都是在NbA赛场必须解决的问题。
休息了不过两天，林凯就主动联系了球队训练师。清晨六点的训练馆还没多少人，只有清洁人员在擦拭地板，他换好训练服，拿着篮球站在场地中央，跟训练师一起制定新的备战计划。“核心力量和下肢爆发力必须加强，”训练师拿着平板电脑，调出上赛季林凯的比赛数据，“你上赛季有17%的突破因为对抗变形导致失误，新赛季想在篮下更有威胁，这块得下苦功。”林凯点点头，接过训练师递来的训练清单，上面密密麻麻列着深蹲、硬拉、核心稳定训练的具体组数和强度，每一项都标注着对应的提升目标。
投篮训练更是被提到了重中之重的位置。林凯站在三分线外，手里的篮球一次次举过头顶，手腕发力，篮球在空中划出弧线，穿过篮筐时发出“唰”的清脆声响。他给自己定了硬指标：新赛季三分命中率必须突破36%。为了达到这个目标，他每天要投够500个三分，从左侧45度角到右侧底角，每个点位都要反复练习，直到肌肉形成记忆。有时候投到手臂发酸，他就坐在场边揉一揉肩膀，喝口水歇两分钟，然后接着站起来继续投——他清楚，NbA的赛场从不相信侥幸，只有日复一日的积累，才能在关键时刻稳稳命中。
更让林凯惊喜的是，【幻影存在】的能力在经过国际赛场的磨练后，变得愈发得心应手。之前使用时，他还需要集中全部精神控制精神力输出，偶尔会因为消耗过大导致赛后疲惫，可现在，他能精准地把控能力发动的时机，往往在防守球员注意力最分散的瞬间触发，既达到了迷惑对手的效果，又大大减少了精神力消耗。有一次训练中，他在快攻时发动能力，身体仿佛出现了短暂的“残影”，防守他的队友一时没反应过来，眼睁睁看着他轻松上篮得分。训练结束后，林凯坐在场边感受着体内的精神力流动，那种掌控感比以往任何时候都要强烈，他隐约觉得，自己距离【幻影存在】LV3（略有小成）的门槛已经不远了。
球队这边也有了些新动静。休赛期刚开始，邦奇·威尔斯就宣布离队，还有几名边缘球员没能拿到续约合同，不过管理层很快就签下了两名新秀和一名经验丰富的老将，算是补充了新鲜血液。教练组在季前会议上明确了新赛季的核心框架，依旧围绕着加索尔、波西、威廉姆斯这几名主力，而林凯则被定为重要轮换球员，负责衔接主力下场后的攻防节奏——这个定位比上赛季更明确，也意味着他需要承担更多责任。
季前训练营开启那天，林凯穿着新赛季的训练服走进训练馆，刚一露面就引来队友们的惊呼。詹姆斯·波西第一个走过来，伸手捶了捶他的胸口，手掌碰到肌肉时能明显感觉到紧实的触感，波西忍不住吹了声口哨：“哇喔，林，你这个夏天到底练了多少？是把健身房当家了吗？感觉你现在能扛着中锋往里冲！”周围的队友也跟着起哄，纷纷围过来看他的变化，林凯笑着挠了挠头，解释说只是按计划完成了训练，可眼底的自信却藏不住——他知道，这身练出来的肌肉，会成为他新赛季对抗的底气。
保罗·加索尔也注意到了林凯的变化，他走到林凯身边，拍了拍他的肩膀，眼神里满是认可：“很好，看来奥运会的经历没白费，你比上赛季更强了。新赛季我们需要你在攻防两端都提供更多帮助，尤其是在我下场休息的时候，球队的节奏得靠你稳住。”林凯认真地点点头，加索尔作为球队核心，一直很照顾他，上赛季不少关键比赛都是加索尔在场上给他指导，现在得到前辈的肯定，他心里更有底了。
季前赛很快打响，灰熊队的第一个对手是东部的活塞队。比赛开始后，林凯作为替补控卫登场，一上来就展现出了不一样的状态。之前他在场上更多是靠传球组织，进攻端相对保守，可这场比赛，他几次在挡拆后主动突破，面对活塞队的防守球员，利用下肢爆发力完成上篮，甚至还有一次在快攻中迎着防守扣篮——虽然扣篮力度不算大，但足以看出他的信心提升。除了突破，他的投篮也稳定了不少，第三节还剩两分钟时，他在右侧45度角接到传球，毫不犹豫地出手三分，篮球空心入网，场边的教练忍不住站起来鼓掌。
整场比赛下来，林凯拿到了15分6助攻，虽然数据不算特别惊艳，但他在场上的作用显而易见：进攻端能自主得分，也能带动队友，防守端凭借更强的身体对抗，几次成功抢断对手的传球。赛后新闻发布会上，活塞队的教练被问到对灰熊队哪个球员印象最深时，他毫不犹豫地提到了林凯：“那个二年级控卫进步太明显了，去年我们跟灰熊交手时，他还只是个靠传球吃饭的新人，现在却能在攻防两端都给我们制造麻烦，灰熊队捡到宝了。”
