武器放置在雪地上发出的轻微碰撞声，在此刻寂静的冰原上显得格外刺耳。巴顿小队的成员们虽然依令解除了武装，但他们的姿态依旧如同绷紧的弓弦，目光死死锁定着周围的流浪者，随时准备用身体作为最后的盾牌。凯拉站在队伍前方，强迫自己迎向那个名叫周琳的神秘女子的目光，试图从中读出更多信息。担架上的阿灼，指尖传来的金属块共鸣感愈发清晰，仿佛在指向某个特定的方向。
就在这微妙而脆弱的平衡点上，一阵沉稳有力的脚步声从流浪者们身后的冰碛石坡上方传来。脚步声不疾不徐，带着一种天然的权威感，使得包围圈外围的流浪者们下意识地让开了一条通道。
一个身影出现在坡顶，逆着苍白的天光，轮廓显得格外挺拔而矫健。她一步步走下斜坡，姿态从容，仿佛这片危机四伏的冰原是她家的后院。随着她的靠近，细节逐渐清晰。
她看起来三十岁出头，身高接近巴顿，身形不算魁梧，却透着一股猎豹般的精悍与力量感。穿着一身磨损严重但打理得相对整齐的深灰色复合防寒服，关键部位镶嵌着打磨过的异兽骨骼和不明金属片作为增强护甲，既实用又带着一种粗犷的美学。脸上有着严重的冻伤疤痕，从左额角斜跨过高挺的鼻梁，一直延伸到右侧下颌，但这疤痕并未破坏她面容的坚毅，反而增添了几分历经沧桑的威严。她的头发是近乎雪白的金色，简短利落地束在脑后，冰晶凝结在发梢，如同点缀的钻石。最引人注目的是她的眼睛，那是如同极地冰层深处般的蓝灰色，冷静、锐利，仿佛能穿透一切伪装，直抵本质。
她手中没有像其他流浪者那样张扬地握着武器，只是随意地提着一把造型奇特、带有定制瞄准镜的长管步枪，枪身保养得极好，与她略显沧桑的装备形成对比。她的目光先是快速扫过全场，评估局势，在巴顿小队放下的武器上停留一瞬，又在凯拉脸上掠过，最终，如同周琳之前一样，定格在了担架上的阿灼身上，尤其是在他依旧按着口袋的手部位置，停留了足足两秒。
“雷娜。”周琳低声说了一句，算是向来人说明了情况，同时微微后退半步，将主导位置让了出来。
凯拉和巴顿心中同时一震，根据之前零碎的信息和眼前的阵势，这位显然就是这群流浪者的首领。
雷娜走到队伍前方，站在周琳身边，目光平静地看向凯拉，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传到每个人耳中：“我是雷娜。这里，暂时由我说了算。”她的语气没有刻意强调，却自然流露出一股长期掌控局面的气场。
“你们缴了他们的械？”她侧头问周琳，语气听不出喜怒。
“他们放下了武器，作为诚意的表示。”周琳回答道，同时微妙地看了阿灼一眼，“另外，那个昏迷刚醒的年轻人，他身上有很强的、古老的‘回响’，和他口袋里那东西同步。”
雷娜点了点头，脸上没有任何意外的表情，似乎周琳的发现完全在她预料之中。她重新看向凯拉，直接跳过了无谓的试探：“第七庇护所的逃亡者？说说看，委员会为什么会对一个已经标记‘已净化’的旧蚁巢感兴趣，甚至逼得你们炸毁入口出逃？还有，他——”她的目光再次转向阿灼，“一个看起来一阵风就能吹倒的小子，凭什么值得周琳特别关注？”
她的问题精准、直接，切中了所有关键点，显示出她对委员会行事风格、庇护所运作乃至周琳能力的高度熟悉和信任。她没有立刻表现出敌意，也没有轻易相信，而是在冷静地评估，评估这群“不速之客”带来的风险，以及……可能存在的价值。
凯拉知道，这是最关键的时刻。在雷娜这种人面前，谎言和夸大其词很可能瞬间导致局势恶化。她必须说出足够分量的真相，来换取生存和对话的空间。
“委员会要‘净化’的，不是庇护所，而是他——阿灼。”凯拉指向担架，决定抛出部分核心秘密，“他……拥有某种他们无法理解、也无法控制的能力。我们发现了庇护所‘摇篮’系统的部分真相，关于能量抽取和……‘活体电池’的本质。委员会要掩盖这一切，所以要消灭所有知情者和异常体。”
