晶噬虫自爆的余波在狭小的六边形室内缓缓平息，只留下满地狼藉和刺鼻的焦糊味。墙壁上本就微弱的发光条纹又熄灭了几条，让空间显得更加昏暗。雷克痛苦地靠在墙边，由周琳进行紧急处理，他肋骨可能断了几根，内伤不轻。其他人也多带擦伤和撞伤，精神与体力都已濒临极限。
但所有人的目光，都无法从房间中央那个新出现的、幽暗的坑洞移开。坑洞边缘参差不齐，残留着晶噬虫甲壳的碎片和烧灼的痕迹，一股比之前更加浓郁、带着硫磺和奇异臭氧味的温热气流，正从下方源源不断地涌上来，驱散着室内的严寒，却也带来一种莫名的压抑感。
“下面……能量流动很强，很复杂。”周琳在处理伤口的间隙，闭目感知了片刻，语气凝重，“不止一种能量源，相互交织……有‘母亲’体系的温和脉动，也有……更狂野、更原始的东西，像是未被完全整合的地热乱流。”她看向那深不见底的黑暗，“晶噬虫可能是从下面爬上来的，这里连接着更深层的地脉网络。”
巴顿小心地靠近坑洞边缘，捡起一块碎石扔了下去。石子碰撞岩壁的声音回荡了许久，才传来一声微弱的、仿佛落入水中的回响。“很深。下面可能有地下河或者……熔岩湖？”
“能源包还能用，但电量不多了。”凯拉检查着壁龛里的情况，脸色并不轻松，“只够给两个面罩充满电，或者维持环境监测仪更短的时间。”晶噬虫的袭击虽然被化解，但他们宝贵的能源储备也消耗了大半。
生存的危机并未解除，只是换了一个形式。留在这个避难所，能源耗尽后依旧是死路。而下面这个未知的深渊，可能蕴藏着新的危险，也可能……是唯一的生路。
雷娜走到坑洞边，低头凝视着那片黑暗，脸上的冻伤疤痕在微弱的光线下显得更加深刻。“我们没有退路。委员会肯定还在上面守着，原路返回就是自投罗网。下面……至少还有未知的可能。”她抬起头，目光扫过疲惫不堪的众人，“我们需要决定，是下去探路，还是在这里等待未知的结局。”
“我下去。”巴顿毫不犹豫地说道，“需要有人确认下面的情况。”
“我和你一起。”雷娜点头，“周琳，你留下，照看伤员，尤其是阿灼和雷克。凯拉，你负责技术支持，尝试用剩余的能量尽可能分析下面传上来的能量信号。其他人，保持警戒，恢复体力。”
简单的安排后，巴顿和雷娜开始准备。他们用仅剩的绳索（部分在刚才的战斗中被损毁）制作了简易的安全带，将一端固定在室内一块看起来最稳固的岩石突起上。巴顿拿出一支珍贵的荧光棒，折亮后扔下坑洞。幽绿色的光芒在下坠过程中不断变小，最终在深处变成了一个微弱的光点，隐约照亮了下方的景象——那似乎是一个更加广阔的地下空间，有嶙峋的岩石和反射着微光的水面（或者岩浆？）。
“我先行。”巴顿紧了紧安全带，看向雷娜。
“小心。”雷娜将一把备用的战术匕首递给他。
巴顿点了点头，深吸一口气，开始沿着坑洞边缘陡峭、粗糙的岩壁，小心翼翼地向下降去。
上方，所有人都屏息凝神，听着下方传来的细微声响和巴顿偶尔传来的简短汇报。
“岩壁很湿滑，有冷凝水……”
“看到底部了，是岩石地面，有积水，不深……”
“安全抵达。空间很大，能见度低，空气……温热，硫磺味很重，但似乎可以呼吸……”
“有生物痕迹……不是晶噬虫，像是……某种节肢动物的甲壳……”
“有光……不是荧光，是……天然的发光苔藓？还有很多……能量水晶簇？”
巴顿的声音通过绳索的震动模糊地传来，每一个信息都让上方的人心弦紧绷。
就在这时，一直靠在角落、努力平复体内能量冲突的阿灼，猛地睁开了眼睛！他的瞳孔在昏暗的光线下，似乎闪过了一丝与坑洞下方能量水晶类似的微光。
“下面……有东西……在‘呼唤’……”他喃喃自语，声音沙哑。不是声音的呼唤，而是能量的共鸣。他体内那股混乱的能量，尤其是吸收了晶噬虫爆炸逸散出的那丝地脉本源后，对下方空间中某种特定的能量波动，产生了强烈的、近乎渴望的共鸣！这种感觉，比之前对光卵和能量碎屑的感应更加清晰、更加强烈！
与此同时，周琳也猛地抬起头，脸上露出惊疑不定的神色：“我也感觉到了……一种……非常古老、非常纯粹的‘回响’……来自下面……和我们在其他遗迹感受到的都不一样……它好像……是‘活’的？”
活的古老回响？众人心中凛然。
突然，下方传来了巴顿急促而紧张的声音：“发现人工建筑！重复，发现人工建筑！不是委员会的风格，更古老！像是……某种观测站或者前哨？门是开着的……里面有光……”
人工建筑？古老的前哨？
这个消息让所有人精神大振！这意味着下面可能不仅有出路，还可能藏着关于这个世界、关于“母亲”、关于“星火”网络的真正秘密！
“雷娜，请求下来探查！这可能至关重要！”巴顿的声音带着压抑的激动。
“同意！我马上下来！”雷娜毫不犹豫，立刻开始准备下降。
凯拉看向状态依旧不佳的阿灼，又看了看那个充满诱惑与未知的坑洞，心中天人交战。下面的发现可能改变一切，但阿灼的身体……
阿灼似乎看出了凯拉的犹豫，他挣扎着扶着墙壁站起来，尽管脸色苍白，眼神却异常坚定：“我必须下去……下面的东西……和我有关……和‘钥匙’有关……”他体内的共鸣感越来越强，仿佛有什么东西在下面等待着他，呼唤着他，这感觉甚至暂时压制了能量的冲突带来的痛苦。
周琳也走了过来，看着阿灼，又看了看坑洞，沉声道：“下面的‘回响’很特别，或许……对稳定他的状态有帮助，或者……能揭示他能力的真相。风险很大，但值得一试。”
凯拉看着阿灼那执着的眼神，又看了看充满希望的坑洞，终于下定了决心。“好！我们一起下去！小杰，你留下，帮忙照顾雷克和其他伤员。”
留下小杰和两名伤势较轻的流浪者看守避难所和伤员，凯拉、周琳搀扶着阿灼，紧随雷娜之后，也开始沿着绳索，向着那脉动着的、隐藏着古老秘密的深渊，缓缓降下。
上方微弱的光线逐渐消失，取而代之的是从下方弥漫上来的、由发光苔藓和水晶簇提供的、幽暗而斑斓的光芒。空气愈发温热潮湿，硫磺味中混合了一丝淡淡的、类似檀香的古老气息。耳边能听到隐约的地下水流声，以及某种……低沉的、仿佛来自大地心脏的、规律的能量脉动。
阿灼感受着越来越强烈的共鸣，心脏不受控制地加速跳动。他仿佛能“听”到那古老前哨的“呼吸”，能“感觉”到里面沉睡的信息正在苏醒。
他知道，命运的齿轮，正在将他推向一个更加不可预测的方向。深渊之下，等待他们的，究竟是揭示一切的答案，还是万劫不复的终结？