温泉谷的积雪消融大半，露出底下青褐色的土地，混杂着未化的残雪，像一幅泼墨山水画。李砚坐在巨灵宽厚的背上，手里把玩着一颗圆润的鹅卵石，看着青云带着几只雄鹰在高空盘旋，小小的身影几乎要融入云层，心里一片安稳。
他终于想明白了鹰群的真正价值。
以前让青云它们空投石块，实在是大材小用。这些鹰，尤其是青云，经过契约和灵泉水的滋养，早已不是普通的猛禽。青云的翼展如今足有三丈，羽毛在阳光下泛着淡淡的金芒，最惊人的是它的眼睛——李砚通过契约共享过它的视野，万米高空之下，地上的蚂蚁爬动都能看得一清二楚，简直是天生的“空中雷达”。
“以后就在天上待着，别下来。”李砚通过意念叮嘱青云。他见过草原部落的射雕手，那些人弓马娴熟，箭矢能射到百米高空，虽然未必能伤到青云，可万一呢？这些鹰是他的眼睛，是他感知外界的触角，绝不能有任何闪失。
青云在高空盘旋一周，发出一声清越的啼鸣，像是在回应他的命令。它带着几只雄鹰，越飞越高，身影渐渐变成几个小黑点，最终消失在云层里。但李砚知道，它们一直都在，用锐利的眼睛扫视着黑风山周围的每一寸土地，将看到的一切都通过契约传递给他。
从青云的视野里，他能看到青平城的士兵在城外操练，队列整齐，甲胄在阳光下闪闪发亮；能看到北胡的小股骑兵在草原边缘游荡，马蹄扬起的尘土像黄色的丝带；甚至能看到几十里外的山涧里，有群黑熊从冬眠中醒来，正笨拙地寻找食物。
这种“全知”的感觉，让他心里无比踏实。有了青云这群“空中雷达”，任何风吹草动都逃不过他的眼睛，无论是伏击还是偷袭，都能提前预警。
“这才是你们该干的活。”李砚笑着自语。比起冲锋陷阵，鹰群的侦查能力显然更重要。尤其是在这信息闭塞的古代，能提前掌握敌人的动向，往往就能决定一场战斗的胜负。
他收回目光，看向身下的巨灵。这头大象如今越发沉稳，四足踏在地上，发出“咚咚”的闷响，每一步都像是踩在人心坎上。李砚注意到，巨灵的蹄子底部，竟隐隐结了层淡黄色的硬壳，像是天然的铠甲。
“看来灵泉水喝多了，连蹄子都变硬了。”李砚用脚轻轻碰了碰巨灵的蹄子，硬邦邦的，像是碰到了石头。他让巨灵去踩旁边一块凸起的尖石，巨灵抬脚落下，尖石应声而碎，而它的蹄子却毫发无损。
“不错，以后冲锋陷阵，再也不怕尖刺陷阱了。”李砚满意地点点头。象群如今有二十多头，每一头都生得高大壮硕，蹄子或多或少都有硬化，再加上它们庞大的体型，简直是移动的“攻城锤”。上次他让象群去撞一棵合抱粗的大树，不过三撞，大树就轰然倒地，威力惊人。
巨灵似乎听懂了他的夸奖，发出一声欢快的低鸣，步伐也轻快了些。它驮着李砚，慢悠悠地在林子里踱步，像是在巡视自己的领地。沿途遇到的野兽，无论是凶猛的野猪还是机警的狍子，都远远地躲开，不敢靠近这庞然大物。
不远处，野牛群正在雪地里拱食草根。领头的公牛看到李砚，抬起头“哞”地叫了一声，声音洪亮，震得树枝上的残雪簌簌落下。这群野牛如今有上百头，每一头都像小坦克似的，肌肉贲张，牛角锋利。李砚让它们试过一次集体冲锋，数百只蹄子踏在地上，竟震得他脚下的土地都在微微颤抖，声势之浩大，连玄风都忍不住皱起了鼻子。
“这群牛，用来冲阵最合适不过。”李砚看着野牛群，心里盘算着。草原部落多是骑兵，讲究机动性，可要是被野牛群这么正面冲撞，骑兵的阵型肯定会被冲散，到时候再让狼群从侧面袭击，胜算就大得多了。
