内外夹击之下，原本围攻的敌军，特别是那些杂牌和冲着悬赏来的亡命徒，首先扛不住了，开始溃散。但薛岳的那个德械团，确实精锐，虽然腹背受敌，却依旧死战不退，试图重新组织防线，阻断红军内外汇合。
战斗进入了最惨烈的阶段。每一寸土地都在反复争夺。机枪扫倒一片，立刻又有人填上来。手榴弹在人群中爆炸，残肢断臂横飞。白刃战在各个角落上演，吼声、惨叫声、金属撞击声不绝于耳。
李铮带着直属队，像一把尖刀，不顾一切地朝着枪声最密集的中心猛插，他脑子里只有一个念头：找到司令员，
终于，在一处几乎被尸体填满的街道拐角，他看到了那个被几个警卫员死死护在中间、正端着刺刀和一个敌军军官搏杀的身影，
“司令员，”李铮眼睛瞬间红了，端起冲锋枪就是一个扫射，撂倒了张百川身边的几个敌人，冲了过去。
张百川一刺刀捅翻了对手，喘着粗气回头，看到李铮，咧了咧干裂的嘴唇：“妈的……再来晚点……就只能给我收尸了……”
“别废话，快走，我断后，”李铮一把拉住他，对着周围吼道，“向西北方向突围，快，”
汇合后的部队爆发出最后的力气，在李铮带来的生力军掩护下，拼命朝着敌军结合部的薄弱点冲杀。
德械团虽然精锐，但毕竟陷入混战，无法有效发挥火力优势，眼看红军要突围，指挥官气得连连怒吼，却也无法瞬间扭转战局。
独立军团残部，硬是从尸山血海里杀出一条血路，冲出了龙潭镇，一头扎进黑暗的山林之中。
身后的枪声渐渐稀疏，只剩下敌人懊恼的射击声和镇子里冲天的火光。
队伍一口气跑出十几里地，直到听不见任何追兵的声音，才敢停下来喘口气。
清点人数，一片惨淡。二师伤亡过半，干部损失惨重。主力一、三师在救援过程中也付出了不小代价。缴获的物资几乎丢光，弹药再次告急。
劫后余生的战士们或坐或躺，默默包扎着伤口，气氛压抑得可怕。
何万山一屁股瘫在张百川旁边，撕开破烂的衣袖，露出深可见骨的伤口，警卫员赶紧给他上药，他疼得龇牙咧嘴，却闷声不吭。
张百川看着眼前这支伤痕累累、几乎打残了的队伍，心像刀绞一样。这是他起家的老底子，这一仗，差点全赔进去。
李铮走过来，声音低沉：“司令员，暂时安全了。但损失……很大。”
陈云峰看着士气低落的部队，忧心忡忡：“必须尽快休整，补充，稳定情绪。”
张百川点点头，刚想说什么，负责电台的林风又一次脚步踉跄地跑了过来。这一次，他脸上没有任何血色，手里捏着的电文纸抖得厉害。
“司……司令员……政委……参谋长……”他声音发颤，带着哭腔，“刚收到……中央转来的……绝密急电……”
几人心里同时一咯噔。又出什么事了？
林风深吸一口气，几乎用尽全身力气才念出来：“湘鄂西……红二、六军团主力……在转移途中……遭敌重兵伏击……损失……损失惨重……贺老总……贺老总下落不明……总部……可能……可能被打散了……”
“什么？，”
如同一个炸雷在耳边爆开，张百川猛地站起来，眼前一黑，差点栽倒。李铮手疾眼快扶住了他。
何万山忘了疼痛，张大了嘴巴。老徐手里的药瓶掉在地上摔得粉碎。陈云峰身子晃了晃，扶住了旁边的树。
贺老总？总部？被打散了？
这消息比龙潭的血战、比老蒋的悬赏更加致命，他们一路奋战，吸引敌人，就是为了策应主力，现在主力……没了？
最大的依靠和指望，突然消失了。
巨大的震惊和茫然，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚从死亡线上挣扎出来的每一个人。
张百川稳住身形，脸色惨白得像纸，他看着周围一张张震惊、无措、绝望的脸，又望向南方那无尽黑暗的山峦，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
前路，仿佛瞬间被彻底的黑暗吞噬。
那消息像个无声的炸雷，把刚逃出生天的一群人全震懵了。篝火噼啪响着，映着一张张失魂落魄的脸。没人说话，只有粗重压抑的喘息和偶尔压不住的抽泣声。
何万山胳膊上的伤口还在渗血，他却像没感觉一样，眼睛直勾勾盯着跳动的火苗，喃喃道：“贺老总……总部……没了？这……这他娘的还打个卵……”
老徐瘫坐在一旁，眼镜片上蒙了一层灰，也忘了擦，嘴里反复嘀咕：“怎么可能……怎么会……”
连一向冷静的李铮，也死死攥着拳头，指节发白，盯着地面一言不发。
陈云峰深吸了几口气，努力想稳住心神，但微微颤抖的手指出卖了他。他看向被李铮扶住、脸色惨白如纸的张百川：“司令员……这消息……未必准确……也许是敌人放出的谣言……”
张百川一挥手打断了他，声音嘶哑，却带着一股狠劲：“中央转来的，不可能是假的？，”
他挣脱李铮的手，踉跄一步，环视着周围死气沉沉的队伍，看着那些曾经嗷嗷叫、现在却像被抽了脊梁骨的战士们，一股火窜上脑门。
“都他妈给我抬起头来，”他突然吼道，声音因为激动和虚弱而有些变形，却异常刺耳，“哭丧呢？啊？天塌下来了？贺老总不在，总部打散了，咱们独立军团就他娘的不过了？就等着敌人来砍脑袋了？，”
他猛地抽出腰间的驳壳枪，狠狠砸在旁边一棵树上，发出“砰”的一声闷响，把所有人都吓了一跳。
“看看你们这副熊样，龙潭的血白流了？死去的弟兄白死了？，咱们从湘江边杀出来，一路被围追堵截，死里逃生多少回了？哪一次不是从绝境里杀出来的？，啊？，”
他喘着粗气，目光像刀子一样刮过每个人的脸：“主力没了，咱们就不是红军了？咱们手里的枪是烧火棍？咱们这万把号人，就是吃干饭的？，”
“我告诉你们，”他指着南方，那是敌人重兵云集的方向，也是前途未卜的黑暗，“只要咱们还有一个人，还有一口气，就得打下去，为死去的弟兄打，为根据地的老百姓打，为他娘的革命打，”
“贺老总说不定正带着人在哪个山沟里跟敌人绕圈子呢，咱们在这儿怂了，垮了，对得起谁？，”
他这番近乎咆哮的怒吼，像一阵狂风，吹散了部分压抑的绝望，点燃了残存的血性。
何万山第一个反应过来，猛地站起来，不顾伤口崩裂，嘶声吼道：“司令员说得对，怕个卵，脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉，跟狗日的干到底，”
“干到底，”
“为贺老总报仇，”
零星的口号声开始响起，逐渐汇聚成一片低沉的怒吼。战士们通红的眼睛里，重新燃起了狠厉的光。