鬼子特工小队的覆灭和南线北线的艰难进攻让鬼子感觉到后续无力，开始陆续撤离，张百川等人看到鬼子撤退，根据目前的前线战士们的情况，也未组织大规模反击，开始陆续返回根据地休整。
陕北窑洞里传来的批复电报，带着中央的认可和更深远的期许，被张百川拿在手里，他立刻让通讯员请来了关政委和萧参谋长。
“政委，参谋长，中央回复了，同意我们的方略。”张百川将电文递给走进来的关政委，脸上不见丝毫得意，反而眉头微锁：“但也指出了最核心的问题——晋西北地瘠民贫，养活我们这几万兵马已是极限，要想大发展，拳头必须伸出去，伸到富庶的晋中去。”
关政委快速浏览着电文，不住点头：“中央的眼光是犀利的，我们在这里站稳了脚跟，打下了8个县城，部队也扩大了，但根基还不牢固，根源就在于资源匮乏，向同蒲路沿线、向晋中盆地渗透，建立隐蔽的游击区，甚至小块根据地，这是必由之路。”
萧参谋长走到挂在墙上的军事地图前，手指从代表根据地的区域向东、向南划去：“晋中是鬼子的膏腴之地，太原、榆次、太谷、平遥等地富得流油，也是鬼子重点防御的区域。香月清司刚吃了大亏，收缩防御，但绝不是睡着了。我们怎么个‘相机’发展法，得好好琢磨，步子大了容易扯着。”
“是啊，不能蛮干。”张百川走到地图前，和萧参谋长并肩而立：“我的初步想法是，抽调各旅、团最精干、最有敌后活动经验的干部战士，组成多支武工队。规模不宜大，但要绝对精悍，插到鬼子的心脏地带去。”
他点在同蒲铁路线上：“首要任务，不是攻城略地，而是摸情况。把铁路沿线的据点分布、兵力部署、物资运输规律、汉奸组织情况，还有当地民情、可利用的社会关系，全都给我摸得清清楚楚。其次，发动群众，建立隐蔽的抗日组织，取得群众的拥护和支持，这是我们能不能站稳的关键。第三，寻找战机，打小仗，积小胜，比如破坏铁轨、伏击运输队、拔掉最可恶的汉奸据点，既要打击敌人，又不能过早暴露实力引来大规模报复。”
关政委沉吟道：“武工队的组成要军政兼备，军事干部要灵活果断，政治干部要善于做群众工作，还得配发足够的资金和稀缺物资，在敌占区，有时候大洋和西药比子弹还管用。”
“政委考虑得周到。”张百川表示赞同：“这件事，政治部要牵头，和司令部一起制定详细方案，人员的选拔、培训、任务的明确、联络方式的设定，必须万无一失，参谋长，这事你得亲自抓一下。”
“放心，我来统筹。”萧参谋长点头：“第一批先派三到五支队伍出去，选择不同的渗透路线和目标区域，积累经验。”
三人正商讨着武工队的具体细节，机要科长匆匆走了进来，脸上带着一丝兴奋和凝重，将一份新到的电文直接交给了张百川：“司令员，内线急电，”
张百川接过电文，快速阅读，眼神骤然锐利起来。关政委和萧参谋长都停下话头，看向他。
“好家伙，”张百川将电文递给关政委：“冈村宁次确实回北平了。但不是因为战局不利回去挨骂的，是去协调更大规模的进攻去了，”
关政委看着电文，脸色也严肃起来：“华北方面军对其第一军屡次失利极为不满，但并未放弃‘铁壁合围’的战略……电文说，冈村宁次正在从河南、甚至绥远方向调兵？”
萧参谋长立刻在地图上比划起来：“从河南调兵，可能加强南线压力，针对太行、太岳区。从绥远调兵……那是傅作义的地盘，难道还想牵制我们，甚至……”
张百川的手指重重点在晋西北根据地以北的区域：“绥远的鬼子如果南下，首要目标就是我们，配合山西境内的鬼子，形成南北对进，冈村宁次这是换了个打法，香月清司收缩防御是假，或者说是为了积蓄力量，等待新的增援，准备给我们来一下更狠的，”
窑洞里的气氛瞬间变得凝重。刚刚还在讨论主动出击的发展大计，敌人的新一轮威胁已然迫近。
“内线消息可靠吗？”关政委沉声问。
“来源可靠，但具体兵力、番号、时间还需进一步确认。”张百川回答：“但这给我们提了个醒，鬼子绝不会甘心失败。我们向晋中发展是对的，但老家也必须守住，而且要守得牢固，”
他转向萧参谋长：“参谋长，立刻命令各部队，停止休整，进入战备状态。加派侦察力量，向北，向绥远、蒙疆方向，严密监视任何敌军调动迹象。通知各分区、各县大队、区小队，提高警惕，防止敌特破坏，做好坚壁清野的准备。”
“是，”萧参谋长立即记录。
“同时，”张百川目光回到晋中方向，“武工队的计划不但要执行，还要加快，我们要抢在鬼子新一轮大规模进攻之前，把触角伸出去。敌人想困死我们，我们就跳到外线去，搅他个天翻地覆，晋中乱起来，鬼子的后方不稳，看他还怎么全力来攻我们的根据地，”
“我同意，”关政委坚定地说，“这就是教员说的‘你打你的，我打我的’。我们不能被动等着挨打。武工队派出去了，还要考虑后续主力部队的机动策应。”
张百川点点头，目光灼灼：“没错，告诉老徐、老陈、许达、彭辉，各旅抽调精锐团队，进行强化机动训练。一旦武工队在晋中站稳脚跟，或者鬼子主力真的大举北犯，我们的拳头就要打出去，要么在晋中开辟新战场，要么寻找机会，敲掉他一路孤立之敌，”
战略方向的突然转变，并未让这三位搭档慌乱，反而激起了更强的斗志。他们围绕地图，就敌情变化、部队部署、武工队派遣、后勤保障等问题进行了更深入细致的讨论。张百川负责提出主要作战构想和决心，关政委着重强调政治动员和群众工作，萧参谋长则细化军事部署和通讯联络方案，各有侧重，配合默契，时不时有激烈的争论，但最终总能达成一致。
会议持续到深夜。初步方案确定后，关政委和萧参谋长分头去起草电文和命令，张百川则依旧站在地图前，目光锐利，仿佛要穿透图纸，看清鬼子的所有调动。
他心里清楚，内线的这个消息，既是警报，也可能是一个机遇。冈村宁次调兵遣将需要时间，这就是窗口期。武工队能否成功渗透，主力部队能否及时应变，根据地的备战能否到位，环环相扣。
更重要的是，那份来自北面的威胁，究竟是主攻方向，还是佯动？冈村宁次和香月清司，到底在酝酿怎样的阴谋？
“司令员，”警卫员端来一碗热气腾腾的小米粥，“您晚上都没吃，喝点粥吧。”
张百川回过神来，接过碗，道了声谢，他喝了一口温热的粥，目光坚定。
无论鬼子来多少，从哪个方向来，他都必将让他们在这片英雄的土地上，撞得头破血流。