山君带着野猪群从树林里钻了出来。这群野猪如今也有几十头，体型都比普通野猪大上一圈，皮毛厚实如甲，獠牙闪着寒光。山君跑在最前面，速度快得惊人，几乎是贴着地面滑行，跑到李砚面前时，猛地停下，嘴里还叼着一只挣扎的雪兔，像是在向他献宝。
“你这速度，用来偷袭再好不过。”李砚笑着从山君嘴里接过雪兔，扔给旁边的玄风。山君的力量或许不如巨灵，防御或许不如野牛，可它胜在平衡——速度快，力量足，还足够灵活，在山林或草原上穿梭，简直如入无人之境。李砚甚至觉得，要是让山君带着野猪群去骚扰敌人后方，绝对能让对方焦头烂额。
玄风叼着雪兔，慢悠悠地跟在巨灵旁边。它如今是谷里当之无愧的“兽王”，无论是大象还是野牛，见到它都得收敛几分。它似乎对这些“小弟”的成长毫不在意，只是专注地盯着李砚，时不时用尾巴扫扫他的后背，像是在提醒他坐稳些。
李砚拍了拍玄风的脑袋，目光投向草原的方向。灰影传来消息，狼群已经发展到上千只的规模，在草原东部纵横捭阖，连几个中型部落都被它们搅得鸡犬不宁，抢回来的铁器堆满了山洞，足够打造出一批像样的兵器了。
“狼群是先锋，象群是主力，野牛是冲阵，野猪是奇兵，鹰群是耳目……”李砚在心里默默盘点着自己的“家底”，越想越觉得底气十足。这些进化后的兽群，单个拿出来或许不算顶尖，可组合在一起，却形成了一套完整的“作战体系”，攻防兼备，进退自如。
当然，他也没忘了那些“非战斗人员”。鹿群、羊群、牛群（家牛）这些食草动物，如今在空间和山谷间穿梭，数量越来越多，不仅能提供肉和皮毛，更是重要的“战略储备”——无论是自己消耗，还是用来和外界交易，都必不可少。
“就是缺个能处理这些琐事的人。”李砚有些无奈。兽群再聪明，也只能执行简单的命令，像清点物资、管理交易这些精细活，还得靠人来做。看来开春后去青平城，除了打探消息，还得想办法找几个可靠的人手。
他骑着巨灵，在林子里慢悠悠地晃了一下午，见到了不少冬日里罕见的景象：几只松鼠在树枝间跳跃，忙着把松果藏进树洞里；一群山雀落在雪地上，啄食着他之前撒下的谷物；甚至还看到了一只雪豹，正趴在岩石上晒太阳，见到巨灵后，吓得屁滚尿流地钻进了山洞。
“这日子，倒也悠闲。”李砚伸了个懒腰，看着夕阳将山林染成金红色，心里一片宁静。他不急着出山了，反正兽群还在成长，物资还在积累，青云的侦查范围也在不断扩大，多等几个月，准备得更充分些，没什么不好。
回到木屋时，天色已经暗了下来。李砚让巨灵自己去溪边喝水，玄风则跟着他进了屋。火塘里的炭火早已烧旺，陶罐里炖着的肉汤发出“咕嘟咕嘟”的声响，香气弥漫了整个屋子。
他盛了一碗肉汤，靠在玄风身上慢慢喝着，听着外面象群的低鸣、野牛的嘶吼，还有青云偶尔从高空传来的啼鸣。这些声音交织在一起，像是一首独特的歌谣，提醒着他，自己不再是孤身一人。
“等过了这阵子，就去草原看看。”李砚心里有了决定。草原的混乱虽然棘手，却也最适合他这种“非人类”势力发展。至于那些射雕手，有青云在万米高空侦查，只要提前避开，就没什么好怕的。
火塘里的炭火噼啪作响，映得他的脸庞忽明忽暗。李砚看着跳动的火苗，嘴角扬起一抹自信的笑容。
鹰击长空，兽踏大地，而他，将是这一切的掌控者。
春天已经来了，属于他的时代，还会远吗？
夜色渐深，温泉谷被温柔的月光笼罩，只有木屋的灯火还亮着，像一颗指引方向的星辰。而在这星辰之下，无数双眼睛正注视着远方，等待着主人一声令下，便将席卷这沉寂已久的大地。