ESpN的专家也注意到了林凯的表现，在点评新赛季灰熊队前景的文章里，特意用了一段文字分析林凯：“二年级生林凯在季前赛展现出了显着的进步，身体对抗能力提升明显，投篮稳定性也比上赛季好了很多。上赛季他更多是作为球队的‘润滑剂’，负责串联进攻，可现在他已经能成为球队的‘第二进攻点’，尤其是在关键时刻的得分能力，比之前强了不止一个档次。如果他能保持健康，把季前赛的状态延续到常规赛，那么他很可能成为本赛季‘最佳进步球员’的有力竞争者——要知道，上赛季他场均只有8.2分，要是新赛季能把场均得分提升到15分以上，这个奖项对他来说并非遥不可及。”
随着季前赛结束，新赛季的常规赛大幕越来越近，球队的媒体日也如期而至。那天训练馆里挤满了记者，摄像机、麦克风随处可见，林凯穿着灰熊队的白色训练服，坐在指定的位置上，接受记者们的采访。面对镜头，他比上赛季从容了不少，不再像去年那样紧张到说话打结，而是能清晰地表达自己的想法。
有记者问他新赛季的目标是什么，林凯挺直了腰板，眼神坚定：“球队层面，我希望能帮助球队走得更远，上赛季我们虽然进了季后赛，但没能突破首轮，这赛季大家都憋着一股劲，想在季后赛里证明自己。个人层面，我想成为一个更稳定、更全面的控卫，不仅要在进攻端帮助球队，防守端也要提升自己，争取能成为球队的‘全能拼图’。”
另一个记者紧接着问起“最佳进步球员”的呼声，林凯听到这个问题时笑了笑，语气诚恳：“首先很感谢大家对我的认可，能被提到这个奖项，说明大家看到了我的努力，这对我来说是种鼓励。但我现在更专注于球队的胜利，个人奖项固然重要，可比起一个人的荣誉，我更想跟队友们一起拿到季后赛的胜利——毕竟篮球是团队运动，只有球队赢了，个人的价值才能真正体现出来。”
他的回答沉稳又得体，既没有过分谦虚，也没有骄傲自满，不少记者在笔记本上写下“成熟”“有大局观”这样的评价，连站在不远处的球队总经理都忍不住点头，显然对林凯的表现很满意。
揭幕战的前夜，孟菲斯的气温降到了十几度，训练馆里却依旧温暖。晚上九点多，大部分球员都已经离开，只有林凯还在球场上加练投篮。篮球一次次从他手中飞出，穿过篮筐，落在地板上又弹回来，他弯腰捡起球，重复着投篮的动作，汗水顺着脸颊往下流，浸湿了训练服的领口。
几百次出手后，林凯走到罚球线上，双手扶着膝盖，大口喘着气。体育馆里空旷又安静，除了篮球刷网的“唰唰”声，就只有他自己的呼吸声。他闭上眼睛，脑海里突然闪过一幕幕画面：选秀夜那天，他坐在台下，看着一个个名字被念出，直到第二轮末尾才听到自己的名字，当时心里的失落还清晰可见；跟斯嘉丽相遇的那个晚上，酒精和灯光交织，短暂的迷醉后是清醒的现实；第一次发现自己有【幻影存在】能力时的震惊，反复在镜子前尝试，不敢相信自己能拥有这样的“超能力”；夏季联赛时的挣扎，一场比赛下来失误比助攻还多，坐在场边偷偷抹眼泪；上赛季绝杀太阳队的那个助攻，加索尔命中绝杀后，队友们围着他庆祝，那种喜悦至今难忘；季后赛面对马刺队，被对手的防守限制得死死的，赛后在更衣室里反思到深夜；国家队的征程里，跟易建联、姚明他们一起训练，听姚明分享NbA的经验；还有那次在洛杉矶的活动上，偶然见到安妮·海瑟薇，她笑着跟自己打招呼，那个惊鸿一瞥的笑容，至今还留在记忆里。
这些画面像电影片段一样在脑海里闪过，有失落，有喜悦，有迷茫，有坚定，正是这一切，一步步推动着他走到今天。林凯慢慢站直身体，睁开眼睛，眼底的疲惫消失不见，取而代之的是锐利如刀的光芒——新赛季，对他来说是全新的开始，更强的身体，更稳定的技术，更纯熟的能力，还有藏在心底更深沉的野望。
他拿起地上的篮球，再次站在罚球线上，手腕发力，篮球稳稳入网。“幽灵”，这个上赛季球迷给他起的绰号，代表着他在场上灵动的跑位和诡异的传球，而这一次，他要让这个绰号多一层含义——不仅要灵动，更要成为对手防守端的“噩梦”。
林凯收拾好东西，背着背包走出训练馆。夜色渐深，街道上行人稀少，只有路灯陪着他走在回家的路上。他抬头看了看天空，月亮挂在云层里，透出淡淡的光。新赛季的战场就在眼前，他已经做好了准备，这一次，他要掀起更大的风浪。