她顿了顿，观察着雷娜的反应。雷娜的表情没有任何变化，只是那双冰蓝色的眼睛微微眯起，听得更加专注。
“至于阿灼的能力……”凯拉斟酌着用词，“与热和能量有关。之前抵抗辐射风暴的热障，就是他透支力量的结果。而他口袋里的东西，是我们从‘摇篮’相关区域找到的，可能与他的能力，甚至与‘星火’网络有关。”她提到了“星火”，这是一个冒险的试探，想看看雷娜的反应。
果然，在听到“星火”两个字时，雷娜的眉梢几不可察地动了一下，虽然转瞬即逝，但没能逃过紧盯着她的凯拉和巴顿的眼睛。
“星火……”雷娜低声重复了一遍，语气中带着一丝难以言喻的复杂意味，像是怀念，又像是警惕。她没有深入追问关于星火的事情，而是将话题拉回现实：“所以，你们逃出来，能量耗尽，想去前面的地热口碰运气，甚至不惜用这些……”她瞥了一眼那个装着电子元件的箱子，“……旧世界的垃圾，来和我们做交易？”
她的语气带着淡淡的嘲讽，但并非完全否定。
“我们需要能量，任何形式的能量。”凯拉坦然承认，“我们也知道这很冒险。但如果你们对‘星火’，对委员会隐藏的真相，或者对阿灼身上那种‘回响’感兴趣，或许我们之间存在的不止是交易的可能性。”
凯拉的话，将团队从一个单纯的“求助者”或“交易者”，提升到了一个潜在“信息源”和“特殊能力携带者”的位置。她在试图提升己方在谈判桌上的价值。
雷娜沉默了片刻，她的目光再次缓缓扫过凯拉、巴顿，以及他身后那些虽然放下武器但依旧眼神坚定的护卫队员，最后再次落回阿灼身上。她在权衡。这群人，装备不算精良，状态很差，还带着累赘。但他们来自委员会严密控制的庇护所，知晓内部真相，拥有一个能力奇特的少年，甚至还带着与“星火”和“回响”相关的物品。他们的价值，显然远远超过了他们那点可怜的物资。
更重要的是，周琳确认的“回响”……这在她看来，或许比委员会的秘密更具吸引力。
“周琳，”雷娜突然开口，“确认他们队伍里，没有‘委员会’那种令人作呕的‘标记’能量残留？”
周琳闭上眼睛，似乎在感知，几秒后睁开，肯定地摇头：“没有。很‘干净’，只有疲惫、恐惧，以及……他身上那种奇特的‘空寂’与‘古老’。”
雷娜似乎终于做出了决定。她看向凯拉，语气依旧冷静，但之前的压迫感减少了几分：“带着你们的人和东西，跟我们来。记住，是‘跟着’，不是‘同行’。保持十米距离。任何人有异动，格杀勿论。”
她没有说去哪里，也没有承诺什么，但这至少意味着，杀戮威胁暂时解除了。
“雷克，”她转向那个脸上有疤的男人，“带上他们的武器，分开保管。回营地。”
雷克似乎有些不满，但还是瓮声瓮气地应了一声，指挥手下人去收拾地上的武器。
巴顿看向凯拉，用眼神询问。这意味着他们将完全处于对方的控制之下。
凯拉深吸一口气，对巴顿微微点头。这是目前唯一的生路，也是获取更多关于地表信息、甚至可能找到盟友的机会。她看向雷娜：“我们接受你的条件。”
于是，一支奇特的队伍在冰原上再次移动起来。雷娜的流浪者们在前方带路，保持着警惕的队形。凯拉、巴顿等人则跟在后面十米处，抬着阿灼的担架，心情复杂地跟随着这群刚刚还剑拔弩张、此刻却决定带他们去未知营地的“邻居”。
阿灼躺在担架上，感受着身体传来的虚弱和口袋中金属块持续不断的、仿佛被前方某种东西吸引的微弱共鸣。他看着雷娜那挺拔而神秘的背影，心中充满了疑问。这个名叫雷娜的女人，她究竟是谁？她似乎知道“星火”，她手下有周琳这样的奇人，她对他们身上的秘密感兴趣……
他们的命运，在经历了绝望的能源危机和残酷的武装对峙后，似乎又被投入了一个更加复杂、但也可能隐藏着转机的漩涡之中。
而这一切，都随着雷娜的登场，正式拉开了序幕。
阿灼躺在颠簸的担架上，望着雷娜在风雪中纹丝不动的背影，那身影仿佛与这片残酷的冰原融为一体。
他指尖下的金属块仍在微微震颤，像是在无声地低语：这个女人的出现，绝非偶然！